“阿尔伯特军团长，您这是想谋杀下任皇帝吗？”陆琛心中一凉，但面上冷淡了表情，抬头对上阿尔伯特隐含怒火的双眸。
“下，任，皇，帝？”对面身经百战、手下亡魂无数的金发军雌一字一句地吐出这四个字，仿佛口中在咀嚼陆琛的血肉，“就凭你这个废物？你，也，配？”
“——”虫声嘈杂中，头戴王冠、被礼仪长剑抵住咽喉的瘦削青年垂着头，摇曳的烛光给他的面部打上一层暧昧的阴影，看不清他的表情。
下一秒，鲜血飞溅，撒在散发出熏香味道的洁白公文纸上，如同盛开的一朵朵血红玫瑰。
甚至，空气中都开始弥漫起一股浓郁的玫瑰的味道——是那种在晨曦中盛放、带着露水的玫瑰，味道浓郁得仿佛这里不是皇宫正殿，而是一座玫瑰庄园。
玫瑰，太阳女神蝶一脉虫族信息素的味道都是玫瑰。而雄虫的血液，要比信息素的味道更浓数倍。
喧闹的宫殿陷于静默。所有虫族的目光都惊诧地交织于那位手握剑刃、缓慢从王座上起身的青年。
“滴答。滴答。”
狠狠握住剑刃的手背用力到青筋凸起，鲜血顺着剑身蜿蜒流下，随着陆琛的起身滴落在王宫光洁的大理石地砖上。
“是啊……”站起的青年抬起了头，配合上浓郁的信息素加成，一瞬间，他的气势让身前的军雌都不由得后退了一步，宝剑以此离开了他的脖颈。
“就，凭，我——被你眼中的废物拿下了王位，您是不是很不甘心呢？王，兄？”
“我也不想要这个王位啊！但是这容得我来选择吗？！”许是过于激动，青年的声音沙哑到甚至有些破音，他那双橙红色的眸子仿佛一轮燃烧的烈日，让虫群中每个被他目光扫到的虫都不由自主地回避了他的视线——
这一刻，他们甚至没有时间思索自己为何会对不敢与一个基因残缺的废物雄虫对视。
“不如诸位开动一下你们的聪明脑袋，想想为何父皇临死前会选择让位给我？不然呢？让位于只有十五岁的艾利克，让年幼的弟弟在两年后的合月还没成年就去战场上送死吗！？”
“没错，送死！没觉醒大规模精神疏导的能力的太阳女神蝶雄虫进入异族战场的下场难道还会有另一个结果吗？”陆琛毫不退让地与阿尔伯特对视，看到对方似乎陷入了沉思，他知道自己的话术奏效了。
于是他选择更进一步。
“还是说您，阿尔伯特——您已经强大到不需要精神疏导辅助就能率领军队终结异族暴动了？这很好啊，历代太阳女神蝶皇室都无法完成事情您都可以完成了。”这位身形瘦削的新皇情绪渐渐平静，他缓慢而清晰地说道，确保大厅里的每一只虫都能听到他的话：
“如果您今天敢承诺一声可以，亦或今天在场的任何一位大臣能够提出更好的解决方法，我发誓我会立刻让位给艾利克！”
阿尔伯特没有回答。他死死盯住眼前的雄虫，仿佛想要用眼神在陆琛身上开个口子，剖开陆琛的皮把他里里外外看个透彻。
**********
室内的空间陷入长时间的安静，安静得仿佛持续了一万年。
没有一只虫开口说话，一片寂静中，只余陆琛沉重的呼吸声和血液不断滴落地面的滴答声。
簇拥着两位皇子一起涌入大殿的那些军人和大臣们此时都不约而同地低下了头、盯着他们脚下大理石地板的纹路，仿佛那是什么需要好好观赏的绝世名画。
而刚刚被陆琛点名的艾利克的脸色变得惨白，他紧紧咬住了下唇、攥紧双拳，如同一只狼崽子般凶狠地注视着陆琛。
包括已经去世的老皇帝在内，所有虫都清楚，让还未成年、没有觉醒大规模精神疏导能力的艾利克去应对两年后的异族入侵危机是不可能的，但老皇帝和众虫仍然选择了艾利克，让他成为帝国储君。
为此，他们宁愿在近十年来投入更多的经费用于训练军队和武器研发，也没有分给那位身为皇长子的雄虫一个眼神。
显而易见，没有虫愿意将希望的金币押注在一个大概率觉醒不到C级的废物雄虫身上。原身甚至连加入这场权利游戏的入场券都没能拿到，就已经在老皇帝的默许下被所有虫拒之门外。
但是，陆琛今天所说的话却让在场的众虫开始思考，思考一个崭新的未来可能性；并第一次将目光投注在这个让大部分虫都感到陌生的雄虫身上。
虽然因为基因缺陷，这位旧皇的私生子已然被下达了无法突破C级的通知书；但如果虫神愿意怜悯曙光帝国的话，也许会出现一个奇迹也说不定呢？
一时间，所有的虫都思绪翻涌，他们不得不思考老皇帝在临终前是否真的突然做了如此的豪赌，选择让陆琛登基。
这也，并非不可能。
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“大规模精神疏导……你确定你成年后能够做到？”良久，阿尔伯特终于决定放弃僵持，他利索地抽回长剑，但这也让剑刃把陆琛手掌上的伤口划得更深。
“至少，我会尽我所能去尝试。”尝试突破C级，陆琛想。被划伤的手掌疼得已经到了麻木的程度，让最是害怕疼痛的他紧皱起眉头：“毕竟现在也没有更好的办法了，聊胜于无不是吗？”
“只要不到一年的时间，诸位就能看到结果，”一年后，年满20岁的他就能够举行觉醒仪式。陆琛认真地看着眼前这群虫，用他最诚恳的语气说道，“我会尽全力不让帝国覆灭在我这一代。”
“记住你今天的承诺。”阿尔伯特将还沾着雄虫鲜血的长剑入鞘，这意味着他暂且放过了陆琛。
悬于头顶的达摩克利斯之剑暂且解除。
“我并不会在位很久，其实你们尽可以放心。”头顶沉重的王冠和不断流血的伤口使陆琛感到很难受，失血过多让站着的他感到轻微的眩晕。在确认生命危险暂时解除后，他干脆又坐回王座之上，不给自己这具本就孱弱的身体增加更多负担：
“如果两年后的异族入侵能够安稳度过，我会在那之后将王位传给艾利克，这也是父皇的遗嘱之一。”面不改色地说着谎言，年轻的皇帝对他的臣子们传达下一条条指令，然后，他声音顿了顿，“明日开始，帝国的一切照常运行……还有，艾利克，除了完成每日的课程以外，每晚都来正殿和我一起批阅公文。形势严峻，你得提前接触这些了。”
陆琛对艾利克的邀请让不少大臣感到惊讶，但比起刚刚直面皇室后裔刀剑相向的场面，这点惊讶倒是显得有些微不足道了。
“好了，你们还有什么问题吗？”说完各种安排后，陆琛感到深深的疲惫。他用那只完好的手对着虫群挥了挥，示意他们可以原地解散，“如果还有什么想说的，明天/朝会再提吧——夜色已经很深，是时候休息了。”
随着大臣们沉默着一个个退出宫殿，阿尔伯特和艾利克也打算转身离去。
他们身后传来陆琛沙哑的声音。
“去看看他吧，去见他最后一面。”那声音叹息着，“他的遗体就存放在冬宫。”
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走出了前殿一段距离后，刚刚还安静得如同田野中的稻草人般的大臣们立刻变成了稻田上空喧闹的乌鸦。
他们拉住自己平日里关系要好的同僚，对于这位新上任的皇帝陛下的所作所为评头论足。
“之前大家都认定现在这位的皇位来路不正，但今晚听了他说的一席话，似乎老皇帝去世前把皇位传给他也不是没有可能啊？”
“你在开什么玩笑？如果老皇帝认可他继承皇位的话，他还用花费这么大的周折支开阿尔伯特和艾利克、封锁先皇病危的消息吗？明明你也被他囚禁了整整两天，现在这是好了伤疤忘了疼？”
“嘿，那你倒是说说看，如果艾利克王子继承皇位的话，两年之后的异族入侵要怎么面对？”
“比起孱弱的新皇我宁可相信我们的军队，我们研发的新式武器和英勇的虫族战士们一定可以将那些来犯的异族们尽数消灭！！”
“你别说，就凭他敢软禁大臣封锁先帝去世的消息和刚才临危不惧地应对，其实就足以算是具备称王的资格了——这些年他在皇室里一直韬光养晦、装出一副兄友弟恭的样子，谁能想到他会做出这等大事呢？”
“……”
“雷蒙德，对于这位你怎么看？”嘈杂的讨论声中，一位大臣看向胸前别着一枚双月家徽的雌虫，压低声音问道。
“这个嘛……”那雌虫却应而不答。他如泥鳅般飞快地离开吵嚷的虫群，钻进停在宫殿门口的飞行器离开了。
“我能怎么看？”看着飞行器窗外飞速倒退的风景，全名为雷蒙德·维特尔斯巴赫的雌虫摩挲了一下他光洁的下巴，喃喃自语道，“我看啊——这位殿下血液的味道，闻起来完全不像觉醒后会低于C级的雄虫啊……”
也许他该做些什么。
**********
与此同时，阿尔伯特和艾利克离开了主殿，在侍卫的带领下前往冬宫——那座宫殿是整个皇宫的建筑物里温度最低的，也以此得名。
老皇帝就静静地躺在冬宫大厅正中心的冰棺中，周围围满了他生前最喜欢的金红色花朵。
侍从贴心地离开关门，留下兄弟两人在整座冒着寒气的宫殿中与他们的雄父做最后的告别。
谁也不知道两兄弟在冬宫里对着他们陷入永久沉睡的雄父说了些什么。在两枚月亮升至夜空中的最高点之时，红着眼眶的阿尔伯特和艾利克离开了这所封印了他们对于雄父最后的记忆的宫殿。
夜里的皇宫一片寂静。
提着玻璃手提灯走在前方照明，带他们离开皇宫的侍从说，接下来的一周陆琛会陆续安排大臣和贵族前来瞻仰老皇帝的遗容，并在之后将老皇帝葬入皇家园陵。
“您说，他刚刚在前殿说的是真的吗？”艾利克一边走一边问阿尔伯特。
比起和家族成员关系僵硬的陆琛，艾利克和阿尔伯特的关系却一直不错，艾利克很是崇敬他这位战功赫赫的雌兄。
艾利克语句中的“他”明显是指陆琛。
两只虫公然在可能是皇帝心腹的侍卫前大谈新任皇帝，明显是并不惧怕新帝的权势——比起雄父不疼雌父不爱、孤身一虫的陆琛，阿尔伯特和艾利克拥有着前任皇帝钦定的军团长和储君之位，还拥有着仍然在世的雌父和他们身后家族的支持。
“哪怕他说的不是真的，我也会让这变成真的，”阿尔伯特拍拍艾利克的肩膀，安慰他的兄弟，“最晚五年，皇位一定归属于你，艾利克。”
但是，阿尔伯特没有对艾利克说的是，两年后的异族入侵即使是他和军部的其他将校都没有把握得胜——如果没有高等级太阳女神蝶雄虫的战场精神力辅助加持，这场战争的确极有可能失败。
曙光帝国的历史上便有不止一次这样的案例出现。最严重的一次，帝国甚至到了倾覆的边缘。
正因如此，在思考了陆琛今日所说的话后，本来想直接将篡位谋逆的陆琛处死的他和大臣们并没有阻止陆琛现在继承皇位——日后的失败的确需要一个背锅的皇帝，如薪柴般被战后民众们的怒火付之一炬。
“终究要上断头台，早几天和晚几天又有什么区别？”阿尔伯特默默地想，脑海中浮现出在前殿时那只雄虫攥紧剑刃的苍白手腕上青紫色的握痕，“还不如在死前发挥出他最大的价值，倒也不枉废他享受了这么多年的皇室身份。”
在离开皇宫前，阿尔伯特最后看了一眼此时仍然灯火通明的宫殿——那些烈烈的火光在这伸手不见五指的黑夜中，仿佛正在将整座宫殿和里面的虫一起燃烧殆尽。
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作者有话说
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第3章 第 3 章
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