“还请林御史取来”，淑容忙起身，不小心碰倒一只青瓷茶盏，却无心管。
林致和道，“请随我来”。
三人到桌前，是一幅脚踏祥云衣袍翻飞的观音图，身着素衣，手持插了柳枝的净瓶，那观音玉面瞧得分明，与淑容有六分相似。淑容记得，那年她十五岁，同家中几个堂姊妹扮天女观音玩，不期然撞见前来拜访祖父的唐澜，她不敢攀谈，只能急往别处去，遗失了净瓶中的柳枝。
右上角书有一句：五岭山人写于惟明十八年七月，敬赠三湖女君。左下则加盖名章：唐澜之印。
“笔迹、画风一致，名章也并非伪章，确系唐先生之作，不知林御史从何处得来”，淑容撇过头，声音低沉，“不知唐先生现今如何？”
“唐澜现下情况，我还不清楚。去年有群宵小与朝廷作对，年底又传言佛母降世，传言里佛母名唐岚。这幅画是我今年得到的，那人告诉我他因此画错认此唐澜为佛母唐岚，抓了唐澜才知此错。那群宵小之辈在去年冬天之前就已销声匿迹，佛母一事便也不了了之”，林致和卷好画，“想必是唐先生此画无意中流传出去，既是敬赠三湖女君，今日这画便交还给李姑娘。”
李淑容听后，心神俱恸竟至失言，强忍着眼中两包泪，只得若朴替她问：“林御史刚才说不清楚唐先生如何，但你又知道这些内情，我想既是抓错人，便该放还。”
林致和没有回答，淑容心里却明白，高位之人，与其承认自己的错误失些威信，不如将错就错，一个画师而已，是死是活重要么？
“谢林御史转赠此画”，她还忍着泪，声音却是发着颤，“若无事，我先回西院。”
若朴正欲追去，却被林致和打断，“且让她一个人去吧。”
“林致和”，若朴此刻更觉林致和冷漠，“唐先生到底如何？”
“应该早已不在世上，即便唐先生没死，也不会有个好境况。我今日见到她的画，才知她是三湖女君”，林致和瞧她情绪有些激动，却不知该如何安抚，“我倒是想问问你，你与唐岚可熟？”
“你以何种身份质问我？”
若朴斜睨着他，“我不知你问的是哪个。”
“两个”，对于第一个问题，林致和避而不答。
“又让林御史失望了，两个我都不熟悉”，她面上重归冷淡。
不熟悉不代表不相识，她到底还是认识，“既是不相熟，那夜你为何要救李淑容，又是如何认识她的？”
“我此前已回答过，我不愿见温柔灵秀的女子堕入泥潭”。
“唐岚的事情已经过去，不过是个假托的名，成不了气候。我只是想知道你要做什么，不论你要做什么，我皆愿助你。”
“无论我要做什么，你都愿助我？此话可当真？”
“此话当真”。
“我与你认识不过二十天，为你做事不过十几日，竟能得你如此信任？只是你愿意当真，我却不敢信。即便我信你”，若朴无奈地笑，又抬眼望向林致和，“只是我自己也不明白自己要做什么，如今所做一切，皆是吾心指引，去往何方吾不知，行何种事吾亦不知。”
“不管如何，我信你”，他转头，又默默开口，“如你有求，我亦愿助你。”
“你为何承诺于我？”
她不明白林致和之诺，便有些追根究底的意思。
敬你、重你、更是因为爱你，所以不愿见你如此，话到嘴边，“你先前说情有三种，你救过我，我有些感恩感怀，这是人情之理。”
“那日我有把握不会受伤，所以还请你不必放在心上，若是林御史事事如此，岂不是要处处多情？”
“我没有”，他忙着解释，总觉得自己在她面前有些口拙，“我并未处处多情。”
“你是否多情，我不知道，我只是劝你莫要多情。想必那位齐姑娘收到你无情退回的护耳恐怕是要‘肠断’的。”
听若朴嗤笑着回他，林致和顿觉无奈，“齐姑娘是我母亲故友之女，她如今已定亲，其夫不是我，她向来只将我做哥哥看的。”
“既是兄妹之谊，你何必退回？”
“当时我怕你误会”，林致和见若朴忽地露出个笑，不觉有些讪讪。
“若你当日便说，我自不会误会”，若朴对此不甚在意，也不愿与他多谈此事，心中腾起些别的念想，“方才你说，但凡是我要做的事，你皆愿助我？”
“自然，只要你开口。”
“那还请林御史问问给你画的那人，唐先生现今如何？”
“我会去信问问，但也别抱期望”，与其让希望破灭，不如从开一开始便不必有所期待，又特意嘱咐若朴，“不用告诉李淑容。”
若朴没有答他，只朝他露出个浅淡的笑便回转西院，淑容房内还亮着，她不敢打扰，轻手轻脚进屋燃起灯，将灯盏置于山茶水仙前，又将那画挂好，花间烛、画中意，着实动人。
但她那颗松动的心转瞬便又冷硬，因她听到淑容的低泣，她也睡不着，取下海棠盘中的麦秆和水仙，编了个戴花的小人，敲响淑容的门。
淑容为她开门，颊上泪痕未干，强笑着答她：“如今这样晚，你在外头冷不冷？”
“不冷”，若朴从身后拿出个小人儿，带出一阵水仙香气，“你瞧这个小人像不像我，今夜就要她来陪你好不好？”
“好”，淑容接过小人引若朴坐，若朴原先想说些安慰她的话，可终是未能说出口。
见若朴几番欲言又止、犹豫不决，淑容反而先开口道：“我方才一个人已想得十分明白，唐先生是个画痴，若今生我还能与他再见，只盼他能得其所愿。得你的帮助，我才能从章华楼、梨苑中脱身而出，方不至于卖笑为生，早冷淡了风花雪月的心思。为今之计，便是好好活着谋个生路，林御史此处总归不可久待，我作了几幅小画，明日若是你无事，便陪我一同去画坊卖掉可好？”
“淑容你作过些什么画，我能否拜赏一番？”
若朴实则不甚懂这些闲情雅致，待淑容展卷，见是些山水小轴和文房清供图，她便说这好那好，笔好墨好，山好水好，花好瓶好，总之是千好万好，将淑容逗得破涕为笑。
若朴见淑容还有些绣片，略一思索后便又对她开口：“淑容你既会画，又能绣，要不试试绣个整幅的画？我想那些会作画的男人们并不会针线，会针线活的女孩们又未必能作画，这两样，你都熟悉，若是有这样的绣画，想必不愁价格。”
“价格应是不愁，但恐怕有价无市，若无人收购，怕要砸在手里”，淑容从过往经验出发，列出好些东西，“还得制个大些的绣绷、买大尺寸的丝绢、绣线、染料自是也要多些，我手里目前银两不多，还得攒攒。”
“绣绷不过几块木头罢，我可以给你做，其他的东西得多少钱？”
“约莫五六两银子罢。”
“这我倒是有”，她在钟祥薪俸不高，除去日常所用，一年多也只剩下二两出头，但前日从来兴那儿领过薪，除去买节礼的一两，不多不少还有六两整，不等淑容阻拦，她便去取钱来。
淑容只收下二两，“我手上还有四五两，如今你出二两，若是此路行得通的，我们便六四分成。”
“你出绣工，便不能按银两比例来，等你手上宽松些，再把这钱还我就成。”
淑容不说话，只是笑笑，又拿起那只水仙花小人，半开玩笑地问她：“我瞧着林御史对你有意，他送过来的花，你就这样摘了来？”
“此刻啊，什么都没有你一笑重要”，若朴瞥瞥那小人儿，“林致和那人，天生多情，万不能当真。”
淑容该说什么好，“我瞧他只对你多情呢。”
若朴也有些不明白林致和那人到底什么意思，便将心里想法如实说与淑容听：“我并不知道他那人是如何待别人的，我与来兴来福他们一样，都是为他办事的人，其它事情，我没考虑过。”
见淑容又笑，若朴方放下心来，说过些闲话便回房休息，风过焰动，水仙的气息充盈满室，这一夜倒是安稳好眠。
到次日，若朴与淑容早早便出门，走了几家画坊，才售出两幅，一幅意境高远的《秋山鹤鸣图》、一幅文人意趣的《茶梅清供图》，总共只得三百文，一路问来，有家名松萝斋的画坊说是最近要个绣山水的屏风，但未见淑容的绣工，一时还不敢下定，坊主便叫她二人明日拿些绣片去验看，丝绢丝线皆有现成的，倒是省不少成本。
这一忙，便到晚间，二人皆不愿去厨房搅扰，便在街市上用过饭才回西院。
刚落脚，便见来兴来请，“今日公子吩咐我在东院里准备不少饮食小点，公子请二位姑娘过去小聚。公子还说，虽近年关，院里仍供三餐。”
来兴虽未将话说完，但沈李二人皆晓其意。
淑容心里明白，醉翁之意不在酒，见若朴没反对，便应下此事。
今夜么，倒是没有什么画要转赠，看起来真只是小聚而已，来兴奉过茶，侍立在旁。
林致和便问李淑容，“相聚不可无乐，李姑娘可会抚琴？”
“只会几首简单的曲子”，淑容并非自谦，自祖父去世后，抚琴的机会不多，“不知林御史想听什么曲子？”
“我见窗外寒梅将尽，月盈复亏，便忆起十五夜里梅月双清，人在花前两相宜，便有意与李姑娘合奏一曲《梅梢月》【1】，不知若朴意下如何？”
听林致和问她，若朴心下生奇，她只负责听，问她做什么，她既不会弹也不会吹，便答：“我耳朵说没意见，但淑容方才说她只会几首简单的曲子，你需得问淑容意见。”
“这曲《梅梢月》恰是会的”，淑容明白林致和为何选这曲子，想必是那夜他动过情，故而念念不忘。
其实淑容只猜对了一半，林致和那夜是再次动情。
【1】《梅梢月》，古琴曲，出自明人汪芝《西麓堂琴统》。
作者有话说
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第25章 第 25 章
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