解决蛇七的次日清晨，黑石城的天刚蒙蒙亮，城南的废墟旁就传来了叮叮当当的敲打声。石夯光着膀子，手里握着一把磨得锃亮的铁锤，正带着十几个黑晶矿脉的矿工加固房屋——这是之前被狼嚎的士兵烧毁的民居，断梁上还留着焦黑的痕迹，墙角的碎石堆里，偶尔能找到魔人居民遗留的破旧陶罐。
“大伙儿加把劲！争取今日把这三户的屋顶修好，让他们能早点搬回来！”石夯的声音像洪钟，震得周围的空气都微微发颤。他弯腰扛起一根新砍的木梁，木梁足有碗口粗，在他手里却轻得像根细棍。矿工们也不含糊，有的搭脚手架，有的铺茅草，有的和泥砌墙，动作麻利得很。不远处，几个魔人妇女端着热好的魔米粥走过来，其中一个穿着蓝布衫的妇人笑着喊道：“石大哥，歇会儿喝碗粥吧！这是用昨天从西粮库领的新米煮的，香着呢！”
石夯停下手里的活，抹了把额角的汗，咧嘴一笑：“多谢嫂子！等我们把这梁架好就喝！”
另一边，赤焰城的炼晶作坊里，李伯正带着几个年轻的炼晶师围着炼晶炉忙碌。炉子里的火焰呈暗红色，是用魔晶粉末助燃的，温度比普通柴火高上数倍。李伯戴着厚厚的石棉手套，小心翼翼地将一块黑晶放进模具里，模具是用火山岩做的，刻着农具的形状——有锄头、镰刀、犁铧，都是魔人种地用得上的。“慢着点加魔晶粉，火候别太急，不然农具容易脆。”李伯一边指导，一边用小锤轻轻敲打模具边缘，“咱们炼的这些农具，要让种地的魔人能用上个三五年，可不能偷工减料。”
一个年轻的炼晶师点点头，手里的勺子稳了稳，均匀地往炉子里撒了些淡蓝色的魔晶粉。不一会儿，模具里的黑晶就融化成了液体，顺着模具的纹路流淌，渐渐凝固成一把锄头的形状。李伯取出锄头，用冷水浇了浇，锄头表面瞬间变得光滑发亮，还泛着淡淡的黑芒——这是加了魔晶的缘故，比普通铁器更耐用，还能轻微吸收地里的魔气，让庄稼长得更好。
“李伯，这锄头真好看！”一个扎着羊角辫的小姑娘跑进来，她是城外种地的魔人王二家的女儿，听说炼晶司在做新农具，特意跑来看。李伯笑着把锄头递给她：“拿着试试，轻不轻？”小姑娘双手接过锄头，惊喜地说：“好轻啊！比我家之前那个铁锄头轻多了！我爹要是有这个，种地就不用那么累了！”
而在城南的护魔院，更是一片热闹景象。护魔院是用之前废弃的部落议事厅改的，张婆婆正带着几个妇人给孩子们梳头、缝补衣服。院子里，十几个孩子围着一个老魔人听故事，老魔人手里拿着一个破旧的布偶，正讲着“勇敢的魔人打败恶狼”的故事，孩子们听得眼睛发亮，时不时发出阵阵笑声。院子的角落里，几个年纪大的魔人坐在石凳上晒太阳，手里拿着刚缝好的鞋底，互相聊着天：“还是江大人好啊，要是早有这护魔院，咱们这些无家可归的老人孩子，也不用在外面受冻挨饿了。”
江辞就是在这样的景象中，来到护魔院的。他手里提着两个布袋子，里面装着刚烤好的魔饼，是王大娘特意给他的，让他分给护魔院的孩子们。刚走进院子，一个穿着补丁衣服的小男孩就跑了过来，抱着他的腿喊道：“江叔叔！你又来啦！”这是之前在西粮库外饿晕的孩子，叫小石头，现在在护魔院住下了。
江辞弯腰摸了摸小石头的头，笑着把布袋子递给他：“来，把魔饼分给大家，每个孩子都有份。”小石头高兴地接过袋子，蹦蹦跳跳地跑向其他孩子，嘴里喊着：“有魔饼吃啦！江叔叔给我们带魔饼啦！”
张婆婆走过来，看着江辞，眼里满是感激：“江大人，真是多亏了您，不然这些孩子和老人，还不知道要遭多少罪呢。”江辞摇了摇头：“这是我该做的。只要咱们魔人团结起来，就再也不用怕被欺负了。”
就在这时，一个穿着棕色皮甲的壮汉走进了院子。他身材高大，比石夯还要壮一圈，脸上带着几分拘谨，手里握着一把弯刀，刀鞘上刻着熊的图案——正是熊罴的副将，熊勇。熊勇的目光扫过院子里的景象，看到孩子们开心地吃着魔饼，老人们悠闲地晒太阳，眼神里满是惊讶，显然是没想到黑石城会有这样的景象。他犹豫了一下，走上前，对着江辞抱了抱拳：“江大人，我家首领……想请您去熊部一趟，说有要事和您商量，关于……归顺的事。”
江辞有些意外，随即明白了——熊勇肯定是看到了黑石城的变化，尤其是护魔院的景象，知道跟着他能让魔人们过上好日子，所以熊罴才会主动邀请。他点了点头：“好，我这就跟你去。黑石，你跟我一起，再带两个亲兵就行。”
熊部的营地建在黑石城西北的熊耳山上，山路不算陡峭，沿途长满了翠绿的树木，和之前毒瘴林的阴森截然不同。快到营地时，江辞就看到几个魔人孩童在路边玩耍，他们手里拿着用树枝做的小弓，正追着一只彩色的蝴蝶跑，笑声清脆。营地外没有士兵守卫，只有一个用木头做的牌坊，上面刻着一个大大的“熊”字，显得格外朴实。
走进主帐，江辞就看到熊罴正坐在石椅上，他穿着一身黑色的兽皮甲，身材魁梧得几乎占了半个石椅，手里拿着一块圆形的魔饼——饼皮金黄，上面还撒着一些碎魔果，正是护魔院分的那种。看到江辞进来，熊罴连忙站起身，动作有些笨拙，显然是不太习惯这样的场合。他把手里的魔饼递到江辞面前，声音有些沙哑：“江大人，你尝尝这个，是昨天我让手下去城南领的，味道真好。我活了这么大，还是第一次吃到这么香的魔饼。”
江辞接过魔饼，咬了一口，口感松软，带着淡淡的甜味。他点了点头：“确实好吃，是王大娘她们做的。”熊罴叹了口气，坐回石椅上，眼神里满是愧疚：“江大人，昨天我去了趟城南，看到魔人们都能吃饱饭，孩子们有地方玩，心里真不是滋味。我熊部有四千精兵，武器也不差，这些年却只顾着守着熊耳山，看着虎烈、狼嚎他们欺压同胞，看着魔人挨饿受冻，却什么都没做。我……我真是太没用了。”
说着，熊罴的眼眶有些发红，他用力捶了一下自己的大腿：“之前我还想着，等你们打得两败俱伤，我再出来收拾残局，可现在我才明白，我错了。魔界需要的不是互相争斗的首领，而是能护着大家的人。江大人，你是个好人，也是个好首领，我熊罴愿意归顺你！”
说完，熊罴“噗通”一声单膝跪地，双手抱拳，声音坚定：“以后熊部的四千精兵，全听您调遣！您让我们往东，我们绝不往西；您让我们守护魔界，我们就算拼了命，也不会让您失望！”
江辞连忙上前，扶起熊罴，他能感受到熊罴手臂上的力量，也能看到他眼底的真诚。江辞郑重地说：“熊首领，谢谢你的信任。我要的不是你的兵权，是你的支持。以后魔界统一了，所有首领都是平等的，没有高低贵贱之分。我们一起努力，让所有魔人都能安居乐业，再也不用怕被仙界欺压，不用怕自相残杀，这才是我想看到的。”
熊罴重重地点头，眼里满是激动：“江大人，您放心，我一定跟着您好好干！”
熊罴归顺的消息，像长了翅膀一样，很快传遍了整个黑石城。当天下午，王大娘就带着十几个商贩，抬着刚做的魔饼、魔粥和腌魔肉，送到了江辞的营地。王大娘擦了擦额角的汗，笑着说：“江大人，这是我们几个姐妹做的，您和士兵们尝尝。现在魔界快统一了，咱们的好日子也快来了，我们都高兴！”
黑晶矿脉的矿工们也自发组织起来，拿着工具去修复魔宫。之前魔宫因为老魔王病逝，又经历了内乱，很多地方都破损了，矿工们却干得格外起劲，有的修补墙壁，有的打扫庭院，有的甚至主动去清理魔宫后面的垃圾场，嘴里还哼着魔界的小调。
就连之前投降的虎烈和狼嚎，也主动找到了江辞。虎烈手里拿着一把磨得发亮的巨斧，脸上带着几分不好意思：“江大人，之前是我不对，不该欺压同胞。现在我想通了，跟着您能让魔人们过上好日子，我愿意带着我的旧部，去清理城外的乱兵，为魔界出点力。”狼嚎也连忙点头：“江大人，我也愿意！我熟悉城外的地形，能帮着护魔军巡逻，不让乱兵再骚扰魔人。”
民心已经彻底归向他了——从最开始只有几个矿工、猎户支持，到现在所有部落归顺，所有魔人信任，他付出的努力没有白费。魔宫的修缮工作在矿工们的努力下进展迅速，护魔军的兵力也因为各个部落的归顺而壮大，登基称王的时机，已经成熟。
江辞走到营地外的高台上，看着远处忙碌的魔人，看着黑石城渐渐恢复生机的景象，握紧了手里的灭魂刃。
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