颜瑛走进了颜瑾的房里。
颜瑾跟在她身后，在门首停了一停，示意秋霜：“我与姐姐有话说，你先去把头发梳了吧。”
秋霜的目光欲言又止地落在她背上，一旁同样狼狈的碧桃亦同样欲言又止地深望着门隙之内。
门从里面关上了。
颜瑛站在长桌前，看着压在镇纸下那副尚未画完的山水，少顷，微侧过面庞，问道：“你为何这样做？”
颜瑾沉默了两息，说道：“我并未冤枉她。”
“我是问你‘为何’。”颜瑛转过脸来，“她对你做了什么，竟让你恨不得她死？”
颜瑾一怔，忙道：“我未有此意！”
屋子里静了静。
“我知你与碧桃情分。”颜瑾深吸了口气，缓缓说道，“只她仗着你信任，利用你过桥与人结私，她做这些事时可有想到你，想到颜家？若不早些打发了她，还不知后头要闹出什么来，我原想乔作路过把这事押回家，如此也不算伤了姐姐。”
她说话的时候，颜瑛一直看着她，看着那张脸由白转红，像是从缟玉里裂出血晕来，良久，忽而从鼻子里闷出一声笑来。
轻似瓦上豁了角。
颜瑾蓦地顿住。
“不算伤我。”颜瑛喃喃念了遍，眉梢微抬，看着她，说道，“你莫以为我不知，你不过是担心碧桃把你和戚廷晖的事掘出去，所以才将她视作眼中钉。”
颜瑾眼睁睁地盯着她。
“我与戚廷晖，一件事也无。”她几乎是把这一句咬出来，又攥住掌心，屏下一口气，“就如姐姐与裴翰林，纵有庙前相处，人为马医，也不过陌路。”
两人目光对视，颜瑛倏地抬手掀翻了桌上的砚台。
墨汁瞬间飞溅，一个衣裳，一个裙摆，连同那幅没有完成的山水画，全都着了染。
李月芝在这时推门抢了进来。
她一眼先落在了姐妹俩脚下那块缺了角的砚台上，然后疾走到颜瑾身前，拿手将她一拉，开口时眉头都拧在了一处：“你快同姐姐赔不是。”
颜瑾咬着嘴唇，低了脸没有说话。
颜瑛看着她们，如有千重浪拍在心头。
她未有再言语，转身走了出去。
***
碧桃跟在颜瑛身后进了屋，刚闩上门，就回过身跪下了。
她原想说什么，却又突然一句话都说不出来。
颜瑛没有转头看她，也没有理她，径自走进床房去了。
碧桃跪在潮硬的地上，只把头埋着，此刻心里全不如方才那样火辣辣的，好像烧铁丢进了冷水，丝丝冒着热气又阵阵打着寒颤，她听着颜瑛的脚步越来越远，不禁想：闹成这样，若马得承不来娶我，这日子便是绝了路了。
她仍跪着。
不知过了多久，颜瑛的脚步声忽又近了，碧桃想抬头，一时又没有抬头。
“这些是我给你攒的嫁妆。”
碧桃一顿，倏地扬起脸朝她望去。
颜瑛坐在椅子上，左手靠着桌沿，舒掌以指尖轻轻一推面前的黑木盒子，说道：“若他来了，你就带着这盒子嫁过去，若最后他不来，”她略略一顿，续道，“你就带着这些去外头谋生吧。”
碧桃定定看着她，眼慢慢红了。
“只一定要跑得远些，南江县和隔壁县都不能留，父亲在衙门里认得些快手和文书，你是知道的。”颜瑛目光幽幽，也不知望着哪处，继续道，“虽我也不知一个女子在外面应如何过活，但到了这步，无论如何你必要试一试。”
“再怕也要试一试。”她说。
碧桃眼前已花了，张口先问：“小姐，你不骂我么？我、我是做错了的……”
颜瑛的眼微微下移，看着光把她们投在地上的影子：“你说得对，过日子，没有谁总是把自己往苦里过的。跟了我这些年，你自是辛苦，若嫁去马家，日后也不必再回来了，天下无不散之宴席。”
“小姐——”碧桃膝行上前，伸手抓住了她的裙摆，“我没有觉得跟着你辛苦，你是顶顶好的小姐，我只是、只是……太怕了。”
“我先怕自己，等遇着了马得承，我又怕你，我怕你就这么一辈子下去了。”她说，“小姐，我们就不能好好过日子么？”
颜瑛缓缓道：“管我做什么呢，你丢下我去吧。”
碧桃只觉心头针扎一样，却又说不出不去两个字，便抱着颜瑛的腿，压着声哭道：“小姐，你可以的，你可以的！你也为自己想想，你也想一想——”
“走吧。”颜瑛仍是缓缓地说道，“这次我不喊你了，走吧，你走吧。”
碧桃愣了愣，抬手抹了把眼，看见她眸子里放空了一样，像死潭里积着水。
“小姐？”碧桃直起身，轻轻晃她。
那死潭里积的水霎时坠下来。
颜瑛阖上了眼帘，肩头发抖。
碧桃忙忙来抱她，可手才挨着，颜瑛就受了惊一样几乎跳起来，等目光重新落在碧桃身上，那死潭里微震，慢慢又裹住许多东西沉下来。
“这几日你在家里待着，别去外面闲走。”颜瑛复又开口，徐徐说道，“别的没有什么了，也不必来我面前答应。”
碧桃怔怔看她走开，过了会儿，起身跟进去，见颜瑛坐在床沿，右手指间捏了根针，正在往左手臂上戳。
似有火星子溅进眼睛，碧桃啊地叫出来，扑上去按她的手。
“小姐，小姐！”碧桃只顾喊着，脸上全湿了。
颜瑛什么也没有说，只把手抽出来，向床柜里拿出了条蓝色帕子，向左臂上冒了血珠的地方一扎，然后仰身倒在了床上。
“我睡一会儿，等太阳落了山。”
眼却向床顶睁着，也没有说等太阳落山后要做什么。
她手边斜放着平日里睡的那块木枕，内里的屉间敞在外头，静静露出半截书封上卷成一团的“红”字来。
***
颜瑾看见一颗带着血的牙朝自己飞来。
她抬脚想退，却无论如何挪动不了身体，一时碧桃的脸又现在眼前，又红又肿，划着口子，渗着血丝，眼恨恨地说道：“谁要害我，就死老娘！”
一时她听着颜瑛的声音，说我也要叫你来捉你。
李月芝在旁边抓住她的手，说着说过无数次的那句：“你不要惹着你姐姐。”
颜瑾睁开了眼睛。
她静静在黑暗里躺了一会儿，直到眼前稍稍映出些家生影廓来，才慢慢坐起身，曲起腿，抱着膝把头埋了进去。
秋霜本因头皮疼睡得不踏实，听见动静，便在帐子外小心唤了她两声，因没得着回应，就起身点了灯来看。
颜瑾埋着头，背脊微微发抖，像是从嗓子深处闷闷憋出一声接一声的抽噎，如将歇未歇的雨。
“小姐！”秋霜低喊一声，忙放了烛盏坐过来搭住她的手，“这是怎么地，发噩梦了？”
颜瑾没有言语，只把脸低着。
秋霜转念便道：“是因大奶奶说你了？”言罢，自己也不平起来，“我也知小姐你委屈，原是大小姐为了碧桃那蹄子做的糟心事冲进来找你发的脾气，大奶奶却问也不问，反责怪小姐鲁莽，伤了大小姐。”
“外头人只说大小姐不是大奶奶亲生，又是药娘如何如何，却不晓得她正因着这两层缘故，在这家里还有大奶奶和老爷撑腰嘞。”秋霜说着，鼻子里也冒出酸气来，“大奶奶为人也太谨慎了，就凭先大奶奶自己与人私奔落下的那点名声，她就和太太一样少看大小姐两眼也没人能说得什么，大奶奶又不曾害着谁，何必这样怕慢待了大小姐！”
颜瑾嚯地抬起头，一双水盈盈红通通的眼睛被昏黄黄的烛光映着，晃荡荡泛着波。
然后，她什么也没说，抓着被子，面朝墙重新躺了回去。
又过了一会儿，秋霜刚吹了烛火，方听见那帐子里轻轻传来一句：“刚才那些话，你以后也都咽回肚子里。”
***
马得承次日一早就遣了个媒婆来探花弄，向颜家提出要聘碧桃为妾。
颜太太提了五十两银子的茶礼，这媒婆是携着铁差使来的，当即一口代马家应下。
或是因怕夜长梦多，第二天马得承就让小厮跟着媒婆送了银子来，碧桃这里得了准信，终于一口气从心底松去。
风一阵一阵的，把疏疏落落的晴光和树影摇来又晃去。
“你是有主意的人，太太和我都没有什么能交代的。”李月芝擎着茶，视线淡淡幽幽地落在茶汤里，口中说道，“主仆一场，去拜辞过大小姐再走吧。”
碧桃走出来，院子里风影轻曳，太阳寂落落照下，除了等着她的媒婆，便静悄悄地再没别人。
“马家官人那里什么都备着呢，”媒婆向她说道，“姑娘若没有想收拾的，直踏出这门便是。”
碧桃走到颜瑛屋前，看见小燕坐在石基上，抱了个笸箩拧着眉头正在理药，抬眸翻了她一眼，说道：“小姐去间壁裁缝铺里出诊了，叫你自己拿了东西就是，不用向她拜辞。”
碧桃看了她一会儿，走上来，从身上解了银红搓穗的销金汗巾，连带巾子上系的银三事一并往她手里塞了去。
“今日我便向你这小丫头赔礼了。”她说道，“之前本不该凶你，只你既占了我在小姐身边的位置，以后一定要好好待她，若不肯老实，我还要找着你来打。”
小燕扬手就把汗巾丢回给她：“不要你说！”言罢，涨红脸谷嘟着嘴，兀自低头做事，不再看她。
碧桃走进屋里转了圈，出来的时候看见秋霜立在外头，不由一怔。
秋霜把脸挂着，径走上来将手里绣囊往她身上一拍，碧桃下意识来按住时听见她说了句：“二小姐给你的添妆。”
碧桃默默把绣囊抓在掌中，叫住正要踅走的秋霜，上前来，说道：“你帮我谢了二小姐，再替我对她说句——她也应谢谢大小姐替她拦着我。”
秋霜一愣，还没反应过来，碧桃已兀将手里汗巾往小燕身上一扔，扬长而去。
碧桃走出颜家大门，视线越过弄口，眺往河岸那头的大宅，少顷，低首钻进了轿子里。
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