孙老夫人搁下筷子，语声温和："你且坐下来说。"
魏老娘摆了摆手，还是站着。
"头一桩，"她低头扯了扯自己身上的靛蓝布衫，"您看我今儿穿这件，洗三时沾了水，不大体面。您府上若有穿旧的衣裳，赏我一件两件的，我穿着回去，也算沾沾小姐的福气。往后跟街坊说起来，我也能说，这是回春堂老夫人赏的。"
孙老夫人点了点头，冲丫鬟道："去，把我那两件半新的绸衫拿来。"
魏老娘声音低了几分：
"第二桩，我那儿媳，还有一个来月就要临盆了。我是个睁眼瞎，斗大的字识不得几个。孙女的小名取好了，叫阿蕊，花蕊的蕊。可这大名……我实在想不出了。"
她抬起头看孙老夫人：“想求您赏她个好名字。您是书香门第，是积善人家，您给起的名字，她一辈子都有福。”
孙老夫人轻轻念了一遍：“阿蕊。”她点了点头："这名字起得好。花蕊，不起眼，却最要紧。"
她垂着眼，指腹在茶杯沿上慢慢摩挲了一圈，慢慢道："芍芯，芍药花专治妇人诸症，芯喻花蕊，暗含守护女子新生之意。"
魏老娘站在那儿，低头将名字念了两遍，弯下腰去："多谢老夫人赐名。"
孙老夫人起身扶她起来，拍着她的胳膊说："等你那儿媳生了，托人给我捎个信。我让厨房熬些鸡汤送过去，给你那儿媳好好补补。"
魏老娘重重点头，额前碎发跟着落了几缕，她也顾不上，扭头笑盈盈对满桌宾客大声道："诸位今儿都听见了，我孙女叫苏芍芯！回春堂老夫人赐的名！将来长大了，也是有福气的姑娘！"
满桌人都笑了。有人拍手，有人举碗，花厅里重新热闹起来。
前院花厅另设了几桌男席，酒过三巡，宴席渐渐散了。
沈家老爷沈思溥带着长子沈叙之亲自送客。沈叙之年前被府医学举荐，不日便要动身进京，参加太医院入院选拔。今日裹在襁褓里的小娘子，正是他的头生女儿。
父子二人一同送客，待最后几位族亲上了车轿，父子俩才转身往回走，一边走一边叙话。
说着说着，便听闻方才魏老娘求名一事，话头顺势落到收生婆身上。
沈叙之眉头微蹙：“儿子行医这些时日，见过不少难产险症。多是稳婆性子急躁，上手胡乱按压、强行催生，横加干预，反倒伤了产妇孩儿。这类三姑六婆，出入内帷最是方便，言语琐碎，容易搅扰宅中清净，败坏家风，内宅之中，本就该严加防范，分清内外。”
沈思溥听了，并未立刻附和，沉吟片刻才开口：“你只看到了弊端，却不曾看透内里实情。十月养胎，胎体逐月变化的模样，这些收生婆看得最明白。倒是不少医家，久离产房实务，只凭书卷揣度，凭空臆想胎情，生出许多不实之论。。”
他抬眼看向沈叙之，字句清晰：“你不日便要赴京应试太医院，日后入宫承差，更要知道一个道理，医家最忌对自家学识盲目自负。访查真切，再落笔立方，方不至于行差踏错，误人误己。”
沈叙之闻言一怔，低声应道：“父亲说得是，儿子记下了。”
风穿过廊下枝桠，檐角铜铃轻轻一响。
魏老娘正要抬脚出门，木棠捧了绸衫快步过来，递到她手边。
魏老娘欢喜接过，入手却微微一沉，觉出绸衫底下还压着个荷包。她心底微微纳罕，正要开口询问。
木棠已然眉眼弯弯：“老太太吩咐，老娘辛苦一天，这是谢礼。”
魏老娘闻言心生感念，当即朝着主屋的方位遥遥一揖行礼，嘴里念了句“老太太厚道”。随后连衫带荷包一起放进蓝布包袱，又同木棠客气道别，这才转身出了沈宅。
三月风从巷口灌进来，裹着谁家灶上的烟火气。魏老娘步子迈得稳稳的，包袱夹得死紧，两只手往袖筒里一揣，鞋底啪嗒啪嗒落在青石板上，一声接一声。
走着走着，她心里又盘起老太太给小丫头取的名字，咂摸了一遍又一遍，越琢磨越觉得顺耳好听，不由得眉眼一弯，轻声念了出来：
“苏芍芯。”
……
“阿蕊”，“阿蕊”，“苏芍芯”
阿蕊前脚刚跨进院门，后脚就听见她娘周氏的声音从堂屋里劈出来。最后那声连名带姓的呼唤，让阿蕊心头一紧，不敢再磨蹭，小步快跑凑到刘氏身侧，眉眼弯弯，软声应道：“娘，我在这。”
周氏三十出头的年纪，穿一件半旧的布衫，眉眼间带着常年操持家务的干练与凌厉。她瞅着跟前的闺女，伸手就往她后背拍去。
“又野到哪儿耍去了？瞧瞧这一身的土。”刘氏微微弯腰，接着替她拍打衣袍，嘴上数落不停，手上的力道却放得很轻，“刚才不还说要和祖母一起去医馆吗？一转眼人就没了影。”
阿蕊乖乖站着让她拍，嘴里嘟囔道：“我就去巷口看了一会儿蚂蚁找食儿……”
周氏眼底浮起几分无奈的笑意，把她衣裳上的褶皱扯平：“行了行了，赶紧过去，祖母正等着你呢。”
“祖母在哪呢？”阿蕊仰头问。
“后院，快去。”
阿蕊转身就跑，穿过走廊，直奔后院。后院天光正好，暖融融的日头肆意泼洒下来，铺满整片青石板地，连竹架上都泛着毛茸茸的金边。魏老娘正微微弯腰，细细打理竹筛里晾晒的艾草，听见脚步声便回过头来。
“祖母！”阿蕊一头扑到她的怀里
魏老娘伸手摸了摸阿蕊的脑袋。 “跑得满头汗，一会儿你娘又该说你了。” 声音里带着笑，从袖口拿出帕子，给阿蕊擦了擦脸上的汗。
"走吧，"魏老娘把帕子收回袖中，牵起阿蕊的手，"陪老婆子去趟医馆。"
一老一小出了门，沿着青石板路慢慢走。
“祖母，今日除了替爹爹拿药，还要帮青柳巷那位姨母向大夫问诊吗？？”
"是呀。"魏老娘叹了口气，"那位姨母身子一直不大爽利，拖了有些日子了，托我跑一趟，问问大夫有什么方子能调理调理。"
阿蕊仰起脑袋，一双杏眼亮晶晶的："祖母真厉害，谁家有事都来找你。"
魏老娘低头看了她一眼，像是想起了什么遥远的事："也不是天生就会的，你祖父走得早，那时候你爹才几岁大，家里没个顶梁柱，就剩我跟他孤儿寡母两个人。日子紧巴得厉害，偏偏你爹身子骨还弱，小时候落下病根后，三天两头要吃药，隔三差五就得往医馆跑。去得多了，大夫开的方子看多了，慢慢也就认得几味了。”
她顿了顿，拿拇指轻轻摩挲了一下阿蕊的手背："后来有个邻居家媳妇身子不舒服，又不好意思自己去找大夫，就托我去替她问问，拿个药回来，给我几个铜板算谢礼。我心想，反正我也要去给你爹抓药，顺道帮人问一句，不是什么难事。”
“就这么一来二去的，托我跑腿的人越来越多，我手里头攒了些铜板，也攒下不少识药辨症的见识。最后阴差阳错做了这稳婆，一点一点摸索着，才有了如今这营生。"
“说到底，是日子把人逼出来的，人这一辈子，走到哪一步，说不好，可脚底下踩实了，路自然就出来了。”
阿蕊听得似懂非懂，但她喜欢听这些旧事。她攥着魏老娘的手，又往她身边靠了靠：“我以后要向祖母一样厉害”
魏老娘拍了拍她的手，笑道："好好好，走吧，再不走医馆就该关门了。"
医馆在镇子另一头，门面不大，檐下悬一块黑漆木匾，写着“回春堂”三个字。两人刚一进去，淡淡的药草味便扑面而来。靠墙立着一整排高大药柜，上头密密麻麻排着贴了红纸黑字药名的小抽屉。药柜前横着柜台，赵掌柜正站在柜台后头。
“魏老娘来了？”
“是啊，还劳烦赵掌柜，照旧用之前的方子。”祖母温和应声，从衣襟暗袋里，取出一张叠得四四方方的宣纸。纸面平整干净，是她日日妥善收着的、专为调理阿蕊父亲体虚的方子。
阿蕊踮着脚扒着柜台边儿，眼看着方子从祖母手中递出，落进赵掌柜手里，又被转手递给药柜前的药工小林。
小林接过药方，脚步轻快，转身便去抽拉药柜的木屉，着手分拣药材。
正看得入神，肩头被轻轻一拍。
"你乖乖守在这儿等拿药。”魏老娘侧过身来嘱咐她，“不许乱跑，也别乱碰人家的东西，听到没？"
阿蕊连忙乖乖点头应下，魏老娘这才把备好的药钱递到赵掌柜手中，一掀帘子，迈步进了内间。
里屋不大，窗下摆一张方桌，桌后是坐堂的沈大夫，五十来岁，穿一件灰色长衫，正低头翻一本泛黄的医书，听见脚步声抬起头来，见是魏老娘，便搁了书，请她坐下说话。
作者有话说
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第2章 名字
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