戰鼓震耳马匹嘶鸣，冷空气中藏着铠甲铁锈味，蒙蒙亮的天际被黑影占领，敌军人马化成一刀锋利的弯刀正往城门挥来。
城墙之上弓箭手准备充分，城门内大部队披袍擐甲严阵以待，刘喜屈鸿仰头闷掉酒，余夏拱手：“定远的安危就托付给各位弟兄了。”
士兵来报：“敌军离火线还有不到百米！”
一声令下众兵齐齐上马，一辆马车急速赶到边上，下来的人着轻甲劲装，看得苍凌不禁皱眉。
余夏前去接应，忙道：“殿下您这膝盖还没好全，上回让您去下官已经后悔万分，您就别逞强了！”
周祈远神色平静，看上去康健，他只顾着往前走，“对方打头的是谁？”
“赤州军方总领刘绎。”余夏还是横手拦人，“这人虽然祖辈世代皆是武将出身，但刘将军说了他是第一次上阵，赤风军打了多少年仗了，这还不需要您出面呢。”
周祈远二指间捏着信条，给余夏瞧，“刚得的消息，鬼火盟大当家鹿昌辅已经加入赤州大部队。”
这道消息是梅七八百里加急给周祈远送来，余夏将其拿在手上左看右看，无奈看向一头苍凌。
正准备上城楼的苍凌见状还是下阶走了过来，道：“先生给你消息是让你不要上阵，鬼火盟二当家死在你手里，他们加入赤州目的不够明显？”
周祈远翻身上马挥着鞭往前头走，留他们几个面面相觑，苍凌见劝不动便转身迈步上城楼，后头的余夏只好跟着苍凌上去。
远方敌军踩过的火线灼烧起大火，埋下的火药轰炸为他们争取足够时间，半空中千万羽箭如蛛网盖来，盾兵迅速上阵其余人后退至楼里。
“最新军报赤州有将近三万兵马，我们守城是没错，但都是建立在蛮狄不入侵的情况下，一旦西南蛮狄放弃攻关西转攻定远我们就危险了。”余夏拿起桌上的地图，“我们还不知蛮狄究竟有多少人犯境。”
郑贯中：“蛮狄多为步兵重甲，赤风军是轻甲骑兵速战速决，若真打起来我们未必没有胜算。”
余夏：“你是忘了城里还有多少个骑兵，城下等着迎战的已经是最精锐的一批，等与赤州第一战结束还能有多少精锐可以与蛮狄抗衡？”
郑贯中闭上了嘴，一直翻书的苍凌这时说起了话，“陛下手谕还有几天能到临南？”
余夏：“按时间算这两天就该有回复，如果没有临南就是真要旁观了。”
中箭痛声隔着厚门帘不断传来，无形给屋里人心上蒙上一层浓雾，苍凌指间捏着薄页，门帘哗啦拉开进来一士兵，高声道：“禀告侯爷敌军前锋已经踏破火线正提速往城门赶来，身后还有云梯和炮车！”
“上弓箭手。”苍凌放下书往走到瞭望台上，余夏郑贯中紧随其后，站在高处下面战况一览无余，敌军前锋皆是骑兵成人盾将抬军械的步兵护在中心。
城楼上跑来一人，正是刘喜身边的副将屈鸿，余夏看了疑道：“这屈统领是留这里了？”
如他所言，屈鸿上线后一顿指挥，弓箭手在其人的作战手势下整理排列，盾兵横插在弓箭手中间，屈鸿一手拿琉璃镜看敌军一手高抬起。
马蹄声靠近等敌军前锋与大部队有些距离时一声令下，飞箭穿云而过，紧接着敌军火炮已架好，盾兵上前死死护着其余人，火炮距离不够多数轰在城墙上，眼看骑兵临近城门一开，红旗如火在雪地烧起。
看到领头的红甲苍凌下意识手按上冰冷的石栏，“这是殿下真正意义上的第一战。”
余夏望着大军道：“泾河沟一战能看出殿下的本事，此次还有刘将军辅佐，胜算总是有的。”
“余大人不必安慰我，若只看个人这天下确实找不出几个能与他平手的，但两军交锋靠的不是单个人，他今日如此冒进……”
如果这一战周祈远打不下好开头定远有难不说赤风军对他难免失心，未来的兵主又怎么会落到他头上。
两军交锋与城门前，片刻间雪地染成朱色血腥味弥漫，不断有人尸首异处。
苍凌从边上顺了弓箭，手上的弓相比于当日周纶之那把轻了很多，抽出铁箭瞧准猎物自高处俯冲，一声尖锐啸响，远方往城门瞄大炮车的兵直直倒下。
“射的好！”余夏不禁拍手，遂从箭篓取来几根铁箭递上，第二箭同样瞄准驾炮车的兵，铁箭脱弦冲出擦过炮管身射在脑门。
“瞭望——”
还未来得及下令就被砍了脖子，周祈远策马同时弯腰顺起地上遗落的弓箭，挽弓拉弦逆着风一声长鸣插在远处正赶来援兵头子身下马颈，背上的汉子瞬间栽进地里吃了一口雪。
“狗日的！”汉子直接把身边士兵扯下地自己骑上马挥刀奔去，“小儿报上名来能死在我鹿昌辅刀下也不算白活！”
手中长屈刀扫过来，周祈远后压身，屈刀原路返来他单手撑马鞍一个侧翻身躲过，刀携风扇脸。
“只会躲算什么本事？”鹿昌辅收起屈刀喝道，“拿出你的真本事来！”
数百个敌方援军赶到，以刘喜为头的骑兵已经扫荡大半，按照计划突袭完前锋便要快马加鞭回城不能恋战，周祈远扫向周围状况，我方军队已经开始有撤走的势头，他能看出来鹿昌辅眼睛更精。
“想跑？”鹿昌辅两手把刀旋风劈来，周祈远眼疾手快用弓顶了一招，弯弓截断手被震麻，显然鹿昌辅并非只是个草包土匪头子还是有深厚的练家底子，光是力量完全不亚于蛮狄那几个野人，他大势往后退，偶尔出一招多数都是在闪避，
在鹿昌辅指挥下敌军势头大增见他们有退避意思便凶猛追击，数十人架起地上的云梯走，周祈远屁股后头还有个鹿昌辅穷追不舍，对方用了十足劲儿屈刀飞来插在马蹄前掀起一块雪皮，身下马受惊周祈远轻功安然下了地免去被马践踏风险。
“跑那么快干嘛留下来陪爷耍会儿！”鹿昌辅拔起屈刀就往地上人砍去，“小身板看能挨我这把刀几招！”
周祈远滚身抄起地上铁剑，屈刀长加之鹿昌辅在马上只能挡出招困难，周遭开始又一轮搏杀，嘈杂中闯进刘喜喊声：“大军后退我来救人！”
鹿昌辅怒哼两声，身边的兵立刻奔去挡住冲锋的刘喜，“看来你是个有身份的，能抓了你也不枉此行！”
刀面拍在肩，周祈远趁机摸上刀把用力一扯，鹿昌辅差点落马连忙要收回却发现被抓的紧，故直接下了地。
“好那小爷陪你下马玩！”
鹿昌辅捏紧柄，刀口如风直击脑门，重在力度论谁要退后都能卸下一条胳膊，刀已砍去，下一刻瞳孔不禁缩紧，十几公斤重的屈刀竟然被面前少年徒手捏住了刀背，看似面无表情实则鹿昌辅握柄的手在微颤，这完全不像一个年轻人能有的力度！
期间身旁有士兵长□□来，周祈远一手依旧捏刀一手抽出腰间剑，一个剑花刮得冲前的兵双眼被剜，其余人瞧了一下真镇不住脚畏手畏脚。
鹿昌辅气的咋舌，“是你！”
周祈远放开了刀，鹿昌辅十成力挥过来，先是推翻了一圈自己人，场地瞬间空出地，周祈远一个滑铲从下方逼近距离，剑锋擦过鹿昌辅右肋，长刀对软剑相过几招不见胜负，鹿昌辅看对方有一丝放水铁定认为有诈一顾用内力蛮打。
人举刀在头顶两手绕起如旋风呼来卷起一片雪，周祈远抢了一士兵的盾踢去，盾瞬间劈成两半，这时刘喜已经冲开人盾来到边上，周祈远横手拦了他摇头，他紧压眉，分清刀影与刀身瞬跳身实实踩上刀，鹿昌辅直接左膝盖栽地，刀压在周祈远脚下他气得老脸通红。
“鹿当家何必非要知道我是谁呢，杀也杀不成别自己气死了。”见鹿昌辅还想把屈刀抽出去周祈远当即一剑下去，咔的一声似乎刀柄的痕落在鹿昌辅那糙红的脸上，刀成两节鹿昌辅脸一半红一半紫。
“上马！”
黑马激昂地冲来，刘喜和周祈远反应快砍倒前边士兵顺利上马撤回，首领没有令其余人只能集合护着鹿昌辅，敌我泾渭分明此时半空上袭来飞箭。
天已黑，军营里不见喜气，一波又一波清理伤亡，府门几个议事的更沉默。
苍凌翻出一张白纸，笔沾了墨，“一一上报吧。”
刘喜：“目前遗体完整尚能确认是我们的人共八百二十三，重伤三百人其中不计缺胳膊少腿的。从战场上缴获完整的四个炮车十二架云梯，我们的弓箭损失重。”
一番报备后大伙都轻叹气低下了头，余土在边上提道：“敌军前锋总共四千兵，我们才出了不到两千的兵，论损失他们更严重。”
“前锋四千兵力有一千以上是鬼火盟的人，赤州此次只是派了无足轻重的一波人，我们今日派的可都是精锐。显然赤州知道只要耗下去这场战争我们注定以失败告终。”苍凌将数目统计好的奏章递给边上小兵，“送到刘公公那里。”
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