“大人！”张宽直着脖子喊道，“大人明鉴呀！小人是失手才杀了吴秋月，不是有意的，是她反了天了，要来挠我，我一时气不过！”
梅晖之冷冷道：“你与她起了争执，是为了卖张宝儿的事？”
张宽道：“小人没有卖她呀，那吴秋月嫁进我张家，都十年了，只生了一个女儿，再不给我来个儿子，我张家就绝后了，许神仙算过了，是这个女儿挡了我儿子的路，让小人送人，小人就送给旁人收养了。”
梅晖之道：“给我一五一十说清楚。”
纸条放进盂内，燧石一磕，片刻烧了个干净。
张宽在枫桥镇上的赌坊被捉，招供自己于廿二晚间失手杀了吴秋月，而张宝儿，则是托同坊的王二交与常州一户人家收养，梅晖之已找到钤了府衙印章的契书。
苏晓回头看去，顾允低头将书翻了一页：“看完就走罢。”
苏晓将杌子掇到床前坐了：“庆嘉九年李首辅奏请添例，良民出卖子女，只限大灾之年赤贫无产者，张宽并不在其中，所以他纵想卖女儿，也只能以收养掩人耳目，果然如此，连文书都弄好了，只怕生意就不小了。”
“你想去了。”
“我已有了主意，可以去试一试那个王二。”
“什么主意？”
苏晓默了默：“还要请大人鼎力相助。”
顾允从书页上抬起眼：“你想干什么？”
苏晓露出赞叹的笑：“大人，你的模样，生得真是很好的，总之我是未曾见过更好的了，那个王二，应当也没有见过。”
顾允不则声。
苏晓循循善诱：“大人，也没有什么事的，就是我绘一幅你的像，王二看中了，定要去联络上峰，我们派人跟着就是。”
顾允默了会：“快点画。”
苏晓连忙去磨墨铺纸，提起笔，将他打量了一歇：“大人，你将头发梳得齐整点罢，乱了些。”
顾允四处看了看，从床尾捡起梳子，松了发髻，将头发梳了梳，再度束发横簪。
苏晓看了须臾，又觉着不对，哈哈两声：“大人，要不，你还是梳成方才那个样子，那样看着小一些，岁数小兴许要好卖些。”
顾允松了发髻，草草一挽，簪子便横了上去。
苏晓点了点头：“你每天都是这样乱七八糟的，我都要忘了之前冠带肃整的样子了。”
顾允看了过去。
“对，”苏晓提起了笔，“就这么看着我，我要开始画了。”
笔搁下，林子恪将账本一合，梁善端上一盅橄榄茶，他喝了几口，忽然问道：“上回李平湖说他住在哪？”
梁善道：“三爷，你还记得那个李平湖呀。”
林子恪没好气道：“我是傻了么？这才几日，我不记得他。”
梁善道：“三爷，我是说，你怎么还想着那个闻英。”
林子恪冷哼一声：“天底下的好东西，我没有的我都想，不成么？”说着啐了一口：“李平湖那狗才，真是沉得住气，他来找爷谈生意，几日只挺尸不吭声。”
梁善忙道：“三爷，那是他在钓你呢，三爷就更不能上了这当了。”
林子恪将茶盏向案上放了，倏然一笑：“钓我？他要钓我，我让他断了竿，赔了饵！”
梁善犹在负隅顽抗：“三爷，老爷快过来了，这一阵子三爷还是收一收心罢。”
林子恪横了他一眼：“我听听曲，玩个把人，又不误正事，他管我这做什么？你现下真是唧唧呱呱，罗里吧嗦的！”
梁善不吭声了。
乌桕树在风里柔柔地摇摆着枝叶，树下两个孩童，生得一模一样，拿着竹蜻蜓追着跑着。
苏晓不由一笑，经过他们，又走出一截路，叩了叩院门。
“谁呀？谁呀？”走出来个酱紫袍子，拉开门，将苏晓上下一看，“干什么的啊？”
苏晓左顾右看，低声笑道：“你是王二哥么？我是来做生意的。”
“我是呀，”王二哈哈笑了两声，“你怕什么，先进来再说。”
进了堂屋，王二倒了碗茶过来：“贵姓呀？”
苏晓接过笑道：“我姓周，王二哥叫我小周就是了。”
王二舔了舔后槽牙：“小周，谁介绍你来的？”
苏晓笑道：“外头听人随嘴说，知道王二哥做这个生意，便动了心思，我也不会说话，带了画像过来，王二哥看看成么？”
王二一挑眉毛：“这新鲜了，我向来都是直接去看货的，行，你拿出来瞧瞧。”
苏晓取出画像展开，王二往她手里看了过来，脸色凝重了：“这不是你瞎画的？”
苏晓往王二脸上觑了觑：“王二哥何出此言啊？小弟不敢欺瞒，这的确是画师认真画的。”
王二道：“多大年纪了？”
苏晓心一横：“十五。”
王二接过了画像，仔仔细细地看：“这是你什么人？”
苏晓道：“我弟弟。”
王二抬眼睃了睃她：“都十五了，由得你出手？”
苏晓不则声。
王二将画像往案上一撂：“小周，你可别骗我，我王二可不喜欢人骗我！”
苏晓叹了口气，摇了摇头，方才开了口：“他是姨娘生的，小时候发烧，脑子烧坏了。”
王二道：“是个傻子呀。”
苏晓指了指画像：“王二哥，你看，我这个弟弟，只是脑子不大通，生得真是很好，人也很乖，话也不多，让做什么就做什么，王二哥，你看怎么样？”
王二哈哈一笑：“脑子不大通，不要紧，该通的地方通就成。”
苏晓听得心头火起，五内俱焚，恨不能几拳将王二打成一个无齿之人：“王二哥，你看值多少钱呢？”
王二笑道：“小周呀，我王二是个仗义人，我同你说实话，你这弟弟若真是画上这样子，那是有市无价的，这一等货色我还没有经手过，还要好好去谈一谈。”
苏晓默了默，叹了口气：“卖他我也实在是没有办法，我是做生意的，近来出了点事，实在是周转不过来。”
王二笑眯了眼：“长得这么好，那就不该放在自己家，当然是要往上送了，南边的巡按巡抚呀，京里的尚书阁老呀，那才是山珍海味吃不完，绫罗绸缎满身缠，是天大的福报呀！”
苏晓缓缓点了点头：“王二哥，那你看，我什么时候将人给你呢？”
王二道：“这样，再过三天，黄昏，我们交割，一手交钱，一手交货。”
苏晓去拿桌上画像，王二道：“就留着罢，还拿走干什么。”
苏晓摇头道：“好歹养了这么多年，人卖了，留个念想也好。”
王二笑道：“这倒是，他要是发达了，你这画还能再卖一笔呢。”
苏晓袖了画像：“王二哥，我就先走了，到时再见。”
话音方落，外头虎震的一声：“二麻子！”
苏晓只觉这声音耳熟，一刹想起是那邻居大娘，一身俄顷一僵，虽粘了胡子，可这大娘见过她真人，未必认不出。
“王二哥，”苏晓挤出个笑，“你这后门临河罢，我去后头等一等，叫只船走。”
王二道：“你去罢，门没锁，推开就成。”
苏晓又一笑，一步步往前走，手心已生了冷汗，彷佛下一步，那大娘的手就要拍到她肩上。
拉开后门，河水微波，一只船也没有，她不敢迟疑，滑下了河，向一边石桥游了过去。
才藏在桥底，那头高声传了过来：“这么一会工夫，就让他叫到船走了？”
“我说你是看错了，他是来卖弟弟的，怎么能是公家的人。”
“哎呀，我从后头打眼一看，就是像嘛。”
“你说的那个公家的，生得什么模样？多大年纪了？”
“才二十罢，生得倒是很秀气的。”
“有胡子没有？”
“没有。”
“这个有胡子的，也二十几往上了，哎呀，卖儿卖女，你哪见官府管过，何况我们这边做得顶小心了。”
声音渐渐没了，苏晓向前游去，打头一只船，连忙招手。
艄公这辈子还没见过在水里叫船的，呆住了，苏晓攀着船沿爬了上去，滴滴答答伸出手，指着石桥连声叹气：“谁能想到呢，方才小弟在上头和我闹事，将我一个玉坠子扔进河里了。”
艄公恍然大悟：“爷捞着了么？”
苏晓摇了摇头。
坐在船头，从上向下拧袍子上的水，日头照在身上，一身还是凉飕飕的，肚子也隐隐疼了起来，起先没当回事，一路却愈来愈疼，彷佛是百十把钝刀子绞在肚子里。
艄公偶尔瞥过去一眼，吓了一跳：“爷，你这脸色不对头啊，你这是哪不舒服么？”
苏晓抹了把额上冷汗，飘着声道：“没有，冷。”
一朵莲花才绣好，小葑放下绣棚子，起来将颈子扭了扭，偶一回头，苏晓不知几时在廊子里，浑身湿透了，一手扶着廊柱，一手捂着肚子，身子弓得虾米似的。
小葑匆匆去敲东厢的门，顾允搁了书，下床去开了门，小葑忙伸手朝廊下一指，苏晓已蹲在了地上。
顾允匆匆跑了过去，将她拉起来，半抱半扶进了堂屋，又在箱子里翻出中衣：“苏晓，先将衣裳换了。”
苏晓低低应了一声，顾允退了出去，将碧纱橱掩上，等了少时：“好了么？”
又是低低的一声“好了。”顾允推门进去，苏晓又蹲在了地上，才被他拉起来，身子又向下一滑，顾允慌忙双手将她抱进怀里。
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