这日，春儿溜达到外院给长贵长福送点心。
“大娘有心，代我说声谢。”长福道。
春儿随口应下，“大娘说福大爷贵大爷辛苦，跟着爷天天在外头，腿都跑细喽。”她探头探脑，“贵大爷人不在？”
待长福点头，确定长贵不在，春儿松口气。
长福笑：“怎生那般怕贵哥，倒像老鼠见了猫似的。”
春儿嘴硬，“哪有，长贵大爷再好没有的人，待我顶顶和气。”
长福闻言乐极了。
春儿瞧见外院的耳房，里头摆着一张案几，账册堆叠，有一个半大少年，头戴姜黄头巾，身着半旧石青色直裰，脸儿白净净，一双眸子清澈如水，对门外廊道里说话的二人视而不见，正端坐着写些什么。
春儿自顾自蹦着进来了，“陈祐小少爷。”
少年冷白脸儿一红，不得不站起来，抬眼看春儿，“莫要取笑，叫我陈祐便是。”
春儿笑嘻嘻，“你是我们二爷的亲戚，那就是小少爷呀。”
陈祐羞涩难安，他是西府二太太的远房亲戚，实在没有生计，按着族人的建议去投靠。西府二太太看他年纪小，安排他去族学里读书，族学读书并不需要束脩，可一年四季花用，纸墨笔砚，年节给夫子的孝敬，如此种种，都要银钱。他无计可施，心不静，久了读不下去，又有人出主意，替他做个中人投靠到李玉琨这里，暂时帮着账房做些账目文书，也算安身立命。
如此他哪里敢以亲戚自居，一向自谦不过是李家铺子里的伙计，住在府里便是半个使唤人。偏偏他长的白皙清秀，读过书，说话又温文尔雅，小小年纪自有一股气度斯文体面，实在不像下等人。府中下人时而玩笑他，而春儿也是看他稀奇，总爱诙谐他，看他臊的脸红的好玩模样。
陈祐无法，给春儿作揖，求她莫要再取笑。
春儿道：“不叫小少爷也可，那你叫我一声姐姐。”
陈祐不乐意，“我明明比你大几月。”
春儿道：“那你还想做我哥哥不成？”
陈祐吃她不消，脸又红了，“……也不用叫哥哥，互叫名字，两厢便宜。”
春儿拿乔，道：“可是我怕我不叫你小少爷，你就装没看到我，理都不理我。”
陈祐确实有意不理人，他脸皮薄，春儿爱逗趣他，他怕被往来的下人听到。因此每每低头装忙碌，心里祈求春儿识相莫来骚扰。
陈祐道：“我答应以后都理你，你别再混叫。”
春儿答应。递了糕点给你，“给你吃。”
陈祐谢过，拿一块吃。他不敢再谦让，怕春儿又有话酸他。
那边长福听这一对半大孩子的对话，好笑不已，摇了摇头，径自走开办自己的事情。
春儿看这会儿也没有什么人来，不急着走，趴在褐色大案几上看来看去，陈祐问她，“你看的认真，可识字？”
春儿道：“我现在还不认识，要不然你教教我。”她正是好学，精力旺盛的年纪，女红愿意学，字也感兴趣。
陈祐刚得她的诺言，不敢惹她不高兴，就打开一本不紧要的书，指着字教她读。
春儿记性好，不过几遍就记住，倒有几分得意，道：“常听说你们书生十年寒窗苦读，我以为多难的事，原来不难，还有点趣。”
口气倒大。陈祐闻言，暗暗道：“她才识的几个字。”
一个脾气好又不知道如何拒绝人，一个闲着无聊，春儿如此时而府外寻雀儿玩耍，府内来寻陈祐学字，回了后院叫养娘逮着又学女红，小日子拾掇的忙忙碌碌，红红火火，朝气蓬勃。
这日。府尹夫人遣下人来，让李玉坤带着玉钗去见。
李玉坤抬脚到后院，亲自告知玉钗，他担心自己这继室夫人小门小户没有见过官夫人，道：“你也不必慌张，府尹夫人是我族里姑姑，一向亲厚，你只管尽着小辈的本分，便足够。”
玉钗有些神思不属。
李玉琨又道：“夫人虽亲，但是上门做客，头回见面，打扮莫要张扬，自尊自重就有体面。”
这是怕玉钗打扮太过妖艳，让府尹夫人不喜。玉钗没搭话，养娘听出来了，忙替着应是。
李玉琨没多话，出来就走，忽而想到什么，四下一看，廊下坐着一个绣绢帕的留头小丫鬟，穿针引线，好不娴静，喊她：“你去屋子里，找到一条青金镶白玉的腰带，拿去书房交给长福。”
吩咐完就走。
那小丫鬟正是春儿，她嫌屋里闷，院子里春光正好，她拿着针线活到廊下做，比关在屋子里舒服。
春儿其实常有看到二爷，不过二爷眼睛往前看，往上看，就是没有往下看。她又是没长开的模样，浑然还没有一点少女的风姿，更不能叫二爷看进眼里。是以连她名字跟样子都没对上，更不知道这就是他多年前救下的小丫头。
春儿乐的有理由放一放这绣活，去屋子里，也没惊动，就跟芙蓉说了声，被领着去找，果然有一条这样的精致腰带，就要转身送去。
芙蓉“哎”了一声，“这可镶着玉，你毛手毛脚，弄坏了几个你卖了都赔得起。”她一把抢了过来，道：“算了，我亲自送过去，不用你。”
也不用春儿答应，她已经自说自话，抿了抿鬓角，咬了一咬嘴唇，遥遥一照，红艳艳的极惹人爱，这就扭着腰肢一摇一摆去了。
春儿歪头呆了呆，回到廊下继续绣活，忽而吃吃一笑，自言自语，“我晓得了，芙蓉姐姐思春。”
就是不知道思的哪个。
她颇有些好奇，只可惜不好跟上去瞧一瞧，芙蓉姐姐脾气急，好的时候待你很亲切，不好的时候疾风骤雨一通数落，如此脾气，叫人不敢轻易招惹。
她突然听到正屋里传来养娘的叫声，有些好奇，悄悄站起来凑到门边儿侧耳听。
却听养娘压得低低的，还能听出一丝心神不宁，恐惧的意味，“……这可如何是好，还是回了二爷，说你身上不舒服，叫他自己去拜见府尹夫人。”
玉钗道：“既然是亲戚，哪里躲得开。”
养娘来回踱步，“冤孽，冤孽，你既然知道他们是亲戚，何以当初敢应承这桩婚事。”
玉钗道：“大好前程送到眼前，哪里顾得了许多。”
养娘腿软，来回平地走着，都踉跄了一个，扶住圆桌坐下，“哎哎……怎生是好？”又问她，“二爷……当初洞房，如何瞒过去的？”
玉钗道：“哄劝郎君吃酒，事先藏了一瓶鸡血。”
养娘迟疑，问这些闺房秘事，也有些老脸发红，“就，瞒过去了？”
玉钗低低道：“天冷，鸡血冻住，没倒出来，且他又不是头回做新郎，老道的很……他怀疑，吵嘴时常带出一二，但一则没证据，二则我不承认，三则当初……当初我要以死明志，他舍不得我，赌咒发誓再不提这事。”
养娘听出味来，又有些了悟何以二人争执之时二爷口里的恶言，以及玉钗闹死闹活，她隐隐绰绰觉察出一些蛛丝马迹，却总不敢深究。再想到几年前在姑太太家的时光，当时的古怪，如今都清楚了。
“现在浓情蜜意，他不追究，将来年深日久恩情渐淡，他不容你，你待如何？”养娘满面愁容，“如今，如今别无可想，但求你肚子争气，趁着恩爱多生养几个，正经在李家安身立命……”
“……还有府尹那里，千万别露出马脚，见到那人……”她咬牙切齿，“他既然是二爷亲戚，说不定与咋们是一样的心思，大家一起遮掩，也就过去了。”
玉钗闷闷点头。
门口春儿见养娘要出来，赶紧三两步回到廊下，低着头装作认真的绣花。
心里暗暗琢磨，“鸡血，鸡血做什么用？”又想到桥下闲逛，那一溜儿的食肆，卖的“包子鸡皮，鸡头穰，鸡皮麻饮”，不由咽了咽口水。她虽然颇有灵性，但毕竟还是还是小女孩儿，日常有些听不懂的传入耳朵里，不过在脑子里转一圈，又从另一只耳朵出去了。
这事儿要到后来某些时刻，她忽然就懂了，春儿也是那时才明白自己听到了什么样的惊天秘闻。
没几日，一行人去郑家，这次直接被引入内院正房待客的花厅。
郑夫人年约四十上下，穿着一件深紫如意锦缎对襟褂子，下着青色水纹绣花长裙，满头珠钗，富贵雍容，一派官夫人的派头。再细一看，容长脸，嘴角有点垂挂，面相中显出一丝苦意。
她身边仆妇环绕，也俱是衣着鲜亮，发髻光滑，头饰精致，虽然个个带笑恭敬，神态却自有一股官府后衙当差养成的自矜。
李玉琨被人才领进花厅，就遥遥的一个躬身就拜，“姑母，小侄来了。”
又走到近前，满面笑意，再一拜，被郑夫人拦住，“好好，知道你的孝心，坐吧。”
李玉琨拜完，让出来，叫落后一步的杜玉钗现在人前，道：“姑母，这便是侄儿新娶的妻房，杜氏。”
杜玉钗盈盈一拜，“侄媳妇见过夫人。”
郑夫人细细打量她，笑了，道：“好一个美人。”对身侧的仆妇问，“你们可见过比她貌美的女子？”
左右仆妇都笑了，摇头道：“我们见识浅薄，再没见过更标志的。”
杜玉钗心下有些得意，又有些不自在，快速瞧了郑夫人一眼。
郑夫人转回去跟李玉琨叙家常，问家中亲长身体安康，底下哥儿们读书如何。又打发人去告诉前院跟府尹，府尹那边回话“公务繁忙，不能亲见，让夫人好生招待”。
李玉琨对传话的仆人恭敬一揖，口中称是，又亲手奉上一盒砚，却道：“小侄前些时候得了一方好砚，自己用了是浪费的，特意带来孝敬姑父。”那下人接过，道一定讲话带到。
郑夫人又让人去叫郑熙，并郑熙媳妇。
郑熙媳妇，也是郑家大奶奶万氏住的近，很快来了。众人互相见礼，杜玉钗忍不住偷偷打量这位郑大奶奶，只见她差不多也是二十上下，中等身材，长脸儿，不甚美貌，倒是皮肤还算白皙，气度跟郑夫人如同出一脉，十足的端庄自持，官家家眷气度。
她心内滋生出一股隐秘的复杂情绪来，一时难以言喻，又看了一眼万氏，心内暗暗想，“原来这便是他娶的妻子，远不及我。”
就当这时，郑熙来了。
他迈步进来，先跟郑夫人见礼“母亲”，又跟李玉琨见礼，“有些日子没见，哥哥一向都好。”
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