甫一进院，李毅便见若朴挂着襻膊，穿行在红绸宝烛金银珠饰之中。
邓元贞有意叫一声，但李毅用柄竹扇制止了他，压低声音道：“我不欲打扰，在此树下先等若朴忙完罢，元贞你自去忙。”
李毅出言赶他，邓元贞也自觉留在这里无趣得很，随意说了句客套话便离去。
至于若朴么，忙着核点礼单，并没注意到黄荆树下的李毅，她正烦恼着，怎么没见到带果的柏枝？
要知道，成婚当日还需用柏枝装点，一遍两遍，总算看到，原来就在她身前箱子中，只不过被个红喜字挡住，害她没有发现。
虽是热得流汗，但起码各项物什俱是不缺，她折进房内，也不知要去做什么。
李毅见她忙完，正欲跟上，却见有个小丫鬟急急过来，见他在此，不解地福上一礼，但也没问他话，毕竟这几日府中人来如织，不过是个高些的年轻相公而已，倒也没什么奇怪，即便他一个人在黄荆树下呆着，余红也懒得开口相询，总之与她没什么相干。
“沈姑娘，夫人着我来喊你去用午饭”，余红不想从那堆箱子中绕来绕去，直接在阶下高声呼喊。
“来啦”，若朴笑着出来，用柄折扇遮住些日光，又问她，“余红你今日在忙什么？”
“沈姑娘莫提这茬，夫人说今日有什么贵客到来，写了单子着我去厨房吩咐多备些菜，厨房这几日热，见是我去根本不信，说是我们这些小的扯谎，无非是想多骗些吃的。还说平时这样也还罢了，这几日实在忙得紧，又得预备着婚宴，委实不能再加菜。”
若朴给余红摇着扇子，“余红你先莫气，贵客不贵客的且随他喽，想来是这位贵客没提前递帖子，否则今日也不至于让厨房手忙脚乱。后来又如何？”
“后来是夫人去说的，还说今日做得好便有赏。沈姑娘，你说说怎么有这样的道理，他们骂我一顿，怎么还能有赏。”
“徐夫人说过，他们做得好才能有赏，好不好还另说呢。”
“哼”，余红边走边吭气，“那我就祝那贵人吃鱼就卡喉，啖肉没滋味，夹菜咸到齁，饮茶苦入心，教他们厨房那一班人吃不了兜着走。”
“哈哈哈”，若朴走近廊下一大丛树影里，放下扇子，继续笑着打趣余红，“要是真个如此，恐怕你也脱不得干系。今日这般热，我教你，你偷偷撤几块饭厅的冰便成。”
余红终于转怒为笑，“沈姑娘，这可不行，我自己还得在那里伺候着呢，可不能把我自己热到。”
正嬉笑着，余红追着若朴的步子，喊沈姑娘慢点，她可瞧见那人还站在黄荆树下。
李毅听见她们说说闹闹，心中也笑，不期然步出黄荆树下，也没料到若朴怎得这般快，他若撤身，又担心她撞到阶沿，便放软了胳膊，等她来身前。
不过若朴听见余红喊她慢些，又说前边有人，若朴急转头而望，又见余红深福一礼，忙回过身子，李毅的脸猛地闯进她眼中，教她心中发紧。
她只能收拢扇子，先对余红发话：“余红，你先去回禀徐夫人，就说贵人即刻便到。至于我，你只消告诉元贞哥，就说我午间有事，他自然知道该说什么。”
真真恼人，她不过随口发发牢骚，谁叫这人站在树下沉默，余红只好当做不知道不清楚，再福一礼，“那我便先去回禀。”
余红说完便气鼓鼓又有些心虚地离开，也不管他们两个，毕竟落人口实，她不可想有人领赏，她自己却要受罚。
“我们说些玩笑话，殿下不要当真”，若朴心中有愧，今日更甚。
“今日确实热，不知道你方才在找些什么，满头皆是汗”，李毅展扇为她摇风。
她不知道他来了多久，若朴忙退步至别处，“殿下万不要如此，亦不可与我这般亲密，我方才在找柏子【1】，已经找到。”
“没有什么不要不可的，暑热太盛”，李毅见她不愿，终还是垂下手，柏子已寻到，她的心是否已寻到？
今日若朴本应在宜南的，淑容的女儿要过周岁，但若朴一接到李毅的信便匆匆来了荆州，她不愿再与他打照面，他如今还不明白么？
若朴克制住心中所想，“想来殿下来此亦是舟车劳顿，民女引殿下往前厅去就宴，也恐他们等得着急。”
“我来是为负荆请罪，你说的我自都应下。邓家这几日办喜事，我不好总来打扰，本月十九日前我都在荆州府衙，如你有空便随时来找我，我等你来。”
若朴却不肯回答他，李毅只能补上一句：“我今日已见过时清道长，有你想知道的事。我不是强压你去找我，只是这里不方便说。你放心，我再不如上次那般鲁莽。”
“好”，他心诚如此，她还有什么可说。
李毅还有些不放心，“若朴，你午间不饿么？”
“不饿，我另有事还需处理。”
至于是什么事，她没有告知的义务。
午间的饭，只有邓宗英父子俩作陪，果真没什么特别的滋味，但李毅还记得若朴与那个叫余红的小丫头的玩笑话，着两个伴当赏了些银钱小物给伺候的人，又同他们父子俩说过几句客套话方离去。
李毅回荆州府衙同陈继古聊些公事，暂且不表。
只若朴所言它事却不能不说，时清道长本是建新元年的进士，本名沈崧岳，那年二十八，豪情壮志未已，只可惜四年后宫变，只能与帝同逃。路遇空桑中的弃婴，心中不忍，取名若朴，带着她躲躲藏藏十数年，近几年风声已松，时清与帝方寻机往南洋去。
李毅已从钱梁谷处得知，事局已定二十一年，并无可担忧之处。其中关涉若朴这一节，他不得不费些思量。因何而弃，又因何而躲藏，怎能由她来选择？总之他是认定了的，纵是这般，又有何事需去深究？
若朴与时清皆不作如此想，李毅他说的甚好算数么，且不论他只不过空有身份，尚不是掌权之人，有何资格发此评论。焉知李毅不是皇帝派来刺探他二人的？
故此，十五这日刚入夜，月升于江渚之荷，若朴便去寻李毅。
“殿下说有我想知道的事情，如今我已在殿下面前，请殿下直言。”
“我要说的是，你与你师父的事情不必担心，皇祖知帝去往爪哇，已有言，从前诸事概不追究。因二十年前事羁押之人，也将于秋后放归。”
“既是有言，为何不将这批人早些放归？”
“夏末尚有件大事，我如今还不能对你讲。但我前句字字为真，你可以信我。”
若朴不置可否，只淡淡答道：“多谢殿下告知，如殿下无它事……”
还没等她说完，李毅便出言阻止，“我还没说完，你先别走。”
若朴转头注视他：“殿下还有何事吩咐？”
“无事吩咐”，李毅着实因她这冷漠疏离的态度而自怜自伤，他不喜欢她用吩咐这个词。
既然无事吩咐，她并不愿再与他待在一处，唯恐再待便要心软，再次转头欲离。
“若朴，你先听我说完”，李毅拿她没有办法，只能无奈开口，“我还没同你请罪。”
“什么罪”，若朴有些不解，午前他特意站在那丛黄荆下首，现在又重提此事，她想不清楚他几时得罪过她。
“自是为着去年七月我的鲁莽”，如果他不说得明白具体些，是否她仍想不起来。
她曾经有过些繁杂的情绪，但绝无恼怒生气，“我不在意去年七月的事。不过我还是要嘱咐殿下一声，黄荆树生有一种极大的肉虫【2】，它还带着尾巴，可怖得很。现在又是夏天，说不定还有天浆子【3】，哪怕是轻轻碰一下也会立时红肿疼痛难忍。殿下若想负荆请罪，衙门里多的是荆条，不必到那树下去站。【4】”
她打趣于他，他便知她确实不曾生他的气，“那为何要离开，我以为是你恼我。”
若朴无语，“我不曾见过有什么人能生一年的气”，难道他还不清楚她为何离开么，非要她冷言冷语拒绝才好？
“气自然是生不了一年，但我心中有一念，已是一年多。”
“这也不稀奇，我去年想着要往南边去，今年还作如此想。”
这话李毅不爱听，“如我无责在身，必要与你同往，但你知道我不能。”
“我知道你不能，所以从未有此想。”
“南方固然好，北方也不错，我来此邀你同往。若你愿意，我即刻便去拜见时清道长。”
“师父不理红尘事。”
她到底是愿意还是不愿意？他全然不知她的意思，“虽已入夜，但陈继古为着省些费用没有置冰，终究还是热。”
“大抵是殿下常在北方，不习惯楚地暑气太盛。”
“可你额上有汗。”
“六月三伏，有些微汗也是正常。”
“可午前你明明摇着扇子，一见到我便拢起扇，这会儿明明热着，为何不肯用扇？”
“殿下可以自行用扇，或是叫人取冰来。”
“那我能否借你的扇子？”
“不借。”
李毅誓要问出个好歹，“为何不借？”
“你早就知道了罢，去年年底我去找花嫂子与妙佳，妙佳已将这事告诉我。殿下也不必找我借，我如今还你便是。”
若朴说完就将那扇子取出放在桌上，起身便走。
这一霎时的变故教李毅哭笑不得，“若朴，你知道我不是这般意思。”
“殿下不妨明说。”
“我自当明说，但若朴你不要就此离开，你若再像上次那样一句言语也不留给我，我、我便再不放你走。”
“你要我整夜都在你房里？”
“不是，当真不是，我断没有这样的想法，我只是有一桩事要问你，你可得好生回答我，不能糊弄敷衍。”
“请讲。”
“你对我并非无情无爱无心，怎么便不肯承认？我父母亲皆都同意你我之事，你还有什么顾虑？为何不肯信我？”
“你这是三桩事，不过我都可以回答你。我爱你敬你，自打我明白己心后，我从未否认过。同意又如何，我要你忠贞不二，你能做到么？即便有这可能，恐怕也不得长久。再有，我该如何信你？”
【1】柏子，谐音“百子”，楚地婚礼常用此物，寓意百子多福。另，前文中有一段剧情，李毅说过松柏有心。
【2】荆蚕，生长在黄荆树上的一种蚕，带一条尾巴，也是一味中药，可以治疗小儿惊风。
【3】天浆子，俗名洋辣子，是一种背上有很多毒毛的虫，粗短，触碰便刺痛肌肤。
【4】“负荆请罪”中的“荆条”是黄荆树的枝条。
作者有话说
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第126章 第 126 章
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