“咚——咚——咚——”
伴随着晚霞日暮，王宫中央最高的钟楼敲响，晚上六点了。再过半小时就是西塞尔王国今年的新年舞会，王宫中最盛大的宴会厅此刻已经聚满了衣着华丽的贵族们。
衣香鬓影，华丽低沉的提琴声悠扬在半空。
格洛瑞亚坐在二楼专供公主休息的房间，期待的眼神不停地看向门外。
她穿着珍珠白色的蕾丝蓬蓬裙，金发绾在脑后用镶嵌满珍珠和宝石的王冠固定，只在鬓边垂落两缕微卷的碎发。
“哒、哒。”
脚步声靠近，格洛瑞亚欢悦地站起身，拍了拍裙摆的褶皱，一脸期待。然而在看到来人后，金眸顿时暗淡。
来人是埃尔斯塔。
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骑士换了一身轻便的暗银色铠甲，包裹着强壮的躯干，每一块肌肉线条完美流畅，充满力量感。面上仍罩着头盔，将五官和头发完全覆盖住。
在外人面前，守护骑士不被允许暴露面容，除非得到主人亲口允诺。
格洛瑞亚对埃尔斯塔的长相不感兴趣，小时候瘦巴巴的小男孩就算长大了也不会变成绝世美人，再说了，挑选骑士又不是靠脸吃饭，能在关键时刻给她保命才是最重要的。
公主殿下重新躺回柔软的躺椅，鼓着腮帮不高兴地哼了一声：“怎么是你啊，哥哥还没来吗？”
“太子殿下还在议政殿，格林兰德公爵和他的女儿也在。”
“咦......？埃尔斯塔，你很有进步啊！”
相比听到哥哥又和她讨厌的人在一起，格洛瑞亚的关注点这次放在了她的守护骑士身上，她高兴地鼓掌，毫不吝啬夸奖：“我昨晚没有白教你嘛，一夜之间突飞猛进，变得这么懂得看眼色！”
比起昨天下午在花园里，埃尔斯塔跟个呆木头似的一动不动站在原地，仿佛公主的一切事情和他无关，他现在开始主动为她探听消息了！
埃尔斯塔垂下头，语气宠辱不惊：“为公主殿下分忧，是我应该做的。”
“再接再厉！表现得好我会奖励你的！”
等的就是这句话！
埃尔斯塔压下眼底的期待，忍住不去时时刻刻盯着格洛瑞亚金发的冲动，又主动透了条消息：“方才我从议政殿打听消息回来路上，隐隐约约听到室内王子殿下与格林兰德公爵商议事项的内容。”
格洛瑞亚短促地 “呃”了一声，脸上笑容微敛。她本能想要打断埃尔斯塔的话。
格洛瑞亚并不想探听政事和机密，就算国王父亲的书房对她随意敞开，她也主动不去动桌子上的密卷。
无数小说里都总结过，一个非常发人深省的道理——
知道越多死得越快。
她只想安安心心当一位咸鱼公主就好。
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“埃尔斯塔，下次不要这样做了，偷听哥哥的政事不是好行为。”
义正词严批评完骑士的行为，格洛瑞亚从躺椅上爬起来，提着裙摆去门口关上门，又小猫儿似的轻手轻脚垫着脚走回来，靠近守护骑士的身边，把耳朵凑过去，一双圆润的金眸亮晶晶：
“不过，你悄悄告诉我他们说了什么，我保证不说出去。”
埃尔斯塔：“......”
糟糕，有点可爱。
他好像更饿了。
饥肠辘辘的巨龙幽幽叹气，移开视线努力不去盯住公主近在咫尺的耳朵，耳畔挂着的那一缕金发，随着浅浅呼吸飘晃着。
埃尔斯塔咽了下喉咙，嗓音低哑：“格林兰德公爵期望太子殿下邀请他的独女跳今晚的第一支舞。”
“而且......”
骑士有意无意低下头，鼻息隔着头盔面罩在公主的发顶擦过。
契约没有反应，脑子里也没有“铛——”的敲钟声，巨龙深深吸了一口气，眼眸愉悦地眯起。在格洛瑞亚催促的眼神下，才慢吞吞地说：“太子殿下也答应了。”
格洛瑞亚脸色顿时大变。
“哥哥怎么可以这样！！！”
小公主原本一脸凑来听八卦的好奇，变得又气又怒。她扔掉手中一直捏着的折扇，在房间里走来走去，脸颊因为激动涨得发红。
“他们肯定威胁哥哥了！肯定的！不然伽洛特哥哥绝对不会答应这样无礼的要求！”
新年晚宴是西塞尔一年到头最盛大的宴会，不只有西塞尔本国的贵族参与，历史上偶尔甚至会有其他种族王室成员前来拜访。这种级别宴会的第一支舞的重要程度可想而知！
“荒谬！荒谬！”
格洛瑞亚气得直跺脚，明明之前每年伽洛特哥哥都和她跳这支舞的，虽然今年两兄妹并没有来得及约定彼此为舞伴，但是选谁都比选露西亚要好！
理智告诉格洛瑞亚，太子殿下这样选择肯定是有他的慎重考虑，格林兰德家族在王国之中掌管着不少权利。
但格洛瑞亚就是咽不下这口气。
明明、明明哥哥亲口答应过她的，不会和露西亚在一起！
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埃尔斯塔正在犹豫要不要出言安抚伤心愤怒的公主殿下，进一步获取她的好感，格洛瑞亚已经自己收拾好心情。
格洛瑞亚果断踢掉为了匹配哥哥身高而穿的高跟鞋，换了一双更舒适的小皮鞋，走到梳妆镜前。
对着镜子里气息不稳的少女，格洛瑞亚仔细擦掉眼角生理性泪水，对她这幅稍微动气就头晕目眩的身体很是无奈。
格洛瑞亚拍了拍脸蛋，嘴里振振有词安慰自己：“他人生气我不气，气坏身体没人替。”
这是上辈子她很喜欢的一段话。
尤其是这句话，非常符合现在场合：“我若气死谁如意——哼！我要是真气死了，我那么多的珠宝财产全会被露西亚抢走，我绝对不允许这种事情发生！”
埃尔斯塔：“......”
貌似这位公主殿下很爱财呢，身为整个大陆最富有的种族，埃尔斯塔又有了新的想法。
或许......他可以用珠宝首饰讨她欢心，让她早点给他奖励？
这个念头刚起，埃尔斯塔表情忽然一僵。
是的，该死的契约，他又想起来了——他被禁止进入山洞，更别提他珍藏多年的财富宝藏，现在统统都没办法拿到！
贫穷和饥饿让埃尔斯塔愈发想要得到格洛瑞亚的奖励允诺，他迫切地希望能够触碰她的金发，最好是能抱着她的头发睡觉。
埃尔斯塔沉默片刻，终于下定决心。
他需要去一个很远的地方，暂时离开西塞尔，离开金发公主身边。等他回来后，会给公主殿下送上一个独一无二的绝世珍宝当做礼物，希望能够讨好她。
埃尔斯塔望向格洛瑞亚的背影：“公主殿下，今晚之后我可以暂时请三天假吗？”
“请假？你要回去探亲吗？”格洛瑞亚疑惑扭头，埃尔斯塔不是孤儿吗，难道还有别的亲戚？
不过她还是点点头，体贴地没有多问个人**：“当然可以，新年之后都会有半个月的假期，你可以自由支配时间。”
“如果着急的话，现在提前离开也不大要紧。今晚的宴会一直持续到凌晨三点，我一会儿也要下去找舞伴跳舞了，你就算留在这里也没什么用处。”
格洛瑞亚走到房间露台边，隔着单向透光的水晶玻璃看到下方舞池，已经有三两朋友相聚着饮酒聊天，订婚的情侣们在舞池边挽着手跟随音乐声舞动。
埃尔斯塔顿了一下：“您不是没有舞伴吗？”
格洛瑞亚带着手套的手轻轻摸着长发，金瞳看向骑士：“啊，现在是没有，但一会儿肯定会有的。我要找舞池里最帅气耀眼的人跳今晚的第一支舞！”
不蒸馒头争口气，决不能被露西亚比下去！
埃尔斯塔：“......”啊，果然是个小女孩儿，真爱折腾。
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格洛瑞亚收拾好妆容，又挑了柄新的羽毛折扇捏在手上，准备下楼物色今晚的舞伴。看到骑士还木头桩子似的站在原地，“你怎么还不走？”
埃尔斯塔看了眼格洛瑞亚，欲言又止。
刚才在太子殿下门外，他听到了不少人族的风俗和传统，尤其是关于新年晚宴上的第一支舞。
除开血缘亲属之间的邀约不作数，其他未婚男女如果参与了舞会开场时的第一支开场舞，就意味着双方对彼此心生爱慕，互有好感。
这可不行——
埃尔斯塔替她打开房门，侧身让公主通过。
少女纯金耀眼的发丝带着若有若无的香风，明明没有使用任何人造的香料，仍让埃尔斯塔沉迷不已，完全移不开眼。
这位金发公主的每一根头发都是属于巨龙埃尔斯塔，决不允许被其他雄性觊觎。
恶龙才不会和人族讲道理，他看上的东西只能属于他！
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“凯顿子爵，时隔半年竟然有幸在王城和您重逢，您越发英俊帅气了！”
宴会角落，一位身穿骑士制服的青年惊喜道，快步上前恭维着初次参加王宫新年晚宴的新人贵族：“您以后计划要来王城发展了吗？”
凯顿正在失落，一直没有看到格洛瑞亚公主殿下的身影，昨天花园一见之后念念不忘，一心想着今天找个时间将掉落的手帕还给她。
听到有人叫他名字，扭头勉强认出眼前的人，似乎在边境军营和他有过一面之缘。
那人热情地自我介绍：“我叫布鲁斯，在东部海域第三军团任少将。”
“您好，布鲁斯少将。”
凯顿将手帕藏回袖子里，和身旁的男人聊起部队里最近发生的事，这是最近的热门话题，“听说第三军团最近紧急撤回亚特兰蒂斯，是因为受到深海人鱼领主复苏的影响吗？”
本处于沉睡期的人鱼领主异常苏醒，气息暴虐躁动，接连半个月整片东边海域风雨交加，渔民们不敢出海。
这并不是机密信息，布鲁斯少将点头：“亚特兰蒂斯有很多化形的人鱼商人，他们受到那位陛下的气味影响，变得格外暴躁易怒，街道上被砸得一片狼藉。”
“哦，真是可怜。”
凯顿轻声感慨一句，“愿诸神保佑无辜的子民。”
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忽然耳边杯盏碰撞、人声嘈杂尽数安静下来，所有人的目光循着中央的旋转楼梯，看向大厅二楼的尽头......
那里有一道纤细的身影，在身旁守护骑士的陪伴下，缓步走下台阶。
少女的金发在水晶灯照射下，宛如日出晨曦闪烁着细碎的星光。只用少量蕾丝点缀的白裙，也丝毫不会淹没于色泽丰富华丽的舞会之中，反倒是像纯白的天使坠入人间，那双纯粹明亮的金眸正是她与光明神之间的羁绊证明。
格洛瑞亚公主殿下，帝国最璀璨的明珠。
大厅中贵族们暂停各自的社交，纷纷屈膝行礼。
只不过，不少人在垂下头时都悄悄与同伴眼神交流：困惑每年这个时候都会陪伴在公主殿下身边一同出席的伽洛特太子殿下，为何今日并不在公主身边？
那么是不是说明，太子殿下的第一支舞今年不再是与妹妹共度，而是另有人选？
同样的，公主殿下今年是否也即将开始选择她未来的伴侣？
王室发生的任何动向，都会引起贵族们无数猜测和推断。
尤其是关于下一任王储殿下的婚姻，老国王年迈，伽洛特殿下是板上钉钉的下一任西塞尔国王，他的王后自然会受到无数关注。
*
格洛瑞亚将下方群众面色各异的模样尽收眼底，面上不动声色，微笑浅浅，“很抱歉打断了诸君的雅兴，请宴会继续。”
音乐声重新奏响。
格洛瑞亚走进人群，贵族们让开一条路，在她经过时目光热情地行以注目礼，还有大胆的青年鼓起勇气，赞美公主：“您与圣光同在，愿光明神赐福您健康快乐。”
格洛瑞亚看向那人，璀璨金眸微微弯了下：“谢谢您，赫尔爵士。”
红发的青年蓦得震惊睁大眼，惊喜道：“您竟然记得我的名字！天呐，公主殿下竟然记得我的名字！”
对于大部分王城中的贵族来说，格洛瑞亚公主一直都是他们仰慕的存在，她像天上高高悬挂的太阳，光芒万丈，神圣纯洁。可惜她迟迟未曾正式进入社交，偶尔在宴会露面，身旁也有威严矜贵的太子殿下时时刻刻保护着。
赫尔爵士激动地语无伦次，大步走至格洛瑞亚面前，单膝跪地以骑士礼仰视她，大声道：“愿为您效劳！”
他开了个头，其他青年们像是受到了鼓励，纷纷凑上前去用最真诚的话语赞美公主。
很快这群热情青年就将格洛瑞亚围在了中心，外圈几乎看不到那抹金色的影子。
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“诶——凯顿子爵，您也要去凑这份热闹吗？”
宴会角落凯顿子爵和布鲁斯少将的闲聊早就暂停，凯顿子爵的所有心神都被舞厅中央出现少女吸引，垂在袖中的手指紧紧握着那一方柔软的手帕。
正要提步上前，布鲁斯少将拦住他。
他知道凯顿子爵来自偏远边境，今年是第一次参与王城的宴会，消息并不灵通。而恰好来自军团的他知道很多传言，愿意好心分享给这位愣头青子爵，也算是给自己卖个好。
布鲁斯少将压低声音，小声说：“这位公主殿下天生患有怪病，国王陛下找了很多名医，都没能治好她。听说今年秋天雨季时她虚弱到连床都爬不起来，就连国王都忍痛开始为她提前准备棺木......”
凯顿子爵板着脸打断他：“感谢光明神冕下的保佑，公主殿下还是康复了，不是吗！”
布鲁斯少将愣了一下，凯顿子爵也自觉语气不好，调整情绪道歉：“抱歉，感谢您的好意，我知道您是好心提醒我。”
布鲁斯少将也缓和了表情，长叹一声拍了拍凯顿子爵的肩膀，以一副过来人语气道：“公主殿下并不是你我二人能够奢望的。我当年从偏远边境有幸来到王城，本以为也能做出一番事业，谁知道王城中各种来路的贵族多如牛毛，天上掉下一块石头砸到路人，估计都是哪位大贵族的姻亲血脉。”
“公主殿下更是贵族中的贵族，她天生站在高位，享受一切荣华富贵，国王陛下和太子将她宠的如珠似宝，她想要什么都为她弄来......”
布鲁斯少将隐晦地暗示，格洛瑞亚公主的性格肯定被宠坏了，并不是合适的婚姻对象，会懂事地为夫家操持打理。
“万一稍有不慎惹得公主殿下不高兴，她扭头回家跟国王哭诉，这一辈子的仕途就毁之一旦咯。”
凯顿子爵气愤瞪了他一眼：“公主殿下不是这样的人，你明明没有和她接触过，凭什么这样诋毁猜测她的为人？”
他很想将昨天在花园同格洛瑞亚巧遇的事情说给布鲁斯少将听，让他知道自己的恶意猜测是多么离谱羞愧，可那是独属于他一人的小秘密。
对于这种得不到，就妄自猜测诋毁对方的人，凯顿子爵退开一步，拒绝和布鲁斯少将攀谈，更不愿与他同流合污。
他冷淡道：“祝您今晚享受美好的一夜，在下还有别的事情要处理，先离开了。”
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格洛瑞亚有点后悔了。
刚才立下豪言壮志非要在露西亚面前“蒸馒头”，冲动之下到舞池随机找个比哥哥更夺目的对象跳今晚的第一支舞。
可没想到，人群太多的地方让格洛瑞亚呼吸不畅，贵族们身上的各种香料熏得她眼睛发胀，只好抬起折扇轻轻扇了扇。
咸鱼就该有咸鱼的姿态，舒舒服服躺着不香吗，为什么要为难自己此刻在一群萝卜里挑出一棵优秀苗子。
格洛瑞亚在心里认真批评自己，冲动是魔鬼！
她怎么忘记了呢，伽洛特太子殿下的矫健英姿风靡整个西塞尔帝国，是无数少女深夜的梦中情人，想要贸贸然找到一个和哥哥差不多的对象，简直也太难了。
格洛瑞亚从小看着自己的绝世美颜长大，对颜值的要求早就被养得很刁钻。她随便扫了眼周围的青年们，心底默默叹了口气。
尤其是眼前这位......
正有意无意抬着胳膊，试图向公主殿下展示手臂肌肉线条，炫耀他强壮的体魄。
将军家的傻儿子。
格洛瑞亚：“......”
她将羽毛折扇悄悄往上抬了一分，彻底挡住视线。
格洛瑞亚可一点儿都不喜欢大鸡腿子似的夸张肌肉，真要评判比较的话，这一圈儿青年的身材，都比不上她身后的守护骑士呢。
这样想着，格洛瑞亚的目光逐渐落到了一直充当安静背景板的埃尔斯塔身上。
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这是格洛瑞亚第一次仔细观察埃尔斯塔。
守护骑士的身量比在场大半贵族都要高大强壮，宽肩劲腰，肌肉线条流畅坚实，但并不算夸张到莽汉壮士的程度，是格洛瑞亚恰好能接受的范围。
他安静站在阴影下，无形中散发着蓬勃热切的生命力，蕴藏着让人心安的力量感。
有守护骑士在身边陪伴，公主殿下的安危不再需要任何担心。
有安全感是很好的优点，只不过......
距离舞会正式开始，还有不到十分钟。格洛瑞亚望着埃尔斯塔从未摘下来的头盔面具，陷入纠结。
就算男大十八变，格洛瑞亚差不多完全忘记了埃尔斯塔幼年的长相，可平平无奇的五官怎么脱胎换骨，也不至于变成比伽洛特哥哥更帅的大帅哥吧？
万一太丑了，一会儿和他跳舞，岂不是很丢她的脸？
但是......
他的肌肉看起来真的很不错诶。
骑士（热情）：要摸摸吗？
*
感谢灌溉营养液的小天使：是舒愿啊 15瓶；长赢 10瓶；在线蹦迪 1瓶
作者有话说
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第3章 第 3 章
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