林中的夜晚潮湿而幽暗，风拂过枝桠，带起一片轻微的哗哗声，像远处的水流，也像什么人在低语。
夜已深，火堆逐渐熄灭，只余焦黑木炭中偶尔闪烁的红光。山林沉寂，只有远方偶尔传来野兽低沉的嚎叫。吴云渺打了个哈欠，拍拍屁股站起身，望向那辆停在树边的庞然铁物。
“早就想问你们了，”她撑着腰道，“出门还带这么大个铁箱子，不嫌重吗？”
“那不是箱子，”叶思寒笑着纠正，“那叫车。人坐进去，它能自己跑，带着你走老远。速度很快。”他说到这儿，顿了顿，又皱眉补了一句：“不过……坐久了，可能会有点想吐。”
“什么？它能跑？！”吴云渺眼睛都亮了，整个人像点燃的柴火，兴奋地要跳起来，“快不快？能比刚刚那头噗噗兽还快吗？”
“在平地上，应该比鹿还快。”叶思寒看了一眼那辆沉睡中的铁兽，不禁回忆起上次越野时的颠簸，哪怕此刻仍是有些心有余悸。
而傅临川则像是有意炫耀，抬手拍了拍车身，随后打开车门按下了某个按钮。
“喂，你干嘛？”叶思寒突然紧张，下意识地退后了几步。
没等他阻止，只听“咔咔”几声响动，那辆沉静的金属车体底部裂出几道缝隙，六条粗壮的金属肢节如巨兽骨骼般探出，在地上一撑，将整个车体抬离地面，有半人高。
吴云渺顿时像发现了新大陆，围着车兴奋地转了几圈，眼睛闪闪发亮：“太厉害了！这……这和山里的狼蛛一模一样，就是没毛！”
“它可比狼蛛稳多了，还不咬人。”傅临川语气带笑，像是在夸一头乖巧的猎犬。
“这是你们自己做的吗？”吴云渺忍不住摸了摸一条泛着寒光的金属腿，“这骨头可够硬的，拿来当武器都行。”
“不完全是，很多原材料都是我从废墟里回收的。”傅临川答。
吴云渺没仔细听，来到了车身的侧面，脸贴在车窗上对着傅临川问道：“我能进去看看吗？”
“进去吧。”傅临川点头，打开了后方的车门。
吴云渺一钻进去，立刻像只野猫一样东张西望，眼睛盯着前方操作台，指着那一圈握柄似的装置问：“这圆圆的，是控制它的吗？还有这些闪闪的光点，是眼睛吗？”
“前面那个用来转向。”叶思寒耐心解释，“两边是让它走快一点或慢一点，还有一块板子，会显示它是不是……哪儿坏了。”
“还能看‘病’？”吴云渺惊叹，“那它会不会说话？”
“不会说，但能听懂路。它会避开泥沼、断崖，还知道什么时候该停。”叶思寒说。
“这简直就是只认路的铁兽。”吴云渺跃上座位又坐又趴，最后往后一倒，“后头还能躺人？”
“嗯，之前我们都是睡在这里面的，直到……”傅临川看了看一旁面色煞白的叶思寒。
“那今晚我先躺了！”吴云渺已经蜷成一团抱起了毯子，动作熟练得像回到自家窝里，“就麻烦你们守夜了，这几天可累死我了……不过你们放心，真有危险我会保护你们的。”
“你保护我们？”傅临川挑了挑眉。
“当然，我在这片林子里混这么多年了。”她打了个长长的哈欠，声音含糊不清，“真有东西靠近，我第一个就能听见……”
她声音渐低，没多久便传来平稳的呼吸声。显然，连日来的狩猎早已让她疲惫不堪。
傅临川看了眼那沉静的车厢，没有再说什么，只是将门缓缓关上，脚步轻得像怕吵醒谁似的。他走回篝火旁坐下，随手拨了拨火堆里最后一根冒着青烟的木炭。
叶思寒看着他回来，低声说：“你先休息吧，你今天也累了。”
傅临川摇了摇头：“我没事，睡了两百多年了，少睡一晚不算什么。”
两人沉默了一会儿，火堆“啪”的一声炸出几点火星，在夜色中闪烁跳跃。
“她还真是个有意思的人。”叶思寒望向车厢，语气带着几分无奈，“就是太容易相信别人了。万一我们真的是坏人，她岂不是连逃跑的机会都没有。”
傅临川闻言，转头看他，嘴角微挑：“坏人会冒着生命危险，从噗噗兽嘴下救人吗？”他说着，又打量了一眼故作凶恶的叶思寒，故意补了一句，“更不会连吓人的表情都这么可爱。”
叶思寒没忍住咳了一声，脸有些发红。
傅临川收起打趣的神情，认真道：“但也别掉以轻心。她信我们是一回事，我们信她又是另一回事。她说的那些话，不一定全是真的。”
“你是说，她有事瞒着我们？”叶思寒皱眉。
傅临川没有正面回答，只是看了看车厢，又将视线移开：“也可能是我多虑了，但总感觉她只说了一部分真相。”
叶思寒没有再问，只是轻轻点头，似有所思。
就在这时，一声惊天地、泣鬼神的呼噜突然从车厢里传来，声音穿透夜色，两人几乎同时一愣，接着又是一阵不规律的翻身声和鼾声交替。
两人面面相觑，随即失笑。
“她这样，估计全林子都知道我们在这儿了。”叶思寒耸耸肩。
“也许她就是靠这个驱赶野兽的。”傅临川半开玩笑地说。
火光逐渐黯淡，夜色沉沉，星辰安静地垂挂在树冠之上。车厢内的鼾声仍断断续续，像是提醒着世界：这个末世，还保有一丝人间烟火。
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清晨，林中薄雾尚未散尽。
“滴——”
一道极其轻微的声响在傅临川脑中响起，不是外界的声音，而是植入识别系统的提示音。753系统如久违的晨钟，用冷静无情的语调唤醒他。
【检测到宿主意识清醒，自律防卫模组已关闭。】
傅临川睁开眼，眨了几下，驱散未尽的睡意。他没有理会系统的后续提示，而是偏过头，看向身侧。
叶思寒正靠在他肩头，睡得极安稳。晨光透过树木缝隙洒落在他侧脸上，勾出睫毛的细影。他嘴角挂着若有若无的笑，神情松弛，全然没有平日里的警觉与防备。
【警告：接触时间超出建议安全参数。】
傅临川没有理会。他只是看着，像是想将这幅画面刻在脑海里。
他的目光落在叶思寒睫毛边缘那颗细小的露珠上——或许是晨露，也或许是梦中的泪。他忽然觉得胸口像被什么轻轻划过，发痒，却不真实。
他微微俯身，刚想开口。
叶思寒却像感应到什么似的，轻轻蹭了蹭他的肩头。是本能的依赖反应。
“……早啊。”傅临川低声说。
叶思寒却没回应，大概还没完全醒，只是唇角微微动了一下，像是在回应一个梦。
这一刻静得有些不真实——
直到从车厢后方传来一声响亮的翻身声，紧接着是车门被打开，吴云的声音从两人靠着的树木后方传来：
“哎哟喂，你们俩这架势，是不是昨晚太冷，抱一块儿取暖啊？”
她从一旁探出头来，一头乱发像鸟窝，打着哈欠揉着眼，但语气里却透着十足的调侃。
“还说你们不是……一大早空气里都冒粉色泡泡了！没事的，姐姐我不是那么古板的人了。”
叶思寒被她的大嗓门吵醒了，揉了揉眼睛，迷迷糊糊地回头看去。
“等等——你脸上……”
叶思寒怔了下，手下意识地抚上脸颊。
这时阳光正好越过树梢，照在他的左脸，那些被夜色掩盖的紫色晶状纹路在光下若隐若现，如同燃烧未尽的藤蔓。感染的痕迹，在晨曦中暴露得一览无余。
吴云渺眨了眨眼，神情瞬间从困顿变得警觉，她的声音压低了一点：“你……你是感染者？”
空气似乎凝滞了几秒。
叶思寒没有说话，只是垂下眼帘，像是在等对方的控诉。
傅临川则侧过身，语气平静却坚定：“你放心，他不会伤害你的，也不是传染源。”
吴云渺看了他们一眼，眉头紧锁，似乎在权衡，又似乎在试图理解什么，随后仔细打量了一下叶思寒身上的印记。
“好像是不太一样……”
气氛短暂的凝结。
片刻后，她却忽然“哼”了一声，掀开毯子跳下车，嘴里咕哝着：“说好了的我保护你们，结果你们一个比一个离谱……”
她转头瞥了叶思寒一眼，似乎还没完全放松警惕，但语气倒是没再尖锐：“算了，至少你们没趁我睡着把我丢林子里。今天谁去打水？”
叶思寒轻轻松了口气，正要起身，却被傅临川按住肩：“你休息，我去。”
却见吴云渺已经扛着水袋走远了，嘴里还念念有词：“看来下次找队友，还是要离小情侣远点啊。”
两人对视一眼。叶思寒低声道：“我看我还是戴上帽子吧，免得再吓到其他人。”
他说得轻松，像是在开玩笑，可语气里那一点迟疑，却怎么也藏不住。他低下头，手指摩挲着帽子边缘，似乎又一次被“感染者”的身份划出了界限。
傅临川看着他，沉默了一瞬，他曾一度想告诉叶思寒——其实每个人体内都残留着病毒，只是你的症状显化得更快、更清晰。但这句话，他最终没说出口。
不是因为怀疑叶思寒的承受力，而是害怕在他本已摇晃的认同感上，再添一笔沉重。
他没有说话，只是自然地、毫不犹豫地抬起手，轻轻触碰叶思寒左脸颊上那片紫色的晶状纹路。指腹贴上那层冰凉的皮肤，没有回避，也没有犹豫。
“你……”叶思寒愣住，似乎连呼吸都顿了一瞬，像是没料到他会这么做。
“这样不会被传染。”傅临川语气很轻，却格外笃定，“我早就知道。”
叶思寒看着他，半晌没有说话。眼里的光有些复杂，像是不安与感动交织，又带着一点倔强的想掩饰的脆弱。
傅临川勾了勾嘴角，像是想笑，却又没笑出来。他没再多说什么，只是缓缓收回手，轻轻拍了拍叶思寒的帽子。
“不过如果你还是想戴，也行，”他说，“反正我也习惯走路看不到你的脸了。”
叶思寒低低地笑了一声，那笑声带着点儿鼻音，却意外地让气氛重新轻松了起来。
阳光透过林间缝隙洒进来，落在他帽檐上，也照亮了那一片未曾被遮住的微笑。
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