后至岁暮，寒风凛冽，初雪降矣。
今夜贺竹便作一回风雪夜归人，推门而入，见庭中雪映烛光，有一佳人坐阶上，心中不觉已有暖意。寒冬也未必那样难捱。两人对坐窗前，煮茶品茗，廊上皆挂了灯笼，庭院中寂静无声，只听得木柴烧火声，以佐观庭中雪。
“自我入仕，多喜而少悲。这一生已是再无所求，唯愿风来云往，闲时亦似今夜。”
今夜烛火恰似两人情之缱绻，时而热烈，时而微弱，却永夜未熄。彻骨寒与春水暖仅以一室相隔。当时所道之寻常，如今却只是过往。
“师父究竟何为道，徒儿为何悟不到？”叶知秋实在困惑。
“道为道，非物、非精，听不得、闻不得、见不得，道存在于万物之中，天地之间。你年纪尚轻，悟道还需历练。”
“知秋，今日便去山林市坊间感知，回来再告诉师父有何所获。”李虚名闭目道。
叶知秋缓步行走，想到人行世间，步履匆匆，必经生、长、老、死，既生又死，周而复始。又至山林，日落月升，草木生新芽，是轮回，亦是更替。冥冥中也许是道在其中，叶知秋喃喃自语，将今日所得说与李虚名，是已触及道之本源。
夜间又说与贺竹，却见贺竹愁眉不展，问之，则曰：“我至翰林院已有些时日，各位学士初时也勤勤恳恳修撰文书，日子久了便开始结交权贵，宴请宾客。”偶尔一次倒也说的去，频繁宴请，也不知办宴之耗费多少。又过些时日，有学士封得御使等职位，剩下的也多是急不可待，想在官场讨个职位。
叶知秋只好安慰道：“莫管他人如何，你只一步步来罢了。”
“是，知秋称得起个贤内助的名号！”贺竹指尖微动，轻捏叶知秋脸颊。
“又打趣我！”
然路之多艰，后叶知秋遇一妇人痛哭于河边，闻其缘由，则道：“苦，苦，苦！”。原来家中有一女，乖巧可爱，却不甚走失，丈夫为寻女，不知怎的得罪了哪位大人物，竟被关进牢中。而公婆年老，家中田更无人可耕，交不起税粮，实在无路可走，倒不如投河罢了。
秋细细听了，便求贺竹。此后之事更是愈发不可收拾，此案背后冤屈为真，而背后牵连甚广亦是真，再往后查更是官官相护，虚与委蛇而无真言，更有甚者，威胁贺竹莫要再查 ，否则到头只落得一场空。而让贺竹最怕的却是这背后竟隐隐与叶家有关……
又过两日，叶知秋正要出门，却听得叶瑞唤道：“知秋。”
叶知秋恭敬道：“兄长。”
而叶瑞却并未如往常一般玩笑打趣，皱眉道：“又去寻那贺竹？”
知秋以为兄长不同意这事，絮絮叨叨地说了贺竹不少好话。叶瑞却摇摇头：“知秋万不可再见他了。”下令将叶知秋关在房内。叶知秋自然反抗，家仆又怎应付得了他。正束手无策之时，叶瑞走上前道：“知秋学这些仙术是拿来对付兄长吗？”
“自然不是！”叶知秋急道，无奈之下只好暂且服软。待月上中天，便使了些法术，溜出门去。到了贺府，却听得贺竹一日未归，果然是出了事。焦头烂额之际，一道童骤现，递出锦囊。
这道童正是日常侍奉李虚名道长左右的。叶知秋接过看了，竟是寻人的法术。只需取沾染贺竹气息的物件，再施法即可。事不宜迟，叶知秋拿出块绣了竹叶的帕子，按锦囊密语施法后果然有光线指引。
“多谢师父。”随着光线疾步而行，不多时便到一处私宅。京城之中也有人如此大胆，私押学士。叶知秋怒不可及，破门而入，顺光走去，假山处竟发现一道暗门,里面阴暗潮湿，设有多个隔间，似是……一座牢狱！
“贺竹！”贺竹果然就在其中一个隔间。
“能起么，我带你走。”叶知秋收敛了一日的情绪在此刻爆发，指腹颤抖着抚过贺竹脸颊。
“不过饿一顿，挨几顿打罢了。”贺竹下意识哄他，却又沉下了嘴角。
“知秋，别哭。”
分明是叶知秋来救他，而贺竹却以拥抱之姿态护住叶知秋。
“自我暗查，便知会有今日。秋勿因此伤怀。”
叶知秋便提：“回我府上。”此时夜深，城中医馆早已打烊，但叶府常备各类伤药。贺竹面上颇不赞同，到底禁不住叶知秋含泪哀求，只好应下。
待上了药，贺竹便将所查之事一一说了，那妇人之女是被人拐了卖到富贵人家，她丈夫是在街上寻女时不甚“冲撞”了一位少爷，这少爷发怒命人将他拖进牢里。原来是官商勾结，竟也没人拦他。可笑的是，这少爷正是那女孩的买主，亦或者中介，其背后产业牵连甚广，而其中大头却是……叶家。
叶知秋大骇，偏此时，身后一道声音传来：“为兄不是告诫过你，不要去找这位姓贺的么。”来人正是叶瑞。
“兄长，父亲。”
叶昌朗声道：“知秋，过来。”可此时叶知秋只要问个明白。叶昌隐隐发怒：“你自小锦衣玉食，舞文弄墨，寻仙问道，什么不要银子？你以为你那些好友为何总对你恭恭敬敬？还不是看着叶家的面子！”见叶知秋失魂落魄，转而又道：“你不想经商，为父不强求，只望你安乐一生。知秋，父亲是为了你，为了叶家。”
“叶家祖上世代为官，父亲为何非要选择经商这一条路，还要暗地里做那些事？！”
叶昌苦笑道：“知秋或许记得你大伯么。”叶知秋的大伯，正是叶瑞亲生父亲。
“不是失踪了？”
“多年前，兄长比我先考取功名，在朝为官，他作风清廉，勤勤勉勉，搜集贪污证据，最后亦不过是被挤兑，被，秘密处决。这些年不过是靠着我去虚与委蛇，叶家才撑了下来。知秋，你再与贺竹一道，只会一个下场。”
贺竹一人，斗不过权贵。更何况，圣上不发一言，这背后意思或是默许。这官场，早已烂透。而贺竹追查此事，已引起不满，朝臣暗中施压，也要将他秘密处决。
末了，叶知秋道：“我会设法删去他的记忆，还求父亲保他一命！”言罢，竟跪下相求。
叶昌见他如此，未置一词，甩袖离去。贺竹拖着伤体扶起叶知秋，两人相顾无言，只余泪千行！
待贺竹因伤痛昏昏睡去时，叶知秋茫然无措，念起师父，奔去求问。
李虚名知他会来，不等知秋提问，便道：“先前知秋悟道于山林间，言道为轮回，为更替。除自然万物外，这尘世皆是如此，此道不可违，不可阻。道家仙人正是因此才不闻世间。”
叶知秋清明了不少，跪伏道：“弟子最后求师父，收着贺竹，只要护他一命即可。”
“罢了，我便收他做个徒弟。”李虚名摇头叹道。
此后，贺竹便失了记忆，随李虚名云游四方。而叶知秋在叶昌面前亲自施咒，删去记忆，并与叶家决裂。
只是那时有道童实在不解，曾问道：“按道长所言，便不应该帮他，又为何给他锦囊，又收贺竹为徒。”
李虚名摇头笑到：“是，这道原是他自己一人走的，是我作师父的修行不够，终究是不忍心。”
后来，叶知秋一人行于世间，遇万人千事，是一农夫悲泣于田，或是文人壮志难酬，虽忘却李虚名所授种种，也有一番感悟于心。
问有情人？有缘自会重逢。
再后来，寻到一处好山好水，春湖是也。
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