几声荒凉的犬吠从黑暗笼罩的大地上响起。
外表至多不过十五六岁的一个少女，信步游走在堆积成山的怪物尸体旁，皱着劲瘦刀锋的眉梢，压低声音说：“差不多了吧，鬼影，布置都妥当了。”
她的脸秀丽而带着未脱的稚嫩，右边眉上却浅浅印着一道疤，横斜着将柳叶截断了，显出几分年龄不符的戾气和凶狠。旁边一个手脚拉长到竹竿似的男子，瘦瘦高高，低下头看她，平静地说：“再等五分钟，检查得当。我不想被‘赤红骑士’的火焰瞬间烧成灰烬。”
他们此行的目的，是为了狩猎一名强大的源种。就人类世界给源种划分的等级来讲，这名目标，实力达到“A”等，高危级别。
夜行游女随手挼了两把手底下摇尾巴的黑犬，吩咐它巡行警戒四周。鬼影蹲下身体，继续捣鼓布置的陷阱。
尽管形似黑背，在主人手下讨巧卖乖的姿态也显出几分蠢萌，此犬实际上有着一个“地狱犬”的绰号，因为行奔御风，游走在空间的夹缝中，随时可能从意想不到的地方闪出给予敌人致命打击而在业界声名显赫。它一丝不苟戒备的时候，神色炯炯，前身低伏，尾巴竖起像一根指挥棒，对视线所及的一切异常绝不放过。
因此，当那个可疑的坑洞出现在眼前地面上时，地狱犬本可以绕开，却还是迟疑了百分之一秒，小心地伸长鼻端细致嗅闻。
不知是什么不妙的气息刺激了黑犬，它霎时呲起尖牙，脊背拱起，喉咙里掐上一声欲发未发的长吼。
但那声警示的咆哮还未出口，就散在了犬嘴之中。地狱犬骤然重心不稳，像是被人突袭了脆弱的下盘，不可阻挡地向前栽倒，任它极力用爪子抠挖泥泞的黑土地也是枉然，一座黑色皮毛的小山势颓将倾，挣扎短短数秒就悄没了声息。
再看地狱犬原先所在的位置，哪里有什么敌人抑或是黑手，只有一片浓到化不开的漆黑阴影，悄然出现后又无声消散。
同样的阴影也盘旋在地狱犬主人的身旁。
鬼影摆弄设备的动作突然停顿，他一边直起身，一边淡漠地说：“游女，你的狗呢？”
“我…”夜行游女正想吹哨召回黑犬，忽然心头亦是一惊，阴风擦着颈侧割过的同时，她手中双刀齐出，十字交叉抵在胸前，这才险险免于被开了口子的命运。游女手中的短刀确实感受到了坚实锐器的实感，但定睛一看，随着她动作撤退消融的，不过是一团不定型的阴影。
是源种吗？
夜行游女立刻作出了判断。“黑暗”族群源种的特征就是有实体和阴影两种形态。实体形态下，一切物理手段都可以杀伤，没有太多特殊之处。阴影形态之下，黑暗源种就是纯粹黑暗的化身，人要怎样才能驱散阴影呢？答案是非物理非常规的手段，譬如特定能力和高能激光武器。
夜行游女抽回武器，行云流水念出火焰咒文，指尖捻出数道纯净的火苗，径直向阴影倾泻。鬼影则抽出一把镭射枪，扣动扳机，枪口肉眼不可见的红外光阵顷交织成细密罗网，封锁阴影的活动区域，逼迫黑暗退无可退地现出实形。
本该是这样的，低等级源种就有如思想简单的兽类，受伤会疼痛，疼痛带来退缩，把它们打退就好了。
但阴影不退反进，瞬间分裂成数十道，以肉眼难以识别的速度飞快从火焰和激光的间隙窜越而出，一时间滚滚黑暗铺展密布整片天与地。夜行游女仓促下手持武器与黑暗战作一团，黑影只凝出一只手的实形和她战斗，但游走灵活，游女处处受制，在防不胜防的灵活招式下很快落入下风，咬紧牙关，又甩出一道巫术咒文。
“冰霜！”
伴随着她愤怒的叫喊，鬼影并步上前，显然是要去援助同伴，砰一声枪响后一个弹孔出现他在脚边。鬼影顿足抬头，一个张扬的大背头出现在视线中，他说：“是你就不奇怪了，黑镜。”
砰、砰、砰！
几声巨响后，漫天黑泥被弹药余威炸得冲天而起，鬼影也不得不向后退却。待阴影般的地面泥沙落定，一个张扬的身影逐渐亮相于黑窟窿似的天地间，大背头、皮夹克，正是黑镜。
黑镜扬起一个张狂邪性的笑容，举手比出一个打招呼的手势：“鬼影老贼，好久不见啊！”
“喜欢我送你的见面礼吗？”
鬼影轻微偏转了脖颈，颈椎的骨骼发出几不可闻的“咔咔”声响。随后，只是瞬息间隔，阴恻恻的话音在黑镜耳旁响起：
“不喜欢，”鬼影的脖子倏然像蛇一般软软地伸长，绕于黑镜身后，张口吐出不可闻的次声波，“但确实令人怀念。”
黑镜爽朗一笑，反手又是一个点射。
新的战场被开辟了。
与此同时，夜行游女慌张之下的法术连发终于有一次起了作用，冰霜从上至下将黑影缓缓冻结，阴影不再逃窜，原地化出实形。
夜行游女双瞳骤然睁大，震惊道：“是你…”
她还记得这张不久之前，淹没于源种群落的年轻人的脸。当时，他们都不认为这个普通人能活下来，很快就出现了侵蚀反应，抗性太低，尽管可以救他，但没有必要，白费力气，扔下他原地等死是最经济的做法。
但看起来，他们这回都走了眼。被放弃的拖油瓶不仅活了下来，看起来还持有了某种侵蚀能力？
白驹自阴影之中显出实体。他表面风光，也仅靠一口气支撑着行动，事实上，他外伤严重，虽然规避了大部分激光和火焰，身体现在也已经鲜血淋漓，抱着速战速决的想法，他把刀具换到没有被冰霜冻结的左胳膊，攻击越发狠厉，不留情面。
指针拨回到数分钟前。
“夜行游女名声很响，但她实际上是一名新秀，实战经验不算多，去掉那条从不离身的忠犬，她的战斗力也就去了一半，你未必不能相抗。”
黑镜难得正经起来，叨逼叨个没完，“我的策略是用这个—‘高尔夫球洞’，你看，外表就是一个高尔夫球洞形状的贴纸，实际上只要把它往地上一贴，引导别的生物踩上来，就会被传送到七公里外的随机地点。你只要先让游女的狗出局，就可以对付她了。”
白驹目测了一下那张薄薄的贴纸，表达出自己的怀疑：“说得轻巧，就算这个贴纸真有这么神奇，那狗这么厉害，能不发现不对劲？”
黑镜意味深长地一笑：“说得对，但剩下的操作就要看你的身体素质了。”
“所以说，白驹，你知道自己的侵蚀抗性量化指数吗？具体确切的数值。”
白驹沉默了片刻，还是老老实实答：“…27。你问这个干嘛？”
“啧，比我想象的还低啊。”黑镜从身上不知哪个暗袋取出一管针剂，吸入针管中，对他说：“伸手？”
白驹表示拒绝：“这是做什么？”
“这是侵蚀者血液提取物，俗称短效强化剂，”黑镜解释说，“可以短时间内激发侵蚀潜能，侵蚀者打了实力大涨，像你这样受到过侵蚀影响但还没有达到临界的普通人也可以借助它短暂取得侵蚀能力。你应该还是会成为黑暗侵蚀者，有了黑暗对应的潜行能力，这套作战计划就有可行性。”
白驹说：“这玩意不可能没有副作用吧。”
但他还是伸出了几乎找不到完好皮肤的左手臂。
黑镜轻哼一声，有些凉薄道：“你也清楚，得先活下来，才能谈副作用吧？”
“放心，按我的计划来，你会活着出去的。”
黑镜说他给白驹注射的是最低剂量的药剂，白驹却感到自己已然陷入一种不正常的兴奋状态中。他的精神高度集中，紧张和害怕都从大脑中消失了，他的手从来没有这么快且稳过，尽管大量失血使他体温迅速降低，他缜密地分析着游女的战斗思路，找出那些送上门的空门和破绽，刻意压着她打，令她难以招架，最终一刀挑下——
当！
游女手中刀刃抛飞到半空。
白驹欺身而上，单手将游女摁倒在地，扼紧咽喉不让她发声念咒，然后迅速在她衣袋中搜起自己要找的东西。
很快，黑镜那边的战斗也结束了，他掌心亮着猩红的十字，发梢上沾染了新鲜的血液，部分碎发结成一绺一绺。鬼影的脑袋以一个不正常的弯折弧度歪向身体一边，倒在地上，不知是否还有生机，白驹松手以后，游女挣扎咳嗽着想起身，用怨怼的眼神狠狠盯着他们，但肩头将她钉穿在地的匕首让她的动作迟滞缓慢。
白驹珍惜地把失而复得的监测手环戴回到手腕上，黑镜见状调笑说：“我开始怀疑你跟我交易，是不是为了拿回这东西了。”
“一半一半吧，毕竟它真的很贵。”白驹犹豫了大概千分之一秒，将血染的包裹交给他，“这包裹里应该就是你需要的东西了，我没贸然拆开看，你们侵蚀者的鬼把戏可不少。”
黑镜拿到手里，翻来覆去寻摸了几遍，也不知是否看出些门道来。夜行游女躺在地上，缓慢而饱含痛苦地低吟，她指尖一直剧烈地颤抖着，勉强够到却拔不出肩上的匕首，整个人都在抽搐，气得有气无力地说：“喂，黑镜，你个混账，我的刻耳柏洛斯被弄到哪里去了？”
刻耳柏洛斯，是那只大黑狗吗？它倒是有一个十分气派的名字。
黑镜懒洋洋地摆弄着包裹，说：“现在还没跑回来救主，想必是运气不好，被传送出源界了吧。没关系，你出去之后吹个哨，它就屁颠颠上门来了。”
白驹听见她剧烈地喘息了几下，尚能活动的那只手紧跟着垂下，再没了动静，不知是不是气晕过去了。
黑镜端详着包裹，手指轻轻摩挲布匹，忽然没安好心地笑起来，抬眼看向白驹，解说似的讲道：“白驹啊，我猜包裹上面有着防止暴力拆除、盗取的巫术，一旦我们直接动手，这份源物就会自毁或是破坏。夜行游女属于巫女会，这是一个在盗猎者中都十分特殊的组织，她能轻易做到这点。”
游女的呛咳声有气无力，她咒骂的话语倒是中气十足：“咳咳，有本事你就试试我的诅咒，**的黑镜！”
黑镜摸着下巴，故意激怒她：“只是对抢夺者发出诅咒吗？也太仁慈了吧。”
游女没好气地说：“还有‘自我溶解’的术式，只要打开它，里面的源物就会化作无用的废品。你听说过巫女的所有物是不能强取的传言吧？劝你不要白费力气。”
黑镜轻笑出声，居然点点头：“我知道了，你应该也清楚源界的另一条铁律—万法皆有破解之术。”
“只要存在对立的概念，就理应没有能力是不可破解的。”黑镜说着，变戏法似的取出一尊巴掌大小的石膏天使像，其上的天使姿容毕现，每一根毛发都雕刻得细致入微。他说，“正巧我先前在黑市上收到一个稀奇玩意儿，卖家说—这是‘无效化’效果的源物。”
游女嫌恶地嘁了他一声，呛道：“这你也信？要真有这种好东西，早送去拍卖了，能让你淘到金，捡了漏？”
“我本来也不信，但卖家说此物有着难以规避的缺陷，故而贱卖，”黑镜气定神闲地催动小神像，天使身体上亮起柔和的光晕，“不过我试用之后没发现有什么问题…或许是使用次数有限制？我送去鉴定后也没有发现什么异常。”
“无效化”的效果很明显—包裹源物的布匹失去巫术的加持，自行垂落下来，软弱无力地向盗贼献上其中真正的珍宝。源物先是露出四个坚硬棱角，接着亮出童真美好的内心—那是一副装裱起来的简笔画，用色鲜明，三个火柴人位于画面中心，红红的西红柿太阳和火柴树作为背景，若要为它起一个名字，想必是什么“幸福快乐的一家”吧。
“这就是你追求的，源…物？”
黑镜没有护着这幅简笔画不让看，白驹于是凑了个热闹，顿时被这件源物的形态惊住。一幅简笔画，也能成为神奇力量的物品吗？
黑镜稍作思索，然后说：“其实说得通，黑暗种族的全称是‘黑暗、童话与幻想’的种族，‘赤红骑士’作为黑暗种族的A级源种，它的称呼就有着幻想的意味，很可能是幻想种。那么，被同为幻想产物的源物召唤，逻辑上来说是没问题…啊！”
黑镜突然哀嚎起来。白驹发现他脸上迅速爬上无比肉疼的表情，活像在那一瞬间失去了一整箱金条。白驹视线锁定那幅费劲劫来的简笔画，也忍不住惊疑出声—简笔画上的图案，在一点点褪色、消失！
“怎么会，‘无效化’确实对包裹上的诅咒起作用了，否则它不会发光；为什么还会自我溶解？”
白驹见他一脸货真价实的悲痛，估计自己要死了都不会这样真情实感，忍不住有些幸灾乐祸，把笑意憋回去，一本正经帮他分析道：“黑镜，有没有一种可能，‘无效化’源物的缺陷就是…它的作用范围可能不受控制，会把除目标以外的东西也一同无效化？”
黑镜的表情彻底崩裂了。白驹终于不再管理面部肌肉，畅快地低声笑起来。他不敢动作太大，短效强化剂的效用已经褪去，熟悉的疼痛遍布全身，白驹稍微笑得放肆些就牵扯到伤口，疼得他呲牙咧嘴。
一个沉溺悲痛，一个忙于嘲笑，一旁的地面上，鬼影悄无声息正回了脑袋，像蛇一样爬行，完全无视夜行游女求助的视线，眼看将要抛下同伴独自逃离；夜行游女深知旁人靠不住，自己也不能再持续失血，下唇咬到发白，手臂和胸膛弯折到极限，生生拔下了肩上的匕首。
似乎都已到达了收尾的时刻，败者苟且逃离，胜者赢了战斗，却也输得一塌糊涂。白驹笑着叹了口气，他看起来算是唯一的赢家，可这趟源界之旅有多么不容易，只有自己心知。
黑镜眼睁睁看着简笔画纸上色彩淡去，不多时便化作一张纯粹白纸，心痛到几乎无法呼吸。白驹心想已经给此人留够了悲伤的余地，便谈起先前的交易：“好了，黑镜，交易的内容我全部完成了，没打一点折扣，源物被毁是你自己作的，可不要抵赖？”
“该带我离开源界了吧，已经没什么可图谋的了。”
“等等。”黑镜却道。
“…黑镜，这就没意思了吧？你知道以我的抗性，等不起多长时间。”
“我说，”黑镜喉咙口发出咯咯的响声，白驹原本有些微不快，循声疑惑地看去，才发现他的牙齿居然在打战，“等等。老兄，情况有点…不对劲。”
他手中的画框中间，原本应该是一张空无一物的白色画纸，可仿佛有无形的手在其上作画一般，金色的线条细密交织，一座天使金像在纸上缓缓勾勒出来。与此同时，永暗无明的黑暗源界尽头，倏然破开了一束极明亮的光线，从地平线尽头升起，丝丝缕缕扩张，很快照亮了小半边天空。
有什么东西，正冉冉升起…将这一方天地撕裂开来。
蜿蜒蛇行的鬼影，劫后余生的游女，源界中的四名人类不约而同地仰望天际，停止手中事务的进程。超出预期的异变在他们眼前发生，没人能够无动于衷。带来光亮的到底是什么，在那幕后的身影亮相之前，虽揣测纷纭，却无人能得出定论。
是身披光明的侵蚀者，还是探索源界的科技手段，抑或是…他们的打闹，引来了其它源种的注视？
此刻，无人言语。每个人都手持武器，层层向自己身上施加防护。白驹衷心希望不要再发生不幸的变化，因为他已经无力再战。可往往事与愿违，他余光瞥见黑镜下颌线紧绷，紧握成拳的左手指缝间射出无数道分明的强光，如果没记错的话，那只手握住的应该是“无效化”源物—天使小像。
“欢唱，于今夜，”
“伴随着，热切的愿望，”
“圣歌，于今夜奏响！”
随着那光亮在天边寸寸扩张，一种遥远模糊，用不知名语言哼唱的旋律在源界响彻。那歌谣的旋律烂漫欢快，仿佛圣诞前后商场播放的应景节日小曲；歌词简练复沓，理应不是白驹熟悉的某一种外语，其中没有他对得上号的词句，短短的一小节，反复咏唱，分明听在耳中时略感模糊，却好像直接唱进了众人的大脑，将其中的含义灌输于神经系统，意义自然在心中浮现；
它说，
“欢唱，于某处，”
“伴随着，迷途的伙伴，”
“来吧，来吧—”
“今夜，”
“我们一同唱响！”
圣颂唱响的同时，时间仿佛都为之停止了。
嘀嗒，嘀嗒。涓滴血流从耳道蜿蜒滴落，白驹怔然良久，直到一个巴掌全力接触到脸部皮肤，火辣辣的痛感才将他从魔怔一般的状态中唤醒，他下意识伸手摸了摸脸颊的痛处，悚然发现自己七窍都在涌出鲜血。
动手打人的黑镜状态也不好，他身上裸露在外的皮肉不断绽裂，又以肉眼可见的速度迅速愈合。痊愈的速度实在不寻常，但眼下没人在意这个，他驾起白驹扛在肩上，随意抹了把脸，吼道：“老兄，这回是我对不住你。来的是高等级源种…侵蚀浓度太高了！你知道那是什么东西吗！”
天边的光明已经烧过来很远的距离，此刻的天空一半是无瑕的纯白，一半是黯淡的漆黑，一个生物在天空中飞行，那黑与白的分界线与它的身躯一同移动着。不需要侵蚀者强化的身体素质，白驹已经能够以肉眼观测到高等级源种飞行的身姿—
强劲有力的双翼，展开的姿态宽阔而博大，捧出中间那个人形的生物。它的形态一如人类，苍白而满头打着自然小卷的短发，有如黄金切割出的完美比例脸庞，五官在石膏雕塑的面部起伏排布，无色的唇角勾起一个悲天悯人的、浅淡的弧度。
通体纯白的天使，洁净无垢的圣像。身披宽松白袍，和黑镜那个小小塑像完全一致。它挥动翅膀飞行，身躯异常庞大，动作却无比轻盈，金光与歌谣环绕它身，自由的流风将它托举而起，它姿容优雅，如同自天而临，代行神职的使者。
—如果真是这样，那么想必，天使代行的神，一定是掌管死亡的瘟疫吧。
因为它正不疾不徐、轻盈畅快地将死亡赐予这个世界。
是的，自它所过之处，万物被洗去色彩，抽干生命，只余一片单调而茫茫的白，覆盖于寂灭了的大地上。白色的天空、地面、树林，无数白色的…生物的遗体。
无数涌动的阴影—低等级的黑暗源种，都在如同物种大迁徙一般拼命奔逃，对于四只鲜嫩可口的人类食物视之不见，因为只要稍微慢上些许，它们中的一部分就永远定格，身染石膏般的苍白，变成了构成纯白图景的一部分。天使源种的侵蚀污染太过强悍，白驹看见鬼影以一个不正常的姿态晃悠悠站起来，胸骨部分深深凹陷，而他还活着，似乎只是状态不怎么好，一边和黑暗源种一起逃命，一边身体噗呲噗呲炸开伤口，污黑的血液一直在流淌，但他没有管，只是歪着身子全速奔跑。
黑镜深吸一口气，把白驹死死按在肩上，也开始奔逃。他的身体素质明显是四个人中最好的，轻松就越过了鬼影，稳稳居于第一位。说实话，白驹心中颇受震撼，因为黑镜居然没有抛下他自己逃命，不得不说很有契约精神了。
细小的挤压开裂声在颅腔内响起，白驹不禁艰难苦笑，侵蚀压迫加上严重的外伤，他几乎快要感受不到身体的存在。他抬起手腕的动作都感到轻飘飘，异常难以掌控，仿佛他的手臂是一滩绵软的糖果。或许是挣扎求生的本能，他用尽全身力气回头望了一眼身后，天使已经快要飞到他们原先所在的位置了，它微微低头俯身，似是要下降，而游女打着摆子站立起来，满头满身都是出血口，但她抹了把脸，倔强地看向半空的天使源种。
圣颂的咏唱声中，突兀地出现了些许杂音—
“停下，无礼的家伙，”夜行游女高声咏唱，她高举短刀，刀柄的符文和宝石迸发出足以与天使金光相抗的五色光芒，“黑夜的巫女在此，无人可以越过！”
言罢，她的身躯被短刀骤然大涨的光晕吞噬。那刹那间，所有生物都被刺目的光芒震扼，天使的身形亦为之滞留。
霎时间，所有人都感觉到，施加于自己身上的侵蚀压力被减轻了。
睁不开眼睛的强光之中，白驹听见黑镜近乎赞叹地说道：“巫女的禁咒，能有这种程度的威力，她的修行实属强悍…”
“说起来还真是抱歉，虽然巫女是道上抢手的辅助型侵蚀者，但夜行游女表现出的巫术素养非常一般，几乎只会使用火焰、冰霜、雷霆等一些基础型法术，所以许多人都看轻她，认为她的强大是因为随侍的忠犬刻耳柏洛斯。但现在看来，她应该是舍弃其余，专心修行禁咒，才年纪轻轻有了如此卓越的才能…我为她的坠落感到惋惜。”
没错，坠落。尽管夜行游女的才能令人为之侧目，也没人认为她能在天使的手下存活。强归强，两者并不是一个量级的强者。
果然，光芒散去之后，天使翅膀挥舞的速度仅仅是慢上了一些。它偏了偏头，第一次含笑正视地上的蚂蚁，随即继续向下俯冲下来。
即使速度减缓，巫女的自救举动也似杯水车薪。
但夜行游女不甘地瞪着上空，短刀挽出一个花式，尔后，低声念出一个与先前截然不同的术式。
短刀上的光芒再度亮起，这一次范围缩小了许多，堪堪把巫女整个人包裹其中。天使在那光芒面前不得不停滞防御了一瞬，接着，耀光熄灭的刹那，夜行游女从原地消失了。
“她逃了？”
白驹不可置信地低声喃喃。黑镜对他这种逃亡途中的悠闲表达了不满和抗议，嚷嚷说：“老兄，我说过的，夜行游女背后有人，她逃走了并不奇怪。倒是我们，可不是来源界旅游的，想想你的小命吧，赶紧用万能的手环查询这个天使的来头，是我们面前唯一的生路了！”
就天使源种这个谁挡谁没的架势，哪有人敢去跟它拼命，只能希冀研究所资料库有它的资料，能够让他们找到苟活的生路。白驹急忙举起手腕，深觉自己的先见之明，昂贵的研究所监测手环起码可以让他死个明白。犹自颤抖的手指输入了天使的关键词，屏幕转着圈检索起来，他几乎是屏息祈祷着搜索的结果。
翅膀扇动的破空声犹如催命符，白驹数着过快的心跳，感觉每一秒钟都过分难捱。
终于，在他望眼欲穿的等待中，手环停止了检索，弹出结果。
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