“小姐，请您务必带上这件斗篷，当心风大着凉……还有镇定剂带好了吗？公爵嘱咐我一定要提醒您，千万不要主动靠近塔里的哨兵，离得越远越好，待到日落时分我就来接您回家，听到了吗……小姐，您的头发乱了，我帮您梳好。”
少女懒洋洋地趴在车窗边上望着外面，身旁的女仆长一边絮絮叨叨一边将她的发绳取下，仔细地为她梳顺，然后夹上一个粉色的蝴蝶结发夹。
“公爵已经为您打点好了，您进塔之后找一个叫艾拉的管理员，她会为您安排休息的房间。因为您16岁觉醒向导之后从未接受过圣所的教育，所以塔不会给您分配任务……无论如何，这是好事，进过那座塔里的向导无一例外都会精神受损，唉，您本该不用进去的……”
轿车稳稳停下，厚重的金属车门被侍者拉开。女仆长卡露菈满脸忧色地为她系好羊绒斗篷。
少女——星奈今天穿了一条水蓝色的白底蕾丝裙，层叠的裙摆下露出一截被白色花边小腿袜包裹着的骨肉匀停的小腿。她嫩生的小脸陷在斗篷雪白的绒毛里，像个粉雕玉琢的洋娃娃。
相较于卡露菈溢于言表的忧虑，她跳下轿车的动作似乎还显出一丝迫不及待。
纤尘不染的黑色小皮鞋踏上粗粝的石砖地面。星奈抬起头，目光被眼前矗立的巨物牢牢攫住。
塔（The Tower）。
这座由冰冷铸铁与暗黄铜构筑的庞然尖塔，仿佛由无数沉默巨兽的骨架堆叠而成。三千个精密咬合的齿轮在它庞大的躯体内永恒转动，发出低沉而规律的嗡鸣。
塔顶，巨大的蒸汽钟如同巨兽的心脏，每一次喷吐都带着沉郁的叹息，宣告着时间的流逝。
它是阿斯加尼亚帝国所有哨兵与向导的管理中枢，冰冷的秩序自诞生至消亡，每一个灵魂都在这座巨塔的阴影下被严密监控。
星奈刚刚踏入那扇厚重冰冷的金属大门，一股无形的精神屏障瞬间将她包裹。塔外喧嚣的蒸汽嘶鸣、齿轮铿锵，骤然被过滤、消音，化作一种遥远而模糊的背景音。
一种奇异的静谧感弥漫开来，试图捕捉那些微弱机械声的念头，竟在脑海中催生出一丝挥之不去的……困倦。
执事引着她来到向导管理处，一个戴着金丝边眼镜的男人正伏案翻阅文件，听到动静才抬起头。
“星奈·塞西利亚？”男人抬起头，“恭候多时。我是卡门·哈里斯，你的向导负责人。”
“卡门？”星奈慢吞吞地在他对面坐下，忍不住四处打量，“我听说我的负责人是一个叫艾拉的女人。”
卡门露出一个温和的微笑：“真不巧，艾拉今天临时被教会调动出差，便由我来安排你的工作事宜。”
“哦。”
星奈没什么表情地点点头，对这个变动显得漠不关心。
“那么，先来登记一下你的基础信息。”
卡门从底下抽出一张木浆纸，上面密密麻麻写满了字。
“星奈·塞西利亚，今年19岁，16岁时觉醒A级向导天赋，但并未进入圣所学习。”他念道，“冒昧地问一句，你拥有这么高的天赋，为什么不去圣所接受更好更系统的教育呢？那里能提供最顶尖的向导训练。”
“父亲不允许。”
卡门推了推眼镜，不知是不是错觉，星奈仿佛从他的眼睛里看到了一丝了然的轻蔑。
“唔……贵族们不愿子女涉足向导的危险职责，倒也在情理之中。不过近年来，向导觉醒者日益稀少，而被精神污染的哨兵却与日俱增。若放任不管，恐将引发难以预料的暴动。塞西利亚小姐，还望你今后能多多配合塔的工作。”
星奈点头。
实际上她并不觉得哨兵有什么可怕，更无法理解公爵和卡露菈为何视这座塔如洪水猛兽。
——因为她才堪堪来到这个世界两个月。
星奈“生前”只是一个普普通通的女大学生，意外穿越到这个和现代天壤之别的异世界。蒸汽机、教会、帝国，甚至还有怪力乱神的“精神力”。
她本以为原主只是个被过度保护的贵族小姐，直到那些破碎混乱、如同梦魇般的记忆碎片在深夜不断闪回，她才惊觉这具身体之下潜藏着不为人知的秘密。
可惜，那些记忆杂乱无章，连原主都未必理得清，遑论她这个半途闯入的孤魂。
冥冥之中，一个强烈的直觉在召唤她：进入这座塔，找到某样东西，那是她回家的钥匙！
她对这个世界毫无留恋，只想尽快离开。帝国强制征召向导的法令，恰好给了她名正言顺进入塔的机会，连她那权势滔天的“父亲”也无法阻拦。
好在她无师自通地掌握了操控精神体的方法，不至于在他人面前露馅。
“那么，塞西利亚小姐，请向我展示一下你的精神体。”
星奈闭目。顷刻间，一道凝练如实质的乳白色光流，悄无声息地在两人之间的空间弥散开来。它不像雾气那般稀薄，更似无数细微纯净的白色光尘，柔和地充盈了整个房间，带来一种令人心神宁静的奇异氛围。
“这就是你的精神体？”卡门脸上是掩饰不住的惊异，“我还从未听说过非生物形态的精神体！”
“生物……也可以。”
那弥漫的光尘瞬间收束、凝聚，化作一条纯白无暇的长条形生物。
它首尾相接，形成一个完美的、流动的圆环，通体光滑，没有一丝纹路或特征，宛如一个活着的莫比乌斯环，悬浮在空气中。
卡门更惊讶了：“……这……这是蚯蚓？”
星奈：“……”
蚯蚓什么的，也太难听了。
但是她一时间也想不出这玩意会是什么物种，只好含含糊糊地说：“或许是吧。”
那纯白的环状生物首尾分离，灵活地游弋到星奈的手腕上，盘绕数圈，形成一个独特的手镯。
卡门犹豫再三，最终还是在纸上写下了“蚯蚓”。
这是他有生以来见过的最独特的精神体了。
要不是确实能感受到她精神力里的抚慰和安定，他都要怀疑是不是天赋评级出了错。
“好了，星奈，欢迎你成为塔的一员，这是向导徽章，有了它你可以进出除了第100层以外的区域。”
卡门脸上的笑容真心实意了许多，他从抽屉里拿出一个金属徽章，上面雕刻着阿斯加尼亚帝国的狮鹫象征和一座尖塔，塔边还有白鸽和麦穗。
只是这沉重肃杀的徽章和她甜美的蕾丝裙子并不相搭，最终星奈还是把它扣在了羊绒斗篷上。
“虽然你的天赋非常优秀，但是没有经过圣所的培训，我还是先为你安排一些污染度较低的哨兵……”
话音未落，管理处的门被人急匆匆地推开。
一个脸颊红彤彤、长着雀斑的棕发女孩喘着粗气，神色慌张：“哈……哈里斯先生！诺亚·莱斯利他……他的污染度突破90%，但是说什么都不肯接受治疗，还把汉妮向导弄伤了！”
星奈竖起耳朵：莱斯利，好耳熟的姓氏。
卡门歉意地看了星奈一眼，正欲踏出门口，却见那少女捂着斗篷，亦步亦趋地跟在他身后。
“我跟你一起去。”
卡门下意识地想拒绝这个初来乍到的贵族小姐靠近如此危险的污染源。但想到她那罕见的A级天赋，未来总要面对这些，况且只是靠近观察……应该无妨。他最终点了点头，默许星奈跟上。
电梯搭乘处许多人员来来往往，他们走到一间无人使用的电梯前，一个满头大汗的劳工为他们拉动连杆。
“嗤——”
随着蛇形连杆的拉动，雕花黄铜栅门喷吐出灼热的蒸汽，电梯轿厢里弥漫着薰衣草精油的香味，但煤油和铁锈味仍然隐隐约约萦绕在鼻端。
星奈有点后悔穿上这件羊绒斗篷了，热气熏得她的小脸微红。
“塔的1到3层是行政区域，从第4层开始便是哨兵们的集中居住所，层数越高，代表着哨兵的等级越高、污染越严重。”
电梯的速度比现代的要慢很多，上升时间久到有些漫长。
“到了，第81层。”
黄铜栅门再次开启，蒸汽散尽，眼前豁然开朗。
这是一个极其宽阔、装潢奢华的会客厅。脚下是厚实柔软的深色地毯，两侧排列着一扇扇雕花木门，门牌上标注着房间号。
星奈暗想：有点像酒店。
81层的环境与下层截然不同。昂贵的家具、精美的瓷器、瓶中盛放的娇艳鲜花随处可见。更重要的是，那无处不在的齿轮运转声在此处消失殆尽，取而代之的是一种近乎真空的、温暖的静谧，恍若置身于高档疗养院。
“啊——！！”
从某个房间里传来的突如其来的嚎叫声打破这份美好的宁静。
星奈被吓了一跳，卡门神色如常地解释道：“被污染的哨兵承受着生理和心理的双重痛苦，而因为这几年战争的缘故……疼痛往往来得更加剧烈。”
他们在8109前停下，卡门径直推门而入。
一个脸色苍白的女人靠在墙边，捂着额头，忍受着精神海里针扎般的痛感。
雀斑女孩惊呼一声，连忙走到她身旁关切地问道：“汉妮向导，你没事吧？”
汉妮勉强地摇摇头：“我做不了莱斯利的向导，卡门，麻烦你重新为我调度一下。”
她被雀斑女孩搀扶着走出房间。
诺亚·莱斯利。
星奈望向那个坐在沙发上的男人。
他的面容俊美到几乎邪气的地步，眼瞳深蓝，鼻梁高挺，耀眼的金色长发微微卷曲，修长的双腿放松地岔开，胸膛上下起伏，像野兽般喘气。他的脖颈上戴着一个黑色的金属项圈，项圈上的铁链连接着房柱，将他囚禁在这方寸之地。
当他的目光落到星奈身上时，她无法抑制地打了个寒颤。他那漂亮的眼睛里似乎有一阵浓黑的雾，里面翻腾着混沌的恶意。
即使不用精神力，星奈也能很明显地感受到他的状态极坏。
卡门皱眉，回头吩咐雀斑女孩：“你先带汉妮去医疗室，再拿两支S级抑制剂来，然后问问乔伊斯向导在哪。”
“不用。”
一个清亮、甚至带着点稚气的声音突兀地响起。
卡门愕然回头，只见星奈已经解开了斗篷的系带，被蕾丝长裙勾勒出的纤细腰身让她像个精致易碎的陶瓷娃娃。
“我来治疗他。”
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