那人颤声道：“大人饶命，我只是奉命办差啊......”
薛韫知忽地拔出丛霜，砍向那人的发箍，刀锋紧贴着头皮，吓得那人大声嚎叫。“饶命！饶命啊！老爷吩咐我务必把信送到京畿，可是这刚一过河，就遇上了洛京骁骑搜查，我仓皇逃走，才被戴将军撞上了啊！”
薛韫知冷眼瞧着，剑锋逼向那人的脸。“还有什么，说！”
“我不知道了，大人，我真的不知道了！就连那封信里写的什么我都没有拆开看过啊！”
苏润莲在一旁读完了信，垂眸而起，眼底阴翳难辨。“你方才说，在这林中遇到了洛京的骁骑？”
“是，正是！”
苏润莲与薛韫知对视一眼。“会是子衡的人吗？”
薛韫知皱眉道：“没道理他已到此处，却不来与我联络。”
苏润莲担忧道：“只恐子衡遭遇不测。”
“洛京还有白吟山坐镇，他至少死不了。但我担心崔林，如果子衡没能及时救出她，难保梁朝那些人不会对她做什么。”
苏润莲的眼神忽然一晃，神情黯淡道：“乐文，有一件事，我应当提醒你。”
“讲。”
“我母亲不可信。”
薛韫知想到了元宵灯会祝祭台上那道身影。“我知道。”
苏润莲端详了她片刻，移开目光，眺望远处。“在落霞关放火想置我于死地的，正是我母亲。”
他竟然如此平淡地说出了这句话。薛韫知顿时瞪大了眼睛。
苏润莲道：“当时我以为是子衡带着援兵归来，欣喜地开门，却见到茫茫山路上，仅有一人一马。我看见她又惊又喜，然后......”
他不再说下去。
薛韫知忽然道：“我有一个猜想。”
“什么？”
她愈想愈感觉不妙，连忙掀帐而出，查看外面状况。雾气浓得看不到临近的帐篷，远处溪鸣马啸，声声不息。
“快去查看各部，看紧营寨，免得什么人趁机混进来或溜出去。”薛韫知吩咐道，又转身对苏润莲，“这人说看到了骁骑，逃窜之际与遇上了戴允生，我看分明是故意引开我们的注意力。”
安流驰马而至，肃然遥呼：“戒备！那个言和跑了！”
薛韫知指着地上的永州细作对她道：“先把此人看紧。苏空山随我去追言和，趁她还没跑远。”
安流道：“何必去追？现下大雾弥漫，稍有不慎亦中埋伏！”
苏润莲道：“言和负了伤，一个人走不远，多半要靠洛京骁骑的接应。只有找到她，才能摸清洛京的情形以及子衡的下落。”
薛韫知点头：“我与你同去。”
苏润莲试图否认：“你留在营中即可，我去去就——”
“你与言和几次交手，均不占上风。且她似乎对你有怨。”薛韫知想了想，又补充道，“而且我自认为有可制她之计，尚需一试。”
安流脸色黢黑地为二人备了马。
*
雾林深处，幽暗昏惑。
行军处密且静，唯火光茕茕，照一隅内。
苏润莲在一处停下，举起火把一照地面：“此处有马蹄痕迹，大雾潮湿，地表的土浸了露水，应是二更后留下的。”
薛韫知道：“果然是来换人的。听闻言和落难，洛京有人要救她。”
她已经猜到是谁了。
沿着河岸前行，一开始尚能听到潺潺的流水声，望得见横波之上月华反射出的亮光。复行十数里，竹林渐密，丘陵起伏。
前路被一根横卧的枯木拦住，薛韫知爬上树身翻阅过去，跳下落地时，忽然疑惑道：“附近都是紫竹林，何处来的这一根天降横木呢。”
四周浓雾凄凄，即使手持着火把，也只能照亮眼前的几寸路。她转身，看着苏润莲翻过枯木跃下，正欲张口，忽然停住，盯着他后方的雾气。
苏润莲回身：“什么都没有啊？”
然后他也顿住了。
薛韫知：“我们与其余人走散了。”
苏润莲：“刚才后面还有人，我一路都看着的。兴许是与之前一样的迷阵。要多加小心。”
薛韫知不言，警惕地盯着四周的浓雾。
“你说，言和屡次把我们两个人单独拎出来，是为了什么？”
苏润莲无力地笑道：“我也不知。我记得以前与她并无多少交集，也没什么过节。”
薛韫知：“的确如此。但我与她，还是有些许前缘的。”
“怎讲？”
“你还记得顺兴十年的湖心岛文会，白子衡‘英雄救美’的那一次吗？”
苏润莲的脸色稍稍扭曲一瞬。“自然记得。”
“白子衡乘游乐舫，救起了落水被困的谢冰流，洛京人一时讼为美谈。”薛韫知哼笑一声，“不知道他们跟你说了没，谢冰流之所以落水，正是因为言和。”
“闻所未闻。”
“当时谢冰流带着几个朋友，在湖心岛上排演一出剧目，演的是‘白吟山葬臂辞乡’。”
苏润莲的眉头一皱。
那段故事在洛京民间还有一个名字：蓟侯夜奔。
据传闻，当年白隽率领大军投奔燕王时，并没有带上家眷。又逢那年京畿失守，白吟山的母亲只带着小儿子逃跑，把她一个人留下。隔壁有一户姓杨的官宦人家，好心收留了她。之后白隽派人来把白吟山接去燕郡。是时朝堂党羽自相残杀，收留过白吟山的那户人家被满门抄斩。
当时白吟山已经沿着洛川北上，一听消息，就不顾一切地要回来，竟设法逃过军中守备，偷了一匹马，连夜赶回洛京。此为夜奔。
可等她回到昔日的杨府，只剩满地的残塬，她还从废墟里挖出一只断了半截的手臂，正是她昔日同伴、年仅十三岁的杨府长女的残骸。此为葬臂。
谢冰流所创剧目的新颖之处，即侧重点在于“葬臂”，而非“夜奔。”
正是这一点惹到了言和。
“当年收留过白吟山的那户官宦人家，便是后来被列为前朝罪臣的洛京杨氏，仅剩一女尚存于世，便是杨文矜。”
苏润莲道：“这我知道，是母亲早年把她接回来，放在谢家抚养。”
“谢冰流的那一幕剧，揭了杨家的短，既是家族丑事，又是前朝逸闻，对当时刚跻身文坛的杨文矜的名声不利。言和从小与杨文矜交好，处处恭维，自然要阻止谢冰流造谣她的好友。”
所以......当年就霸道的言和，直接把谢冰流推到了河里。白承玉路过，就把她捞了起来。
“就这样？”
“嗯。”
苏润莲的表情一言难尽。“我和元芝精心操持了那一年的天下榜文会，哪知道你们就在身后忙着闹这些。”
“我可没闹。”薛韫知故意作无辜状，“我只是站在旁边看热闹罢了。”
苏润莲不禁笑出声。
“话说回来，静之那般温柔敦厚的性子，怎会结交言时雍这般狂傲放肆之人？我熟悉静之的人品，实在难以想象。”
“的确，不过我听闻，言时雍并不在杨文矜惯常的交际圈里，是她一直纠缠着，杨文矜也不好拂了她的面。”
“......所以，她现在针对你，就是因为你惹了静之？”苏润莲难以置信地蹙眉道，“这也太不讲理了。”
薛韫知无奈道：“对付此人，就不能用常人之理揣度。”
她心中怦怦直跳，未敢言及她惹到杨文矜之处究竟是为何事——顺兴十七年，她为夺中书监之位，与萧盈合谋诛杀谢兰玉于狱中，她为此得罪了许多世家大族，以至己身入狱避锋芒，后来又被萧盈捞了出来。那也是她与苏润莲争执最凶的时候，从单纯的意见不合上升到人身攻击的地步。
若说薛韫知此生有什么洗不干净的污点，大抵只有诛杀谢兰玉一事了。虽然主谋是萧盈，她只算个递刀子的共犯。但她在苏润莲面前，一样抬不起头来。
换位思考一下，如果有人为一己之私杀了安流，她一定要追到天涯海角报仇雪恨、永生永世都不过绕过那个人。
可是谢兰玉的死，也伴随着景朝的覆灭，以及那之后接踵而至的种种更大危机，而被轻飘飘地放下了。
如今言和过来讨债，算她罪有应得。
幽暗的雾气之中，苏润莲听风辨位，忽闻后方飞来一只长箭，当即向前一扑：“——小心！”
薛韫知被他撞了一下，向后倒去，倒在那棵枯木树干之上，一只白羽箭正插进树中。
苏润莲负手持剑，守在前方。
“你没事吧？”
“无事——”
“方才想什么呢？箭来了也不知躲。这里雾太大，得想个办法辨清敌人方位。”
薛韫知抬手一指：“在那！”
苏润莲转身扬起益清剑，向上一削，正与从天而降的言和短兵相接。冲击力太大，他被压得半跪下去，薛韫知瞅准机会，抽剑而上，偷袭言和的后背。
两人一前一后，正呈夹击之势。言和双手持刀相抵，竟不见弱势。
言和出手就打得很疯，明明可以借着浓雾掩饰偷袭，却非要一边大吼一边自己跳出来。明明是以一敌二，却用招不管不顾，只攻不守，像是要把命拼在这里一般。
薛韫知被她弹开几丈，淬出一口血沫，道：“真是个疯子！”
那边苏润莲与她周旋着，竟然不得上风。周围的林子里，不时还有偷袭的羽箭飞出来，应是接应言和的洛京骁骑，却不会像她一样鲁莽地暴露自身。薛韫知忙于挡箭，一时分身乏术。
苏润莲一边对打一遍吼道：“言时雍，你为何纠缠我不放，我几时开罪于你了？”
言和闻声狠狠地往下劈了一刀，猩红的眼底映出苏润莲的一身黑衣：“你不知道？”
苏润莲淡然：“不知道。”
言和狠狠道：“都是你害的！若你死了，坐尚书台的就是她！”
苏润莲喊：“你在说什么胡话？”
薛韫知道：“她在说，假如你死了，白吟山后继无人，就要把位子传给她的好学生杨文矜了。”
言和忽然暴起怒吼一声，转而抓住薛韫知一顿乱砍。“你还有脸提她！这么多年了，她一直念着你这个昔日师妹，把你看作自己人！可你呢！多少年你何曾回去看她一眼，你杀谢兰玉的时候，又哪里考虑过她的感受！”
她吼叫时，手里那把刀不偏不倚地刺进了薛韫知的肩膀。
苏润莲的脸色骤变：“乐文！”
薛韫知却平静地抬眼，望进言和墨色的狂狷眼底。“杨静之并不在乎谢兰玉，只是因为从小长在谢家，不得不顺从罢了。而你和他一样，她也没有在乎过你，还不都是你一直上赶着——”
言和忽把刀锋一拧，伤处顿时血流如注般往外冒，薛韫知痛得失声，再说不出话来。
苏润莲一剑挑开言和右手，与她再度缠斗起来。他不再分神躲避箭雨，竟拿出与言和一般不死不休地态势。两人身影一晃而过，那边的飞箭恐误伤言和，反而不再动了。
言和少了一手持剑，威力顿时大减。苏润莲终于占了上风。
薛韫知咬紧牙关，缓缓握住了插在肩头的那把刀，一阵痛意过去，半边身子已经麻木了。她定了定神，一狠心将刀柄往外一拔。
她用尽了仅剩的所有力气，颤巍巍地直起身子，借力灌入右臂，把刀朝着苏润莲掷去：“苏空山接着！”
苏润莲引身一跃，接住了刀，轻盈地落下，双臂夹在言和颈侧施力。言和脚下一软。苏润莲未待她调整重心，横刀向下一砍。
只听言和惨叫一声：“啊！！！”
苏润莲踢掉她手里的刀，踹得远远的，冷然道：“雾太大，你不看也罢。”
薛韫知看得连抽冷气。苏润莲的那一砍，竟是砍瞎了言和的一双眼睛。
她难得有瞠目结舌的时刻。“你这是……你这是……”
苏润莲朝这边走来，低头查看她的伤。
“有点深。这附近一个村子，是我所熟悉的。先带你去包扎，再赶回去。”
“好……诶苏润莲你干什么！放我下来！”
薛韫知歪倒在枯木旁边，难以维持站立，苏润莲用双手将她抱了起来。
她双脚腾空，又牵扯到伤处，痛得只抽气。苏润莲面色平静，稳稳地抱着她，也不说话地往前走着。
她认命一般地歇了力道，往苏润莲的怀里一歪。
天空中大雾弥漫，竹影在高处朦胧着晕开，一摇一晃。忽然，她嗅到了苏润莲衣衫上的清香，混着她自己身上的血腥气，打了一个激灵。
苏润莲抱得更稳了些，问：“怎么了？”
“……他们说你以前特别注重仪表，常年熏香簪玉，有时候一天内能换几身衣服，是真的吗？”
“……”苏润莲莫测道，“你觉得是真的吗？”
薛韫知诚恳地：“我觉得挺真的。”
苏润莲干笑了两声。
前方的迷雾尽头，又传来潺潺流水声，一座石桥映入眼帘，后面的小路延伸上坡。
苏润莲道：“我们到了。”
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