厉云征顺着念念小心翼翼整理仪容的动作，再次端详她的打扮。依旧是一袭书生装扮，青带束青丝，麻衣如雪，天青色交领斜斜向下，没入腰间的同色腰带中。
同初次见面的惊惶狼狈不同，现在的她举止间流露着文雅书生的自得，纵然沾染风沙，依旧是块耀眼的纯白美玉。
若非她不经意抬眸又流露出的娇羞，厉云征真要用芝兰玉树来形容了。
厉云征这次没故作镇静收回目光，而是神色肃然道：“抱歉。”
念念险些以为是自己陷入幻觉，居然从这个无论何时都不可一世的人脸上，看到愧疚之色。不解问道：“将军在为哪一件事致歉？”
问出此言之时，念念内心无比期盼他的回答是“我误会你了。”
误会你是暗探，所以试探你，给你下毒。
厉云征的愧疚只一瞬，便恢复了往日的语出如令。“小武要见你。”
他未曾正面回复，她已然心知肚明。
念念眉棱一抖，愕然问他：“你告诉他了？”
“本将军不是出尔反尔之人。”
事已至此，念念知道纠结无益，她没打算一直瞒着小武，原是担心接二连三的打击孩子受不住，短时间未拿定主意如何开口。
眼下无论小武是如何知晓的，终归是了了她的一桩心事。
故吁一口气道：“多谢。”
厉云征以为她会埋怨自己，听到这个回答，满眼的不可思议。
念念知他心中疑虑，张口解释：“他既知道，也省得我筹谋措辞，余下的，兵来将挡水来土掩就好。”
厉云征浅浅扬起一笑，难品酸甜苦辣：“你倒是想得开。”
“人生不如意十之**，遇事便钻牛角尖岂非和自己过不去？”念念倒是笑得明媚开朗，“我瞧将军就是心思太沉了。”
被戳中心事的厉云征嘴上依旧强硬：“你一个小丫头，能知道什么？”
“我会看相呀！”念念双手叉腰，骄傲地说着。
“哼。”
也不顾他应不应，念念自顾自模仿起算命先生的样子，先是认真盯着厉云征端详，紧接着不缓不慢分析：“将军眉骨突出，应是极有傲骨且豁达之人。”
“不过——”故作沉思后话锋一转，“这几日与将军相处，发现将军强势倨傲有余，豁达不足。本该高挺的剑眉常常垂坠，都在额间留下剑痕了。”
最后坚定地得出结论：“可见将军心思厚重，放不下的太多。”
厉云征未置可否。
这番话却敲骨扣髓，无意间勾起了他的梦魇：早些年他自恃狂傲闯下不少祸端，连累身边之人丧命后才知道，两军交战拼的不是个人勇武，生死一瞬间容不下少年人的肆意张扬。
那句撕心裂肺的怨愤至今还时不时萦绕在他耳边——并非每个人都是你厉云征！
厉云征本就屈膝在地上坐着，思绪涌来时恍恍地望着远处。
“呀！”念念惊呼道：“我此刻看将军星眸蒙红丝，这是红尘之象，将军命中定有桃花，是劫亦是缘！”
厉云征这才回过神，明白她是戏言玩笑，愚弄自己。可抬头瞧面前明眸善睐的人儿，心头的阴霾被一扫而空，怎么也发作不出来。
念念立于他身前刚好高出小半个身子，见他默然不语，一双眼猩红地瞪着自己，也不知从哪儿来的勇气，伸出右手放在厉云征脑袋上，哄小孩似的揉了揉。
“好啦，大不了我也还你一句抱歉。”
“本将军堂堂七尺男儿，不跟你一般见识。”厉云征撑着最后的颜面甩开她的手站起身朝外走去。
念念偷笑着紧随其后，左手拇指放在右手手心里摩挲着。
一前一后沉默不语的两人，此时此刻在想同一个问题：他找个亲卫来带她去便是了，何必要亲自走一遭？
念念刚进营帐，小武便一个箭步扑过来，险些将她重新撞飞出去，她稳了稳身，无奈道：“看起来你这伤是好了。”
小武不搭话，圈着她的腰将头埋进念念怀里。
感受到怀中人的细微抽搐，念念轻抚其背，体贴地将话题引开。
“薛神医，下午拿的沙枣还够用吗？”
“足够了，还要多谢姑娘。”
“您客气了。”
“你还挺能多方讨好。”厉云征闻言又警惕起来，短短几日，身边的人快被这丫头渗透完全了。
“举手之劳而已，将军说讨好便是暗藏侮辱了。”念念撇撇嘴，他总是能在各种说法里择了那条不中听的来说。
“难保你心中没有别的算盘。”
念念不回他，转头问：“薛神医，可有什么药能医治疑心病的么？”
薛神医会心一笑，很是配合地打圆场：“疑心病重了动辄要人性命，老夫自知不敌华神医，有药也不敢用的。”
念念腾出一只手掩面偷笑，余光瞥向厉云征，大概是给薛神医颜面，他竟无怒色，一副与我无关的模样。
倒是被忽略在一旁的石风急了眼，懵懵懂懂听明白矛头指向厉云征，却不知薛神医所言何意。
小武使劲儿在念念衣服上蹭了两下，缓缓抬起头，一脸单纯问道：“薛神医是在拿厉将军比曹丞相吗？”
小家伙童言无忌，惹得薛神医和念念不禁捧腹。
这下小武也懵了，好在他比石风机灵，察觉到厉云征面色难堪，立马改口：“姐姐曾讲曹丞相是乱世枭雄，那薛神医这是在夸厉将军嘛！”
“小机灵鬼！”念念宠溺地在小武脸上掐一把，趁机抹去遗留在他脸上的泪痕。
“姐姐！大将军答应收我为徒了！”小武已然收拾好了自己的情绪，也想明白了念念姐姐不问也不戳破他偷偷掉眼泪，定是早已知晓爹爹之事，便直接将拜师之事告知。
趁师父还没反悔。
念念闻听厉云征肯收徒，不可置信地看着他。
厉云征还在一旁故作无所谓地把玩着薛神医五花八门的药瓶子，自忖着当初为什么没直接给那丫头一颗哑药。
念念虽不知他心中所想，但看见药瓶不免想起自己吃下的那一丸。她相信以厉云征的人品不会轻易害她，所以敢不假思索地吞下药丸。
信任给了她赌一把的勇气，却拦不住漫漫长日里频繁汹涌袭来的委屈。
早在服下厉云征递来的断肠丹之前，她已是饮鸩止渴。
小武见念念不回话，只死死盯着厉将军，又想到下午石将军的话，如同参透了某种真意，嘴巴拱成鸡蛋一般的浑圆，一双眼咕噜噜不停在二人身上打转。
再一次童言无忌：“姐姐，你真的暗慕厉将军吗？”
“哈？”小武抛出的“鸡蛋”正中念念心头，触上柔软的心脏后四处反弹，搅得她心里乱哄哄的，一个不经意心跳就被扰漏了一拍。
小武以为姐姐也不懂暗慕的意思，颇为自豪地现学现卖：“就是偷偷倾慕的意思。”
“谁教你这些不成器的？”念念羞赫难当，涨红了脸呵斥他。
“石——”
“咳咳。”石风此地无银三百两地打断了他，使劲儿朝小武使眼色。
小武会心地住嘴，转头唤厉云征：“师父。”
石风刚准备松一口气，就听得一阵铿锵有力的询问。脑袋里顿时几十把兵器应声落下，霹雳乓啷从头上砸下来。
祸首浑然不知自己的杀伤力，还在巴巴等回应：“师父，你也喜欢念念姐姐吧？”
厉云征：“……”
“大家都很喜欢姐姐，石将军也说喜欢姐姐，我觉得师父一定也会喜欢的。”
石风再顾不得屁股上半真半假的伤，身手利索地从床上弹起来，赶着下落的兵器把自己捅成马蜂窝前三步并作两步往帐外蹿。
“站住！”
前后不过一个时辰，厉云征却感觉比打一场三天三夜的突围仗都疲惫，脑瓜子嗡嗡响。
一定要让薛神医研究两副哑药，连这爱闯祸的石头脑袋一起毒哑！
石风只恨自己两条狗腿被训练得太听话，听声立止。只好顶着厉云征的愤怒皮笑肉不笑地哈哈两声，道：“我说得没错呀，念念姑娘确实招人喜欢！”
“今儿天色不错，我去巡营了，你们慢聊，慢聊。”话音刚落便脚底抹油了。
只留下一屋子人面面相觑。
还是无挂碍一身轻的薛神医先开口打破沉寂：“老夫行医半生，阅人无数，也颇为认同石将军的说法，念念姑娘的确人美心善。”
薛神医言语可见真诚，念念欠身略行一礼，谢了他的谬赞。
薛神医笑容慈蔼，转头朝厉云征道：“方才听闻厉将军要收徒弟，老夫托大，想做个见证人，可否？”
“蒙先生不弃。”厉云征松了一口气，顺着对方递来的梯子下了高墙。
薛神医见他应下，起身去备香炉。
早前念念已经托换班的将士给小武带来了换洗衣物，遂让他择一件干净的换上，念念细致地为他理了理衣领裙袂，并重束两个羊角状的小髻子。
沙漠用水稀缺，薛神医取沾了艾水的湿毛巾来，给小武净手擦脸，算是盥洗礼。
主帅大帐内，厉云征正襟危坐，小武恭立于前，跟着薛神医的念词敬茶、叩首。然后将念念提前教导之言，琤琤道来。
“师父在上，受常武叩拜，日后弟子事师，定将敬同父母。”
厉云征复嘱咐几句规矩，将自己的佩剑赠予小武，方才礼成。
拜师礼结束后，厉云征带着小武出营帐，让他朝西边日落的方向拜祭死去的常四儿。
小武不明白为什么不去埋爹爹的沙堆祭拜，奶奶去后便是埋尸沙堆立了木牌做碑的。
厉云征道：“战场上的习惯，哪儿死哪儿埋，生前一身傲骨，死后化作忠魂亦要守卫边防。”
他声重如钟，话音落下许久依旧余音不绝，缥缈地散进风里，萦绕在念念耳边。
抬眼处，西方金乌逐渐落进黄沙之下，激起一圈一圈由深至浅的红橙黄三色霞光，那紧挨着地平线的赫赤，如同在天边燃起的熊熊烈火。
映红了念念的双眼。
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