廊下灯只还有几盏，昏黄光晕在青砖上投下斑驳碎影。乔妍拽着乔蔓的袖口不肯松手，月光为她发间的白玉兰簪镀上银边：“今夜还要同阿姊睡，像小时候那样。”
帐幔低垂，暖香萦绕的寝室内，乔妍已经蜷在锦被里，月白色中衣领口微微敞着，露出纤细的脖颈。她望着床前铜镜里乔蔓绾发的侧影，目光不自觉地追随，像是生怕眼前人又会突然消失。
乔蔓吹熄烛火，墨色的长发如瀑倾泻而下，在月色中泛着柔和的光泽。她轻手轻脚躺进被窝，床榻随着动作微微下陷。空气中浮动着淡淡的熏香，混着两人身上若有若无的皂角气息，静谧而温馨。
“我们都已经好久没这么一起睡过了。”乔妍突然呢喃出声，手臂圈住乔蔓的胳膊，掌心贴着她腕间跳动的脉搏，“这三年，我数着窗外的梧桐叶落了又生，总盼着哪天推开门就能看见阿姊倚在回廊上唤我。”她的声音渐渐发闷
乔蔓喉间发紧，反手搂住妹妹纤细的腰肢，一只手轻拍妹妹的背，她恍惚觉得之前某个雨夜，她也是这样哄过哭闹的小乔入睡。
“别怕，阿姊会一直护着你的”
乔妍突然翻身将她搂得更紧，发间残留的玉兰香混着暖帐里的熏香，在寂静中酿成一坛醉人的酒。
“以后每日都要这般。”乔妍含糊的呓语带着困意。
姊妹俩这些天一直在一起。这天，乔蔓循着细碎的算盘声寻去，只见乔妍跪坐在书房软榻上，靛青襦裙下摆垂落如瀑，腕间算盘珠串随着拨弄发出清越声响。烛火在她眼底跃动，映得账本上密密麻麻的数字都染上了几分锐利，全然不见白日里娇憨模样。
"苏州绸缎庄虚报三成损耗。"乔妍头也不抬，指尖如飞划过账簿，"前日送来的样品里，云锦织线掺了棉絮，颜色倒是能蒙混，可经不住水浸。"她突然抬头，眼尾微挑的弧度像极了出鞘的剑，"阿姊可还记得张勋府上的姨娘？昨日她来讨月例绸缎，特意指明要这批云锦。"
话音未落，外头传来急促脚步声。采蘋抱着湿哒哒的账本闯进来："二小姐！库房漏雨，存着的香料被泡了半箱！"乔妍起身时衣袂带起案上茶盏，却稳稳接住未让茶汤洒出半滴。"取防潮账本，让杂役把受损香料按品级分类。"她一边吩咐，一边抓起油纸伞，"告诉账房，损耗记在我名下。"
“阿姊先喝茶，我去去就来”
乔蔓望着妹妹在疾行的背影，步履沉稳。忽然想起前日庖厨争论采买价格，争到了小乔面前，小乔不过扫了眼账本，便将菜贩虚报的价格、克扣的斤两一一说破，惊得众人面面相觑。
田庄的租契、绸缎庄的流水、后厨的采买账簿，小乔皆能一一信手拈来。其展露的聪慧，令她丝毫不像那个总是跟着她，叫她阿姊的妹妹。乔妍藏在繁复襦裙下的机敏，混着账簿上晕开的墨痕，将世家贵女的风范诠释得淋漓尽致。
乔蔓一直枯坐在雕花檀木椅上，茶凉了又续，续了又凉，直到檐角最后一缕斜阳被暮色吞没，小乔才提着绣鞋，裙裾沾着草屑匆匆奔来。
"阿姊！"小乔快走两步，过来握着乔蔓的手道“阿姊，庄子上佃户缴租又出了岔子，耽搁了时辰，你等急了吧？"她眨了眨湿漉漉的杏眼，忽然狡黠一笑："我给你弹胡琴赔罪好不好？想听什么曲子？"
“你还会弹胡琴？”乔蔓握着茶盏的手微微一顿，穿越以来，她见过小乔算账时的精明、管家时的果决，听她弹过古琴高山流水之音，还听说她似乎还会古筝，琵琶，略懂跳舞……
“当然！”小乔朝丫鬟采蘋使了个眼色，后者立刻捧来描金胡琴。小乔轻抚琴弦，忽然望着窗外初升的明月，唇角勾起温柔弧度：“西窗烛火映罗纱，最宜听些应景的曲子。"小乔葱白指尖划过琴弦，‘月出皎兮，佼人僚兮。舒窈纠兮，劳心悄兮。’今夜月色这般好，就以这首《诗经·陈风·月出》入曲，伴着月光为阿姊弹奏，可好？”
营帐内，烛火跳动，将孙策的身影在帐幕上拉得修长。案几上摊开的舆图，密密麻麻标记着三郡的山川关隘、兵力部署，可他却无心细看。
平定三郡之战正胶着，各方势力犬牙交错，山越的袭扰、旧势力的暗抗，如同乱麻缠手，剪不断，理还乱。孙策揉了揉眉心，疲惫与焦虑在心头翻涌。
他靠向椅背，闭上双眼。恍惚间，似能看到乔蔓手持竹简，巧笑嫣然，用新奇点子化解难题；周瑜羽扇轻摇，言简意赅，献上破敌良策。可如今，乔蔓音信全无，周瑜又被袁术扣押。
孙策猛然起身，腰间佩剑撞在案角发出清响。他扯过玄色披风甩上肩头，大步跨出营帐。他攥紧缰绳翻身上马，枣红马长嘶一声扬起前蹄。
虞翻远远望见孙策正抬手解下缰绳，神情间透着几分烦闷与急切，忙疾步趋前，撩袍跪地，拱手道：“将军且慢！今江东初兴，大业方始，外有强敌环伺，内有诸般待理，将军身系江东万千之重，一举一动关乎社稷兴衰。纵心有郁结，亦不可轻涉险地。”
他微微抬头，眼中满是恳切：“古有白龙幻化为鱼，失却尊贵之态，困于豫且之手；白蛇疏于防范，放纵身形，终被刘邦所害。此皆因不重自身之威，致生祸患。今将军之才略冠绝当世，麾下将士用命，大业可期。然若因心绪烦闷，便轻身而出，一旦有失，江东之众将何所依，宏图霸业又将付与谁？”
孙策攥着缰绳的手微微松缓，“仲翔说得对。但我时常思绪万千，端坐时烦闷不已，有些对开创大业有益的想法，所以才外出。”
“将军若有所思虑难平，帐中谋士如云，皆可与将军共商。或于筹谋应对间，困局得解，烦闷自消，又何必亲身涉险于郊野之间？还望将军三思，以江东大业为重，善保贵体。”
“仲翔！就半个时辰，我保证不往林子里去！”孙策揉着发胀的太阳穴，俊朗的面容满是无奈，“这些军政文书压得人喘不过气，跑两圈就回来，权当给脑子透透气！”枣红马似乎感受到主人的急切，不安地刨着蹄子，喷着响鼻。
虞翻终是叹了口气，给亲卫统领道：“挑五个骑术最好的，百步之内不许离将军左右。但凡有山越余党出没的迹象，立刻鸣铃示警。”
虞翻望着远去的身影，喃喃道：“但愿这次真能按时回来...”
雕花隔扇漏进细碎日光，桥蕤望着铜镜里新裁的玄色锦袍，指尖无意识摩挲着腰间玉珏。这些天看着大女儿状态越来越好，听仆从们言及与小乔更是姐妹情深，他紧绷多日的眉梢终于松了松，案头堆积的军报似乎都褪去几分沉重。
忽闻环佩轻响，乔蔓提着月白襦裙疾步而入，鬓边素银簪子随着动作轻颤。她福身行礼时“父亲安好。”
桥蕤快步上前搀住她，掌心的薄茧擦过女儿微凉的手背。恍惚间又看见襁褓里那个皱巴巴的小婴儿，转眼竟已出落成亭亭玉立的模样。“瞧这瘦的。”他假意板起脸，指腹却轻轻拭去她鬓角碎发，“过两日摆宴，要让整个寿春都知道，我桥家的明珠，终于回来了。”
檐下风铃突然叮咚作响，乔蔓抬眼时正撞见父亲眼底翻涌的温情，那是记忆里从未有过的炽热。她喉间发紧，屈膝的动作却愈发恭谨：“全凭父亲做主。”话音落下时，掌心已被父亲攥得发烫，像是要把失散多年的光阴，都揉进这片刻的相触里。
桥蕤抚着乔蔓的手又紧了紧，浑浊的眼底泛起柔光："另一个目的，是想在宴席上为你相看人家。这些年颠沛流离，是为父对不住你。"他摩挲着女儿手背上淡青色的血管，声音放得更柔，"为父就盼着你们姐妹平安顺遂，找个疼惜你们的好郎君。届时田庄铺面、金银细软，尽数作陪嫁送去。"
乔蔓睫毛猛地一颤，脱口而出："可......可世人不都说'养儿防老，传宗接代'？"她望着父亲腰间那枚刻着桥家徽记的玉珏，想起前世看过的宅斗戏码——那些为争继承权打得头破血流的过继子嗣，那些被宗族逼迫纳嗣的妇人，"以桥家的声势，寻个合适的男丁过继，继承家业不是更稳妥？"
这个时代的人不都重男轻女吗，说什么想要一个儿子，就算没儿子也要努力生，生不出来就过继别人家的，但桥蕤这么些年就一直只有她和乔妍两个女儿，桥家这么大一个家族，肯定不会缺男孩给桥蕤过继，但他宁愿把东西都给了女婿，也不过继来的儿子。
廊外春风卷起几片绿叶，桥蕤忽然低笑出声，笑声惊飞了檐下的麻雀。他抬手轻轻叩了叩女儿额头，带着几分嗔怪："过继来的儿子和从小养大的女儿谁亲？我还没糊涂。"
桥蕤布满老茧的手掌轻轻拍着乔蔓手背，语气笃定如磐石："到时候，这些东西都是你和子丽的。"他眼底的慈爱几乎要漫出来，
乔蔓心中微微发涩，好似真的感受到了父亲般的温暖“阿父…”
乔蔓鼻尖蓦地发酸，喉咙像是被丝线缠住，半晌才挤出声“其实有的时候也不能都指望女婿的，女婿也不是都那么可靠，他…”
话音未落，就被一声轻笑截断。"傻丫头。"桥蕤屈指刮了刮她泛红的鼻尖，银须随着动作轻轻颤动，"为父在沙场厮杀半生，看人比看兵书还通透。"他忽然扳过女儿肩膀，目光灼灼如烈日："我必是择一可靠之人，才能把你交给他。"粗粝的拇指擦过乔蔓眼角将落未落的泪，"你和子丽就是我桥家最值钱的宝贝，谁敢亏待，我这把老骨头拼了命也要讨个公道！"
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江东中军大帐内，檐角垂落的雨帘将暮色染成黛青。孙策眉头紧锁，望着眼前堆积如山的军政难题，满心愁绪。恰在此时，张昭张纮被请进帐中。
竹帘掀起，张昭广袖染着新焙的茶香，张纮手中还握着半卷未干的舆图。孙策快步迎上前，玄色劲装带起的风掀动案上竹简：“二位先生，春汛将至，袁术又在边境屯兵，这丹阳七县如鲠在喉，究竟如何破局？”
张昭抚着青玉簪，目光扫过窗外抽芽的柳枝：“将军可知‘民为邦本’？”他拾起案上竹简，"将军自渡江以来，破樊能、败笮融，百姓箪食壶浆以迎王师。然欲成霸业，当以民为本。近日吴郡流民已过三千，若此时开仓放粮，再以工代赈修缮堤坝，既解春荒之困，又能得万余精壮劳力。”
"妙！"孙策击掌大笑，却见张纮已展开新绘的山川图，素绢上朱砂勾勒的丹阳七县格外醒目。
“丹阳七县犬牙交错。”张纮的青铜镇纸压在陵阳，“笮融余部盘踞山中，祖郎据守泾县，看似铁板一块，实则...”他突然蘸墨在图上连点，“陵阳豪强与祖郎素有旧怨，若以盐铁之利为饵，再借春雾弥漫之际，派细作混入城中...”
“好个釜底抽薪！”孙策猛地拍案，震得案上酒盏倾倒，酒水顺着舆图蜿蜒成河，“子布安民心，子纲破坚城，双管齐下，丹阳指日可下！”
"此外，"张昭忽然抬手按住微微颤动的舆图，玄色广袖扫过案上堆积的虎符，烛火在他眼底映出深沉的光，"欲成大业者，文治武功缺一不可。将军需广纳贤才，组建自己的智囊团与精锐部队。"他屈指叩击案几，"贤才如明灯，能照亮前行之路；精锐之师似利刃，助将军披荆斩棘。二者相辅相成，方是问鼎江东的根本。"
孙策不自觉倾身向前，腰间环首刀的鲛绡绳带垂落案头。只见张昭指尖划过舆图上星罗棋布的氏族标记，语气愈发凝重："江东顾陆朱张四大家族盘根错节，既有累世经营的钱粮人脉，又握有私兵坞堡。将军与其针锋相对，不如以礼相待——聘陆家子弟为幕僚，许顾氏盐铁之利，让朱张两家参与军政。如此既能消弭内患，更可借世家之力，稳固根基。"
营帐外忽有夜风穿堂而过，将烛火吹得明灭不定。孙策望着张昭被映得忽明忽暗的面容，只觉胸中激荡不已。那些在心底反复琢磨却始终朦胧的构想，此刻被对方三言两语拆解重组，化作清晰可行的蓝图。他突然想起父亲孙坚生前常说"得人心者得天下"，而眼前这位谋士，竟能将"人心"二字，剖析得如此鞭辟入里。
"好！好！"孙策猛地起身，震得案上竹简哗啦作响，眼中迸发出炽热的光彩，"子布先生这番话，当真是拨开云雾见青天！此前我空有一腔热血，却总觉无处着力，今日才知是少了这般周全谋划！"
孙策大笑道：“我得二位先生，如鱼得水，似虎添翼！”言罢竟撩起衣摆，朝着张昭、张纮深深一揖“昔日汉高祖得张良、萧何而有天下，今日我孙策能得子布、子纲辅佐，何愁江东不平？”他直起身子时双目灼灼，仿佛已望见旌旗蔽日的壮阔图景，“江东大业，从此便仰仗二位先生了！”
二位先生连连称不敢
作者有话说
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第49章 潜滋暗长
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