腊月二十三是大多数北方地区的小年，而多数南方地区会将这个日子推后一天定在腊月二十四。
在这一天前后，牧民会用心打扫蒙古包和牧场，以干净清爽的面貌辞旧迎新，祈求来年的好运。
小年，在牧区也被牧民称作祭火节，每家每户都要祭灶。
很多祭祀的活动在今天结束之前需要完成，准备工作很多，所以阿西达早早的就起了床。
今天天气尚好，雪不大，偶尔几声呼啸的风声，装作张牙舞爪的样子。
阿西达用食指和拇指捏了捏眉宇，尽量让自己流出些泪水，好让酸涩难忍的眼球能够活动一二。
年关在即，家里和生产队的工作都一天天的增加。
吉泰不在家里帮忙，额吉和万昭昭两人成天在家里忙的不可开交。
昨天晚上她不放心额吉下夜，陪她陪到半夜，才回了蒙古包眯了一会。
现在她醒了，该去把额吉换下来休息了。
她用左手撑在柔软的褥子上，缓缓地起身，希望尽量不要惊动身旁还在熟睡的女孩儿。
慢慢地、慢慢地把右手从万昭昭的怀里抽出来。
可能是还在做梦，万昭昭嘴里迷糊地呢喃几声，翻了个身又沉沉地睡去。
包里的火炉烧得很旺，不大的蒙古包里暖烘烘的，弥漫着一股炭火干燥的气味。
本来家里都是烧牲畜的干粪，或者之前攒下的木头，很少买炭火。
高品质的煤炭价格太贵，而且不耐烧，大多数牧民舍不得用。
不过前阵子那几具被额吉/射//死的狼尸被她剥了皮，取了骨，去探望吉泰的时候，在镇上的供销社卖出了五十二块钱的高价。
回家路过商店的时候，阿西达实在没忍住，不仅购置了一些工具和煤炭，还破天荒的买了两双针织毛线手套。
虽然万昭昭从来没说过，但是她的一双手掌不知从何时起开始发肿搔痒，大概草原的天气太冷，害的她长了冻疮。
冻疮这东西不致命，通常自春天起就会自愈，然后在下个冬天又卷土重来，烦人得很。
草原上的牧民几乎家家都有人得冻疮，大多数时候在冬天少干活，多捂捂，也就过去了。
少数有些人害冻疮害得厉害的，没有放在心中，病处竟然感染溃烂起来，差点闹到截肢的地步。
这两对针织手套是纯羊毛绒的，花了将近十二块钱。
十二块钱，按照每公斤三毛的米价，可以在牧区可以买四十斤大米。
万昭昭对这双来之不易的手套也珍惜宝贵得很，平日里干活和烧饭都要特地摘下来，放在安全干燥的地方。
用了十多天，手套竟然还是雪白的。
“阿西达……你起了？”
思绪漫无目的的游荡时，身侧的人迷迷瞪瞪的睁眼，慵懒的打了个长长的哈欠。
“今天是小年，比较忙。你先睡，不着急起。”
“不行……”
万昭昭嘟囔着在厚厚的被褥里团成了个球，然后慢吞吞的把被褥踢开。
细白的腿从睡裤里掉出来，像雪山一样白晃晃的。
阿西达从被褥里站起来，从门里探出头和额吉说：“我起了，回来休息吧。”
再回头的时候，被窝里的人又倒了回去，陷在松软的棉被里无法自拔。
阿西达无奈的笑笑，起身从柜子里取出自己的衣服。
牧民喜欢在小年穿上提前缝制好的新衣，阿西达一件藏蓝色的袍子穿了一年，一个月前生产队发了年终工资，她在镇上的蒙古族老裁缝那定了两件崭新的皮袍子。
那位老裁缝从阿西达刚出生时就为她做衣服，一直做到阿西达如今二十二岁，还在孜孜不倦的为草原子民缝制衣袍。
“巴吉（奶奶），替我做两件德勒（蒙古皮袍）吧。”
“给你和吉泰？”
“不，不是。我是给我们包的知青做的。”
制作袍子的材料少部分是在供销社买的，大多数是阿西达猎到的，足足攒了三个月。
拿去给老裁缝时，她苍老的眼睛瞪得大大的，惊叹的问：
“从哪里搞来这么多好料子？”
“猎到的，攒了很久。”
老裁缝皱纹遍布的脸露出微笑：“阿西达，好孩子。”
阿西达在放牧生产队的马群时偶尔有机会和马倌们一起打猎。
有时候运气好，能猎到鹿和狐狸，皮草和骨肉拿去供销社或者收购站，能顶上半月的工资。
不过阿西达没有卖皮草，全部留着为了做新袍子。
一大捆兔毛，全部拼起来大约有两米，阿西达准备用它来当袖口和衣领。
上好的羊羔皮是问当羊倌的朋友用冻牛骨置换的。
朋友家的狗半年前刚下了一窝的狗崽，正是需要储备狗的口粮的时候，很爽快的就换了。
阿西达准备用这些羊羔皮搭配毛毡做袍子的外层布料。
羊羔皮不仅防水防潮，柔软细腻，还不易变形。
剩下的一些材料，例如装饰性的绸缎，刺绣用的彩色丝线，还有布制盘扣，全部问老裁缝买就行了。
她做裁缝三十年，拥有的零碎材料，各式各样，数不胜数。
阿西达穿上了自己的那件德勒，棕色的羊皮搭配着黑色和蓝色的刺绣，针脚细腻工整，图案简约大气。
冬季的草原风大雪大，棉衣又沉又不防水，穿着干活也不够方便。
相比之下，一件皮草德勒不仅温暖厚实，能够抵御寒冬的低温，还比棉衣轻便灵活。
在被窝中和瞌睡虫大战三百回合的万昭昭终于坐起身了。
她抓了抓乱糟糟的头发，打了一个哈欠。
也许是看见一抹从未见过的颜色，她忽然睁大眼睛，仔细地在蓝黑色的德勒上瞧，嘴里迷糊地说：
“你换衣服了？”
阿西达笑笑没说话，从柜子里取出给万昭昭定制的德勒。
她的身形和万昭昭差不多，除了个头稍高一些，骨架略大一些。
反正德勒是穿在最外层的袄子，里头还要穿保暖衣物，略大一些也无妨。
万昭昭揉了揉眼睛，眼前朦胧的白色化作繁复精细的图案，阿西达站在她面前，笑脸盈盈的举着一件白色和棕色相间的皮袍。
皮袍的前襟和袖边都用薰衣草色的紫色丝线绣了鸟兽图案，皮袍的脖颈处缝了一圈纯白色的绒毛，猜不出来是什么动物的皮草，但是看着柔软温暖极了。
“我们蒙古人小年都要穿新衣裳。今年你刚来草原，我给你定了一件皮袄，你喜欢么？”
万昭昭右手轻掩嘴唇，惊讶地问：“这是……送给我的？”
阿西达预期中欢喜的声音没有出现，万昭昭反倒露出一副有些为难的表情。
每次挤牛奶的时候，如果母牛太闹，她就会露出这样一副无奈为难的表情，阿西达很熟悉。
“不、不行。太贵重了，我不能收。”
“为什么？”阿西达不解的问。
她想过，万昭昭可能会惊喜、会意外、甚至会高兴的从被褥里蹦起来。
可是独独没有想过，她会面露难色的开口拒绝。
手里举着的德勒慢慢被放下了，阿西达抿了抿唇，把袍子搁在柜子上。
“Бибуцажирлээ.（我回来了）”
蒙古包外忽然探出一颗毛茸茸的脑袋，原来是吉泰回来了。
他高举着一包热腾腾的东西，笑嘻嘻的说：“我在集上买了三斤牛肉馅饼，这次肯定吃不完……”
蒙古包里静悄悄的，没人吭声。
吉泰后知后觉的感受到了两人之间沉闷的气氛，蹑手蹑脚的把牛肉馅饼放在炉子上，然后蹑手蹑脚的准备出去。
还是万昭昭打破沉默，笑着问：“吉泰，怎么回来的这么早？”
“其实昨晚就能走了，我嫌赶夜路累，在镇上同学家睡了一晚，今早回。”
“学习班放假了？”
“是哎、小年嘛，再过一阵就是白节（蒙古族的春节），要是不给走我们都要闹了。”
“也是，都得过年嘛。”
又是一年将过，时间和水一样“哗哗”地就流走了。
吉泰想起什么似的，说：
“哎、我听说，知青在年前可以去邮政局免费发一次电报，好多人都去了。昭昭姐，你去么？”
“我？”
万昭昭从塌上站起身，从手腕上叼下一根黑色的皮绳，双手在脑后利索的梳理几下，将漫过腰部的长发绑成一个马尾辫，看着地板，轻声说：
“我就不去了吧，父母工作忙，也未必有时间看。”
“也是。”
吉泰顶一头褐色的卷毛的脑袋，靠在哈那的围毡上，望着蒙古包外素白的雪山，颇为遗憾的说：
“就是我想给阿爸发电报，他也没有时间看的。更何况，阿爸他们呆的那个地方，都不知道在哪个山沟沟里呢。”
包外忽然传来了额吉的呼喊声，一直没说话的阿西达从倚靠着的柜子上站直，快速地走出门外。
“怎么了？”
额吉在饲养牲畜的栅栏里，半跪在地上，用胳膊用力地夹着一只小牛犊的头。
发现阿西达来了，额吉抬头，担忧的说：“这几天晚上就它闹腾，今早上我仔细地看了眼，怎么这么瘦了。”
“我看一眼。”
阿西达从额吉怀里接过小牛犊的头，无视它凶巴巴的抗议声，掰开它的下颌，借着橘黄色的晨光，仔细地检查了小牛犊的口腔。
吉泰不知什么时候跟过来了，探头去闻了闻小牛犊的嘴巴，嫌弃地龇牙咧嘴：
“嘴里气味有点大，姐，是不是消化的问题？”
“嗯，多半是。”
阿西达简单的回答，用手摸了摸小牛犊的肚子。
它才几个月大，骨架虽然不小，但是身上没什么肉，比较瘦削。
相较之下，牛犊的肚子呈现出反常的膨胀状态，几乎像是怀孕的母牛那样高高隆起。
一伸手去摸它肚子，小牛犊就闹得厉害。
大叫了几声后，它虚弱的靠着哈沙，慢慢地滑跪在地上。
“没事，多半是寄生虫。”
阿西达站起身，回头安慰额吉，然后吩咐站在一边的弟弟：
“吉泰，烧点苦艾草，伴盐水给它灌下去。”
吉泰听话的去了——他向来是姐姐让他往东，他决不往西，让做什么做什么。
放下心的额吉回包里睡觉去了，阿西达拢了拢身上的皮袍，熟练的开始干活。
在草原上，活是永远干不完的。
早晨的第一件事永远是挤奶。
阿西达拎了一个铁桶去找母牛挤奶。
挤了差不多半桶之后就可以把奶放进蒙古包里，等额吉去将生牛奶过滤几遍，处理一番，再用作煮奶茶、做奶糕、奶皮子的原料。
挤完奶后，就要去喂“嗷嗷待哺”的牲畜们。
阿西达从仓库里抱出沉甸甸的储备草料，扔到栅栏里，再用耙子把压缩的结结实实的草料搅的松散，便于牲畜啃食。
做这些活的时候，万昭昭穿戴整齐的从包里出来，看见吉泰正在离蒙古包不远的地方捡柴火，骑上白马其其格，过去好奇的问：
“家里还不缺柴火，你捡这些做什么？”
“蒙古族的小年也是祭火节，我们都要捡来干净的柴火，和祭品一起投入炉灶里，来祭拜火神的保佑。”
“原来是这样，我帮你一起捡吧。”
“不用、我捡一些回去就好了，就是摆摆样子的烧，不用捡很多的。倒是——”
吉泰的脸冻的通红，两只眼睛和阿西达如出一辙，是透明般的棕色，露出好奇的神色：
“早上你和我姐怎么吵架了？”
“没有吵架。”
万昭昭翻身从其其格上下来，拍拍它的屁//股，放它去草原上自由的奔跑了。
像是其其格这种优秀的蒙古马是可以散养的。
训练得当的蒙古马自己知道家在哪里，不会随便到处乱跑，通常主人喊一声就知道乖乖回家。
“那你和我姐为什么一早上不说话？”
“哎、其实、也没什么，就是、你姐定做了一件皮袍子给我……我不好意思收。”
万昭昭有点扭捏的说完了，身边的吉泰抱着一大捆干净树枝，脸上露出个呆滞的困惑表情。
“你为什么不好意思收？”
“哪好意思啊。”万昭昭用军靴踢了一脚地上的雪块，把白色的雪块踢到一边，染成白黑相间的团子，“你姐老送我东西，搞得我都不好意思了。”
“可是昭昭姐老是帮忙干活，我们也没有不好意思啊。”
“那不一样。”
“为什么不一样？”
吉泰疑惑的挠挠满头卷发。
他虽然身高将近一米九几，可是个头一下窜的太快，其他地方没有发育完全，身形略微瘦削单薄，脸上的婴儿肥也没有退却，看起来还像个男孩儿。
“我来帮忙，是因为我是下乡的知青，下放到你们旗，有义务要劳动。可是你姐没义务给我买东西，你懂吗？”
“哦，懂了。”吉泰叹口气，“哎、你们汉人就爱想来想去，和那个章强一样……”
想到那家伙，他撇撇嘴，露出个嫌弃的表情。
“对我们蒙古人来说，送你东西，就是喜欢你嘛！就像额吉喜欢你，老是给你做炸果子。我喜欢你，老是缠着你聊天。我姐喜欢你，就老给你买礼物。”
万昭昭细白的手指交握在一块儿，还是颇有点过意不去。
“可是做一件皮袄子不便宜，你姐工资三月一放，她……”
“哦，你是担心我姐没钱啊！”
吉泰忽然松了一口气的样子，露出个放松的笑容：“你可别替我姐省钱，她可有钱了。”
“真的？”
“当然啦，像我姐这样的优秀猎手，别说我们镇，就是我们旗，也难得一见呀！”
吉泰孩子气的脸上露出个憧憬崇拜的表情。
“你不知道，我姐的弓一拉，嗖的一声，不要说野兔，就连狐狸都躲不过，更别说用//枪/了。每年的那达慕大会比赛骑马射箭，我姐次次拿第一，赢回来的哈达多到家里摆不下，被我姐塞到了衣柜最底下……”
少年的夸赞滔滔不绝，万昭昭也听入了迷。
时间飞逝，不知不觉，两人捡的树枝在雪地上堆成了一座小山。
“吉泰——”
阿西达的呼喊声敲醒了两人。
吉泰看了一眼“小山 ”，一拍脑门：“糟了，我姐还等我回去扫牛圈。”
他赶紧蹲下，用布条把树枝绑好，背在背上。
刚站起来，其其格白色修长的马腿映入眼帘。
万昭昭坐在马背上，收紧缰绳，对他挑挑眉：“还不赶紧上来。”
女孩大而明亮的眼睛在橘红色晨光的照耀下显得熠熠生辉。
她双手持着白色缰绳，穿着一身白色蒙古袍，挑眉的样子有一种潇洒随意的态度，让吉泰想起在镇上书店曾经有过的唯一一部外国小说《佐罗的面具》。
吉泰脑海里浮现出佐罗的样子——他的面部被一块黑色面具遮挡，头戴礼帽，西装革履，举着一把花剑，刺在贵族的燕尾服上，有一种江湖侠盗的帅气写意。
可惜万昭昭对男孩脑子里什么“侠盗”“江湖”一概不知，她扶着吉泰坐稳，双腿微夹马肚，发出口令：“Ч??！（走）”
其其格立刻扬起马蹄，快速的朝不远处冒着炊烟的蒙古包奔去。
“昭昭姐，你和我姐一样，骑马的样子都挺帅的。”
少年扭捏崇拜的声音从万昭昭耳后传来。
吉泰：大侠，嘿嘿，看剑！（“唰”一声举起树枝，随机挑选一只母牛打架）
万昭昭：他在干啥？
阿西达：不知道。
作者有话说
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第7章 小年
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