鲁思莹和石风相继离开，阳光毫不吝啬地洒在念念身上，她感受不到暖意。
一阵狂风卷过，沙石狂拍乱打，念念慌忙躲进颓败的城门下，抬袖掩面。
待风沙停止，眼前多出一道身影。
厉云征站在她面前，目光如同荒漠的烈日，刺目而炙热。
单这时候来，她先前费尽心思准备的好戏全然派不上用场，甚至显得十分狼狈。
念念哼了一声，掩饰自己的局促：“将军来做什么？”
“来找将军夫人。”厉云征伸出手，欲替念念拂去衣衫上的沙尘。
念念退半步避开他的动作，低头胡乱在身上掸几下，趁机压下嘴角的笑容。
“哪有什么将军夫人。”
厉云征揽着肩膀将她搂入怀中，下巴蹭在她额头上，喟然叹一口气：“知道你不会走，仍没忍住来确认。”
京城那边早有消息传来，厉家二少夫人被乌达奸人所害，身重西域奇毒药石无医。
陛下念及钟离家与厉家之功，且钟离芷自幼入宫，照顾皇后多年，特准在宫中停灵，由内宫主持殡葬事宜。
从此，世间再无钟离芷。
然而上位者就连她的死都没放过，拿出来做文章，为出兵攻打乌达加了一把火。
远远看见她的时候，心中的烦躁被抚平，厉云征便明白被她说中了，在身边才最心安。这个人，他让过一次，不想再重蹈覆辙。
厉云征的话在空气中回荡，念念的心跳如鼓槌敲击着城墙的残砖。
***
立冬日，寒风料峭，平凉城内却热闹非凡。原本荒凉的长街搭起长棚，挂满红绸彩带，孩子们穿梭其间嬉戏，几名将士在彩带尽头的空地上搭篝火架。
欢声笑语撞散了寒风孤寂，大伙都热血沸腾，等着夜幕降临后的迎冬盛典，为颓败已久的边陲小城带来久违的喜气。
喧天的鼓乐声响起，烈烈燃烧的篝火旁，将士们与平凉城老少围成一个庞大的圈，一面高歌一面热情舞蹈。
“怎么不见石将军？”念念转眸四顾，心中涌起一丝疑惑。
“今日他轮值，去林道巡逻。”
“真可惜，错过这么热闹的场景，石将军肯定气得跳脚，还会在心里偷偷骂你。”念念脑海中想到石风忿忿不平，却无可奈何的表情，不自主嗤笑出声，幸灾乐祸道：“不对，他定会当面骂你！”
厉云征凝视着篝火旁欢声笑语的人群，淡淡一笑，说道：“我很期待他来骂我。”
……
两人正说话，小武兴冲冲跑过来，恭敬对着厉云征叫了声“师父”，转头便笑吟吟地拉起念念：“姐姐，阿成婶找你呢！”
念念还未反应过来便被他拉出去几步，回头看，厉云征朝她摆了摆手。
小武拉着念念穿过人群，回到住的地方。阿成婶正站在门口，脸上洋溢着慈爱的笑容，手中端着一件崭新的衣裳。
“这是？”
“迎冬节，要添新衣，这是给你准备的。”说罢，阿成婶将衣裳展开。
“哇！”小武率先发出一声惊叹。
是一件玄色丝质裙衫，衣缘配以浅红色，式样古朴而大气，衣摆处缀有流苏轻轻摇曳，既庄重又不失灵动。
“裙面上的纹样是大伙一人一针合力绣制的，都是好意头，快试试合不合身。”阿成婶朝小武使了个眼色，小家伙知趣地转身跑开。
念念小心翼翼接过衣裳，被升腾起的暖意包裹。
阿成婶并未专门找念念量过尺寸，衣服却仿佛量身定做般，每一针每一线都贴合得恰到好处。
可念念总觉得哪里奇怪，一时说不上来。
小武被重新叫进来，阿成婶推着念念转了个圈展示给他看，小武瞪大了眼睛，满脸惊艳，忍不住赞叹：“姐姐，你穿上这衣裳真好看！”
“是婶婶们的手艺精湛，”念念有些难为情，低头看了看身上的衣服，呢喃道：“好像有些过于正式了。”
阿成婶笑笑，“正式才好，今日就该这样！”
念念穿着新衣裳再次出现在众人面前，大家纷纷停下动作，目光汇聚在她身上，比熊熊火光都要灼热。
她羞涩地垂眸。
牵着她手的小武扯了两下，提醒她抬头看。
厉云征也换了衣服，缁色的丝帛做的上衣，腰间系同色丝带，以玉石玛瑙做点缀，下面是浅绛色的纁裳，并有黑色滚边。
俨然和她身上着装是配套的。
跟着出来的阿成婶走到二人中间，说道：“厉将军守卫一方，念念是咱们平凉的贵人，大伙商议过了，由你们二人代表敬拜天地祈福最合适不过了！”
众人齐声附和，看样子确实是商量好的，唯独她被蒙在鼓中。
正呆愣在原地不知如何是好，厉云征伸出手，目光温和看过来。
不待念念反应，小武已率先拉起她的手，搭在厉云征掌心，下一瞬，冰凉的柔荑被人攥紧，包裹在温热之中。
那双曾握剑杀伐的手，此刻却轻柔如羽。
鼓乐声再次响起，于旷野中回荡，念念深吸一口气，挺直腰杆，跟在厉云征的步伐走到篝火堆旁。
平凉城年岁最长的阿婆端一盆净水走向二人跟前，里面浸着数枚大小不等的卵石。
村民们重新围成一圈，载歌载舞。
厉云征双手又牵起念念另一只手，共同放入水盆之中。
直到阿婆虔诚念完祷词，垂髫小童递上朱红丝绢，供二人擦拭。
就在此时，“轰”的一声响，一团接一团烟花升空绽放，与璀璨繁星交相辉映，点缀着沙漠上方的天空。
厉云征取出藏于背后的花环，状似花环，却无一朵花，由鸟禽羽毛编织而成，轻轻为念念戴上。
念念虚扶了扶花环，问道：“这也是迎冬祭礼的一部分？”
五彩的羽毛在风中舞动，与她的发髻相映成趣，增添了几分俏皮。
厉云征弯腰，在她耳畔低声回答：“都不是。”
霎时，时间被悄然拉扯，周围喧嚣隐没于他轻描淡写的三个字中。唯独她的心不受控制地震颤，仿佛天上的星星坠落，一颗又一颗砸在上面。
还有两颗落在她眼中，抱着莫名的期待眨呀眨：“不是祭礼……那是什么？”
厉云征没有回答，打横将她抱起，大步朝人群外走去。
众目睽睽之下被他抱在怀里，情何以堪，念念拍着他的肩膀，急切地想让他放开自己：“你干什么！”
她非疑问，厉云征这次回答得倒痛快。
“拜完天地，该入洞房了。”
“……厉云征！”
“是我。”厉云征语气坚定，胸膛微微震动，那是他努力压抑的心跳。
上次以别人的名义同她拜天地，这次是他的补偿。
周围的欢声笑语似乎都远去了，只剩下他和她的世界，沙漠中最美的花在星河之下静静绽放。
星辰点点，都是他们的见证人。
***
念念醒来时，身旁已不见人，桌上水杯下压着一张字条。
——照顾好自己，薛神医在军营。
长街上的喜棚还在，篝火烬灭，空无一人。念念匆匆忙忙找到军营，门口守卫没有阻拦，任她直入医帐。
“你来了，正好把旁边那堆草药剁了。”薛神医正忙碌地调配着药草，见念念匆匆赶来，丝毫不意外。
“厉云征他……”念念手里还攥着纸条，满心焦急不知从何问起。
薛神医示意念念坐下，语重心长地说：“别急，老夫慢慢同你讲。”
念念将纸条收入怀中，平复过心情后，在药草堆前的矮凳上坐下。
“将军一早放阿帕达回去跟阿依慕内斗，带兵退居到平凉城外实乃以逸待劳之计。”薛神医缓缓讲述着厉云征的筹划。“少了大军压境的胁迫感，乌达才能稍微放松警惕，他们争斗之际，能为我军争取到更多时间。”
鹬蚌相争，坐收渔翁之利。这点念念此前也料想过。
“可以啊依慕的聪慧，不会瞧不破这层吧？”
“知道是一回事，由不由不得她是另一回事。”薛神医本就有几分仙风道骨，说这话时更像一位世外高人。
“先生就别卖关子了。”
薛神医继续解释道：“阿依慕虽然聪明，然而阿帕达庸碌，王后又跋扈，亲生儿子死而复生回来，岂能再容阿依慕踩在头上。她被内斗所困是情势所迫，厉将军正是看准了这一点，才布下此局。”
念念是见识过阿依慕手段的，对王后却了解不多，疑惑道：“阿依慕手握升卿堂，王后拿什么与她相斗？”
“毕竟一国王后，背后势力不容小觑。况且升卿堂之所以闻之震颤，只因行事不择手段，长久积压的民愤民怨，在此时也成为有心者的利刃，阿依慕看似掌控一切，实则内忧外患。”
薛神医顿了顿，又道“当然这些还不足够，你同渠隅的和谈成功才是将军敢出战的关键。”
念念诧异非常：“渠隅没说答应我们合力对付乌达呀。”
“为了掩人耳目，此事自然不能过明面。”
念念不可置信地瞪圆了眼睛，回忆了在渠隅的种种，得出一个答案：“是——石将军？”
薛神医颔首。
表面派石风去送信物，实则命他根据和谈情况，若和谈成功，便暗中与渠隅王商定结盟。
不仅如此，鲁家马帮以经商为名来漠北，亦是掩人耳目偷运粮草做补给。
“将军筹谋万全，只为等一个契机。”
念念忽然想起什么，顾不得手中草药，忙不迭地追问：“想必石将军也不是去巡查林道吧？”
薛神医笑而不答，似乎默认了念念的猜测。
石将军与营中几百精锐是先行军，在对方以为晟熙军沉浸于迎冬礼的热闹时，悄然突袭。
念念心下五味杂陈，自言自语道：“这么说，昨夜的热闹是他故意布下的障眼法。”
***
从医帐出来，迎面撞见一位相熟的年轻将士，嬉笑着同念念打招呼：“小先生好！”
念念礼貌回应。
准备离开时，年轻将士忽然折回来拦住念念去路，犹豫再三，最终壮着胆子问道：“小先生，您当真是将军的新夫人吗？”
“不......”念念下意识否认。
“真的不是吗？”年轻将士对她的回答很意外，甚至有些失望，“可我听说昨日你们穿的衣服，是平凉旧时新人大婚的式样。”
“弄错了吧。”念念干笑两声，胡乱应付一句，逃也似得离了军营。
身后音乐传来年轻将士的笑声：“将军夫人害羞了。”
“......”
***
念念一路跑回平凉，气喘吁吁停在阿成婶家门前。
阿成婶从门里瞧见她这副模样，忙迎了出来，担忧地问道：“这是怎么了？慌慌张张的。”
念念心中藏着疑问，不待缓过气来，拉着阿成婶的手，上气不接下气道：“婶婶，昨日那件衣服，是，是有什么特殊含义吗？”
她实在羞涩于直接问是否乃此地喜服，只好委婉相问。
剧烈跳动的心，扑通扑通等对方的答案。
阿成婶眼含笑意，轻轻拍了拍念念的手背，说道：“玄色与纁色，象征着天地的颜色，那衣裳确是边塞一代习俗里的嫁衣式样，不过后来依着朝廷规定改制，便不再作为正式婚服了，偶尔庆典也会穿来图吉祥寓意。”
念念听后，心中的疑云消散，却不免升起几分失落。她勉强笑了笑，谢过阿成婶。
阿成婶是过来人，见念念如此，心中明了，笑道：“但我做的这两件，的的确确是做喜服用的。”
念念惊鄂抬头，不可置信又问一遍：“您这是何意？”
“上次听闻你要回去成亲，大伙就有意缝制一件喜服送你，即便穿不上，也是咱们得祝福，然而你走得急，没能赶制出来。”
“我替你送东西给将军时，感叹一嘴，将军却说让我们只管做出来，你定有机会穿。还问我能不能顺带替他做一套，沾沾福气。哎哟，你说我也是，当时竟没听出来他是这个意思！”
说到此处，阿成婶猛然顿住，意识到被她忽略多时的关键，将军那时就有意，念念又重回平凉，还有了昨夜之事。
随即一拍脑门，问道：“如此说来——你是为将军逃婚来此处的？”
念念一时竟不知如何解释这段关系，张着嘴半天说不出所以然。
阿成嫂都等着急了，斜一眼她，说道：“可别拿婶子当外人啊！”
念念莫名想起方才年轻将士唤的那声“将军夫人”，还有初到军营中因石风而起的“将军的新夫人”风波。
俏皮地冲阿成嫂眨了眨眼，笑道：“对，我来与他成婚。”
***
前线不断有伤兵送回军营，念念帮着薛神医照顾，忙得日夜颠倒，主帅大帐一度成了她歇息的地方。
充斥着厉云征气息的地方，经常会梦到战场上旌旗猎猎作响，杀伐喊打声响彻云霄，战马蹄声如雷，又嘶鸣着倒在血泊里。
渐渐地，她开始陷在梦中醒不过来。
薛神医察觉到她的异常，把过脉后，神色更加凝重，“是长生药的毒性起来了。”
“我倒是把它忘了。” 念念苦笑。
看来是到了这个西域奇毒药性减退，毒性反噬的时候，长生药在加倍耗损她身体的元气，才会有气虚血亏之症。
文帝的布告里，钟离芷死于中毒，难不成真要一语成谶？
“老夫只能帮你延缓毒性蔓延，若要根治，还是得特制的解药。”
厉云征正与乌达交战，阿依慕怎么可能在这个时候给出解药。
念念长舒一口气，故作轻松道：“能顶过这段时日就行。”
她定要等他回来的。
......
好在这些时日送回营中的将士不多，有留守将士搭把手，也能忙得过来，然而薛神医的忧虑却越来越深。
送回营中的将士越来越少，就意味着不用医治的人在变多。
几日后，前线终于有将士回来传报：“将军请薛神医去前线大营。”
念念得信后，忙不迭从榻上爬起，踉踉跄跄追到军营外，眼巴巴望着薛神医。
薛神医知他所求，摇头说道：“你这样的状态跟过去，岂非让将军分心？”
战场上生死一瞬，由不得为旁的人和事分心，念念再不放心只能作罢，蹲身施一礼，道：“先生万万保重。”
自薛神医走后，念念重新回到平凉，继续在草庐里教孩子们念书。
隔三差五会跑去军营打探前线大军的消息，皆一无所获。
随着寒气加重，念念身体也愈发虚弱，一日里有半日都睡着，气色一天比一天差。
开始时阿成婶还劝说她好好歇着，别去草庐教书费精神，后来发现这是唯一能使她打起精神的事情，和等厉将军凯旋的信念一起支撑她熬过漫长冬日。
便不再劝了。
***
茫茫沙漠极少下雪，日渐回升的温度提醒平凉城众人，春天要来了。
因为温度回升快，阿成婶说这个春天到的格外早，连草庐外的山桃花都被催出嫩芽。
念念看着叶子一天胜过一天绿意加深，心里却觉得这是她度过的最漫长的冬天。
直到有一日，绿叶从中多出一抹新鲜的红色，像婴儿的掌心一样粉嫩嫩的，念念小心翼翼抚摸着待放的花苞，不禁湿润眼眶。
“终于要开花了，一定是好兆头。”
金乌西斜时分，军营守卫骑马而来，给她带来大军回营的消息，念念欣喜若狂抢过他的马，朝日落的方向疾驰而去。
....
战场厮杀，血溅黄沙，厉云征自鬼门关回来，便见一个如玉般的人，立于暮色之下，接他回家。
---正文完---
初心就是写一个纯粹的爱情故事，主线随女主视角走到这里便完结了。
第一本书有许多不足，感谢能看到这里的小天使们~
恋爱日常、后续和配角线会更番外
再次感谢陪伴【比心】
作者有话说
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第69章 敬拜天地
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