一夜未眠，九霄本就有些憔悴的脸上更显得憔悴了。早早来到半闲阁，却不想韶音已然上工了。
“九爷，早。昨天的事...多谢九爷照顾。”韶音有些羞涩道。
一直以来她的生活里只有末离，除了末离，还是第一次接受另一个成年男子的好意。
“无妨。楼里本就有客房，以备不时之需。”九霄倒没察觉出韶音的异样，开口道。
时间还早，半闲阁便只有他们俩翻着账簿的声音。
“其实...我跟兄长住在一起...昨晚...”不知道哪里来的话头，韶音便顺着说了下去。可能是太过安静，她总想解释些什么。
“吵架？”九霄眼神还停留在账簿上，并未向韶音看去。
“嗯...”韶音不知道如何描述这个吵架，更让她纠结的是，她在春意横生的存在，或许已经是一个错误。
“吵架也比没得吵强。”九霄的语气没有变化，但却像是在叹息。
韶音刚想说什么，门外便传来了其他声响。
“九爷、韶音姑娘，早！”
是纤云。虽说纤云平时也是个稳重人物，可当她推开门的瞬间，这屋子里的气氛便活跃了起来。
“韶音姑娘，我刚听几个大娘说昨晚你在客房，以后若是碰到什么事，直接找我就好，客房的钥匙就在我手上。”纤云略微压低了声音道。
她本想着这等私事应该找个机会私下跟韶音说，可又想到昨晚肯定是九爷帮忙，既然如此，也不必避讳了。
“多谢纤云姑娘。”韶音站起来行了个礼，惹得纤云一下子便不好意思起来。
不出一盏茶的功夫，半闲阁便热闹了起来。花魁大赛的报名刚刚结束，来报名的人超过了所有人的想象。因此所有人都格外的忙碌。
最忙的还属雨织跟摇漾，这么多人，光初试便得安排半个月的辰光。楼里的客源倒是有保障了，倒是他们忙得连饭有时都没空吃。
其他人倒也没闲着，萧浅和钟幽也帮忙出了许多主意。一来二去，不仅花魁大赛的时间安排得井井有条，连凰城之外也有人特意来春意横生看热闹。
湘今日也起了个早来半闲阁“凑凑热闹”。今天是花魁大赛初试第一天，怎么说她也得来看看。虽说是连着当了几天的甩手掌柜，好在有九霄日日跟她探讨进展如何。
“对了，别忘了叫厨房和小厮们都机灵着点，来的人多口味也杂，别砸了咱们的招牌！”又跟众人一起商讨了一遍计划，湘满意道。
“放心吧楼主，虞嫂早就已经想到了，甚至还钻研了几道新菜呢！”纤云道。平日里她跟虞嫂打交道打得最多，所以对虞嫂的了解也比别人多。虞嫂不仅做菜一绝，也喜欢做菜，喜欢钻研菜品，但就是为人比较低调。
不出众人所料，午时刚过，望碧凝痕的大堂就挤满了人。男女老少，这架势比过年还热闹。不出一盏茶钟，连二楼回廊上都站满了人，惹得小厮们叫声连连，喊得最多的不是菜名，反倒是“哎！各位让让！”
“承蒙各位关照，咱们花魁大赛马上就开始！今天是初试的第一天，比的就是各位姑娘们的容貌、神态、身量还有声音。正所谓品、韵、才、色，这一轮曰色，便是颖秀胜！花场就是咱们春意横生望碧凝痕大堂！”
“好！”还没等竹竿子介绍完，台下便爆发出阵阵叫好。
“姑娘们可以自行在邀月台上表演准备好的才艺，各位看官，您只要是在咱们大堂吃茶饮酒，都可以参与评选。”
这竹竿子其实就是春意横生最好的说书人，陈砚。声音洪亮，吐字清晰，还能最大限度调动观众的情绪。自从摇漾让他担任这竹竿子，便早已把这差事演练了百遍。
“怎么参与评选哪？！”台下一个大老粗模样的中年人扯着嗓子就喊了起来，惹得大堂一阵哄笑。
“您这就问对人了，笔墨纸砚都给您备好了，您喜欢谁就列在您的榜单上。如果各位没那个功夫细细琢磨日日参与，您直接告诉大堂里的小厮丫头们这位姑娘的名字，散票也一律有效！”
“好！”又是一阵掌声，台下人头攒动，已经有几个公子在玉案边坐好，随时准备提笔。
“怎么还不开始啊！”
“各位别急，还有一件事。如果各位看到哪位公子评的花榜最对您的胃口，您可以在那花榜上留下记号，最受认可的三个花榜评选人，不仅可各得五金，还可以参加之后的评选！”
湘和九霄就坐在大堂的最角落里，一边吃茶一边看着热闹。九霄看着一切已顺利开局，刚准备走，便被湘给拉了回来。
“别走啊，看看热闹。”湘吃着茶里的花生和绿豆，眼睛有一搭没一搭的往邀月台上看。
九霄看都没看湘，坐了下来后又立刻起身，径直便回到了半闲阁。
也不想想每天是谁让她安然无忧当个甩手掌柜的！如今的九霄，对待湘简直是丝毫情面都不讲。
“实在无趣。”湘翻了个白眼，脸上却带着笑意。
台下突然一阵骚动，只见一位老者穿过拥挤的人群，在玉案旁坐定，吸引了大家的目光。
只见那老者提笔便写下了一位姑娘的花名，可接下来却又重重的划掉。
“你这老头，没得来瞎凑热闹！方才那位姑娘容貌出彩，怎么到你这儿就一文不值！”有好事者替那位姑娘打抱不平，站出来道。
“无礼小儿，你懂什么？你可知道能当选花魁的娘子从肩膀到手指的最佳距离几何？”那老者一副老夫聊发少年狂的模样，对着那好事者怒斥道。
“这还有说法？”众人起哄道，大家都是第一次听说。
“听好了，这最佳距离乃二尺七寸，手指到手掌的最佳距离乃四寸。刚才那位姑娘与这距离差之甚远！断然不是花魁的好人选！”
没想到那老者的一句话竟让台下的人都趋之若鹜，纷纷去看他接下来怎么评选。
湘低头挠了挠耳朵，夹杂着一声若有似无的冷笑。那姑娘无非比寻常人高了些，没想到还是个缺点了！
只听那老者还在喋喋不休：“这要是选秀女，那还要严格呢！”旁边的人无一不点头。
“要不然怎么有唇红齿白这个词儿呢？这花魁啊，得是冰肌玉肤，杏眼柳眉，头发必须得乌黑，眉毛不能是个倒三角，更不能掉发！”
这些莫名其妙的话让湘突然烦躁了起来，虽然她知道这就是观众对于花魁的期待，但让她再听着这些腌臜话，昨夜的饭都要吐出来了。
“公子要走吗？”旁边一位姑娘看着湘，诚恳道。
湘正有此意，便迅速起身。没想到那姑娘也对那老者的说辞频频点头，叹了口气，湘便离开了大堂。
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“九爷，戚公子求见。”一个小厮递过来一个请帖，恭敬道。
那请帖便是春意横生的请帖制式，雕版印刷，打开封套，落款是戚氏镖局戚狂图。
九霄提笔写了个“知”，刚想叫小厮送走，又拿了回来，写了几笔，才放行。
抬眼的瞬间，九霄看到韶音掩面似乎打了个呵欠，这才发觉酉时已过。
“韶音，今日便早些回去吧。”九霄道。不知为何，他突然想加一句，别让兄长担心。可这并不是他平时的作风，一念刚起，便被自己的嘴堵住了。
“是，九爷。那今日我就先走了。今日账簿已对好，明日我再早点来。”韶音长舒一口气，把账簿递给九霄。
不知为何，在春意的日子，仿佛比家里还要自在。
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“九爷，人来了。”小厮恭敬道。
“好，带他进来吧。”九霄呷了口茶，这房间里的香跟他平日里点的相去甚远，让他有些难受。
“九公子，还是你会挑地方！大堂那里可要被踏破了！”来人正是戚狂图，他本想约着九霄就在大堂一叙，可没想到到了晚上，大堂依旧是热闹非凡。
九霄见人已到，便起身行了个礼。
“这烟火玲珑寨我还是第一次来！”戚狂图见房间里不仅有琴姬弹琴，还有人舞剑，兴奋得很。
“不知戚公子所为何事？”九霄单刀直入，并不想客套。这位戚公子的来意他虽然不知，但跳过湘直接来见他，应该不是什么光明正大的事。
他不想不明就里就这么掺和一脚。
“自从上次...咳咳咳...我就有点...害怕湘楼主，以前是我不懂礼数了。”戚狂图似乎换了副模样，再也没有一开始的狂傲。
九霄没想到他一个少镖头居然会直接说自己害怕，看来自己对湘的看法和外人并不一致。
或许是天差地别。
九霄微微颔首，并未搭话。
“九公子，看你也是个光明磊落的汉子，有话我就直说了。上次...湘楼主说那玉佩是假的，你可知道？”戚狂图眼神灼热，直直地盯着九霄。
“在下没听到。”九霄淡淡道。
“那公子对这玉佩可知道什么？”戚狂图并不死心。
“上次是在下第一次看到这玉佩，并无任何了解。”九霄实话实说，没想到一句话把戚狂图噎了个半死。
虽然这是九霄一向的说话习惯，但比起说话，他更想赶快离开这房间。
这香，着实熏得他头疼。
戚狂图下句话根本说不出来，只得一直叹气。几杯酒下肚，酒壶便已经空了。
九霄看他这副模样，便道：“玉佩之事，解铃还须系铃人。”
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