夜半，苍临榭道，三更鼓刚过。
万籁俱寂，百屋千舍就着月辉憩眠。沿街烛笼还亮着一半，为守夜人照明。街道两侧房檐有彩绳相接，垂挂着馥丽花藤，还有些绫绸彩缠，只支上局部的模样。
苍临城门已经紧闭，但肖长悦自有办法悄无声息地溜进来。
玄途六道中，他修的是阵道，而苍临城西的戒备相对没有那么森严，肖长悦只需凝结十几枚阵子，在城墙上布好一座小型穿透阵，就能直接穿墙而入。
苍临城西住的都是些普通或者贫寒的老百姓，此时皆以早早睡下，街巷黑漆漆静悄悄的，肖长悦借着指间一点玄力光亮过了桥走到城东，街上有灯了，明亮了许多。除了几家酒楼和青楼还有起伏的人声和通明的灯火，基本上所有人都已经歇下。
榭道是整个苍临城的主干大道，连通城门，此时已经为明天的界吟大会做了许多布置，肖长悦半夜偷偷溜进来，就是冲这些来的。
每年界吟大会，城中都会有许多活动，其中之一就是“挂牌子”。一共有玉、银、铜、铁、木五种牌子，根据各自所能买得起的材质选择，在牌上刻下希望获胜拔筹的玄门或玄修，挂在街道上空垂下来的青绳上。且不说是否灵验吧，至少承载民众的期望，据说，越好材质的牌子，效果越佳。
肖长悦拿的是玉牌子，还是早半个月就准备好的。因为从离遥城过来路上出了点状况，耽搁了时辰，今天傍晚才抵达苍临，不幸城内客栈都住满了，他们只得到周边农舍借住一夜。只怕明早进城时，青绳上已经挂不下了，肖长悦就半夜偷偷溜进来，先所有人一步。
他轻身一跃就踏至房檐，蹲身把玉牌挂了上去，打了个结，然后手指一弹，并未系得很紧的玉牌就顺着青绳滑至中间。肖长悦视线随其望过去，才发现那中间已经挂着另一枚玉牌了，而自己的这只，恰好和那只来了个迎面相碰。
一声清脆的“咚”，好在两枚玉牌都是上好质地，没有因此碎裂。
没想到还有比他挂的更早的，好奇心上涌，这枚玉牌的主人是谁？他的轻功一向不错，足尖轻点着绳，盈盈几步抵达绳中，刚要伸手看上面的刻字。
身后涌来一股浓郁血腥气，冲他而来，不出眨眼间，又是一阵尖锐破风声，两股突如其来，且截然不同的玄力波动，在距离肖长悦身侧剧烈碰撞。他下意识踩着青绳躲开，移至另一侧房檐。
大半夜的，居然还有人在此干架，还险些伤及无辜。
只是等肖长悦定睛看到那把剑时，这满心吐槽立时收回。剑身银白，剑柄有几道冰蓝点缀，环绕汨汨浅青色玄流。一个词在肖长悦脑海里浮现——天潋清仙。
这个词不是他编的，是玄门中对一个人的称呼，此人在同辈玄修中的地位，一直没有人能够撼动，肖长悦对他也多有崇敬，这次参加界吟大会，除了一度其风采外，还希望能有跟他交手的机会。
此人名叫陆辰淼，刚才一剑替他阻挡了突袭而来的攻击。肖长悦环望四周，对面的屋檐上似乎立着道黑影。那影身形并不魁硕，倒是纤长挺拔，仪态颇佳。黑袍下摆可见其内着银锦单衣。外面一层剪花黑绡交领。发未弱冠，是不足二十的少年，面上戴着鸟兽面具，把整张脸遮的严严实实，看不见其真容。
应该是刚才偷袭他那位。至于陆辰淼，正负手立在榭道中央，一袭浅青衣袍，半尘不染神色冷淡，伸手收回天潋剑。
“陆公子，没想到你还带了帮手。就是这帮手看上去太愣头青了，深怕我发现不了似的，蹲这大路中间，还要你出手救他。”黑袍者先开口，即使看不见他脸上的表情，也能从其讥讽的语气中猜出一二。
这话一出肖长悦哪能乐意，刚想说你们之间的恩怨差点牵连他还要反过来骂他，简直不可理喻。却听陆辰淼抢先开口，语气是意料之中的冷淡：“他并非与我一起。”
陆辰淼此人果然跟肖长悦印象里的一样，人狠话不多，“起”字尾音未落，天潋青光再现，身形腾空一跃，轻薄衣袂翻飞，指剑刺向悠然而立的黑袍者。两人立即缠斗一块，青光濯着寒气，随陆辰淼挥剑的动作和方向起伏，黑袍者身手敏捷，几乎招招都能化险为夷，二者不相上下。
肖长悦本来不想管这事，寻思是他们之间的恩怨，他一不相干的人不好插手，但越看越觉着不对劲。那黑袍者的修为兴许还在陆辰淼之上。因为他在接招拆招之余，还能分出部分精力，拆开背在身后的黑色布囊，里面滚出根根银灰色的棍状物。
到此，他就知道自己不能再袖手旁观了，因为那些“棍子”他认得，是苍临城中技艺人表演吞焰吐花所要用的道具，名叫箔匙。而城中唯余一人，还有制作此物和表演此技的能力。
黑衣者分出一手一腿，把这些箔匙分别往下面的大道上踢，然后猝然向陆辰淼突袭，后者不得不闪躲片刻，肖长悦就见那黑衣者飞出数根火折，强劲的内力使其在空气中擦出火团，最后精准落在每跟箔匙上。
榭道上刷然火光一片。
肖长悦不明所以，但看陆辰淼想跃下制止，却让黑衣者阻住，就知道应当去阻止这些箔匙燃烧。于是他跳下地面，不假思索，在周围几处适当位置按下阵子。阵成，聚玄流之水而来，这是一个简单的水阵，灭这些普通的火绰绰有余。只是以他目前修为，能布置的玄阵范围还不足把所有箔匙涵盖在内，正当他打算再布置一个水阵。
巷间有一黄毛小儿探头探脑，不知是哪家小祖宗，半夜不睡觉偷跑出来玩，看到满地火光水涡，兴奋地雀跃欢呼，就要跑过来玩耍。
肖长悦只得暂停布阵，要上前阻止，一道黑影先他一步，一柄匕首仅在他喉前半寸处划过，他迅速向后躲闪，再定睛时，那把匕首已经落在黄毛小儿颈侧。
身后传来一声不耐啧响，陆辰淼提剑上前，近距离能闻到他身上的白兰清香，和他的气质一样不染纤尘。
黑袍者面含微笑：“自动送上门的人质，不用白不用。要再敢动一下，我立马让他脖颈儿喷血。”
黄毛小儿哪里忍得住，直接嚎啕大哭。
“吵死了，闭嘴！”黑袍者把一个臭抹布堵进他嘴里，然后抬头，期待他们两人的反应。
肖长悦知道黑袍者的目的只是拖延时间，等剩下的箔匙烧尽，他的目的就达到了。
箔匙已经烧到一定程度，肖长悦才发现其中还裹了黑红相间的花瓣，几缕鲜红的东西从中升起，俞升愈高，全部往一个方向飘去，那是远处夜色里与月亮比肩的山影，苍境的圣山界吟。
如此，黑袍者目的得逞，不再欲同他们纠缠不休，将小儿用力一推，肖长悦下意识去接，陆辰淼天潋自手中飞出，却也只穿了个空，黑袍者已经化作烟雾消失。
小儿哭的稀里哗啦，眼泪鼻涕都往肖长悦衣服上蹭，陆辰淼见此，有些嫌弃地往后退了退，随后盯着肖长悦安抚小孩的背影，若有小思。
小孩实在太吵闹，肖长悦无法，只好忍痛割爱从怀里摸出几块糕点给他，总算是止住哭了。
“陆公子，我们送他回家吧。”肖长悦转过来问，就见陆辰淼盯着自己：“我有什么奇怪的地方吗？”
陆辰淼摇头，问：“你是阵修？”
肖长悦点头：“是啊，怎么了吗？”
“无事，”陆辰淼淡淡道：“今日多谢。”
继而转身便要走。
“哎陆公子！这小孩...”话没说完，看陆辰淼没有一丝要回头的意思，他也觉得没必要把话说下去了。
真是...跟画本里修了大道无情诀的神仙似的，肖长悦心里暗自吐槽，最后只好独自一人把敲诈了他好几块糕点的熊孩子送回家。
待这些事了，抬头看天，已经蒙蒙亮了。
苍临人素来有“不过卯末眠”之称，晨间露气未消，阡陌巷道就是一派人潮人涌的景象。眼下不出卯正，昨夜才支棱一半的彩绸繁华尽数布置完整，榭道两侧门店早是铺张迎客，路旁摊席也满得无缝可钻，比往日起码推前半个时辰。
仙杞十八年年中，界吟大会如期而至。七大宗门各小仙门皆会在每年荷月廿五，聚首人族圣山界吟切磋各派精湛。拔筹宗门会被委以此年接祭苍神、带领众玄门护玄宿除魔孽的重任，同时还能享受界吟圣山提供的一等一资源。
谁不馋这头筹之位？
对于民间而言，界吟大会有如仲夏春夕。早几日前，家户就匆忙开始张罗，户户张灯结彩，青带满挂。绳上挂满祈盼玉、祈盼银、祈盼铜，甚至铁牌木牌。琳琳琅琅，祈祷苍神降下眷顾。
榭道是苍临都城主干大街，两侧每隔三丈就立有一座腾空威飞的玉龙塑，凌玉砌成。上好凌玉质地水润，光照下，似有蓝波微浮，犹若神圣显灵。
每逢界吟大会，这些玉龙脖颈上都会被置挂上青蓝丝带，每只挂有百余根。用于系在对应门派的铜杆上，再在对应纺屏书字画押。
青带数量最多的宗门若得筹，在此杆上系过绳的人都能获领苍银六两，以励慧目。反之，则皆无所获。
此局无需自掏财物，赢便有赏，输也无妨，没有风险。
左宗恬奔走在队群最前头，直冲预台。她急躁性子惯了，初来乍到，首回见这么多新鲜花样，听李淳钰逐个讲解一通，手掌一挥，大步跨向城中去了。
多半脑瓜磕出坑的才会此等好事白给不要。
城里人大都也这般想，鼓鼓攘攘的，仿佛给预台周围筑了铜墙铁壁，密的水泄不通。左宗恬才十五出头的小姑娘，身形纤瘦，直接见缝插针，往人墙里一通好挤，千辛万苦破出重围。
预台上林立百余根铜杆，门派名字都刻在每根铜杆后的纺屏框上。
只不过有的铜杆缠满青带，有的却秃的可怜，甚至□□。
“太悬殊了吧。”左宗恬暗自嘀咕。
周边人粘人，身肩肘几乎零距离碰着，这声嘟囔很快钻进边上人耳里：
“这历往界吟大会向来是七大宗门大展身手的节目，其余各小宗门几乎都做陪衬了。这些黎民百姓又不傻，挂七大宗必然是明智之举。若非出于情面，谁会放着好好捞笔财的机会剑走偏锋啊。”
这么说来，倒也是。左宗恬点头，不可置否。
可原先站在他边上的大娘，说起话来怎么是股净澈的少年声音？！
左宗恬余光撇见身旁不知何时换了人，比自己高出半个多脑袋。
“左宗恬你属老鼠啊，蹿这么快偷粮呢。”声音主人看左宗恬杵那愣神，干脆激她一下，看人傻没傻。
这口吻一放，左宗恬明白了，毫不留情击去一肘，面带微笑：“我这不就上赶着“捞”粮来了，肖师兄。”
“今儿太阳打北边出来的？”肖长悦惊诧，吃痛去揉仿佛要被戳出窟窿的胳膊。有生之年能听左宗恬喊他声师兄，用太阳西面出来形容都不够离奇。
肖长悦手臂还疼着，有只手就摊倒他胸前，他了然，把手里的青带放到那掌心。
“想好挂哪了？”肖长悦问。
左宗恬没答，扬了个迷之笑容，笑里还诡异地掺着抹娇羞。
她老早想好要把铜杆系在何处，俄然，却在两根铜杆间停住了。
左宗恬立在那，左边是清芷殿的杆，右头是九朝门的杆，全场就属这两根铜杆系得最满。她伸手比对两边青带数量，竟是平数，小思一番，最终还是把手中青带系在了清芷殿杆上。
肖长悦见状一挑眉，了然。胳膊肘往外拐，相必还是为了某个人。
清芷殿九朝门同处离遥城。自打去年左宗恬在离遥街头瞧着那清芷殿少主，就对人家念念不忘，心窍都搭进去了。
左宗恬在纺屏书了字画了押，欣赏几眼精心打的花结，心满意足地走下预台。
“等着姐我发财带你吃香喝辣！”她蹦到肖长悦面前。
“哥现在就能带你吃香喝辣！”肖长悦仿着左宗恬的语气，在她白嫩脸上捏了一把，被后者无情拍开。
二人身穿皆是白底红纹，衣面上缀着几处展翅朝空的仙鹤红绣，腰缠白珠红带，打双耳结。结边吊有鹤羽牌，是九朝门弟子的身份象征。
围观百姓见是九朝门中人，不再犹豫不决，一哄而上把青带统统绑到清芷殿杆上。台下只剩寥寥几人，能看见李淳钰等人在几步远处候着。
“差不多时辰了，咱们上山安顿罢。”柳云绻朝不远处两人招手。
左宗恬忙慌在肖长悦腰间悄然一戳，戳的他一个激灵。
他了然，跑到李淳钰身侧，轻扯两下女人的衣袖：“师娘，宗恬头一次来苍临，我应该负责才是。”
语气无辜且纯良。
李淳钰一听便知肖长悦肚子里打着什么主意，无非是想带着左宗恬在这城中多转几圈，玩闹几番，多半也有臭丫头的意思在。
“想多逛会儿？”她边说边去刮肖长悦鼻梁：“不想赢那陆少主了？”
“弟子肖长悦，完成课业。所习各阵子位已精准无误，不差毫厘，玄力大有精进，玄器‘不暇接’亦改良完成！还请师娘赐假。”他一步跨在李淳钰面前，双掌交叠行神礼。
李淳钰点头准假，继而转向满面欢喜的左宗恬：“恬儿，你的课业呢？寄月三盈可有习熟？”
言下之意便是要请假，须得完成课业。左宗恬刚起飞的心一下如坠深渊，她哀嚎一声，只得先行上界吟圣山。
肖长悦心里不禁一阵发笑，视线无意落到对街之上。
那边人头乌泱，闹声丁点不较这边弱。在一座戏台附近，城中唯一会吞焰吐花的技艺人姜坚，日日都会在这个位置卖艺谋生。
只是那边，似乎发生了一场争吵，肖长悦隐约可以听见“箔匙”之类的字眼，不禁回忆起昨夜在榭道的所见所闻。
对于一些名词解释：玄力的意思类似于常规意义上的灵力啊之类的。玄流就是某种玄力的具像化。
作者有话说
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第1章 第一章：界吟会（壹）
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