待林致和与陈尹三人回桐斋，却没见到若朴的身影，他不可避免地有些怅然若失，待他三人坐定，又闻脚步声传来，他听出来是若朴，忙起身去迎，李淑容亦在。
李淑容与陈继古在五年前是见过的，李淑容的祖父李忠在荆州颇有名气，陈继古前去拜访，偶然见过淑容一面，那时淑容正调墨作画，陈继古观她画作意趣高古，与她交谈过几句。
淑容见桐斋里另有一名便服老人，若朴便介绍说是宜南的知县尹复，淑容一一见礼，又有些歉疚地对林致和拜道：“听闻荆州的知府来，我一时情急，来此叨扰，还请林御史给我个说话的机会。”
“无妨，你说便是，可需要我们回避？”
林致和推测着是些家事。
“林御史不用回避，我只是请陈府台捎封信与一点东西去李家”，淑容面上平静，转身朝陈继古深深福礼，“不知陈府台【1】是否还记得我祖父李忠？”
“自然记得，我还记得你是李家的小姑娘，我们五年前便见过的，当日我回家便对我夫人说李家小姑娘极擅丹青，又有颗蕙质兰心”，陈继古说的是实话，那时淑容不过十五岁，他只见过一面，便知她是世上少有的惊人绝色，如今若是能跟着林致和，倒也不失为一条出路，毕竟她那父亲李宝不是个成器的。
“陈府台谬赞，我此前是李家姑娘，如今却不是”，淑容笑着回答陈继古，语气却带着冷硬。
果真是跟了林致和，又改姓林么？
陈继古没有回答，他还不能确定，不敢轻易开口，却听淑容一字一句，掷地有声，“我如今姓沈”，淑容又将手中的信与一个小布袋递给陈继古，陈继古不敢乱接，“这信是交给李宝的，我沈淑容从此再不姓李。这布袋里有十两银子，是李宝将我送给林彦文那日，母亲给我傍身用的，如今还请陈府台帮我交还给她。”
竟是如此，林彦文的事，陈继古亦有耳闻，她选姓沈而非姓林，想来与林致和并无什么关系。
陈继古的二女儿今年也及笄，他心底生出好些怜惜，便接过信与布袋，问她道：“若是你父亲问起你如今在何处谋生，我该如何回答？”
李宝还会管她如何谋生么？
这个问题倒不如说是陈继古因着怜惜她才发问的，淑容并不遮掩，“多亏若朴与林御史，我才能有机会离开林彦文那儿，又有个暂居的住所，如今为画坊作些画，若有单子便做点绣活，也是能过的”，淑容又自嘲般地笑，“若是李宝问起我的现况，陈府台只需回他‘我与他死生再不相干’。”
尹复方才一直没有说话，淑容刚进屋，他便觉得这女子美得过分，还以为是林致和坐怀有乱，如今看来不是，听她语气，应是沈若朴救她于水火。
为人父母的，怎能忍心将自己的子女往火坑里推，尹复听过这番话，将这事情也摸了个七八分，心中便有些义愤，“这样的父亲，不要也罢。”
淑容见陈继古同意，便朝他几人福身，“今日来此打扰，让各位见笑。”
她说完没等他们答话，便迅速离开。
若朴本也要走的，林致和却叫住她：“若朴留步。”
“林御史可有事吩咐？”
陈尹二人来此，有些事她不想知道得太清楚。
“没有什么事，只是你常有些新奇的见解，陈府台此来恐有些事，不如一起想想办法。”
他，已有两日未见她。
尹复也附和着要若朴同坐，若朴略略朝陈继古点头致意，选个西边的位置随意坐下，林致和便择了东边而坐。
因着刚才的事，尹复先开话头：“父母子女之间，恐也讲究个亲缘啊，若是缘浅，也是做不得父母的。”
尹复想到他的儿子和早夭的女儿，不由感慨，若是他有淑容这样的女儿，无论发生何事，也断不会将她送给谁。
“尹父台说的是，缘深缘浅与福厚福薄，都随天意。人么，两样皆做不得主”，陈继古最近读过些佛经，今日见着淑容，又听她一番言语，便有些人生虚无之感。
原先若朴不懂淑容为何着急要见陈继古，此刻才想明白，淑容有了她的新人生，那个任由父母做主的淑容已“死”，所以她急着来斩断关系，陈继古也识得她父亲李宝，自也知道李宝是个怎样的人，她的话、她的信，由陈继古这个知府去传比她自己一封信的效果要好得多。
家丑不可外扬，如今她不仅宣扬，还是借着个四品官的名头扬的，若是李宝还要点脸，便不该再来找淑容。
她想通此点，正襟危坐道：“如今淑容能自己做主，那些家里是非、亲缘疏薄总会过去。她有技艺傍身，俗语有云‘花逢春盛，人逢时旺’，等年关过去，她的好前程自会到。”
“我二人倒不如你旷达，想来是做惯父母，倒是忘了儿女总有儿女的路，只要儿女们能有自己的好前程，便不枉费一片父母心”，陈继古心里想的是若朴也是个做女儿的，便有这番话。
尹陈二人并不知若朴是个孤女，但林致和是知道的，她虽旷达，可她也曾说过孺慕父母是人之常情，他不欲在此话头上深入，便换了话题，开口问陈继古：“继古兄今日来，可是有事？”
“一来是特来感谢尹父台与致和贤弟，二来是请你元月十四到荆州去。因着要趁春汛来之前把堤坝圩垸整备好，故而是初八就会开工，便请你前去主持一下局面”，其实写信来也是可以的，但陈继古得此机会，决意要亲自来请一趟。
“好”，林致和想也不想便应下此事，“若是十四日到荆州，那我十二日便出发吧。”
陈继古倍道而进赶来宜南，若想路上从容些，确实得十二日就出发。
“林御史算得不错，十二日里出发是最合适的，十四日巳时初可到”，陈继古心想，幸好今日亲自来请，不然，他岂不是要辜负林致和几人？
想到此处，陈继古又问：“方才听尹大人说，那第二笔银子的来历还有些故事，不知详情如何哇？”
“确实有番来历，这个主意么，是若朴想的，事情呢，是尹父台安排，我只兜个底”，林致和品过杯中茶味，唇齿尚有甘香，“继古兄可以问问若朴。”
此前陈继古一直没有看若朴，此刻才抬眼仔细瞧她，身形长，与一般男子等高，面容清秀，双眼有神，她这样的姑娘，怎会在林致和手下做事的，且林致和言语中也对她敬重有加。
“不知沈姑娘想的是个什么法子”，陈继古颇有些好奇。
“去年腊月初，林御史一到宜南便查封章华楼，第二笔钱是那些□□的男子纳赎的钱。尹父台与林御史皆是君子作风，想不到这上面去”，若朴说此话时，语气平淡，仿佛公事公办一样，既无自得，也无幸灾乐祸的神情。
这姑娘还真是个妙人，“哦，竟是如此”，实则林致和与尹复做这事还是担着些风险，但不这样做，那第二笔钱便没有着落，“确实还得感谢沈姑娘。”
因这事不好多说，个中详情也不好多问，陈继古又不想就这样干巴巴地结束对话，只好接着问若朴：“不知姑娘是家住何处？我听你说话有些湖广口音，可是本地人？”
林致和听陈继古问及若朴家中情况，心里便有些乱，他不知她心里是否渴望父母，所以他不愿公开谈这些，一个不经意，他那茶盏落在桌上便有些响。
至于若朴，她从不因此自怜，但思及陈继古说的父母一片心，她本可直接说自小便无父母在身边的，但她实不愿陈继古与尹复二人因此怜矜她，开口回他：“东坡居士有云‘此心安处是吾乡’【2】，我深以为然。十九年前，我师父在罗浮山下一空心桑树中捡到我，师父游方至湖广，我便在此生活过十几年，也算是本地人。”
陈继古听她回答，便知自己说话多有不该，但无知者无罪，幸而若朴言语中只有平静的旷达，毫无怪罪之意，他轻轻回她一句：“这话没错。”
他急于转换话头，没有多想，便选了个前些日子听到的一件奇事来说，“我此前于荆州听过件事，今日闲坐，我讲给你们听。”
是个侠义悲情的事，说有一游氏女名游音嫁与潘洪【3】，夫妻和睦恩爱。但有一富邻名周硍，宴京中王孙贵客，中有一客名赵喾，偶然间瞥见一眼游音，自此便是日思夜想，念念不忘。
周硍此人得知，为着博贵人喜好，阴用计谋，说是同过江渡，往对岸去买些珠玉。将那潘洪赚骗至野郊江岸，潘洪被周硍推入水中，船夫又早是被收买了的，说是要拿竹竿救他，实则摇晃那竹竿，不教潘洪抓住，以致潘洪命丧江底。溺水而亡，查又查不出，验又验不清。
再说此事过后，赵喾长居周家，日日在门口探访问候。游音经此丧夫之痛，哪能轻易便肯同意赵喾？
这姓赵的有些权势银钱，靠着这两样与游音之父兄交好。却说次年中秋，游音回家探亲，她父兄觉赵喾乃难得佳婿，竟教他二人成就。游音虽心有不忿，但木已成舟，又能如何？
再嫁赵喾，这赵喾自也对游音关怀体贴，银钱不缺，如此又过五六年，育一子。这赵喾又因着周硍曾助他酬愿，常常请他来府中。却不曾想他二人酒后吐真言，讲出潘洪死因。
游音暗中去寻那老船夫，只不过那老船夫在潘洪殁年便因水匪而亡，此事再无人证。
尹复忙问：“后面便怎么？”
便听陈继古细说后情：
游音请来潘家中几位德重之人，径设法桌，审了那周硍与赵喾，这两人本不肯说实情。游音便道赵喾之子年幼，如他二人不肯伏法，其子亦不得活。赵喾只得说出实情。
若朴也问：“可不能私设公堂，便是审清楚，也做不得数。”
陈继古叹气：“他二人去府衙又翻供，道是游音与他人有私情，先前也说过，那赵喾有些银钱权势，是故衙门也不肯受理，游音便于夜里持刀将他二人正法。”
“杀人需得偿命呐”，尹复犹自心惊。
“正是，杀人偿命天经地义”，陈继古摇摇头，“游氏女后终是受审，也失了命。”
“为己之私情，害他人之命，终不得好”，林致和为此事定性，可他又想到若朴此前说的情之三种，便开口接着说，“这也算不得情，是他之私欲。”
“当日我去江堤边查看情况，听工人们休息时在传此事，那人说娶妻若能如游氏，便不枉此生”，陈继古停了停，又开口说，“这世间人，奸宄如周硍、赵喾者多，痴情侠义如游音者少。”
四人之中，尹复是个死了妻子的，林致和是个没有娶妻的，若朴是个不会娶妻的，一时之间，无人作答。
默上半晌，尹复又问陈继古：“继古，这事恐怕不是真的吧，赵喾既是爱重游音，又怎会说她与人有私？衙门又这般不公正，便是游音去告不受理，潘家不是还有人么？再有，游音她持刀情有可原，也未必一定是斩绞之刑啊。”
是真是假何从分辨，陈继古怎能得知，想着想着心中忽得有些慌，不是因为不能答尹复真假，而是他突然想到他的妻子梅琼，她也有些侠风，若是她知道他违逆她的令来宜南，她会如何？
未等他想明白，却听若朴开口道：“陈府台这事有一处确切可信。”
林致和抬头问她：“哪处为真？”
“痴情人俱都绝种了的。”
【1】府台，知府称呼为“府台”，本故事中四品以下非必要不称“大人”。
【2】出自苏轼《定风波·南海归赠王定国侍人寓娘》，原词为：常羡人间琢玉郎，天应乞与点酥娘。尽道清歌传皓齿，风起，雪飞炎海变清凉。万里归来颜愈少，微笑，笑时犹带岭梅香。试问岭南应不好，却道：此心安处是吾乡。
【3】明人张应俞《骗经》第十六章《婚娶骗》中记载了游氏女、潘洪之事，游氏女未载全名，本章借游氏女其姓，潘洪其名。陈继古所说故事与《骗经》所载内容不同。本章陈继古讲述的故事乃虚构。
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第30章 第 30 章
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