萧枫凛话音刚落，谷星便觉眼前一黑，险些一口气没提上来。
饶是她早对萧枫凛有所心理准备，却也万万没料到此人竟是来火上浇油的。
知府见来者竟是刑部侍郎，眼珠瞬间一转，忙不迭起身，拱手恭敬道：
“侍郎大人驾临，下官有失远迎，还请恕罪！”
随即连声吩咐，命人奉座相待。
萧枫凛眼尾微敛，略作寒暄，“事发仓促，未来得及呈递文书，知府大人还请见谅。”
待侍从备好座席，他举步落座于尊位，目光悠然扫过堂上堂下众人，似已了然一切。
这才缓缓开口，继续方才的话题：
“本官听闻，今晨行会会主遭歹人刺杀，其家五口皆不幸罹难。其嫌疑人是当场夺窗逃逸的李豹子？”
知府闻言心下一凛，额头隐隐冒出冷汗，却不敢稍有怠慢，：
“确有其事，此案已有李豹子认罪，下官正准备结案。”
知府一边答话，一边暗自揣测萧枫凛来意，心中忐忑不安。眼前这位侍郎虽行事难测，却深受皇帝倚重，如今更是炙手可热，稍有不慎，恐怕难以善终。
而他刚刚所说的“不止一条”，又指的是何事？
萧枫凛微微一笑，轻轻点了点头。然而尚未开口，忽听堂下人群中传来一道阴阳怪气的质疑之声。
“众目睽睽之下，何曾听闻李豹子亲口认罪？不知知府大人此言从何而来？”
那声音虽不高，却清清楚楚地传入堂众人耳中，瞬间引来一阵骚动。
知府面色骤变，猛地一拍惊堂木，怒声喝道：
“大胆刁民！竟敢妄议公堂审案，藐视朝廷法度！来人，何处狂徒，速速擒下！”
然而谷星丢下那句后，便身形一闪，灵巧地钻入人群之中。
她一边咬着手中的半个包子，一边用一双无辜的眼睛看向庭前众人，神色只剩置身事外的好奇。
官差见状，虽想抓人，却在熙攘的人群中徒劳无功，只得悻悻作罢。
知府脸色顿时变得铁青，丢了颜面心中气急，奈何萧枫凛在场，不敢轻易发作，只得压下怒意，皱眉不语。
萧枫凛却似毫不在意这场闹剧，眉目微垂陷入沉思。
片刻后，他才神色淡然地缓缓开口：“若是此案尚未定论，不如一并移交刑部处置。”
“我此次前来，正是奉旨清查李豹子结党营私一事。早在一年前，他因结党营私获罪，天子宽仁，仅清查其家产，饶其性命。然而今日，有传言称他曾出现在城西，与不明身份之人有所接触。”
闻言，谷星眉头微蹙。
她分明记得系统曾说，李豹子是在她醒前一刻离开，可李豹子又如何能在短时间内赶赴城西密会贼人，再折返至行会会主家中刺杀一家五口？
这个说辞显然破绽百出。
萧枫凛在撒谎？可这是为什么？
不管如何，她绝不能让萧枫凛将李豹子带走。
她不明白李豹子为何闭口不言，为何放弃为自己辩驳，但她知道，一旦李豹子被带走，自己便再难有机会与他接触。
李豹子是她来到异世后，第一个对她示以善意的人。她绝不能袖手旁观。
然而李豹子仍跪在堂前一动不动，如木雕泥塑般沉默，让人怀疑他是否还喘气。
谷星心里越发焦急，眼见萧枫凛又欲开口，她咬了咬牙，猛然开口道：
“请稍等！”
她一开口便吸引了众人的目光。
萧枫凛眉梢微微一动，缓缓将视线落在她身上，眸中透着审视，难辨情绪。
然而谷星显然没有萧枫凛那待遇。
只见知府脸色一沉，正好刚刚的火没处发。他冷哼一声，抬手喝道：
“来人，将那乞丐拿下！扰乱公堂秩序，岂容放肆！”
谷星眉头紧皱，眼看衙役向自己围来，却丝毫没有退缩，反而越战越勇，往前迈了一步，高声说道：
“侍郎大人，方才您言有证人目睹李豹子现身城西，与疑似贼人接触。”
“可李豹子在那个时辰分明尚在城北的废庙中，庙内众人皆可作证。他又是如何一步十里，赶赴城西？”
说罢，她狠狠瞪了一眼萧枫凛，随后转身直面知府，语气愈发凌厉：
“再者，这公堂之上，公开审案，自有其流程。证人一面之词不足为凭，仵作尚未验尸，何以草草结案？如此草率，又如何令众人信服？”
说完谷星自觉小命不保，强弩之末恨不得再带上一波节奏，声音更加高亢，嘲讽拉满：
“莫非，在知府大人眼中，我们这些流民百姓身份低微，连鸣冤叫屈的权利都不配有？”
她抬手指向堂上悬挂的匾额，“若如此，这头顶上的‘公正廉明’四字，日后可别摔下来砸了人！”
谷星的话如一石激起千层浪，堂内外顿时一片哗然。
然而她话音刚落，便有两名衙役上前将她牢牢抓住，甚至还直接堵上了她的嘴。谷星奋力挣扎，却无济于事。
临被押下之际，她猛地回头，朝着跪地的李豹子嘶喊：
“李豹子！你做没做你自己心里不清楚吗？你对得起你惨死的妻儿吗？”
这一声怒吼掷地有声，如惊雷震响，直将李豹子眼中的迷茫击得粉碎。
他愣怔地抬起头，看向那众人眼中正“疯癫”的谷星，眼神复杂而动摇。
可他却觉得，在这偌大的世间，唯有眼前这相信他的谷星，才是真正的清醒之人。
那年他偶然撞见行会会主与官府官吏暗中勾结，贿赂通财。
他心中满怀正义，意欲揭发，却处处受阻。
直至梦醒时分，他方才意识到，这座城早已被一张密不透风的黑网笼罩，而他不过是一只被网住的蝼蚁。
不久后，他莫名背上结党营私的罪名，那贪官竟以妻儿性命相胁，欲使他屈服。
然而妻子不愿成为他的负担，事发之后便带着子女一同悬梁自尽，以身殉义，只留下他一人在这地狱般的人世间徘徊。
从愤怒到麻木，李豹子早已不再追问真相。
对他而言，真相不过是可有可无的虚影；在权贵手中，黑白颠倒不过是弹指之间的事。
无论是曾经的名满一方的书商李豹子，还是如今一无所有的流民李豹子，在强权面前，他从未拥有过任何反抗的力量。
可眼前这人，明明瘦弱矮小，却拥有难以想象的勇气；明明身份低贱卑微，却能在众目睽睽之下说出如此反抗的话语。
李豹子感觉胸中仿佛被什么东西所撼动，他深吸了一口气，只觉胸腔微微颤抖，积压许久的情绪像是要从喉咙处喷涌而出！
“我没杀人。”他又重复了一句，“我没杀人。”
这四个字如石破天惊，将全场的喧哗与骚动瞬间压了下去，气氛陡然一滞。所有人的目光都投向了李豹子。
而局势，也在这一刻悄然扭转。
谷星见李豹子终于开口，心中稍稍松了口气。
然而她的四肢早被衙役束缚，再难挣脱，更说不出一句给李豹子加油助威的话语。
她抬眼看向那废材系统，然而系统只会在她身旁流挂面眼泪，显然也束手无策。
谷星气得几乎翻白眼，索性不再挣扎，心里暗暗盘算，打算先进牢里再想办法越狱。
然而那知府却不打算放过二人，他早已忍无可忍。“李豹子，你若有冤，为何方才一言不发？来人，给他打三十大板！”
谷星闻言心中一紧，忍不住回头看向李豹子。
只见他已被衙役制伏在地，毫无还手之力。可还不待她为李豹子担忧，那知府又将目光落在她身上，语气中带着几分冷笑：
“至于你——公堂之上岂容你妄言乱议？来人，掌嘴！”
这一句话，让谷星心头一凉，心底暗骂这狗官也太蛮不讲理了吧！
自己是身穿，若真被掌嘴，磕着碰着了，回到现实世界岂不是也会带着伤？
正愣神间，耳边便传来“啪！啪！”的声音，那是木板狠狠砸入肉里的钝响，伴随着李豹子隐忍的闷哼声，一下比一下更令人胆寒。
眼见那掌嘴的衙役一步步靠近，谷星的小脸瞬间煞白，手指下意识地紧攥成拳。
就在衙役即将动手之际，看了半天戏的萧枫凛这才悠悠开口，
“知府大人，这刑罚是否过重了？”
“据本官所知，现行律法之中，并无对未定罪的嫌疑人施刑的条文。况且，这位少年不过是为冤屈发声，若以掌嘴相罚，岂非难以服众？更甚者，若因此损及天子威严，后果又该如何？”
知府闻言背后一冷。他为官数十载，自然听得出话中深意，不敢轻易招惹，只得连忙挥手让众人停下。
萧枫凛目光落回谷星身上，上下扫了一眼，
“你叫什么名字？”
谷星咬着嘴唇，不知道萧枫凛肚子里又憋什么坏水，可事到如今，她也只能硬着头皮答道：
“谷星，五谷丰登的谷，星汉灿烂的星。”
萧枫凛闻言轻轻颔首，“谷星，你可知公堂之上不可随意发言打扰？”
谷星一时无言，一双眼睛低垂盯着地面。
萧枫凛却不紧不慢地补上一句，眼底隐约带着一丝笑意：
“你若认为审案不公，大可向都察院或大理寺递交申诉，要求重新审理案件。你这掌嘴之罚……”
他顿了顿，微微一笑，语气意味深长：
“倒也合适。”
谷星：……
她觉得萧枫凛现在肯定带了点私人恩怨。
“不过，念你为初犯，本官倒是可以给你一个将功补过的机会。”
“你若能提出有助于推进案件的建议、线索或证物，本官便可从轻发落。”
说罢，他转向知府，语气微缓：
“知府大人，您意下如何？”
知府连忙点头，强笑着附和道，“侍郎大人所言极是。”
他强压下心头的慌乱，抬手一挥，“重新开审！速速传唤其余证人，上呈物证！”
恭喜萧枫凛和谷星在默契考验中获得0分的好成绩。
萧枫凛：“你如果闭嘴的话，就不会让作者水上三章了。”
谷星：“哈？你如果不惹事的话，说不定我早就能下堂回去捡垃圾了。”
作者有话说
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第4章 你这掌嘴之罚……
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