庆嘉三十五年的隆冬，南直隶有位县令死于县城外溪河里，尸首在平旦被樵夫看见，经仵作验尸，人冻死于前一夜。
案子由时任应天巡抚承办，巡抚查明，县令身死当夜，曾出入溪河畔一农户家，农户家只有老父弱女，讯问后所得，简直匪夷所思。
据二人说，县令当夜是与他们共吃的晚饭，因多喝了几杯酒，醉意不浅，竟要强拽女子回衙行不轨之事，老父不从，推搡中磕上桌角不省人事，而那女子被县令拉扯出了家门，到溪河边时，县令失足跌入水里，女子得以逃脱，径直跑回家中，躲了一夜。
县令素有政声，勤于案牍，清贫度日，平日甚至还会在田间地头与农户相谈，并不似二人所言那般不堪，朝廷便又差派浙江巡抚与应天巡抚同查此案。
一查才查出了这县令真面目，原来，这县令在江南广据田产，名下数处园林，内里美妾娈童无算，不过也是个满口仁义道德，一肚子男盗女娼的伪君子。
而现下见到卷宗，苏晓才知，县令便是齐濂，而齐濂，是庆嘉三十五年时，青浦县的县令。
勘办此案的应天巡抚，则是如今都察院左都御史，严瑞松。
苏晓心中一凛，盛观夏为盛启春被害京诉，携来文册中有齐濂所书字条，齐濂当年一案由严瑞松主办，而严瑞松，苏晓猛地记起当时，都察院内他那一番比兴。
所以，盛启春案与齐濂案，或许同源一事，也并非是盛观夏所诉之人能在都察院说得上话，而是，人便在都察院内，便是严瑞松。
而那几句她以为说得过头的话，其实是在告诫顾允，若追查下去，便会有烈火焙烤的危险？苏晓又看过一遍卷宗，天衣无缝，可齐濂其书其文她都已见过，实在不想信，他会做下那些事。
他若是枉死，究竟是何等仇怨，要让一个应天巡抚使治下县令身败名裂而死？
不会是严瑞松的私事，若是私事，他没有这个底气，敢对一个同样二品的大员如此威胁的。
“大人，”苏晓道，“那本册子，到底是什么？”
顾允的目光仍落在策论集上：“尚不知。”
苏晓一句“真的”险些脱口而出，料不到他原也是不知底里的，那么他们现在手上，只有一张字条和一本自己都未清楚的潦草册子，想要借此审问左都御史，是痴人说梦。
况严瑞松是卢党中人，会审在即，此时起事端，反会被疑作别有用心，至于派去松江的差役，一时半会怕也回不来，百种千般疑惑，若能找到盛观夏，必能清楚大半，可要找盛观夏，只怕还是要从严瑞松入手。
“尚书，”外头忽又一声，“杜郎中请见。”
苏晓上前开门，杜长蘅向她点头笑了一笑，跨了进去，苏晓回身正要告辞，顾允道：“不必走。”
杜长蘅从袖中掣出一张纸：“大人，旧年下半年，支过火油的都在上头了，最后一次是在腊月二十四。”顿了顿，“是景王府的人。”
顾允道：“做什么用，说了么？”
杜长蘅道：“听说是景王妃要学沈括制墨。”
苏晓咬了咬牙，不错，烧屋子时，若泼的是火油，燃烧极快，雨雪不灭，所以才会如四邻所言，火光冲天，浓烟滚滚。
然而听到景王及制墨一说，却又茫然了。
景王府支用火油，正在起火前一日？而王府支用，为何要将缘由说得这么细致？难不成连景王也在这案子里？难道真是个弥天大案了？
苏晓朝案前看去，顾允也正抬了眼望来，她只待洗耳恭听，顾允道：“走罢。”
苏晓顿了顿，杜长蘅已利落地一拱手，忙一同行了礼，出了值房，落后两步，跟着杜长蘅。
走了一歇，苏晓倏然想起，方才值房内，再穿上这身官袍对着顾允，她是以女子的身份。
这世上有三个人知道苏晓是女子了，简直如梦。
“苏主事，”杜长蘅忽然回头笑道，“不需那么多礼数的，一块走罢。”
苏晓一笑，上前与他并行，忖了忖道：“如今纵火案是杜郎中在办？”
杜长蘅摇头道：“这本是湖广清吏司的活计。”
苏晓笑道：“那么杜郎中是能者多劳了。”
杜长蘅笑道：“还是尚书在管。”说着又笑道：“苏子熙，我就晓得你会入我们刑部的。”
苏晓谦逊地回了句官话：“驽钝之才，承蒙大人不弃。”
杜长蘅笑道：“尚书对你是颇赏识的，旧年会试后，他见着你文章，还少见地给了句判语。”
苏晓脱口道：“什么判语？”问完了，才想着该再谦逊一句。
杜长蘅一笑道：“掷地作金石声。”
苏晓肃然道：“大人谬赞了。”
杜长蘅仍是一笑，走出几步，苏晓笑道：“杜郎中，不知大人字何？”
杜长蘅“哦”了声：“你不曾听过？”
苏晓摇头，绰号诨名她倒是十分清楚，字一次也不曾听人称过。
杜长蘅卖起了关子：“你且猜猜，姓与字都在一本《文选》——”
苏晓道：“知深？”
杜长蘅吓了一跳：“你真未听过？”
苏晓知道猜着了，扬眉笑道：“矧荷明哲顾，知深觉命轻，杜郎中已说得极明白了，且允者平正如法，法又曰平如水，惟水知深，也正是这二字了。”
杜长蘅由衷道：“苏主事，你真是该入刑部的。”
苏晓一笑，心中念了一遍，顾知深。
心上蓦地添了些水意，彷佛是经冬草木又经雨，一枝一叶，泠泠有声。
走到值房，陈昭等在廊下，替她提了壶茶来，苏晓谢过，斟了一盖碗一气喝完，正要再来，宋仁安那里的书吏不知几时站到了门头。
苏晓笑道：“是宋郎中有什么吩咐？”
书吏笑容可掬，取出一张纸。
苏晓看去，不由失笑，正是方才顾允写下的，她和这手谕是殊途同归了：“提人是罢，我知道了。”
书吏两眼一直，没成想苏晓未卜先知，还如此爽快，连他嘴皮子都不用动一动。
“苏大人，”书吏走了，陈昭凝肃道，“这一准是他们都不肯去诏狱，才推来推去，推到了苏大人这里。”
苏晓笑着把手谕往袖里一揣：“多谢提点，只是我认得要提的两位翰林，正好见一见。”
日头高挂，柏影层层。
“为何不准我见？”
“咱们诏狱向来没什么人探视的，大人就不要为难咱们了。”
“既是没有什么人，又非明令禁止，怎么称得上是为难呢？”
“大人，咱们诏狱里头阴气重，保准你一进去腿就先软了，那可几宿吓得睡不着。”
“此言又差矣，我又不作奸犯科，定然是不会怕的。”
一语未了，身后一声：“谢司业。”
谢彧回头看去，哑然失笑，一早才在翰林院见过，近午时分，又同苏晓相会在诏狱了，又见她身后皂吏：“苏子熙，你是来提人的么？”
苏晓点头道：“正是承言与郭子恂，会审已定在刑部了。”说着取出手谕给门前小校。
小校看过，给对面同僚使了个眼色，二人一同咬牙屈身，推开铁门，幽深一道长阶入眼。
谢彧道：“二位，现下我能进否？”
小校睃了睃苏晓一行人，既是刑部来人了，再出什么事自然找不上他们，利索一摆手：“大人请罢。”
一步一步拾级而下，光亮被幽黑噬尽了，阴气森森的，渗过棉袍，又渗入骨髓，更教人不能忍的还是腥气，扑头盖脸的，活生生的人肢体残破后，生发出的腥气。
谢彧忽地一刹步子，苏晓跟着停了脚：“怎么了？”
谢彧伸手一指，不远处，莹莹两点。
苏晓舒了口气：“一只硕鼠而已。”
谢彧点点头，往她那凑了两步：“诏狱实在太脏乱了，还要上本，教北镇抚司好好清扫一番才好。”
苏晓四下看了看，的确是腌臜不堪的：“能扫固然好，只是他们恐怕不会理会。”
话音方落，一行灯火浮出，火光中，为首的人一身大红飞鱼服，拦腰金带一勒，俨然是锦衣卫拣人奉的那句名言，虎臂蜂腰螳螂腿。
谢彧认了认面孔，剑眉星目，神采英拔，低声向苏晓道：“那人是锦衣卫指挥同知萧振翾。”
苏晓点一点头，两眼盯着萧翥，禁不住地想，如此身段打起人来，岂不如大刀砍西瓜，唰唰唰唰唰。
两方人走到一处，萧翥将他们一扫：“做什么的？”
苏晓取出手谕，萧翥看过，回头对几个百户道：“你们先出去。”又看苏晓：“我带你们去。”
跟着萧翥，悄无声息走到关押裴宣郭忱的狱室，锒铛一声，小门打开，苏晓即刻往里张望。
两人都已认不出本来面目了，并排坐靠在石壁上，听到响动，裴宣看了过来，郭忱过了会，也拨开脸前被血凝成一绺一绺的发，看了看他们。
“萧同知，”谢彧沉声道，“如此酷刑，恐怕不好罢。”
萧翥瞥他一眼：“酷刑还不至于，你进了饭馆，不吃饭？”
谢彧道：“人为了吃饭方进饭馆，可不是为了受刑才要进贵司。”
萧翥往铁门上一靠，咧了嘴：“嘴皮子我是扯不过你们的，还不带走，我再请他们吃一顿？”
虽近正午，日头为薄云掩住，一道长街仍是昏暗的，默行半晌，还是裴宣先开了口：“谢司业，你怎会来诏狱的？”
谢彧道：“我本想去探一探你们，正碰上子熙，遂同他一起了。”
裴宣这才后知后觉：“子熙，你眼下是在刑部了？”
苏晓“嗯”了声：“刑部缺人，着我补了进去。”
裴宣点一点头，抬眼望了望天，在诏狱不过几日，再见天光，恍惚竟生隔世之感。
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