第二日正午时分，薛韫知正与安流商讨接下来的对策，忽然顾旻走上前：“将军，外面来了几位老翁，说是附近村子里的长老，想要见您一面。”
薛韫知道：“过去看看。”
安流道：“我与你一同去。”
那几位老翁俱穿着褐衣，拄着拐杖上前。薛韫知一一迎见后，只听一人道：“大人，您可是景朝派来的救兵？”
这是什么意思？薛韫知笑道：“我等是起于永州、荷州的义兵，欲讨不义，无乱于民。请您放心，若有什么需要相助，我等亦尽力而为。”
老翁如同没听懂，继续自说自话道：“梁朝不义，祸乱百姓！小民不知大义，但您既然是景朝的救兵，一定是好人呐......”
薛韫知一边应和一边心中无奈，这都是哪跟哪啊？不过幸好他们并无恶意，甚至表现出欢迎，虽然把她误当作前朝旧臣，那也无所谓......
安流道：“之前在荷州时，就有不少打着景朝旗号造反的义兵。没想到在炼山这一带，景朝如此深入人心。”
薛韫知也感到奇怪，也许是民间的一些传说戏话吧。即便在洛京，景朝都不曾有那么多忠臣。“过去的二十年，景朝无非是宋明一个光杆司令撑着，底下的陆安、苏群玉各怀野心，早在温长荣攻下洛京之前，景朝早已名存实亡。不过宋明尚在时，众人装也要装得像圣贤君子，时局不至大乱。也罢，这些事太复杂，不必与几位长老说。”
她给长老们送了几袋粮食，聊表善意。送走了他们以后，沈时走上来，道：“大人，有个好消息！”
薛韫知：“什么。”
“苏公子回来了。”
薛韫知猛地抬头：“在哪？快带我去！”
穿过军营走到另一端，戴安正带着几人审问言和，她们手握齿鞭，言和被五花大绑起来蜷在地上，嘴角挂着血，却还一脸得意的笑。她望见薛韫知走过来，就故意吹了一声口哨，大喊道：“薛乐文，你的命好硬啊！克死家人，又克死老师，你什么时候——”
啪！戴安用齿鞭抽了她的脸。言和猝然大叫一声，挣扎着一边吼叫一边扑向戴安。薛韫知路过淡淡道：“把她的嘴堵上。”
薛韫知一把掀开帘幕，外面言和的喊叫刚停，扑面而来一股浓烈的血腥气。苏润莲独自一人坐在帐内的石墩上，边上放着一盆血水。他已揭开上半身的衣袍，用中衣沾水擦拭着刀伤。
听见动静，他抬头道：“沈......”
像是忽然咬住舌。沈时跟在后面钻了进来。苏润莲无奈道：“不是让你去拿药吗？”
沈时道：“我去戴将军那边凑个热闹。你们先聊。”
他说着又泥鳅般地钻了出去。
帐内只剩下薛韫知与苏润莲。这场景不是第一回出现了，薛韫知不觉得哪里怪，上前就要帮他包扎，苏润莲却把腰上的外袍往上拽了拽。
四目相对。薛韫知：“......”
“戴允生通些医术，我去喊她来。”
“啊别别别——”苏润莲突然慌乱要去拉她的衣角，不慎扯到伤处低吟出声，“嘶......”
“别动！”薛韫知厉声道，“坐好。”
苏润莲一动不动地僵在哪里，薛韫知手里拿着蘸水的布条，突然觉得碰哪里都不对，深吸了几口气，想着过节包粽子时的气氛三下五除二把苏润莲腹部的刀上包扎好。
“请军医看过了？”
“看过了，无碍。养几日就能好。”苏润莲脸色发白，额头上汗津津的，虚弱地笑了笑道，“言时雍可真是下的死手，幸亏我熟悉地形，提前破了迷阵把她困住。要不然，可能就再也见不到了。”
薛韫知的动作微微一滞。
可苏润莲仿佛没有察觉地还在说笑：“几年不见，言时雍也憔悴了太多吧，我都没认出来，她头发都快掉没了，头盔一掉，脑顶像颗卤蛋......嘶、你轻点儿啊！”
薛韫知严肃道：“我看她想把你削成一颗卤蛋。你什么时候惹到她了？”
苏润莲茫然道：“没有啊。”
“罢了，我看言时雍神智不太正常，也别计较这个了。你能把她抓回来，我实属意外。”
他略带得意地笑道：“那是，宝刀未老啊。”
薛韫知用布条轻轻甩了他一记。“你才几岁就老？”
“三十多岁了，都说三十而立，我还在山里挖野菜吃呢，如何还不老？”
薛韫知突然注意到他指甲逢里的新鲜泥土。想来“挖野菜”并非是夸张的形容。她微微皱眉，忽然道：“对不起。”
他脸上笑意一僵：“什么？”
“你旧伤未愈，又屡屡涉险。”
苏润莲却不在乎地笑道：“为将者，岂能无伤？”
薛韫知沉声道：“有时候我会想，是不是我们自从离开洛京、离开那种温饱俱足的平凡生活太久，就连人应该怎么活都忘了。刀剑之伤、切肤之痛也觉得司空见惯，似乎没有什么是忍受不了的。”
苏润莲深邃的眸光微闪，随后垂眼道：“既生于家国忧患之际，天下苦命人岂止我们几个。兵戎不辍，战鼓不息，总想做个为国捐躯的英雄，我们这代人不都是如此。”
薛韫知道：“其实只有你是如此。”
苏润莲微怔，一笑道：“我大约是受我母亲的影响太深了。”
薛韫知道：“总会有那么一天，四海平定，民有所养，再无兵戈征伐、祸起四方。你现在习惯的一些伤痛都不会再出现，就当是做了一场梦吧。”
苏润莲正擦拭着伤口的动作忽然顿住，似难以置信地望着薛韫知，莫名看得她背后一阵发毛。薛韫知忍不住摸了摸脸：“怎么？”
半晌，他才垂下目光，低声讲了一句耳语般的话。薛韫知故意装没听见追问道：“你刚说什么？”
苏润莲不再说了。
其实她刚才听清了。苏润莲说的是：“这梦原也没有那么不好。”
*
翌日，上次收了薛韫知送出去的粮食的一位老翁带着娶子前来拜谢，还出言邀请她们去村中看看。薛韫知心下疑惑，这该不会是什么陷阱？
苏润莲被她勒令养伤，关在中军帐后面的一座小帐篷里。此时他换了常服，极其缓慢地走出来。“他们是来见我的。”
老妪老翁一齐看向苏润莲，喊道：“苏公子，真的是您！洛京说您死了，我们家豫儿伤心难过了好久，说是要替你守好炼山......”
苏润莲道：“我没死。郑豫如今可还好吗？”
“......不知。半年前，豫儿被调入中军，去了洛京，再也没出来过了。刚去的几个月还有消息，现在连信都没有了。”
“您别着急。路上耽搁了也是有可能的。”
“苏公子，您不是洛京里的贵人吗，能不能帮我们联系上豫儿啊？”
苏润莲的神色微微寞然。“实不相瞒，我亦很多年没有见过家人了。不过您放心，洛京暂时还很安全，郑豫一定无事的。我以后若有机会进京，必然将二老的话带到。”
“多谢公子！多谢公子！”
原来这二老的小儿子曾经是苏润莲镇守炼山时救过一名的下属。送走他们后，苏润莲怅然道：“也不知洛京到底是什么情况。子衡也已经两个月多没有来信了。”
薛韫知观察她的神色，忽然吩咐顾旻去把那二位老者寻回来。
苏润莲疑道：“这是做什么？”
“去参观村子啊，你不是很想去么。故地重游，看看民间烟火如何。”
“......”苏润莲轻咳一声，“只怕军中多有不便，还是算了。”
薛韫知坦然道：“没有什么不便的，我与你一同去。就当是探访民情了。”
几人留下安流镇守全军，黄昏时分，跟随老妪一起进村观览。
村中屋舍俨然，整洁规矩，看得出来是近年刚建的。苏润莲不禁感慨道：“我刚到炼山练兵时，这附近一带都是荒地，根本没有农田。郑豫是我遇见的一个乞儿，他十三岁拜师学做鞋，但常年被主家殴打、逃了出来。我收留他在军中，他也伶俐刻苦，什么军令阵法一教就会，每日晚上挑灯读书，还教其他战友拾识了一些字。我把他提拔到身边，驻军几年，日子好起来了，他把年迈的父母接了过来。我们在荡山道尽头的山谷里建了一个村寨，收留附近的流民。那里现在已经废弃了，人都迁到这临水的大平原上，也是一件好事。”
“落霞关那日，郑豫亦在我身边，是我心腹之人。我察觉情势不对，派他去喊子衡来救我，但......”
薛韫知从未听过这一段，白承玉只讲过落霞关上漫天的大火，和哨岗从里面紧锁、如何也撞不开的大门。“是他来晚了么？”
苏润莲沉默了 。
“不是。”
薛韫知听懂了，是苏润莲派郑豫去喊人的时候，他还未存死志，更没有计划出后面假死脱身、流浪三载不归洛京；哪怕他母亲仍在朝中掌政也不会去；宁肯在山里挖野菜果腹也不回去。
原来他在落霞关之死并非她如在靖州假死一般，是提前安排好的。他是在某一瞬间，突发决定了的。
薛韫知隐隐感觉苏润莲的情绪波动很大。他接下来要袒露的细节，一定至关重要。
“有人比子衡先到驿馆。我心喜终于来了援助，开门去迎。”
他的脸上露出一种复杂的神色。在二人旁边，老妪正一边整理儿子寄来的信，按日期整齐地摆好，一边嘴里念叨着：“豫儿什么时候能回家啊。”
苏润莲脸上的复杂神色化开了，交织着痛苦、迷茫、自责、悔恨，还有一种深深的悲凉。
薛韫知心头一颤，停下来问他：“你怎么了？”
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