子方和众人摸索到山洞附近，原本堆积甚厚的落叶几乎被烧了个干净，露出土地本身的颜色，只剩下潮湿不易燃的部分，山洞口的石壁也被烧黑了不少，旁边的一棵枯树从火焰中挺过来，点点火星仍不住闪烁，仿佛在向黑夜叫嚣。
众人中只有子方身量较小，但也要脱下繁重的盔甲，才能勉强进到山洞里，他弯下腰往里面探去，发现了几处被扔下的布料，前面的几处似乎被火焰波及到，后面的则被山洞中的积水浸湿了。
子方回到洞口，向众人道：“这个洞口太小，我估计只有公子曾藏在此处，夫人或许为了保护公子引开了赵人……”
他叹了口气，指着几个人：“看来夫人那边更危险，你们去通知其他几队人去找夫人，这边留下我们几个就行了。”
子方用手捻了一下被浸湿的布条，沉声道：“公子可能从想要从山洞那头出去，估摸着是半个多时辰之前，这山洞太小了，只有我能进去，余下的人在这里等我消息。”
“可是先生，您一个人去会不会太危险了……”一个身材壮硕的士兵有些担忧地探视着幽暗的山洞口，显然为不能亲自前去而焦虑。
“没事，这是唯一的办法了。”子方想了想，余光扫到被大火烧得只剩残叶的藤蔓，“这样，这里很多藤蔓，找几根结实的，首尾捆在一起，把它捆在我手上，你们拉着另一端，如果找到公子，或者有什么危险，我就拉一下藤蔓，你们把我扯回来。”
他小心翼翼地扯着藤蔓向山洞前方探去，不时估算着距离，山洞狭长漆黑，不知走了多久，微弱的山风忽然袭来，前方似有光亮，子方精神一振，往后高声喊道：“山洞有出口！你们听得到吗？听到的话拉一下藤蔓！”
回声在洞内荡来荡去，但是没有人回应，洞顶的岩石倒是被这声音震慑般颤动——看来确实太远了，他顾不上脚下的湿滑，往回跑了一阵，继续喊：“听得到吗？”
过了几秒，手腕上缠着的藤蔓突然把他往回扯，子方一个趔趄，差点儿被摔倒，接着听到了回应：“子方先生！您怎么样？”
声音很微弱，勉强能听清，他继续往回跑了一段：“能听清楚吗？”
“听到了，先生！”
“好！听清楚，山洞有出口，公子很可能已经出去了，我先去找，你们在外面等着！”
藤蔓不够长，子方索性把它解下来，系在一处岩石上。洞顶微颤，洒落几块碎石屑，子方不敢再喊，直往前探去，不久就看到了另一端的出口，那堆被赵政拨开的藤蔓此刻还挂在洞口的树枝上，可是四下无人，月光下，恍若世外的小山村仍在沉睡——
奇怪，从未见过这里还有村落的记载，太隐蔽了，它几乎被大山藏了起来，或许几千年间，它就这样无声地生长于大山深处，又无声地消失，不留下半点声响——子方来不及深思，环顾了一下四周情况，随即借着月光探查周围。
凭借极好的视力，他看到了不远处物体滚落的痕迹，他小心地前去查看，那块被赵政磕到的岩石还存有一小片血迹，却不见人影。子方摸上那块岩石，顺着不甚明显的滚落痕迹，矫捷地从山坡跃下，那痕迹已经消失，尽头却空无一人。
赵政醒来已是第二日。
他揉揉眼，发现自己正躺在一间石屋内，窗外日光已盛，身上的血迹似乎被擦拭干净，脑袋像被灌了水一般，沉重感和晕眩感一同袭来，被石块磕到的地方还隐隐作痛。怀里的包裹呢？
他猛然惊醒，坐起来，发现身边还坐着一个人，那人盘着腿坐在席边，一手支着额头正闭着眼，似是假寐，包裹正在他右手边。赵政小心地观察这个少年人，想要不动声色地把包裹拿过来，不过他伸出去的手刚碰到包裹，少年便睁开了眼睛，声音却没有变声期的嘶哑，清新悦耳，如山间流水：“公子，您醒了！”
赵政迅速把包裹扯到自己这边，看向他的目光带着警惕和怀疑：“你是谁？这是哪里？”
“小臣子方，是子楚公子——不，太子殿下派来接应您与夫人的，您不记得了吗？昨天赵人追过来，您从山洞躲到这里，不小心摔倒在山路上，被路过巡夜的村民发现……”
子方解释道，从怀中拿出一枚精巧的白玉玺印，“您应该认得，这是殿下的信物，小臣冒犯，昨夜寻到您，擅自翻看了您的包裹，里面有个一样的——”
“母亲呢？昨天我与母亲分开，你们寻到她了吗？”赵政看到白玺，稍微定心，面上露出焦急之色。
“您不用担心，您醒来前一阵子，小臣收到信鸽传信，夫人无虞，只是受了轻伤，我们的人及时接应，已经送夫人出了赵国，暂时没有危险……”
子方放低声音，靠近赵政：“殿下归国不久，虽有华阳夫人支持，少不了诸公子虎视眈眈，殿下和吕大人的意思，您和夫人先在外避避风头……此地虽隐蔽，为保安全，还是不要先透露身份，小臣对村民说，我们是逃难至此的兄弟，您可不要露馅了。”
听到不能回去，赵政眸光黯淡了几分，不过母亲没有危险总是好的，他打起精神，像模像样地朝子方作了个揖，同样压低声音道：“我明白了，你们辛苦了，政在此拜谢，父亲一定会重赏诸位。你小小年纪就能为我父亲做事，将来必定是我大秦肱骨……”
被比自己还小的始皇陛下称呼“小小年纪”，说不出的怪异感。
子方失笑，正想说什么，一个怪异打扮的村民走了进来，是个须发尽白的老者，看到赵政醒来，欣喜道：“远方来的客人，你醒了！”
这村民用的语言也很奇怪，虽然能大概理解他的话，赵政还是皱起了眉头，这里很奇怪，一个隐蔽起来的村庄，看起来颇为古老的房屋，着装奇怪的村民，仿佛另一个世界——
“已经没事了，感谢您救了我弟弟！”子方率先出声，装作虚弱的样子咳嗽了几声，似乎还刻意放缓了说话的速度，“我们家乡遇到洪水，和父母在逃难路上走散了，不知道怎么就到了这里，我叫子方，他叫……子政。”
他叹了口气，幸好他们为了掩人耳目，一路上都扮作商贾，衣服倒是不显眼，公子身上的麻布衣服也破破烂烂的，倒也像逃难一般。
“天道无常，唉，可怜了你们两个孩子！”这村民倒是没在意，从外面端来两碗粟米粥和一碟面饼：“你俩也饿了吧？这里恐怕有几百年没来过外人了，你们也算是得山神庇佑——说起来，外面现在还是姬周的天下吗？”
子方刚端起粥，就听到这个称得上是古怪的问题——周室虽存近八百年，实际掌控天下的时间却远不及此，周王室几年前刚被身边这位的曾祖父所灭——姬周的天下显然是过于古老的说法，他装作思考的样子，“不是了，听我父亲说，周已经被灭掉了，现在就剩一块小地方了，周王的地盘都被秦国占了……”
“哈哈，几百年了，周也终于尝到被别人征占的滋味了啊！秦国？噢，我们祖先到这来的时候，秦还是西戎小国呢，现在已经能灭周了吗……这么说，现在是秦王的天下了？”
老者也盘腿坐下，捋着花白的胡子，白发在脑后绾成几缕奇怪的辫子，用彩色的绳子系上，此刻随着脑袋晃动起来，看上去颇滑稽。
子方喝了一口粥，差点被这问题呛到，这位老人家对外面可能一无所知，倒是很会预言，天下还不是秦的，但也快是了，正欲开口，却听见赵政回答：“您说的对，天下很快就是大秦的了。”
赵政看了一眼子方，把脑袋低下去喝粥，嘴里含着涨开的粟米，吐出的字句不甚清晰：“我听父亲说的。”
“外面现在……是乱世，您避在这里很好，”子方思索着用词，继续道：“您祖先很聪明，居然能找到这种地方。”
“我先祖蒙受商王恩惠，当年周王伐商，我们不敌，但也不愿为周王臣子，带着一众商臣来此躲避，建屋搭桥，繁衍生息，至此已有几百年，先祖庇佑。”
老人对着窗外的大山行了个奇怪的礼，叹道：“这天下之主如日升月落，唯我山神永存啊。不过也奇怪，这里周围皆是高山，且先祖当年来此定居，为免周人侵扰，把出山的路都封上了，你们是从哪里找过来的？”
昨夜找到小公子，确认没有危险，子方就回到了山洞口，通知其他人在周围找其他入口，不过一直没有找到，原来是里面的人自己把路封死了。
子方想着，回道：“我记得好像有个小山洞，不过也只有我们这样身量小的能进去……具体的没有印象了，弟弟脑袋磕到，也不记得了。”
“好吧，两位小客人，你们既然逃难而来，外面世道又乱，不如先在这里安歇，过几日我寻几个年轻人帮你们找找出去的路。”
老人略微皱眉，很快又挂上笑意，他起身背过手：“我算是这里的里长，有什么要求，只要我能办到，尽管开口。来者是客，要是想出去看看，我让昨天搭救你们的宋乙陪着你们。”
看老者出去，子方放下警惕，看向正在喝粥的赵政：“公子，我让跟来的其他人在附近待命，现在赵国那边还没有完全放下戒备，我们不若在这里多待上几日，比起咸阳，这里可能更安全。”
赵政颔首，没有多说什么，他望向窗外，耀日灼目，依稀可见蜿蜒的溪水，环绕着苍翠的古木，潺潺流过。“父亲……他还好吗？”
在赵国要时刻提防着追杀，可回到秦国也不能安生，母亲也在外流离，明明昨日才分开，再见面却似乎遥遥无期。
子方坐上前去，眼前还是稚嫩孩童的赵政，不会想到，他一生的风雨波澜此时才刚刚开始，回秦国、少年继位、除权臣、平叛乱、扫六国、定天下……
每一桩每一件，都足以在史书上留下浓墨重彩的一笔，而这些都集中在一人身上，时势像万钧之鼎压在肩上，倒下的寂寂无名，扛起来的成为人们口中的英雄。
无论如何，面前的还是个孩子，子方大着胆子摸了摸祖龙的头顶，安慰般说道：“殿下聪敏睿智，心志坚定，得天之助回到秦国，又被立为太子，有华阳夫人和吕不韦大人的帮助，定能无恙。先贤孟子说，‘天将降大任于斯人也，必先苦其心志……’”
“还要‘劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身’是不是？子方，你年纪不大，怎么也像那群夫子一样满口这些虚话。”
赵政摇头晃脑跟了几句，“我最讨厌那些儒生了，满嘴空话，自己都做不到，还要教育别人。”他撒气般咬了一口饼，好几天没能吃个饱饭，确实是“饿其体肤”了，“你跟在父亲身边多久了？我想听听父亲身边的事，我好久没见到他了……”
“小臣得吕大人推举，为殿下奉微薄之力，不过一年。殿下返秦不久，朝中诸事还是先王时的重臣把持，殿下虽有太子之名，实则多遭掣肘。”
子方坐直身子，容色仍然谦和，举止有礼，对礼节极为严苛的儒生也不能挑出错处，而无卑下之态。
这礼崩乐坏之世，在一个偏僻的村落，对着一个流离在外的质子，即使是从小受到礼仪训练的王孙贵族，或许也不能如此：“但得华阳夫人相助，又有吕大人在其中斡旋，境况有倒转之势。公子若不嫌小臣口齿愚钝，小臣愿将所知细说与公子……”
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