“不是说东家来人了？叫他赶紧出来把事说清楚！”
“就是，不然我们就都不走了。”
“没见过这么欺压百姓的，还是书香世家呢，怕不是自己给脸上贴的金吧。”
荣茵看到这种情形，低头交代琴心几句，琴心点点头，飞快地往后院跑。昨夜入住收拾房间时，荣茵就发现了二进院的厢房墙上挂着一个铜锣，让琴心赶紧拿过来。
村民看到王金露脸，更是激动咋呼着冲上来要打他，荣成等人已经是拦不住了，院子里摆放的水缸、花盆及桌椅板凳都被砸了个稀烂。
荣茵从琴心手里拿过取来的铜锣，高举着手用力敲响，“镗镗”几声，院子里一下子就安静下来，都看着荣茵。
琴心还搬来了一根条凳，荣茵站在上面高声道：“我知道大家是来讨要说法的，但是再这么闹下去什么也解决不了，我就是东家，我相信大家不会无缘故来闹事，大家有什么委屈现在就可以跟我说，我一定帮大家解决了！”
荣茵边说边仔细观察着闹事的人群，带头的人是一个年轻人，体型消瘦，穿着褐色短袄，皮肤因劳作而晒得黢黑。虽然领头，却也随时注意着身边人的动作，遇到情绪激动的还会动手拉住，想来本心不坏。
众人听到荣茵的话，停下了动作，你看看我，我看看你，却没人主动说话，他们都没听说过东家是一个闺阁小姐，一时不知要如何开口。
荣茵又把目光看向中间那人，缓和了语气：“今日我给你们做主，只要觉得不合理的，都可以说。”
那男子深思片刻走了出来，给荣茵行了个礼，才开口：“东家安好，咱们都是附近村子的，一直佃着东家的地种，这么多年都相安无事，今儿要不是实在过不下去了，也不会闹到东家面前。”
言行举止都不卑不亢，荣茵心底的欣赏更深了几分，点点头：“你说的我都知道，你们大概是为了改稻种桑的事而来，此事我才听王庄头说了，还没有定下，大家不要着急。”
男子闻言瞪了眼躲在护院身后的王金，面色一冷：“东家怕不是被王庄头骗了吧。”
“你胡说什么！我怎么就骗了？”王金一脸气愤，他好不容易才坐上庄头，还没捞够油水，可不能让这小子毁了，“三小姐，这泥腿子的话不可信啊，小的……”
“闭嘴。”荣茵喝止王金，看着众人，“我要听你们亲口说。”
男子继续又道：“秋收结束，王庄头就派人来传话，说是要收回土地，全部改稻种桑，若是不从，就加收两成的租子。”
“老天爷，这叫我们怎么活啊，缔结的契约也不做数了，没了地，没了粮，是要叫我们活活饿死啊！”一些农妇在旁开始大声哭喊。
王金还不以为然：“三小姐，小的这也是为你着想啊，种粮本就收成不好，若不愿意改种，那只能多收租了。”
荣茵这才知道王金为何非要她来，本朝佃户要佃土地，都会与东家缔结契约，里面规定了租地的年限、租子和亩数。如今要毁约，得经过官府，自然需要东家到场。
王金真是打得一手好算盘，不种桑就要提高租子，无论怎么做都能从中牟利，他这样做不仅害了贫民百姓，还毁了荣家的信誉，竟还大言不惭说是为自己着想，若是真的为自己着想怎么不告诉她要加收租子的事，只怕是为他着想吧！
荣茵难以置信他无耻的程度，双目早已压不住火气，扔下铜锣当场便要辞退他。王金跪在地上大声为自己辩解：“小的冤枉啊，三小姐。”
荣茵不耐，叫护院将他给扔了出去。等平复好自己的心情，郑重对众人道：“今后田庄都不由王金管，庄头我另有安排。土地我不会收回，你们愿意种粮就种粮，愿意种桑就种桑。至于租子的事，仍然按照当初缔结的契约执行。”
荣茵这么说，相当于给他们喂了定心丸，一切按照契约规定的来，再不会随便更改。农户们听了都十分高兴，他们本来就因为担心明年无地可种才来闹事，如今解决了心头大患，都跪下来要给荣茵磕头。
待众人散去后，荣茵把刚才的男子单独留下来谈话。那男子名叫秦方，二十来岁，是附近的杏花村人。
“您说什么？”那男子本以为荣茵要惩治他刚才聚众闹事，心里忐忑不已，不想荣茵却要他当庄头，震惊之余头摇得像拨浪鼓，“小的什么都不懂，粗人一个，怕搞砸了东家的事。”
荣茵看着他傻里傻气的动作，忍不住笑起来：“你懂种地，还能叫他们都听你的，这便够了。也不叫你一个人管，这是我身边的掌柜苏先生，你有不懂的就请教他，他有空就会来田庄看看。”
苏槐走上前颔首致意，三小姐真是慧眼识人，他方才就觉得这秦方不错，朴实且有担当。
秦方慌张地站着，手脚都不知道要怎么摆，只能作揖，耳朵都红了，还想拒绝，却被荣茵一句话打消了念头。
“你也是农户，最懂得农户的难处，若再找来的庄头跟前几任一样，吃苦的不还是你们吗？”
事情就这么定了，秦方被苏槐领到厢房里商量着田庄的事，荣茵也坐下来喝口茶歇歇。事情解决了，心情就畅快些，她打算明日到田间地头再看看就回去了，王氏只给了她五日的时间，她还想回去时再到铺子上看看。
荣茵启程回大兴时，又到厢房看望了张昂，他的伤还没好，不宜挪动，但气色明显好些了，五官很深，下颚线锋利，给人冷峻不好亲近之感。
“你怎么不同意王金的话，把地都收回来改稻种桑？” 那天发生的事，张昂在厢房里目睹了整个经过。他对荣茵的做法感到不解，谁会嫌财帛咬手呢，况且她不是最爱慕虚荣了么。
他见识过荣茵以前嚣张跋扈、嫉妒成性又爱攀比的样子。有一年花朝节，自己的侄女因为多跟齐天扬说了一句话就被她当众羞辱。她穿着大红色的百花曳地裙，头上的凤蝶金簪随着她的走动一颤一颤的仿佛要飞起来，骂人的时候头也是高高昂起，斜着眼看人却还带着笑，说出口的话又能将人刺得体无完肤，整个人娇艳又霸道。
他从那时起就觉得她品行不好，空有一张好看的脸，内里却是如此的不堪。
荣茵知道，如今朝廷大力发展织造业，改稻种桑如火如荼，自己对明显有利可图的事敬而远之，确实匪夷所思。她想起昨日在田间低头看到的佃户，终日日出而作日落而息，也不过勉强度日。
“事非经历不知难。如若种桑，交了租子后，佃户手里的余钱确实多了，可以前只需换购油盐酱醋便可度日，如今却连粮食也要买。种桑的人多了，种粮的便少了，你说粮价会不会涨？佃户手里的余钱还能维持温饱吗？”
荣茵站了起来，时辰不早了，再不走，怕是天黑前赶不到大兴了：“民以食为天，百姓手里没有粮心就不会安定，长此以往后果不堪设想。水满则溢，月满则亏，过犹不及的道理，我想张公子也明白。公子就放心在庄子上养伤，我这就走了。”
荣茵走了很久，张昂还惊讶于她说的话，久久回不过神，她怎么跟以前一点都不一样了？
大兴这边，荣茵才走，荣蕴就接到了荣江的口信，叫她回荣府看看。其实十几天前她就收到父亲催她回去的口信了，只是她不想回，每次回去祖母和母亲都要问她子嗣的事，她心里烦躁。等又过了两天，脖子上的掐痕不明显了才回了荣府。
果然，在玉竹院里王氏就问起她子嗣的事。
“你的肚子怎么还没有消息？你都嫁过去三年了，府学胡同有个大夫，听说祖上是前朝宫里的御医，医术了得，不如祖母请了来给你看看。”王氏如今就指望着荣蕴在齐府站稳脚跟，好让外人高看一眼，可孙女迟迟没有怀孕，这就先低人一头。
荣蕴心里艰难，王氏根本就不知道她和齐天扬之间的事，却也不能表露分毫，只得强颜欢笑：“夫君自从进了翰林院整天就忙得脚不沾地，晚了都不回来歇息，我都很少见他呢。”
王氏的脸一直紧绷着：“纵是前程要紧，子嗣也不能懈怠。那两个姨娘的药你可得盯紧点，不能让她们在你前头怀上了，即使要怀，也得是我们自己的人。”当年新婚不到一个月，齐天扬就接连抬了两房妾室，故意恶心荣蕴和整个荣家，三朝回门也没有跟着荣蕴回来，至今王氏都还如鲠在喉，想想就来气。
“祖母？”荣蕴惊讶地望着王氏，呆坐在椅子上。李氏也攥紧了手中的汗巾子，她就知道王氏不会信。
王氏叹了口气，怜爱地抓过荣蕴的手握着：“蕴丫头，这也是没有办法的办法，我们自己的人怀上了，卖身契在你手里以后拿捏起来还不容易么？你身边那几个陪嫁丫鬟我看都不错。”
荣江是一直不说话的，听到这眼神动了动，不知道在想什么。
王氏对荣蕴的情分到底与其他孙女不同，没有强硬的逼她：“祖母也不是马上就要你给丫鬟开脸，提前让你有个心里准备，若你一直怀不上，这是早晚的事。蕴丫头，祖母一直都是最疼爱你的，你也要理解祖母的苦心才是”
□□蕴心里乱成一片，哪里还听得进去。王氏咳嗽了一声岔开话题说起其他的事，直到晌午，众人才告退。
荣江单独把荣蕴叫到了前院，连李氏都不能跟着。
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