院子里的王简不动声色退到屋檐下避身。
秦宛如看到自家的猫和鸟还在院里没完没了的恶斗，瞧见抱着书籍的李南，忙道：“小郎君，能麻烦你把它们拆开吗，那猫凶悍，八哥斗不过它，迟早被吃掉。”
李南似觉得好笑，“它打不过会飞走的。”
秦宛如忙摆手，“那就是个蠢的，不信你看，它铁定受了伤。”
见她焦急，李南放下书籍去驱赶它们。
两个死对头打得难分难舍，八哥羽毛上见了血，还要恶斗，果然是个蠢的。
李南把猫捉住，八哥也扑腾累了，掉了不少毛，他索性把它们都捉来送过去。
秦宛如这才下去了。
没隔多时李南回来，进屋说道：“郎君你猜隔壁住的是何人。”
王简自顾将书架上受潮的书籍整理出来，淡淡道：“不知。”
李南：“是秦家，就是从安义县进京来的大理丞，没想到他们竟然租住到这儿来了。”
王简“唔”了一声，没什么表情。
见他对那家人没有兴致，李南也没过多八卦。
自家主子性情寡淡，又不苟言笑，多数都是冷着一张脸。他跟在他身边好几年，没有爱理不理就已经算得上亲近了。
这处宅院是王简母亲姚氏的陪嫁，他有时候嫌府里厌烦，会在这儿躲清静。
下午回到卫国公府，听说长子从大营里回来了，卫国公在二房那边，王简先去凌秋阁给父亲问安。
当时一家子正热络笑谈，气氛很是轻松愉悦。
卫国公的心情也很好，时不时过问长子在大营里的情况，以及他的生活状态。
王竟平皆一一作答。
稍后听到仆从来报，说三郎来了。
屋里的几人同时噤声，气氛一时有些沉闷。
卫国公皱眉道：“他来做什么？”
妾室乔氏笑道：“想是听说大郎回来了，特地过来看看。”
卫国公正因最近在瑞王府传出来的八卦懊恼，不耐烦地扬了扬手。
片刻后，王简进屋给卫国公行礼，乔氏母子起身，双方互行礼。
王竟平笑盈盈地唤了一声三郎。
王简唤了一声大哥，双方寒暄了几句。
卫国公一袭华贵紫袍，头戴玉冠，六十出头的人丝毫不见老。
他是行伍出身，哪怕到现在，每天早上都会早起练会儿，体态精神保养得极佳。再加上这些年被权欲滋养，以前得先帝宠幸，先帝病故后又得天子依赖，骨子里有种不怒自威的气度，叫人不敢直视。
好比现在，王简就是垂着头的，身体自然而然呈紧绷的状态。
卫国公道：“方才听说你母亲病了，去瞧过了没有？”
王简恭敬答道：“儿刚回来，还未曾去过。”
卫国公：“你去看看吧。”
王简应了声是。
父子俩交谈就跟上下级似的，冷冰冰，没有任何情感，全然没有方才屋里的轻松欢愉。
待王简离去后，乔氏打圆场，气氛又缓和下来。
听到院子里的笑声，王简已经习以为常。
有时候他也会怀疑，他到底是不是卫国公亲生的。
九个子女中，他对任何一位都宽容，唯独对他异常严厉，说话不带感情，动不动就训斥，且还是一点都不留情面的那种。
不论是在兄姐还是弟妹跟前，从不留半分体面。
这种情况，已伴随王简十二年。
主母姚氏住的院子叫芳草阁，她常年累月都是病歪歪的，有虚劳病，一点累都受不得。
王简刚进院子，姚氏服完药半靠在床榻上小憩。
听郭婆子说三郎来了，她颔首示意请进来。
屋内弥漫着熟悉的药香，王简进屋行礼。
母子有八分相似。
姚氏生得俊，有一双会说话的丹凤眼，就算已经年过半百，依旧难掩当年风流，弱不胜衣，神韵雅致。
她一生只有一子一女，长女是当今王太后，剩下的便是王简。
“去给你父亲请过安了吗？”
王简坐到床沿，回道：“方才去过，大哥从营里回来了。”
姚氏点头，“大郎上午曾来请过安。”说完这话，她觉得喉咙发痒，轻轻咳嗽起来。
王简忙端来温水来给她润喉咙，咳过一阵后，她才觉得松快了些。
王简道：“阿娘受不得寒，得仔细身子。”
姚氏疲倦道：“老毛病，养些天就好了，不碍事。”顿了顿，似想起了什么，说道，“外头传得风言风语，说你在瑞王府被一姑娘给缠上了，可有这回事？”
王简皱眉，“儿的性情，阿娘比任何人都清楚，当不得真。”
姚氏打趣道：“我倒巴不得有姑娘来缠你呢。”
王简：“……”
姚氏发牢骚，“你这性子太冷清，平素不苟言笑，垮着一张脸，着实叫人难以亲近。”又道，“若你有你长姐的半分性情就好了。”
王简沉默了阵儿，“阿娘是想长姐了吗？”
姚氏幽幽地叹了口气，“难为她了，才三十多岁就守了寡，一个人守在深宫里度日，再锦衣玉食，也处处礼制深严，比外头难熬多了。”
“阿娘若是想念，可差人送信进宫，让阿姐回来看望一回。”
“罢了，人多口杂。”
姚氏握住他的手，犹豫了好半晌，才试探道：“你院儿里没有一个贴心的女郎，这都已经行了冠礼，阿娘想着，给你挑一位性情不错的通房送进来，如何？”
王简默了默，不答反问：“若是日后主母进府，那通房又当如何处理？”
姚氏理所当然，“你若喜欢，便抬妾留着，若不喜欢，便打发出府也成。”
王简淡淡道：“既是跟了我的人，岂有打发出府的道理。儿就想问阿娘一句，二房那边的乔姨娘，可有让你疲于应付？”
这话把姚氏的嘴堵住了，悻悻然看着他，久久不语。
王简平静道：“阿娘莫要瞎出些馊主意，我就想身边清净一些。”
姚氏没有说话。
卫国公有四房妻妾，其他两位妾室她能处得下，唯独二房乔氏，她是处不下的。
因为乔氏曾图谋过世子爵位。
说起来她也只是卫国公的续弦。
之前卫国公的原配崔氏难产而亡，未曾留下任何子嗣就撒手人寰。
那乔氏是原配陪嫁，原配临终前托卫国公把她纳为妾室，代她照料。
卫国公允了。
后来姚氏进门的那一年，二房产下长子。
当时她压力极大。
二房在府里多年，根基深厚，又因有原配这层关系在里头，更得卫国公疼宠。
乔氏顺利生下长子，卫国公很是高兴。
后来她也算争气，入府的次年就产下长女王祯，即王太后。之后运气就不太好了，接连两次小产，伤了身子，再无身孕。
眼见年岁大了，却一直没有动静。
国公府无论如何都不能没有嫡子，但她自个儿又不争气。于是乔氏便给卫国公吹枕边风，筹谋着把长子过继到她的名下，好继承世子爵位。
这算盘打得响。
姚氏被活活气笑了，态度坚决的回绝了。
之后老天爷开眼，她在三十三岁那年不顾高龄，不顾身子虚弱，硬是豁出性命把孩子生了下来。
那孩子便是王简。
卫国公四十一岁才得嫡子，欢喜得要命。
乔氏希望落空，双方由此便忌恨上了。
今日她提起通房，被王简回嘴，想起曾经的疮疤，便也作罢。
见她神情颓靡，王简也不过多打扰，“阿娘想是倦了，先躺着歇会儿。”
姚氏“唔”了一声。
王简仔细把靠枕放下，服侍她躺好了才出去。
翌日王简上值，遇到秦致坤和几位同僚，几人朝他行礼，他点头颔首，跟往常一样面上没什么表情。
五品以上皆是绯袍配银鱼袋，他身量高，皮肤又白，唇色天生红润，五官生得俊，若是平常穿着，是显英气逼人的。
唯独这身绯色襕袍，把人衬得莫名冷艳。
毕竟有探花郎的名声。
王简其实是有点小困扰的，他不太喜欢这身官服，但又没法避开，除非努力爬到三品穿紫袍，才能彻底解决这个问题。
没有哪个男人喜欢自己笑起来很艳。
他尤其不喜欢，故而大多数都是垮着脸，反正平时也这样，时间长了大家已经习惯了，若是哪天他忽然笑，反而容易吓人。
这不，秦致坤有时候觉得跟他打交道压力挺大。
人看着倒是年轻，就是冷冰冰的，一点活力都没有，显得不近人情。
晚上他跟方氏发牢骚，方氏给他揉腰道：“人家是天之骄子，家世显赫，又不是我们这种小地方出来的。之前你也说过，以后多半是要进政事堂的人，有资格傲。”
秦致坤：“……”
方氏：“你应该庆幸他没有追究三娘唐突冒犯的事，不管瑞王府如何，也是三娘冒失了。”
秦致坤想了想，“是没有提过，应是没放到心上。”
“这种家世的人，咱们就该躲远一点，招惹不起。”
“那倒是，卫国公权势滔天，女儿是太后，天子是外孙，又掌宫禁宿卫，跟天皇老子差不多。”顿了顿，“之前没摸着头脑，现在才稍稍摸出了些头绪，这京中的局势复杂得很，明里暗里有好几派党争，也不知进京是幸还是不幸。”
“你这是说得什么话？”
“我就是有感而发，两口子私底下发发牢骚。”
“听你这一说，我心里头反倒七上八下的，还不如在安义县呆着呢，虽然没多大出息，胜在安稳自在。”
见她被吓着了，秦致坤忙安抚道：“你也别多瞎想，我就随口一说，咱们还有五个女儿要养，娘家若是没有背景，以后她们在夫家容易被欺负。”
方氏哭笑不得，“你倒是长出息了。”
秦致坤老实道：“我这不就是想在京城里买座宅院给你吗。”
方氏撇了撇嘴，是被哄高兴了的。
次日秦致坤出门，一早就见秦宛如蹲在院子里的花盆边瞎折腾，好奇问：“三娘干什么呢，一大早就起来了？”
棉花苗如今已经长到筷子高了，下种时筛选过种子，每一株长出来的苗都挺茁壮。
秦宛如拿尺子边量它们的叶片尺寸，边记录道：“儿要努力发家致富，给二老在京城里买座大一点的宅院。”
秦致坤被逗乐了，“你倒比我还有出息了。”
秦宛如搁下账本，送他出门，目送马车离去。
回来后她继续做记录，把棉花的苗期时间和生长发育做了一个详细的数据记录，以便往后查询。
不仅如此，她还特地画了棉花各个生长时期的图案，看起来更直观，并兴致勃勃地给账本壳子上写下了“发家致富”四字。
对，这个账本就叫发家致富！
睡了一个回笼觉，秦宛如被阵阵鲜香馋醒，原是秦大娘特地给秦老夫人熬的鱼汤。
老人家这两日胃口不大好，只想吃点清淡的，不爱油荤。
秦大娘孝顺，特地用鱼汤煨粥，搭配爽脆腌春笋。
那鱼汤是用陶罐小火慢炖的，食材是新鲜捕捞的江鱼，里头添了丁点猪油。
汤色奶白香浓，软糯易消化的米粒颗颗吸饱汤汁，晶莹剔透。几粒枸杞点缀在奶白中，增添了几分俏皮。
秦宛如闻到那香气顿觉饥肠辘辘，嘴馋地摸到了庖厨。
秦大娘知道她又来讨吃了，吩咐道：“你把粥送到祖母那儿去，哄她用了，我给你包馄饨，一会儿就好。”
秦宛如来了精神，端起木托就走了。
秦大娘包馄饨的速度极快，馅料是由猪肉和仔鸡肉，以及蘑菇精剁而成，里头加了蛋清，去腥的酒和盐，姜水，葱花等物。
馅料被搅拌得粘稠，她的指尖转动得飞快，一会儿一个饱满元宝落到竹筛里，圆滚滚的，很是喜人。
不一会儿秦宛如回来，秦大娘边煮馄饨边问：“祖母用了吗？”
秦宛如：“在用，说好吃。”
秦大娘：“得哄她多用一些，兴许是水土不服，清减了不少。”
秦宛如若有所思。
方才用来熬粥的鱼汤还有很多，秦大娘用鱼汤打底，又将碧绿的菠菜放到碗底，馄饨煮好后舀进瓷碗里，叫仆人给各房送去。
秦宛如胃口好，要了满满一大碗。
回到房中，她坐到桌前，用汤匙舀了一勺汤汁，一点鱼腥味儿都没有。
吹冷入口，舌尖上浸满了浓郁鲜甜，细流顺着食道入胃，满满的幸福感。
馄饨皮薄馅儿多，小小咬一口，里头细嫩的肉糜裹挟着少许油脂吵醒了沉睡一晚的味蕾。
蘑菇弹牙，肉糜细腻，汤汁鲜甜，一点点抚慰空了整晚的胃囊。
要是觉得不过瘾，还可以蘸醋或清酱，口味重的直接用蒜。
秦宛如用腌笋搭配，不到一刻钟就美美地饱餐了一顿。
稍后她去看秦老夫人，老人家用得不是特别多，陶罐里还剩下不少。
秦宛如又哄她再用了一勺。
刚吃完馄饨，她又在这儿讨了一碗粥。
恰逢秦大娘过来，见她又在吃，打趣道：“三妹你才用过馄饨，又来蹭吃喝，以后得胖成什么样子。”
秦老夫人笑眯眯道：“三娘算不上，姑娘家就是要胖些才好，有福气。”
一碗粥下肚，鼓成了一个青蛙肚。
上辈子秦宛如一米七几的个头，哪晓得这辈子矮了好大一截，跟两个姐姐没法比。
她想着多吃些应该还能继续长个儿的，结果纵着没长，反倒开始横着长了。
秦宛如莫名觉得有点辛酸。
在秦老夫人房里陪着老人家闲话家常了许久，姐妹才离去了。
秦宛如回房后，决定把金手指“巧手”用到秦大娘身上试试，给了她一块饴糖。
亲眼哄着她吃了，秦宛如才生了继续研究系统的兴趣。
秦大娘应该是符合巧手使用规则的，原本就勤快聪明，也喜欢做吃的，那金手指有没有作用，下回就知道了。
回到床上躺了会儿，秦宛如冥想进系统，看到盲盒版块亮开，兴致勃勃地去开，结果开出来一个阴差阳错。
秦宛如：“？？？”
阴差阳错是什么玩意儿？
见盲盒版块还是亮着的，她继续开。
一胎十宝。
秦宛如：“？？？”
一胎十宝又是什么鬼？！
她盯着个人账户里的嫉妒、阴差阳错和一胎十宝。
很好，系统你成功的引起了我的注意！
秦宛如隐隐意识到，这些东西并不一定都是金手指，它们极有可能是坑。
她点开“帮助”菜单栏，里头居然一片空白。
秦宛如试着询问绑定她的服务系统006，结果那家伙装死。
默默地看着账户里的一胎十宝功能，直觉告诉她，往后的日子肯定会充满着新鲜和刺激。
按照系统里的新手提示，目前的棉花出现花蕾的时间还需要很长一段时间，她仅仅只是试种，该怎么咸鱼还是继续咸鱼，成日里要么撸猫，要么逗鸟，要么去看两眼棉花苗，给它松松土浇浇水，小日子依旧滋润。
这天下午，瑞王府那边忽然派来家奴下请帖。
方氏颇觉诧异。
看过请帖后，她一下子变得精神抖擞，兴冲冲去找秦老夫人，高兴道：“阿娘，大喜啊大喜！”
当时秦宛如正给老人家捏腿，见她这般兴奋，秦老夫人也受到感染，好奇问：“什么事儿这般高兴？”
方氏激动道：“瑞王妃下了帖子，说是想给咱们大娘说亲！”
这下秦老夫人也激动了，“当真？”
方氏把帖子给她看，“明日我就带大娘去王府见礼。”
秦老夫人笑盈盈道：“大娘这孩子有出息，端方稳重，是个上得了厅堂的人，若有瑞王妃牵头，相看的人家总不会太差。”
方氏：“是啊，她十岁时相士说她命好能嫁高门，说不准是真的。”
秦宛如插话道：“那也得是大姐自己喜欢的才行。”
方氏：“你小孩子家家的懂什么！”
秦宛如闭嘴。
方氏道：“你若给我老实一点，说不准瑞王妃也会给你牵红线，如今看来是泡汤了。”
秦老夫人爱怜地抚摸自家孙女的头，“三娘刚及笄，在我身边留两年也不迟，倒是二娘，她今年十七，也该好好物色了。”
作者有话说
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第5章 卫国公府
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