京都官员下到地方时都会有专人接待。
虽说葛余山自父亲病逝，把母亲和妹妹迁到京都照顾了后，已许久未曾再回来。但平岚城毕竟是他的老家。
这次户部外派，于情于理、于公于私，都应他来。
“阔街开道，屋舍翻新。可与我走时大不相同了。”
马车外接待的侍从听葛余山这么说，笑着道。
“这些都是卫太守命人修的。葛主事可能不知道，两年前太守才刚上任，就破了桩粮商联合哄抬米价的案子。”
“当时卫太守主动向先帝请示，说要把从百姓手里拿走的，再还给百姓。先帝允了。太守便将粮食和银两下发，由各府衙带人挨家挨户地走。”
“多出的钱，卫太守又用来雇请工匠，采买材料，渐渐城中就变成现在这个样子了。”
葛余山听后颇有感触。
地广粮稀，是平岚城的旧疾。究其原因就是没水，靠老天爷下的那点儿雨，庄家能有啥好收成？
都说谷贱伤农。但平岚城有几年连谷都没有，外来粮贩一看，干脆在这扎根了。
米价一抬再抬，穷人直接饿死家中。官是没少报，可官商勾连，只要当官的兜里有乐，尸体哪儿不能埋？
再不济，就往路边一扔，连街头瘦骨嶙峋的狗都不用喂了。
“那两年，正是水利修建即将收尾试运的阶段。”
葛余山说。
“若真成功，田庄有了水源灌溉，粮贩们的‘利’就会大打折扣，所以才拼命抬价，妄图吸干百姓最后一滴血。”
“想必工程上的事，他们也没少阻挠吧。”
侍从恨恨道。
“当时确有此事。那帮人，啊不，他们不是人。唉，总之要不是卫太守，我们还不知道要苦成什么样呢。”
卫太守功绩卓越，深得民心。葛余山的马车，这会儿也在往太守府缓缓前行。但...
正当葛余山开口，想说不先去拜访王爷是极为不敬之时，又听侍从道。
“葛主事莫要看扁了小的。不是小人不懂礼数，是恒王殿下｜体念葛主事赶路辛苦，为免主事多跑一趟，便早与太守在府中等候了。”
“葛主事就放心请吧。”
此刻的太守府正厅中盆碳盛燃。
凌墨安端坐在上，旁边搁着一摞账簿，手里还翻着一本。卫太守为其换了盏茶，道。
“以往账事记录杂密，久看伤眼，王爷歇歇吧。”
凌墨安闭眼捏了捏鼻根，沉声说。
“账做成这样，是生怕不能浑水摸鱼吗？”
卫太守立即跪下，解释道。
“王爷赎罪。引水分流的工程前后历经六年。臣上任后，只来得及管理试运完善的部分。因而前四年的账...”
“罢了。”
凌墨安打断说。
“由你接任平岚太守时，城中满目疮痍，这事你应也无暇顾及。起来吧。”
“谢王爷。”
卫太守起身。
片刻后，葛余山被侍从引了进来。他对凌墨安和卫太守行礼，一道谢了恒王的体恤之恩。
卫太守道。
“葛主事舟车劳顿，想必还未曾用过午膳。王爷，臣已命人在偏厅备好了菜肴，您看是否移步？”
凌墨安不语，视线看向葛余山。
葛余山赶忙站起来，道。
“下官多谢卫太守好意。只是下官此次归乡，实在想念陈记的包子，故而在来府途中绕路去买了几个。”
“说来是笑。平岚城在卫太守的整治下焕然一新，旧街旧道不见踪影。若非路熟的侍从带着下官去，下官怕是现在还念着那一口呢。”
“再者，柳大人此番派下官回乡，下官亦有为乡铲乱之意。绕路时见百姓安居乐业、笑脸盈盈，便更想在为民谋福上，尽心协助恒王殿下与太守，故饭食一事，下官不愿劳烦，望太守海涵。”
说了这么多，葛余山自己吃没吃并不重要，重要的是他能看出来，凌墨安不想吃这顿饭。
屋顶上的竭溺隐身坐着，抱好小白兔，静静听卫太守打圆场。
离他不远的竹寅也安静趴着。竭溺在想要不要再把他弄晕过去。
“葛主事，这是六年间记下的所有水利账目。”
凌墨安瞧他将东西抱了去，又道。
“几日前本王的人发现，当年疏源浚流、畅通水道时所用的人力酬劳与账簿里对不上，还需葛主事细究下其中出入。”
凌墨安和葛余山聊起正事来滔滔不绝。卫太守听着，不时再补充两句。
一个时辰很快过去。
凌墨安感觉交代的差不多了，最后说。
“葛主事能力出众。此次前来，柳尚书必是也交代了，要所有账目彻底明晰才好返京。”
“既这样，本王觉得这前四年的账本杂乱难视，不如葛主事与你带来的人一起，将账目誊抄重排一遍吧。”
葛余山应是。
他倒没什么不愿的，毕竟水利总账一天不平，他就不能回京。但没关系，他在哪儿，俸禄都是照发。
就是这卫太守的脸色，似乎不大好...
凌墨安事无巨细地说完便离开了。竹寅带着暗卫们默默退去，紧随其后。
竭溺在房顶上，看卫太守又留葛余山在外面说了会儿话。言毕，他就想跟着葛余山，寻找下手的时机。
可岂料，又被卫太守引去了注意——
“老爷，什么事儿啊？”
太守府的许管家是个机灵人，主子瞥他一眼，他就知道要遣散旁人。
“那个姓葛的，不能留。”
卫太守这话一出，许管家迅速扫视四周，紧张道。
“老爷，容奴问一句。他才刚来平岚，怎就挡了老爷的路了？”
卫太守没急着答，而是走到一处宽广无人的草地前，说。
“怪就怪，恒王给他派了个重编账簿的任务。你还记得，我为何毒杀上一任太守吗？”
许管家道。
“自然记得。上任太守与商勾结，交情甚好，连朝廷的账多半也是商道之人做的。那时老爷在其手下谋职，因被触及了利益，才...”
卫太守挺了挺背，道。
“说到底，是他太蠢。与商贾同船，最后的结果一定是身败名裂。他还大肆敛财不顾百姓与手底下人的死活，实在愚蠢至极。”
“一个位置要想坐得稳、坐得长久，是靠底下人的口碑和百姓的爱戴撑起来的。就像两年前我抄家粮商，报上去的银两与实际相比差了多少，谁知道？”
许管家附和说。
“是啊。那些粮商赚得盆满钵满，老爷安抚好百姓、修葺房屋后尚还有余，便拿出一部分，以犒劳之名分给了各府官吏。自此，他们就真是对老爷马首是瞻了。”
“只是奴到现在还担心，会不会有人发觉了那银两是粮商的？”
卫太守嘴角泛笑。
“知道，一定有人知道。可知道又能怎样？他们会放着舒坦日子不过，去检举揭发我吗？”
“不会，他们舍不得。我这个太守吃饱了，也愿意将他们喂得饱饱的。若把我弄下去，再上任个铁面无私的清官该怎么办啊。”
“谁人能在玉盘珍馐和几片菜叶子面前，守着良心去过清贫日子？”
许管家道。
“老爷高明。这样即便吏部来人查视，下面的官就算明知某些事，也会守口如瓶。”
卫太守似是叹了声气，说。
“守不守口都是后话了。眼下最大的问题，是葛余山。”
“恒王参政是半路出家。早年商贾做的账本虽杂，遮掩性却极好，他看不出端倪也属正常。但葛余山不一样。”
“葛余山于户部精通此道，账簿重编，更能助他理清思路。看他适才那一身正气的做派，难保不会生祸啊。”
许管家了然。
“所以除人一事，趁早不趁晚。老爷，今夜动手？”
卫太守点点头。
“虽然急，但急有急的好。我记得商贾孙氏还有几个为差的亲信未除，找个理由，毒害京官一事，就是他们合谋做的。”
许管家赞叹两句，随即下去准备。
平岚城的天好像又冷了几分。
冻人的很。
卫太守不在外久站，揽衣回屋了。
竭溺抱着兔子坐在光秃秃的树上，更加确切地明白为什么贪欲魔——无餍，会那么胖了。
连在百姓眼中如此正直的卫太守，都也曾踩过水利贪污的泥潭。
贪念吃不完，根本吃不完。
“有前途。”
竭溺摸了摸茕茕，自语道。
“不过你这么有前途，让我想利用葛余山篡改账本，牵连更多清官的愿望可怎么实现啊？”
他从树上跳下来，望着卫太守的房间，感叹说。
“不好意思了，他不能死。”
入夜，葛余山正在官府安排的住处里挑灯对账，忽听外面传来守卫的声音。
“什么人，来干什么？”
手持食盒的仆从大方说。
“噢，我是奉卫太守的命令，来给葛主事送茶点的。”
葛余山一听，起身开了门。
仆从看见他，笑着禀报“实情”道。
“葛主事，我家老爷说白日里他处事有失，险些惹恒王殿下不快，幸得葛主事慧言。这不，让我特意寻了平岚各个老字号的细点来，聊表谢意。”
葛余山心道，恒王来此已有月余，卫太守不愁没有款待的机会，那桌宴席，想必真是给他摆的。
推一不好推二。
“白日不过随口之言，劳卫太守惦念了，替我多谢太守。”
葛余山说着，伸手去拿食盒。
仆从却胳膊一躲，饱含歉意地说。
“主事要是方便，就让我把糕点送进去吧。因为这食盒...是我买多了东西，拿不了，向店家借的。”
“我还得还回去呢。”
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