马车停在迟府大门时，雨已经下了一阵了，等候在门前的小厮丫头见了马车，忙跑下台阶来撑伞，迟瑾和迟映竹方进了门没走多远，就见廊下走过来一个人，笑道：“可回来了，老夫人盼的紧，竹姑娘快随我去见老夫人吧。”
来人是二人祖母身边服侍的贴身丫头常梨，年长他们几岁，因着是祖母身边的人，又待人和善，迟家小辈待她便多几分敬重亲近，迟映竹笑道：“我在外面折腾了一天，身上出了汗，需得先洗洗换了衣服才好去见祖母的。”
这话在理儿，常梨笑道：“也好，我先去回了老夫人，免得她老人家又念叨姑娘。”
迟映竹和迟瑾又走了一段路，穿过几个园子才各回了院去梳洗更衣，迟映竹梳洗一番去见过祖母后便待在房里在石头上作画，这原比她想的难，石头不大，几道裂纹又纤细，她先是在裂纹上修整了一番，才仔细动手点上红梅。
夜里起了风，窗扇还半开着，迟映竹放下笔去关窗，却望着窗外的几丛翠竹出了神，她伸手揉了揉心口，总觉得这里空落落的。
关了窗，她又重新拿起桌案上的石头，白日的瑕疵已成了晚间悄然绽放的寒梅，她心中欢喜，下意识想与人分享，可现在夜已深，众人都睡了，她只好将石头收起来，一人独自坐在床上发了好久的呆才睡去，半梦半醒间，她好像又将石头拿了出来，迫不及待的与身旁的人分享，可身旁的人是谁，她却怎么也看不清，只能听到他的声音。
他说：“阿竹把它送给我吧。”
是个很温柔的声音。
这石头她很喜欢，想要自己留着，并不打算送人，迟映竹以为自己会拒绝，却意外的听到自己说：“你先略等一等，我再把它打磨一下，穿了孔给你做扇坠。”
语气是含笑的，是她心甘情愿送与的。
迟映竹心中诧异，努力的想看清身旁的人是谁，可双眼好似被石头上的红梅晃了眼，只有鲜艳的红，她抬手想挥走，却越挥越多，到最后竟铺天盖地的朝她拢了过来，压得她喘不过气，就在她意识濒临溃散时，她猛然睁开了眼。
她大口喘着气，慢慢的平息，手碰到额头时才发现出了好些汗，她坐起来透过窗纱向外看，天已经大亮，门外候着的丫鬟听见声响，都忙进来服侍梳洗。
一一在长辈房里请过安，又在老夫人处用过饭后，迟映竹因着昨晚的梦，神思一直有些恍惚，直到迟瑾来她院里看她打点好装裹没，她才想起明日要去外祖家，迟瑾一看她神情就知道她还没打点：“亏他老人家天天念叨你，你竟一点不上心，他老人家知道了指不定多伤心呢。”
“才不会。”迟映竹一边吩咐丫鬟收拾东西，一边道：“外祖一个人乐的逍遥自在，正不想让人打扰，定是我在家碍了哥哥的事，哥哥以外祖为由打发我走呢。”
小姑娘说着还冲他哼了一声。
迟瑾好笑道：“外祖是不是真的想你，明儿见了外祖不就知道了，外祖一个人在旗山脚下独居，清闲之际也难免觉得孤寂，你陪他几天解解闷也是好的，再说了，你不也总闹着要去找外祖玩？”
外祖一人在山脚过着半隐居的生活，每日粗茶淡饭，无人问无人管，日子过的十分逍遥自在，一座篱笆院，两间茅草屋，一块菜地，一片花圃，依山傍水，林木环立，很合他老人家心意，迟映竹觉得也很合她心意，时常闹着要去玩几天，只是家中祖父祖母担心她在那里磕了伤了，再或是被蚊虫蛇蚁叮咬了，总不肯让她多住，往往住不两天，便派人来接，小姑娘有时玩的野了，怎么劝都不肯回来，每每都是迟瑾亲自来接，好说歹说才接回家来。
兄妹俩一时都想起来迟映竹耍赖不肯回的样子，不由得都笑了：“哥哥，你送了我就回来吗？”
迟瑾嗯了一声，又解释道：“哥哥这两日有些忙，忙完了我再亲自接你回来。”
迟瑾忙，迟映竹知道，迟家是夏丘的首富，世代经商，而迟瑾作为嫡长孙，早在几年前就已经开始着手迟家的生意，迟家祖父迟仲行事谨慎，先是让迟瑾经手一些收成不甚好的商品铺子，观察他是否是经商的材料。
迟瑾头脑灵活，心思活络，没出两年，就让自己手中的铺子获利翻了两番，迟家祖父对他很是满意，慢慢的就让他开始跟着迟明，也就是迟映竹和迟瑾的父亲与各色商人打交道，多学一些经商门道，也让他多些历练。
只是，迟瑾这次所说的忙，迟映竹并不认为是生意上的事，但她没多问，只乖乖的道：“好。”
次日一早，天空晴朗，林叶青翠，是个出游的好天气，迟映竹辞了家中诸位长辈，便坐上马车往城外去，一路上在她的小布包里挑挑拣拣，从中拿出一个用枯草编的菊花道：“把这个送给外祖怎么样？”
迟映竹每次去旗山，都要挑一个东西送给外祖，这次也不例外。
迟瑾正把玩迟映竹画着红梅的那块石头，听见她问，抬首看了一眼：“你想用菊花赞外祖隐世的高洁？”
迟映竹一哽，知道迟瑾是在调笑她，外祖并非是高洁隐逸之士，只是富贵日子过倦了，才到山脚下过一段清贫日子，待什么时候清贫日子过烦了，再回去过他的富贵生活。
她哼了一声表示自己的不满：“我送外祖这个是因为他院子里养了几株菊花，我因见过才想起来编了一个，并没什么象征意义，哥哥想多了。”
迟瑾将石头还给她，笑道：“是我贫嘴了，阿竹不要与我计较，到了旗山阿竹寻到了好玩的物件给我留一个，也要像阿竹手里的一样，作些画再给我。”
迟映竹点头应下了，又问：“阮妹妹已经好长一段时间不曾来家里玩了，她素来爱热闹，怎么总也不见她的影儿？”
迟映竹说的阮妹妹是柳绮阮，是姑母迟晓的小女儿，比迟映竹小两岁。
迟瑾见问，只一笑道：“许是近日姑母督促她女红，她不得空闲，便待在府中没出来。”随后又岔开了话题，问起她布包里的东西都是从哪捡来的。
迟映竹被分了心，也就把这事抛在了脑后，一路说着话，很快就到了旗山。
她们到外祖的小院时，老人正在菜地里锄草，见了他们两个，只让他们自己倒水喝，不肯丢下手里的活，老人穿着粗布麻衣，草鞋，裤腿有模有样的半卷着，胡子都有些白了，身子骨却格外硬朗，挥起锄头来满满的劲儿，迟瑾喝了口水，又问了安，才坐上马车离开。
老人只是冲他挥了挥手，又擦了一把汗，笑眯眯的接过迟映竹递过来的水：“这次我们阿竹打算住几天？”
迟映竹提着裙摆，进了菜地，看着绿油油的菜和青翠翠的草，说道：“我才刚到，外祖就预备着赶我了，亏我还给外祖带了礼物来。”说着，朝老人摊开掌心，一朵小巧精致的菊花便露了出来。
老人笑着接过来，爱不释手的左看右瞧：“我们阿竹手越来越巧了，竟跟那院子里的菊花一般无二，若是放在一处，惹来采蜜的蜜蜂和蝴蝶，岂不是让他们白来一遭，只能看不能吃？”
说完，老人爽朗的笑起来，迟映竹无语：“外祖。”
老人忙收了笑，丢下手里的锄头道：“走，外祖领你钓鱼去，给你做汤喝。”
院子后面隔着几棵桃树就是一汪河水，清澈透亮，绕山而流，老人每天都要坐在一旁的石头上钓上两个时辰，迟映竹坐在他旁边，在小石洼里洗刚在路上捡到的石头：“外祖，哥哥为什么要支开我？”
迟映竹很好奇，自她大病一场醒来后，家人依旧宠爱她，可她还是觉得有什么东西变了，比如他们好像有事在瞒着她，近日家中兄弟姐妹都在悄悄的备礼，见了她时又匆匆藏起来，装作若无其事，她问时，他们只都不肯承认。
迟映竹没办法，只能顺着他们的话说是自己看错了。
今日迟瑾又把她送到外祖这，她想或许外祖会知道。
老人听了，摸了两下胡子，笑道：“是外祖想你了，让他把你送过来陪外祖几天，怎么会是支开你？迟瑾那小子打小就疼你，说话做事不骗你。”
迟映竹擦着石头，想了一番，点头道：“外祖说的是。”
见她信了，老人心中长叹一声，这丫头猜的倒不错，只是不能实话告诉她。
迟映竹醒来后，记忆停在了她十五岁时，而她现在十七，柳绮阮比她小两岁，如今十五，但在迟映竹的认知里她才十三岁，还不到嫁人的年龄，可明天是柳绮阮成亲的日子，柳家是夏丘的望族，柳绮阮又是嫡女，她出嫁定是十里红妆，热闹非常，若要瞒着迟映竹不是件容易的事，所以迟家只能将她送到旗山，等柳家事情办完了再把她接回来。
鱼竿动了动，将老人的思绪带回来，他忙往回收竿，鱼儿被他拉过来，不住的用尾巴拍打着水面，垂死挣扎，老人眼疾手快，将鱼取下来，丢在迟映竹面前的小石洼里，鱼儿不停的扑腾，迟映竹不提防被溅了一脸的水，老人见了，哈哈大笑。
迟映竹也不恼，拿帕子擦了脸，逗水中的鱼道：“外祖，这鱼好大，我们可以把它清理后挂在你晒渔网的架子上，弄鱼干吃。”
老人一怔：“我连渔网都没有，哪里来的架子？”
“不就在那……”说着，迟映竹就站起来，朝身后指去。
身后是外祖的院子，院子里只有花草和蔬菜，并没有她口中的架子，迟映竹一怔，有些恍惚，她明明记得是有鱼架子的，上面有渔网，还有晾晒的鱼干，可怎么会没有呢？难道是她记错了？还是说她记错地方了？
见她怔然，老人有些摸不着头脑，好歹已经钓了一只上来，他便收了鱼竿，带她回去，让她去休息会儿，迟映竹也觉得脑子不清明，像是被一团雾笼着，迷迷糊糊的去房间睡了一觉。
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