校场之上，火把猎猎，映照着士兵们肃穆而坚毅的面庞。齐湛与谢戈白并肩立于点将台，听取了各部将领对临武、弋阳两城守军、城防情况的详细禀报。
军议持续了近一个时辰，最终定下方案：三日后拂晓，两路同时开拔。
谢戈白领主力三千，携部分“震天雷”及攻城器械，直扑临武。
齐湛则率两千精兵，以高晟为副将，高凛为先锋，攻打相对较弱的弋阳。
没办法，对于现在的他们而言，大军还是只有五千。
军议散去，诸将各自回营准备。
方才在众人面前还杀伐决断的齐湛，一走出中军大帐，就朝谢戈白走去。
他不在意谢戈白的冷淡，他觉得这是傲娇，就像猫猫，缠着撸它烦，要是不理它，就会一直盯——
齐湛与谢戈白相处这么久，可算是摸清楚他的性格，果然深渊深不见底，朝里头看久了，深渊就会传来喵声。
夜风带着凉意，他很是自然地伸手揽住身旁谢戈白的肩膀，几乎将半边身子的重量都靠了过去，长长舒了口气。
“可算议完了，谢将军，一天天的，寡人这肩膀都快端僵了。”他的声音带着点抱怨，又有点熟稔的懒散，与方才帐内的齐王判若两人。
谢戈白身体几不可察地僵了一瞬，侧头瞥了他一眼。火光跳跃下，齐湛脸上带着毫不掩饰的疲惫，谢戈白眉头微蹙，终究没把这只手再甩开，“怎么，还要我帮你按一按？”
“好啊。”
谢戈白感受着肩头传来的重量和温度，听着耳边那不着调的絮叨，他目视前方，声音依旧是冷的，却少了几分之前的锋芒：“不要想太美，忙去吧，三日后，寅时三刻，埋锅造饭，卯时正，开拔。”
“寅时三刻……”齐湛哀叹一声，“那就是睡不了几个时辰了。”
他顿了顿，想起什么，侧头看向谢戈白线条冷硬的侧脸，语气带上了几分认真，“临武守将似乎是宇文煜的族弟，听闻勇猛有余，智谋不足，但城池坚固。你小心些。”
这突如其来的关切，让谢戈白脚步微顿。他沉默了片刻，才低低应了一声：“嗯。”
随即，像是为了掩盖什么，又硬邦邦地补充道，“弋阳虽弱，亦不可轻敌。战场非儿戏，齐王既决意亲征，便需谨记，刀剑无眼。”
“知道知道，”齐湛拍了拍他的肩膀，收回手，站直了身体，脸上恢复了惯常的，带着点疏离感的平静，“寡人惜命得很。”
他望向漆黑的天幕，只有几颗寒星闪烁，“只是这复国之路，终究是要用血与火来铺就的。”
两人一时无话，并肩走在回城的路上，影子在身后拉长，交织，又被新的火光打乱。
三日后，大军如期开拔。
寅时三刻，郢城内外已是人喧马嘶。
灶火在朦胧的晨雾中闪烁，食物的香气混合着草料与铁锈的气息，弥漫在清冷的空气里。
士兵们沉默而迅速地进食、检查兵甲，空气中酝酿着大战前的肃杀。
卯时正，城门洞开。
谢戈白一身玄甲，立于阵前，目光扫过麾下三千儿郎，没有多余的言语，只沉声一令：“出发！”
他们如同离弦之箭，朝着临武方向滚滚而去，带着一往无前的决绝。
几乎在同一时刻，齐湛亦翻身上马，他一身轻便的银甲，衬得他少了几分平日的丽色，多了几分沙场的锐气。
他看了一眼身旁同样甲胄在身的高晟、高凛父子，又回头望了望城头，姜昀的身影依稀立在垛口之后，正远远眺望着这里。
齐湛朝他那个方向微微颔首，随即勒转马头，长剑出鞘，指向弋阳方向，清朗的声音传遍全军：“目标，弋阳！出发！”
两千精锐应声而动，马蹄踏碎晨曦，卷起烟尘，向着北方挺进。
城头上，姜昀望着那逐渐消失在尘土中的银色身影，直到最后一面旗帜也看不见，才缓缓收回目光，深吸一口气，转身投入到繁重的后勤事务中。
他能做的，唯有确保王上归来时，郢城依旧稳固，粮草依旧充足。
行军路上，气氛凝重。
齐湛虽非初次经历战阵，但独自领军攻打城池仍是头一遭。
他不敢有丝毫懈怠，前几天与高晟、高凛不断推演着攻城可能遇到的情况，派出斥候前出侦察，谨慎地选择扎营地点。
相比之下，谢戈白那一路则显得更为沉默和高效。
他治军极严，行军速度极快，如同一条悄无声息却致命毒蛇，直扑临武城下。
五日后，临武城遥遥在望。
谢戈白并未急于攻城，而是下令全军休整，同时派出大量哨探，将临武城周边地形、守军布防、巡逻规律摸得一清二楚。
他站在一处高坡上，凝视着那座在夕阳下显得格外坚固的城池，眼神冰冷。
而齐湛率领的部队，也在同一日抵达了弋阳城外十里处安营扎寨。
弋阳城果然如情报所示，城墙不及临武高大，守军旗帜也显得有些杂乱，但城头巡逻的士兵并未松懈。
是夜，齐湛召来高晟、高凛，进行最后的战前部署。
“高凛，明日拂晓，你率五百先锋，携带云梯，佯攻南门，吸引守军主力。”
“高将军，你率一千兵马，伏于东门外密林，待南门战事胶着，守军注意力被吸引，即刻发起强攻，我会率剩余兵力为你压阵，并择机使用‘震天雷’轰击城门。”
“此战，关键在于快、准，务必在燕军援军反应过来之前，一举破城！”
“末将遵命！”高家父子抱拳领命，眼神中充满了战意。
与此同时，临武城外，谢戈白的中军大帐内，烛火同样亮至深夜。
他的战术更为大胆直接，计划利用夜色掩护，以精锐小队携带“震天雷”潜至城墙下进行爆破，制造混乱，同时主力趁势强攻。风险极高，但若成功，破城速度将远超常规攻城。
次日，拂晓。
当第一缕阳光照亮弋阳城头时，高凛率领的先锋部队发出了震天的呐喊，如同潮水般涌向南门。
城上守军显然有所准备，箭矢滚木倾泻而下，战斗从一开始就进入了白热化。
而在东门，高晟屏息凝神，紧握着刀柄，等待着最佳的出击时机。
齐湛立马于中军，目光紧盯着战局，心跳不由自主地加快。
他手中，掌握着决定胜负的钥匙，也承担着麾下数千将士的生死。
几乎在同一时刻，临武城外，一声惊天动地的巨响，撕裂了清晨的宁静！
“瞄准西北角那段旧门，轰！”谢戈白令旗一挥。
轰！轰！
几声不算密集但威力惊人的爆炸在城墙一角响起，砖石飞溅，烟尘弥漫。
浓烟与火光冲天而起，坚固的城门被炸开了一个的缺口！
“攻城！”
两场决定命运的攻城战，在这同一片天空下，悍然爆发。
守将宇文焯果然如情报所言，勇猛暴躁，见对方动用妖器，又见谢戈白兵力不多，竟不顾副将劝阻，亲自率领一部骑兵出城冲阵，意图摧毁投石机。
“来得正好。”谢戈白眼中寒光一闪，他等的就是这个机会。
两方早已埋伏在两翼的弓弩手现身，互相箭雨如蝗，同时，谢戈白亲率精锐步兵迎头撞上！
城下顿时陷入混战。
谢戈白身先士卒，长枪如龙，所过之处，燕军人仰马翻。
宇文焯虽勇，却哪里是谢戈白的对手，不过十余回合，便被一枪挑落马下，生死不知。
主将一失，出城燕军顿时大乱，溃退回城。
谢戈白趁势挥军猛攻被炸出的缺口，守军士气已泄，抵抗迅速瓦解。不过半日，临武城头便换上了谢字帅旗。
齐湛那边也很顺利，他有些兴奋，他胜了，如此轻易。
几乎是同一日，两场捷报如同长了翅膀，先后飞入郢城。
临武、弋阳，这两座拱卫郢城的要地，竟在短短数日内相继易主！
消息传开，不仅郢城军民欢欣鼓舞，连周边尚在观望的城池和势力也为之震动。
谢戈白拿下临武后，并未停留休整，只留下必要的守军和负责善后的文官，便亲率主力，马不停蹄，直驱弋阳。
而此时的弋阳城内，齐湛正忙于安抚民众、清点府库、整编降卒。
高晟、高凛父子则带着士兵加固城防，警惕可能来自其他方向的燕军反扑。
胜利的喜悦尚未完全沉淀，更繁重的事务已接踵而至。
这日午后，齐湛正在原弋阳守府临时改成的行在内，与几名归附的当地官吏商议春耕与税赋减免事宜，忽闻门外传来一阵急促而整齐的马蹄声，由远及近，最终在府门外停驻。
一名亲兵快步而入，脸上带着紧张与兴奋，单膝跪地禀报：“王上！谢将军率部抵达城外！”
齐湛执笔的手微微一顿，墨迹在竹简上晕开一小点。他放下笔，对堂下官吏温言道：“今日暂且议到此，诸位先按方才所议去办。”
官吏们躬身退下。
齐湛站起身，整理了一下锦袍，对侍立一旁的高凛道：“随寡人出迎。”
弋阳城南门大开，刚刚经历战火洗礼的城门楼尚带着烟熏火燎的痕迹。
齐湛步出城门，便看到不远处，一支风尘仆仆却军容整肃的军队肃然而立。
为首一人，端坐于高大的战马之上，一身玄甲沾染着征尘与隐约的血腥气，正是谢戈白。
他并未下马，只是居高临下地看着从城门内走出的齐湛。
目光如实质般扫过齐湛全身，似乎在确认他是否完好无损，随即又落在他脸上，依旧是那副冷峻的神情。
齐湛走到马前数步远处站定，仰头迎上他的目光，脸上是抑不住的属于胜利者的灿烂笑意：“谢将军神速，临武一战而定，辛苦了。”
谢戈白沉默地看着他，片刻后，才扯动缰绳，让战马向前踱了两步，声音带着连日征战的沙哑：“弋阳拿下得倒也不慢。”
这话听不出是赞许还是别的什么。齐湛也不在意，笑道：“仰赖将士用命，高将军父子谋划得当。”
他侧身做出一个请的手势，“将军远来劳顿，已备下薄酒，为将军接风，亦庆贺我军连下两城之喜。”
谢戈白这才翻身下马，动作干脆利落。他将马缰扔给亲兵，走到齐湛面前。
齐湛这一年也从180长到185，他19岁了，两人身高相仿，此刻近距离相对，彼此都能清晰地看到对方眼中残留的血丝与疲惫，以及那深藏的锐利锋芒。
“看来，齐王并未被弋阳的胜利冲昏头脑。”
齐湛笑容不变，“寡人时刻记得，真正的对手，是宇文煜。这点小胜，不过是开场锣鼓罢了。”
谢戈白鼻腔里几不可闻地嗯了一声，算是认可。
他不再多言，与齐湛并肩，在一众将领和亲兵的簇拥下，向城内走去。
作者有话说
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第37章 第 37 章
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