“皇上在此，文大人慎言！”皇后提醒道。
文仲康这才看清了殿内殿外的情形，顾不得身上有伤，扑通一声跪到皇帝跟前，老泪纵横，直言要其主持公道。
谢致行自然不能让他跪着，亲自将其搀扶起来。哪知文仲康死活不肯，谢致行只好由着他了。
“文卿，到底出了何事？”
文仲康闭了闭眼，将心中的愤懑平息些许，才娓娓道来：“老臣当时正携拙荆在太极殿内恭候陛下，后来拙荆发现耳坠丢失，回头去找。老臣见其迟迟未归，心中不安，便寻了出去。哪知刚到偏殿前就听到拙荆的呼救声，老臣发现殿前把守的人是太子内侍，便强闯进去，却看见太子正与拙荆拉扯不清，口中还污言秽语不断。太子见老臣撞破他的好事，便起了杀心……”
“胡说！孤当时分明是在帮夫人找耳坠，却被你这厮污蔑成拉扯不清！”谢嘉霍地站起来，怒道。
文仲康冷笑：“照殿下所说，臣身上的伤竟是自戕的么？殿下嫌臣年迈不中用，大可禀明陛下，放臣告老还乡便是，如何要做出如此折辱他人之事！我文家清誉，在殿下眼中便如脚下尘泥么？”
当着众臣的面，这么大一顶绿帽子扣下来，苦心经营五十年的官威与名声全毁了。文仲康越说越悲怆，转身便往殿内的大柱子撞去，幸而皇帝身边的内侍眼疾手快地将他拉住，才堪堪避免了肝脑涂地的场面。
皇帝低垂着眼帘，目光扫过几人，锐利如刀，仿佛要将人心底最深处的秘密洞穿。
文夫人见状，赶忙以头抢地，连声道：“陛下，家主说的句句属实！臣妇的耳坠确是丢失了。”
说罢微微侧头，好让谢致行瞧清了她左脸边空荡荡的耳垂。
历帝瞥了眼身旁的黄广松，对方立即在殿内搜寻一番，不多时便手捧一只雪花黑耀石镶金耳坠回来，正与文夫人右耳的那只匹配。
此时大殿内外针落可闻。
苏贵妃仍不死心，收起一双泪眼，据理力争：“陛下，这些不过是文仲康夫妻二人的一面之词罢了。太子此前才与臣妾提及，想求娶方大人家的小娘子。那娘子臣妾也略有耳闻，据说放眼整个大历，也找不到这样齐全的佳人，臣妾今日还将她召见宫里来了。试问，如花美眷在侧，太子又怎会看上这样一个人老珠黄的臣子之妇？”
这番话颇有些强词夺理，文夫人虽远不及二九年华的少女那般朝气蓬勃，却也别有一番白皙丰满的韵味，犹其是她从未孕育生产过，又颇会保养，四十岁的人看起来不过三十而已。
这样一位美妇人，于大部分男子都是有吸引力的。
皇帝冷笑：“太子成婚三年，东宫妃嫔侍妾数不胜数，他还不满足？”
苏贵妃没想到皇会是这样的反应，一时间竟不知如何接话，片刻后才讷讷道：“实是那女郎与别个不同，太子说了，只要与了他，从此便修身养性……”
“哧……”一直默不作声的皇后再也忍不住，捂着嘴笑出来。
皇帝撇了她一眼，冷笑道：“今日她可有在场？郑倒要看看是个什么样的天仙。”
谢嘉闻言，眼随心动，往清焰方向看去。这动作没能瞒过皇帝，他一双虎目随着谢嘉的目光，很快定在一位一身红衣的年轻女郎的身上。
她站在一堆女眷中，个头却比其他女眷高出两三寸，又生得好，一双波光潋滟的水眸，遥遥望过来的时仿若含情，圆润饱满的红唇微微张着，仿佛有千言万语要诉说。
电光火石之间，皇帝心中就有了定论，“此等姝色，必是祸水！”
清焰跪在地上，脸刷一下白了。
看着周围源源不断往她身上投来的目光，有探究，有同情，有惊艳，也有事不关己的淡漠与幸灾乐祸的快慰，她只觉得自己好不无辜。
太子惹出来的腌臜祸事，关她一个被迫跟着凑热闹的闲人什么事？还有这个在民间素有任贤革新美名的皇帝，怎么能轻飘飘地就给一个素不相识的闺阁弱质下这样的定论呢？那不是要害死她吗？
杏眸渐渐蒙上一层雾气，清焰匍跪在地，颤声道：“陛下息怒！”
户部侍郎方淮眼见形势不对，赶紧钻出来表明立场，“陛下英明，微臣这外甥女不过蒲柳之质，哪敢奢求太子殿下垂青，都是讹传，讹传……”
皇帝不依不饶：“你的意思是，堂堂皇储，还配不上一介无名无姓的小女子？”
方淮嘴里发苦，这天王老子是要跟他方家杠上了吗？你要找人出气也要讲道理呀不是？
可君叫臣死，臣不得不死，他哪敢对一国一君说这样的话。
好在皇帝并没有再为难他们，挥挥手，不耐道：“起来罢！”
清焰闻言，在方隐荧搀扶下站起来，她将脸埋得低低地，恨不能变成透明的，就地消失。
“呵！”
人群中突然传出一声意味深长的低笑，紧接着一双穿玄色绣云纹缎子靴的脚往前踏了一步，紫色衣袍的下摆随着他的动作轻微地晃动着。
清焰望着那身姿挺拔的背影，想着西北大草原上的水土是不是特别养人，否则这人怎么能长这么高。
苏贵妃听见这一声冷冷的嗤笑，不悦地蹙眉，“陆将军这是何意？”
陆秦弓微微一笑，“据闻前朝的永乐帝爱美人，都城破后仍不忘带着十九个宫妃逃命，其中两人还是臣子的夫人。微臣只是觉得，太子殿下大有永乐帝遗风，通晓人生苦短，无论何时何地都不忘及时行乐。”
这话说得太难听，谢嘉瞪大了双眼，高声道：“你说什么！好你个陆秦弓，简直放肆！”
苏贵妃嗷地一嗓子又扑到皇帝跟前，“陛下，您听听陆将军都说了什么，他诅咒大历会亡国啊！”
“闭嘴！”皇帝大喝一声，撇了陆秦弓一眼，那眼神凉飕飕的，转头对他身后站着的英国公道：“陆卿，你这儿子一向都这么刺儿头？”
英国公陆郁亭闻言忙上前跪地请罪，声称回去后一定会严加管教，说罢又朝身后斥道：“逆子，还不快向太子殿下及贵妃娘娘请罪！”
陆秦弓十分配合，一撩衣袍便跪下来，“微臣一人做事一人当，绝不连累无辜之人，这就去领一百军棍，以敬效尤！”
皇帝听出了他的弦外之音，浓眉一挑，嗤道：“罢了罢了，一百军棍下去，你小子不死，郑都要被全天下百姓的唾沫星子给淹死。”
陆秦弓大声道：“谢陛下宽宥！”
皇帝又凉凉地看他一眼，挥挥手，陆秦弓便站起来退回陆郁亭身边，再不发一言。
飞檐上的冰凌随着日头的升高逐渐融化，叮叮咚咚往廊下滴水。气氛一时静得可怕，连一直哀哭不已的文夫人都止了哭声，畏畏缩缩的跪在文仲康身后。
所有人都在等一个决断。
皇帝冷厉的目光落在跪着的太子身上，沉吟良久。
这个儿子，他是了解的，年幼时甚是乖巧，与苏贵妃一样很会讨他欢心，母子二人的存在填补了他内心的缺憾，所以他才无视一个帝王应有的冷静与理智，立了谢嘉为太子。总想着勤能补拙，假以时日，他定能成为合格的储君。
可他非但不勤勉，反倒越发放浪形骸。
沉溺女色便也罢了，普通男子尚有个三妻四妾，更何况一国储君。可他千不该万不该将心思动到臣妻身上，对方还是一位德高望重，重名重誉的老臣子。
罢了罢了，江山只有一个，儿子却多的是，这个养废了，换一个便是。
皇帝心中有了决策，转头一见谢嘉那张惶惶不安的脸，到底是自己最疼爱的儿子，心下一软，轻不可闻地叹了口气，“太子无德，自即日起，幽禁东宫思过，无召不得出！”
话言刚落，谢嘉双肩便跨了下来，抬眸望向苏贵妃，后者则含着泪点了点头。
谢致行又安抚了文仲康夫妻二人，命太医好生为其疗伤，赏了许多珍贵的药材。文仲康虽然不太满意皇帝对谢嘉的处置，却也知晓来日方长，领旨谢恩后便在文夫人的搀扶下登上皇帝特赐的轿撵离去。
清焰望着离去的二人，隐隐地有些担忧。
皇帝始终没有言明太子的罪行，只一句轻飘飘的失德便一笔带过，想必他幽禁东宫的日子也不会太久吧。
就怕他重获自由那日，就是她身陷囚笼之时。清焰深信，以谢嘉品性，无论她最后嫁作谁家妇，只要对方门庭不够显赫，她仍旧难逃一劫，可钟鸣鼎食的侯门公府又如何会看上她这一介孤女呢？
清焰左思右想，仍旧没有两全的法子。
正苦恼着，方隐荧拉了她一把。原来是帝后銮驾起程了。
一场闹剧终于落下帷幕，清焰仍旧跟在众人身后折返太极宫。临走前，她回过头来看了眼北偏殿。只见谢嘉仍旧跪在殿中，殿外还站着个年轻女郎，她双臂无力地垂下，从始至终都未发一言，望向谢嘉的目光也尽是失望。
似是感知道身后投来的目光，她转过头，眼神淡漠地与清焰遥遥对望，嘴角轻轻一扯，又恢复了高傲的神色，将头转了回来。
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