“证据确凿。”萧彻的声音冷得像凉州腊月的冰，握着账册的手指因用力而泛白，指节处绷出清晰的骨纹。
他低头看着账册上“北燕商人耶律烈”的签名，剑眉拧成一团，眼底翻涌着压抑的怒火。
李达竟敢勾结外敌，用凉州百姓的救命粮做交易，这不仅是贪腐，更是通敌叛国！
躲在粮囤后的老赵见此情景，腿一软就往地上瘫，慌乱中踢到了脚边的木杆，“哐当”一声脆响在空旷的西仓里格外刺耳。
萧彻猛地转头，锐利的目光像鹰隼般锁定暗处：“谁在那里？”
亲兵们立刻抽刀围过去，将面如死灰的老赵拖到萧彻面前。
老赵吓得浑身发抖，粗布衣衫上沾满了灰尘和粮屑，膝盖一软就跪了下去，连连磕头：“将军饶命！将军饶命啊！是李达！都是李达让我做的！他给了我五十两银子，让我要是看见沈公子来西仓，就弄塌粮囤压死他，我……我也是被逼的！”
沈砚站在一旁，看着老赵磕头求饶的模样，眉头微蹙。
他注意到老赵的左手食指少了一截，指甲缝里还嵌着黑色的泥垢，显然是常年干粗活的人。
这样的人，大概率只是被李达收买的小角色，背后定然还有更核心的线索。
他上前一步，声音平静却带着不容置疑的力量：“你说你是被李达逼迫，那你可知李达私运的粮食，具体运去了哪里？北燕商人耶律烈，最近还和他见过面吗？”
老赵愣了一下，眼神躲闪着不敢看沈砚，嘴唇嗫嚅了半天，才低声道：“我……我只知道李达每月初五会去城东的破庙和人见面，至于运粮的地方，他从没跟我说过……”
“初五？”萧彻捕捉到关键信息，眼底寒光更盛，“今天是初三，还有两天。”
他转头对身边的亲兵吩咐，“把老赵带下去严加看管，不许他和任何人接触，若是走漏了风声，唯你们是问！”
“是！”亲兵们齐声应道，押着还在哭嚎的老赵快步离开。
西仓里又恢复了安静，只剩下空气中弥漫的灰尘和旧粮的气息。
萧彻将账册仔细收好，放进随身的皮囊里，转身看向沈砚，语气比之前缓和了许多：“今日多谢你，若不是你看出账册的破绽，恐怕还抓不到李达的把柄。”
沈砚摇了摇头，目光落在空荡荡的粮囤上，语气带着几分沉重：“我只是想洗清我父子的冤屈，顺便查清粮食的去向，凉州百姓还等着这些粮过冬，不能就这么不明不白地没了。”
他说着，下意识地摸了摸怀里的竹片，竹片边缘被体温焐得温热，上面还留着他昨天画的粮仓布局图。
萧彻看着沈砚眼底的清明，忽然想起第一次在城门口见到他的模样，那时的少年穿着粗麻囚衣，脸色苍白，却在听到“损耗率”时，眼底闪过一丝不易察觉的锐利。
短短两天，这个看似文弱的贵公子，不仅识破了伪造的账册，还能冷静地追问线索，倒真是个藏着心思的人。
他嘴角勾起一抹极淡的笑意，语气轻松了些：“你放心，只要查清粮食的去向，我定会禀明朝廷，还你父子清白。”
两人走出西仓时，晨光已经升得很高，金色的阳光洒在粮仓的黄土墙上，给冰冷的建筑添了几分暖意。
沈敬言正站在柴房门口等候，他穿着那件洗得发白的粗麻囚衣，头发用一根简单的木簪束着，脸上虽依旧苍白，却难掩眼底的焦急。
看到沈砚和萧彻一起走过来，他快步迎上去，声音带着几分颤抖：“砚儿，怎么样了？账册找到了吗？”
“爹，找到了。”沈砚扶着沈敬言的胳膊，语气带着几分欣慰，“李达伪造账册、私运粮食的证据都在，萧将军会帮我们洗清冤屈的。”
沈敬言看向萧彻，拱手作揖，语气诚恳：“多谢萧将军仗义相助，沈某感激不尽。”
萧彻摆了摆手，语气平淡：“沈侍郎不必多礼，我只是做了分内之事。眼下最重要的是查清粮食的去向，抓住北燕的奸细，至于你的冤屈，待事情了结，我自会禀明朝廷。”
他顿了顿，又道，“柴房条件简陋，我已让人收拾了一间干净的屋子，你们父子先搬过去住，也好方便后续问话。”
沈敬言和沈砚对视一眼，都从对方眼底看到了感激。沈敬言再次拱手：“多谢萧将军周全。”
萧彻让人领着沈敬言父子去住处，自己则带着账册快步走向将军府。
他骑在高头大马上，玄色劲装在阳光下泛着沉稳的光泽，腰间的长刀随着马匹的步伐轻轻晃动，红色的刀穗在风里猎猎作响。
他一路快马加鞭，心里却在盘算着，李达只是个粮官，背后定然有王怀安撑腰，想要动李达，还得先稳住王怀安在凉州的势力，否则打草惊蛇，反而会让耶律烈跑了。
同一时刻，城西“悦来客栈”的二楼房间里，耶律烈正将一叠银票和密信塞进油布包。
他穿着一身枣红色的中原锦袍，领口绣着精致的云纹，却难掩眉宇间的异族轮廓，高挺的鼻梁、深邃的眼窝，瞳孔是偏浅的褐棕色，此刻正紧盯着窗外街道上的动静。
“大人，不对劲！”随从跌跌撞撞跑进来，脸色惨白如纸。
“街上全是萧彻的亲兵，挨家挨户地查人，连出城的路都被封了！李达那边派人传信，说……说他还没来得及转移，萧彻就已经查到账册了！”
耶律烈的手指猛地攥紧油布包，指节泛白，锦袍下的肩膀绷得笔直：“废物！我早就说过让他处理干净，他偏要留着账册当‘后路’！”
他快步走到窗边，撩起窗帘一角，看见街角处几个亲兵正盘查一个挑着货担的商人，眼神锐利得像是要穿透货担。
“不能等了。”耶律烈转身将油布包甩到肩上，指尖摸向腰间，那里藏着一把小巧的弯刀，刀鞘是北燕特有的兽皮材质。
“立刻去城西的废弃驿站，那里有咱们的人接应，再晚就被萧彻堵在城里了！”
他说话时带着轻微的卷舌音，中原话虽流利，却仍能听出异族口音，语气里满是慌乱，全然没了往日“富商”的从容。
随从不敢耽搁，连忙跟着耶律烈从客栈后门溜出，钻进了狭窄的小巷。
两人脚步飞快，身影很快消失在巷弄深处，只留下一串急促的脚步声，在空荡的巷子里回响。
与此同时，李达正在自己的府中焦躁地踱步。
他穿着一身锦缎长袍，腰间系着玉带，本该体面的打扮，此刻却因慌乱显得狼狈不堪。
他的书房里摆满了名贵的字画，桌上还放着一壶刚温好的好酒，可他却连碰都没碰，只是不停地搓着手，眼神里满是不安。
“大人，不好了！”一个亲信跌跌撞撞地冲进书房，脸色惨白，声音带着几分哭腔，“老赵被萧将军抓了！账册……账册也被找到了！”
李达猛地停下脚步，瞳孔骤缩，身体晃了晃，差点栽倒在地。
他扶住桌沿，手指死死地攥着桌布，指节泛白：“你说什么？账册怎么会被找到？老赵不是说会弄塌粮囤压死沈砚吗？他怎么会被抓？”
“听说……听说沈砚早就看出账册是伪造的，萧将军亲自带他去了西仓，老赵还没动手就被抓了，现在已经把您供出来了！”亲信的声音越来越低，头也垂得更低。
李达只觉得一阵天旋地转，他瘫坐在椅子上，眼神空洞地看着前方。
他知道，账册被找到，老赵又招了供，他这次是彻底完了。
王怀安远在京城，根本来不及救他，若是被萧彻抓住，等待他的只会是凌迟处死的下场。
他猛地站起身，眼神里闪过一丝狠厉：“不行，我不能坐以待毙！我得去见耶律烈，让他想办法带我离开凉州！”
他说着，从衣柜里翻出一件粗布衣衫，胡乱地套在身上，又把家里的金银珠宝塞进一个包裹里，快步走出书房。
他避开街上的行人，专挑偏僻的小巷走，一路往东城门的方向赶去，耶律烈就住在东城门附近的客栈里，只要能见到耶律烈，他就能借北燕的势力离开凉州。
可他刚走到城东的破庙附近，就看到几个穿着黑衣的人守在巷口，眼神警惕地盯着来往的行人。
李达心里一紧，知道这些人是萧彻的暗探，他不敢再往前走，转身想往回走，却听到身后传来一个熟悉的声音：“李大人，这是要去哪里啊？”
李达浑身一僵，缓缓转过身，看到萧彻正站在他身后，手里握着那本深蓝色封面的账册，眼神冷得像冰。
萧彻的身边围着十几个亲兵，个个手持长刀，将李达团团围住，显然是早有准备。
“萧……萧将军，”李达的声音带着几分颤抖，眼神躲闪着不敢看萧彻，“我……我只是出来散步，没想去哪里。”
“散步？”萧彻冷笑一声，语气带着浓浓的嘲讽，“李大人倒是好兴致，都这个时候了，还有心思散步。”
他举起手里的账册，声音陡然提高，“你伪造账册、私运粮食、勾结北燕奸细，桩桩件件都是死罪，你以为你能跑得了吗？”
李达的脸色瞬间变得惨白，他“扑通”一声跪倒在地，连连磕头：“萧将军饶命！萧将军饶命啊！我都是被王怀安逼的！是他让我私运粮食给北燕，还让我栽赃给沈侍郎，我要是不照做，他就会杀了我的家人！求您看在我也是被逼无奈的份上，饶我一命吧！”
萧彻看着李达痛哭流涕的模样，眼底没有丝毫同情。
他见过太多像李达这样的人，为了一己私利，不惜出卖国家、残害百姓，到了最后，却只会把责任推给别人。
他声音冰冷：“王怀安的罪，我自会查清，至于你，还是先想想怎么向凉州的百姓谢罪吧！”
他对亲兵吩咐道：“把李达绑起来，关进大牢，严加看管，不许任何人探视！”
亲兵们应了声“是”，上前将李达绑了起来。
李达还在不停地哭嚎求饶，却被亲兵堵住了嘴，拖了下去。
萧彻看着李达的背影消失在巷口，眼神里满是凝重，李达虽然被抓了，但耶律烈还没找到，王怀安在凉州的势力也没清除，事情还远远没有结束。
他转身走向客栈，心里盘算着，耶律烈是北燕的奸细，手里定然掌握着更多北燕的情报，只要抓住耶律烈，就能顺藤摸瓜，查清北燕的阴谋。
他加快脚步，玄色劲装的下摆随着他的动作轻轻晃动，腰间的长刀发出轻微的碰撞声，像是在预示着一场即将到来的风暴。
东城门下，寒风卷着沙砾掠过，昨天那两个缩在墙角的流民正踮着脚，往城门方向张望。
瘦高个裹紧了身上满是补丁的棉絮，冻得发紫的手指死死攥着一根枯树枝，声音发颤：“你看……萧将军的人把城门堵了，连挑担子的都要翻三遍，是不是在抓那个‘私运粮的坏人’？”
矮胖的流民怀里揣着半块硬邦邦的糠饼，闻言用力点头，眼睛亮了亮：“肯定是！昨天我听粮仓的人说，沈公子帮萧将军找出了假账册，现在抓坏人，说不定很快就能把粮食找回来！”
他说着，小心翼翼地把糠饼掰了一小块，递到瘦高个面前，“你先吃点垫垫，等粮食找回来，咱们就能喝上热粥了。”
旁边卖柴的老农也凑了过来，他脸上布满了沟壑纵横的皱纹，手里的柴刀锈迹斑斑，声音沙哑却带着希冀：“要是真能把粮找回来，今年冬天就不用饿肚子了。萧将军刚正，沈公子聪慧，这俩人在一起，咱们凉州有救了！”
几个流民你一言我一语，眼神里满是对未来的期盼，连寒风刮在脸上，似乎都没那么刺骨了。
在另一边，沈砚正在住处整理线索。
他住的屋子虽然不大，却很干净，桌上放着笔墨纸砚，墙角还有一个小火炉，炉子里的炭火正旺，将屋子烘得暖暖的。
他拿出那块竹片，用炭条在上面补充着线索：李达被抓、老赵招供、耶律烈未找到、王怀安是幕后黑手……
沈敬言坐在一旁，看着儿子认真的模样，眼神里满是欣慰。
他拿起桌上的茶杯，递给沈砚：“砚儿，喝口茶歇会儿吧，忙了一上午，也该累了。”
沈砚接过茶杯，温热的茶水顺着喉咙滑下去，让他舒服地叹了口气。
他看着竹片上的线索，眉头微蹙：“爹，李达虽然被抓了，但耶律烈还没找到，王怀安在凉州的势力也没清除，咱们的冤屈，恐怕还不能立刻洗清。”
沈敬言点了点头，语气带着几分沉重：“你说得对，王怀安在朝中势力庞大，想要扳倒他，绝非易事。不过好在萧将军是个公正之人，有他帮忙，咱们总能等到沉冤得雪的那一天。”
沈砚没有说话，只是看着竹片上的“耶律烈”三个字，眼神里满是思索。
他总觉得，耶律烈的出现，不仅仅是为了私运粮食那么简单，北燕恐怕还有更大的阴谋，而凉州，很可能就是这个阴谋的关键之地。
就在这时，门外传来一阵敲门声，接着是小兵的声音：“沈公子，萧将军让我来请您去将军府一趟，说是有要事相商。”
沈砚和沈敬言对视一眼，都从对方眼底看到了疑惑。沈砚站起身，对小兵说：“劳烦你稍等，我这就过去。”
他跟着小兵走出住处，往将军府的方向走去。
凉州的街道上很安静，偶尔能看到几个穿着粗布衣衫的百姓，他们脸上带着疲惫，却难掩眼底的希望。
想来是听说萧将军正在查粮案，都盼着能早日找回粮食，度过这个冬天。
走到将军府门口时，沈砚看到萧彻正站在台阶上等候。
他穿着一身银色的盔甲，盔甲在阳光下泛着耀眼的光芒，衬得他身形更加挺拔。
他的头发用黑色的发带束着，几缕碎发贴在额前，脸上虽依旧带着几分冷峻，却比之前温和了许多。
“沈公子，你来了。”萧彻迎上前，语气带着几分急切，“我刚收到消息，耶律烈已经离开了客栈，恐怕是听到了风声，想要逃离凉州。”
沈砚心里一紧，眼神变得严肃起来：“那现在怎么办？若是让他跑了，想要再查北燕的阴谋，就难了。”
萧彻皱了皱眉，语气坚定：“我已经让人封锁了所有城门，严查出入的行人，他应该还没离开凉州。我找你过来，是想让你帮忙分析一下，耶律烈最有可能躲在哪里。”
沈砚低头沉思片刻，从怀里摸出竹片，指尖指向角落一个不起眼的“驿”字标记：“萧将军，您看这里。去年跟着父亲来凉州赈灾，路过城西时见过一处废弃驿站。”
“父亲当时还说‘这驿站靠近边境，墙体是砖石砌的，遇战乱能当哨点’，我便顺手标在了竹片上。耶律烈是北燕奸细，要逃肯定选偏僻、离边境近的路，那处驿站没人去，刚好能藏人，还方便他随时越境。”
萧彻凑过去看竹片，果然见“西仓”标记旁有个小小的“驿”字，笔迹和布局线条一致，显然是早画好的。
他眼底闪过一丝赞赏：“没想到你竟连这种细节都记着，倒是省了不少功夫。”
沈砚收起竹片，语气平静：“只是觉得多记点地形，说不定能用上。现在看来，确实能帮上忙。”
萧彻点了点头，语气变得果决：“好，就按你说的办！我这就带人去城西的废弃驿站，你跟我一起去，也好帮我出出主意。”
沈砚点了点头，跟着萧彻快步走向马厩。
他知道，这是抓住耶律烈的最好机会，也是查清北燕阴谋的关键一步。
他骑上一匹棕色的骏马，跟在萧彻身后，朝着城西的方向疾驰而去。
马蹄声在街道上响起，扬起阵阵尘土。
沈砚看着萧彻挺拔的背影，心里忽然有了一种莫名的安全感，在这个乱世里，能有这样一位公正、
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