克里曼嚼碎嘴里的硬糖，伸出手想再摸两颗。
一只小手迅速拍掉了他的爪子，为了避免自己的零食被坏心眼的哥哥一下子吃完，傲傲转移阵地，抱着包挪到了艾芙身边。
“你这小孩，哥平时怎么对你的，连颗糖都不给我？”
他在艾芙鄙视的目光下哼来哼去，忽然大喊一声：“——好无聊！！”
这是人形污染者出现在大众面前第五天。
从未有过的异能污染者的出现让整个诺亚大陆进入了戒备状态，周迪自那天起忙得脚不沾地，连片衣角都看不见，一夜之间似乎所有军区都绷得像一根扯紧的弦。
在这种情况下大赛也无法正常进行，凯撒和雷让的世纪对决也不了了之，由于异能结晶的损坏，帝国很快接受了平局的结果。
直到今天，第三轮比赛仍然没有宣布比赛内容。
“真羡慕老大能被选召去边境。”克里曼已经憋疯了，医生不准他训练，长鸢自比赛后就闭关打磨新技能，徒留他一个好战分子得不到发泄。
去边境可不是一件好事，艾芙总觉得有些不安。
原世界线，雷让被污染的节点还没有线索，自从那只疑似来自废墟的污染者出现，艾芙猛然警醒，才发现自己沉迷训练和比赛，居然把这么重要的事情忘了。
不知道军方掌握了多少信息，艾芙找到周迪，也许是看在她提供过情报的份上，周迪并不介意把机密资料对她开放，可看来看去，还没有孔雅儿告诉她的多。
再等了几日，莫拓城发布的任务终于到达了沙湾第一学院。
宣布任务的是临时被抽调过来代替周迪带队的程磊，粗犷的温室总教官念了几句话，烦躁地一啧嘴，把任务资料扔给他们自己看。
“异常污染者？”
克里曼紧紧皱着眉，“和那天赛场上一样？”
艾芙点点头，孔雅儿早就把任务内容告诉了她，并且指明希望沙湾第一学院来完成这项任务。
其实就算她不要求，艾芙也一定会去，任务资料上写得清清楚楚，出现在莫拓城边境的污染者浑身灰白、流涎，并且极具感染性，能够将接触到的人感染致死，最重要的一点——部分尸体大脑曾发现棱形晶石。
艾芙几乎可以确定，这就是来自废墟的污染者，漫画中的丧尸。
任务要求几人清除异常污染者，并找出这些污染者出现的原因，并不要求将这些污染者脑内产生的晶核上交，雷让正在边境，因此参与此次任务的人只有克里曼、长鸢、艾芙三人。
傲傲因为没达到异能者管理协会雇佣的年龄要求留守在基地，即将单独接受程磊教官的训练。
莫拓城特地派了飞艇接送，精巧的飞艇较之诺亚国的更加轻便迅捷，宛如一只蜻蜓，惹得电子控克里曼啧啧称叹。
艾芙想到孔雅儿所说的莫拓城暗地里向三大国输送了许多产品，心中有了几分思量，看来这所被孤立排挤的城市科技水平相当领先。
孔雅儿早早在城门等候，一袭青衣笑脸相迎。
“这几日下大雨，通往未明滩的路口被山石堵住，有专人正在清理，待路途畅通还请各位前往查看情况。”
未明滩就是莫拓城与污染区交界处，经常遭到污染者的侵袭，艾芙一进来就注意到了，莫拓城周围屹立的连绵城墙，似金非金，似土非土，却极为强韧，寻常异能者不可破，正是用来抵御污染者攻击的。
莫拓城有一半的边境线毗邻污染区，中间连过渡地带都没有，城里的居民们仅靠一墙之隔和怪物们作邻居，竟然发展成了数一数二的科技与商贸之地，生命力与意志不可小觑。
孔雅儿将几人领到一处小院，和诺亚偏西式的建筑风格不同，这里古香古色，雅致天成，艾芙顿时心生亲切之感。
她挽起衣袖，焚香煮茶，礼数周全，艾芙还以为自己穿越的不是末日天灾异世，而是古代千金闺阁。
“莫拓地方小，物资不丰，各位见笑了。”孔雅儿歉意地笑笑，见几人入乡随俗一点也不拘谨该吃吃该喝喝，弯了弯眼角，说起正事来。
“此次入侵的异常污染者虽外形不同，但能力有强有弱，先前护卫队捉了几只供实验室研究，除了大脑内部生有奇异晶核，其他与普通污染者也没什么不同。”孔雅儿道，“只是不知道它们的来处，是发生了变异还是从别的地方……”
艾芙明白她想说什么，诺亚大陆此前杀了无数污染者，都不曾发现晶核，如果是远方的新物种跋涉而来，它们的目的又是什么呢？
“管它是什么，通通一把火烧掉。”克里曼不假思索，孔雅儿却露出为难神色。
“城里的居民有相当一部分普通人，如果可以的话，尽量不要让他们受到惊吓……”她委婉道。
艾芙用手肘捅了捅克里曼，哈哈笑道：“当然，这是调查任务不是剿杀任务……能让我们先看一下捕获的异常污染者吗？”
孔雅儿松了口气，“当然。”
接下来的场景实在让人大开眼界，莫拓城的实验室竟然建造在地下，无数精巧的通道和机关在层层土壤下组合连接，宛如蚂蚁的巢穴四通八达，简直是另一个洞天。
“这是会长儿时利用能力打造的地下城。”
实验室的管理者，孔维推了推眼镜，语气中的自豪任谁都听得出来。
“只是帮助长辈们罢了，不足挂齿。”孔雅儿无奈道，“维叔，麻烦您带几位沙湾第一的客人们去看那只污染兽吧，我还有商会的事务，先失陪了。”
孔雅儿走后，几人跟随孔维七拐八拐，终于看见一扇闭合得严丝合缝的门，说严丝合缝都无法形容它的密闭程度，乍一看根本找不到缝隙，更无从知道打开之法。
只见孔维站至门前，一道淡蓝光影自上而下扫过他全身，门悄无声息滑开，露出室内全貌。
最中央，黄色的浆液充满整个柱体，他们看见了那只异常污染者，外形肖似狼，弯曲着身子如同一只风干的虾静静地浮在其中。
“这就是它脑袋里取出来的晶核。”
孔维接过一个箱子，露出棱形闪着碎光的白色晶核。
艾芙倏地握紧了拳，她猜对了，这就是漫画中的丧尸晶核。
“能拿出来看看吗？”
“请便。”
艾芙小心翼翼拿起来，据孔维所说，他们研究了很久，都无法确认这块小石头的材质，更无从解析它的功能了。
“这是一种能量体。”艾芙说道。
“你怎么知道？”
漫画书上看的。
艾芙默默想。
她的目光似乎要把这块石头剖开，事实上她对晶核的认知也只比孔维多一点，因为废墟的科学家也不知道它的功用。
他们研究了近百年，也才明白不同颜色的晶核蕴含的能量不同，艾芙手里这种白色的就是最低级的晶核，而依次往上是灰、蓝、紫、金。
科学家们尝试过把晶核作为供能核心为机甲提供动力，但完全没有办法释放其中蕴含的能量，最后这些从丧尸脑袋里剖出来的美丽晶体只能作为摆设存在于实验室，等待后人揭开这个未解之谜。
她看了一会儿就打算还给孔维，他接过来却不小心没拿稳，盒子翻开，眼看晶核要掉到地上，艾芙下意识用异能唤回。
下一秒，所有人愕然地发现晶核陡然消失在空中。
“石头呢？”克里曼瞪圆了眼睛。
孔维更是惊慌地把盒子翻来翻去。
“好像……”艾芙感受着刚才一瞬间的波动，有什么东西确实进入了她体内。
“这东西可以被吸收？”听了艾芙的解释，孔维傻眼了，他不住地踱步，嘴里念念有词，“我们研究那么久……不对，实验室里大部分都是普通人，所以根本没有尝试过用异能接触……你刚才做了什么？再演示一遍给我看！”
他迅速地拿出好几颗晶核，怼到艾芙面前几乎是急迫地叫道。
艾芙如法炮制，每次都是使用异能的那一刻晶核便原地消失地无影无踪，在吸收掉一颗蓝色晶核后，艾芙明显地感觉到自己的精神之海荡开波纹。
无形的边界向远方延伸了微不可见的距离。
“能够提高精神力的能量体！”孔维几乎要疯魔了，完全不复刚见面时平静甚至有些桀骜的模样，他即刻召集了实验室的所有人员，将剩下几颗晶核对待无上珍宝般收起。
艾芙等人就这样被抛在了脑后。
“能够提高精神力，这不就是异能结晶？”克里曼将手背在脑后，百无聊赖地看着他们忙忙碌碌。
“不一样。”长鸢显然更加明白这项发现的重要性，“异能结晶的形成需要数万年时间，并且世间所剩无几，可能产生晶核的异常污染者……未明滩还不知道有多少。”
这意味着，在这个被污染的时代，猎物和猎手将会调转地位！
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