相府书房。
薛砚面色凝重地快步走入议事厅，向薛桧之低语道，“公子，白府李五在外哭喊，说宜宁县君在王府赴宴后，于府门前呕血昏迷，性命垂危。”
“什么！”薛桧之霍然站起，不顾众人目光，推开挡在面前的案几，冲出书房。
笔墨纸砚哗啦散落一地，伴随叮当声响的还有薛桧之嘶哑而暴怒的声音，“备马，立刻去王府！另外，薛砚你亲自去白府请白芷过去，快！”
马蹄踏碎临州城的宁静，薛桧之的眼中是骇人的戾气与惊惶。当他赶到时，王府门前一片狼藉。白雪霁已被抬入厢房，匆匆赶来的大夫正束手无策。
眼前的她，面如金纸，气息微弱。
不可以，他不可以失去她！
薛桧之扑到榻前，看到白雪霁毫无生气的模样和她唇边衣襟上刺目的血迹，心脏像是被一只无形的手狠狠撕裂。他猛地转头，目光直刺王韫：“你，对她做了什么？”
这眼神，有冰冷、暴虐、甚至……杀气，唯独没有夫妻情分。
王韫被他看得遍体生寒，强自镇定道：“县君受邀赏菊，席间饮食皆与他人无异，至于为何突发恶疾，妾身也不知为何。”
周围人见薛桧之如此紧张这位宜宁县君，顿时议论纷纷。薛桧之强压下暴怒，望向大夫，声音森寒，“县君究竟如何？”
老大夫战战兢兢，犹豫道：“回……回相爷，县君脉象紊乱，气血逆冲……此等症状，老夫也是少见……不敢轻易下定论……”
“无能！”薛桧之怒喝，招手向身后自己请过来的太医道，“你来。”
“是，相爷。”太医上前，伸手把脉和观相诊断。片刻过后，他蹙眉，严肃道，“县君脉象凶险，气血紊乱狂冲，乃烈毒攻心之兆。”
诊断结果一出，在场众人皆倒吸了一口凉气。堂堂王府请宴，居然有人在其中下毒，而且还敢对内命妇下手。
与此同时，假装昏迷的白雪霁也终于松了口气：此局已成。她这才偷偷咬破方才藏在舌底的解毒丸，药丸化开，苦汁混着涎水滑落。
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太医“中毒”的论断，更是将这场王府宴会瞬间染上阴谋的腥气。薛桧之森冷的目光扫过王韫和赵清梧，随即定格在了王韫脸上。
“解药。”
声音很低，视线也如同在看死物。王韫对上昔日朝夕相处的那双眼，骨髓里都渗出一股阴寒。果然，平日的温柔都是假的，此刻他是对自己是毫不掩饰的厌憎。
她的指尖在宽袖下死死掐进掌心，面上血色褪得比白雪霁还要干净。厅堂里外无数双眼睛正若有若无地瞟向这里，她王家嫡女的身份，薛家主母的体面，此刻都仿佛悬在刀尖。
她强撑着摇摇欲坠的镇定，极力让声音不抖：“县君受邀品菊，席间饮食众人皆用，妾身也实在是茫然无措，不知县君何以至此。”
薛桧之冷冷笑了一声，“夫人这般坦然自若，看来与你真的无关呢。”
王韫连连点头，“夫君明鉴，妾身真的不知。”
薛桧之眼神满是阴鸷，声音倒愈发平静，“既如此，那便是与这王府有关。来人，封锁王府所有出入口，相关人等一律羁押待审，今日席上所有饮食、器皿、接触过的人，一个都不许放过。让我看看，到底是谁敢在王府内谋害内命妇！”
威压弥漫，聒噪人群全部都噤了声息。就在这时，一阵急促的脚步声由远及近，伴随着薛砚的低呼：“公子，白芷姑娘来了！”
守在厢房门口的人群潮水般分开一道口子，白芷疾步而来，她面色冷肃，对周围包括薛桧之在内的所有人都未曾多看一眼，直奔榻上气息奄奄的白雪霁身边去。
几根银针精准刺入穴位，白雪霁的呼吸似乎平稳了一丝。白芷又从随身的药囊中取出一颗碧色药丸，塞入白雪霁口中。片刻后，白雪霁嘤咛一声，眼睫微颤，虽未睁眼，气息却明显强了些许。
她果断收了银针，转向薛桧之，沉声道：“娘子暂离险境，但气血伤毁极重，此处不宜休养，需送回白府仔细调理。”
虽是寥寥数语，薛桧之也是终于松了一口气，立即下令，“薛砚，将我的车驾备好。”
随即，他俯身亲手替白雪霁仔细掖好薄被，然后小心翼翼地、仿佛捧着易碎的琉璃，将她就这样打横抱着，大步流星地走了出去。
全然不顾身后之人异样的目光。
说闲话又如何，但凡我薛桧之所过之处，他们如今也只能悚然避让。
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白雪霁在王府门前当众毒发呕血，被薛相亲自抱出王府的消息，传遍了整个临州城。街谈巷议，不过一夜之间，流言便发酵出千百种模样。
“听说了吗？宜宁县君在王府赴宴，竟被人下了毒！啧啧，那血吐的，满地都是，薛相爷当时眼都红了！”
“可不是！薛相亲自把人抱出来的，那架势，啧啧，跟护着眼珠子似的！听说县君当时就剩一口气了！”
“王府？王家？那不是薛相的岳家吗？这……这唱的哪一出啊？”
“嗨，这还不明白？王夫人善妒呗！听闻两家联姻时，王家给定了死规矩，绝不准纳妾。可薛相如今位高权重，自然会有左右逢源的心思。宜宁县君那般人物，又掌着钱氏，薛相上心也是常理。王夫人这是狗急跳墙了！”
“那毒听说刁钻得很！单独吃糕点喝茶都没事，非得两样都吃了，在肚子里搅和到一块儿，才变成穿肠毒药！这心思，也太歹毒了！”
“谁说不是呢！白芷姑娘当场就点破了！那可是神医白芷！她说的话能有假？王家百年清誉，毁于一旦啊！”
“可白芷，不是先前钱东家的人嘛？啧啧啧，要我说还是钱东家好，虽花花肠子了些，但护得住心上人。且那容貌不得了哦……哎，可惜英年早逝了……”
流言蜚语，半真半假，裹挟着市井小民的窥探欲和对权贵秘辛的想象，在茶楼酒肆、坊间巷陌疯传。薛桧之与白雪霁那扑朔迷离的关系，被描绘得愈发暧昧不清，而王家，名声则被纵容妒妇下毒毁坏。
白府内宅深处，浓重的药味弥漫在空气中。
“走了吧。”白雪霁闭着眼睛，低声问道。
“嗯。”白芷一边为她把脉，一边低声道，“方才薛砚在他耳畔低声说了几句，似是有急事。可他仍等我给你施完针后，才放心离开。”
“好。”白雪霁听完，终于睁开了眼，在关兮容的搀扶下，转为靠坐在软枕上。她现在唇色淡得几乎没有血色，脸色也苍白得可怕。
白芷手指搭在她的腕脉上，蹙眉道，“脉象虚浮紊乱，气血两亏。雪霁，这‘红颜悴’的余毒本就未清，你又强行催发毒性，虽及时服了解毒丸保命，但脏腑受损，元气大伤，绝非几日能养回来的。你这是在赌命。”
白雪霁虚弱地扯了扯嘴角，“兵行险著，这不成了嘛。就王韫那点手段，翻不出花样的，我惜命得很，自然也是算准了才去那鸿门宴的。”
关兮容依旧愁眉苦脸，“东家，当时我真的都快急哭了。幸好陈婶被五哥提前送回江都，不然瞧见你这模样，老人家都不知担心成什么样子。”
白雪霁微微摇头，“无妨。这点毒，还死不了。说说外面现在如何了？”
关兮容连忙道：“薛相爷这次是真的动怒了，直接下令彻查王府。现在满城风雨，都在议论王家下毒的事。王阁老连夜从外地赶回，为表清白，直接将王大娘子先行软禁了起来，并扬言一定会积极配合调查。至于赵娘子，则被魏家带了回去，事情暂时未扯到她的头上。”
白雪霁唇角勾了勾，“要相信你薛相的能力，火很快就烧过去了。”
白芷抬眼看向她，“雪霁，你是如何笃定薛桧之会直接跟王家翻脸的？他一向谨慎，心思极深，不像是会冲动行事的人。莫不成真的像外面所传，他对你情根深种？”
白雪霁眼神闪了闪，像是被什么触动了一下，但很快恢复如常。她望向窗外沉沉的暮色，平静道，“哪是什么情根深种，不过是借题发挥罢了。王家这根钉子，他早就想拔了。我这中毒，不过是给了他一个再好不过的由头，冲冠一怒为红颜总比过桥抽板、背信弃义要来得好听。”
她转头朝白芷笑了笑，“薛桧之能走到今日，就说明了，他不是会被儿女情长绊住手脚的人。”
只有七郎，被绊住。若不是因为她，按他的性子，只会躲在暗处看戏，绝不会掺活进去的。都是因为自己……
白芷敏锐地捕捉到她眼底的波动，低声问：“你在想他？”
白雪霁收回目光，苦笑一声，点了点头。
七郎，你真的就这么消失了吗？
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薛府，临湖小院。
湖光潋滟，映着秋阳，也映着薛桧之平静的脸，并非风平浪静，而是暴雨悬于天幕，尚未坠下。
薛砚上前，垂首低声禀道：“公子，王府已在清查，院中所有仆役皆已轮番收押审问。初步口供指向王韫贴身婢女，但尚未撬开关键口供。”
“口供，重要吗？现在全临州都知道是王家，是王韫，干的这些事。就够了。”
薛桧之唇角微勾，拿起一份早已备好的密档，“将这些东西，递给刑部的那群人。”
“是。”薛砚领命，随即犹豫了一下，“公子，赵家根基虽不如王家，但赵文鸿清流之名颇盛，动他……是否会引起清议？”
“呵。”薛桧之轻笑一声，眼神幽暗，“清议，清流？不过是一群自以为是的腐儒罢了。赵清梧既敢对雪儿伸手，那其父就应该承担‘管教不严’的下场。让赵文鸿的清名沾点污、受点牢狱之灾已算是宽宏。至于反弹……”他顿了顿，语气陡然转寒，“正好看看，还有哪些不长眼的，敢跳出来挡路。一并收拾了便是。”
“去吧，做得干净些，别留下话柄。”
“是！”薛砚领命退下。
薛桧之站起身，走到湖边，望着白府的方向，隔空低语。
“雪儿……你既已将这刀递到我手中，我便替你，也替我自己，扫清一切障碍。”
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