对于裴臻的提议，阿玉向来难以拒绝，更何况是出宫这件她奢望已久的事。
算起来，她已经有九年没有出过魏国皇宫了，不知现在宫外是何模样？
“妾身都听殿下的。”阿玉笑着回应，心下隐隐升起期待。
裴臻颔首，接着道：“玉儿，孤还有些事要去书房处理，你先就寝吧，不用等孤。”
“是。”阿玉遵守着本分，适当体贴：“殿下也不要太累着了，早些安歇。”
“好，那孤便不送你了。”裴臻面上依旧维持着恰到好处的微笑，而后吩咐随行侍从：“好生将孙昭训送回栖鸾殿。”
分别后，裴臻来到自己的书房，单独召见卫风。
卫风此前在宫中搜寻了良久，都没有找到沈诏与严娘子的踪迹。
所幸最后沈诏平安无事地回了席位，不然他这个暗卫统领真的难辞其咎。
“卫风，你跟着孤多少年了？”裴臻将一面令牌把在手中，漫不经心地摩挲着。
这是当初沈皇后赠与裴臻的，号召暗卫的令牌，他已经很久没有拿出来过了。
“回殿下，自娘娘故去后，微臣便一直跟随殿下，如今已有九年了。”卫风跪在地上冷汗直流，这是他第一次在殿下面前办事不力，他也深知殿下的秉性。
“九年了，母后故去已有九年了。”说完，裴臻垂首，低声笑了起来。
书房内灯火通明，卫风却觉得，眼前的殿下似黑暗深处的困兽，正在发出隐秘的低鸣。
笑够了再次抬起头，裴臻盯着卫风注视良久，这个人，是母后留给他的遗产。
于是他的面上又露出笑容，这回是一贯温和的微笑，开口却说出最绝情的话：“幸而表兄无事，看在你往日勤勉的份上，孤便饶过你此次的无能，再有下次，就直接去岐岭报道罢。”
“微臣明白，多谢殿下。”
岐岭是东宫一处景致优美的后山，它的实际用途则是乱葬岗。
卫风知道，他确实得到了殿下的宽宥。
岐岭的春日樱何以绚烂，全都有赖于山体深处的累累白骨。
办事不力的，吃里扒外与承安帝通气的，甚至部分朝臣，都在里面。
“明日，可以安排宋仁提前进宫了。”裴臻妥善收好令牌，继续道。
“是，殿下。”卫风不敢提出任何异议。
***
翌日，也是秋宴的第二天，齐国使臣前来朝拜。
三年前齐国大败，齐国国君献上城池与公主，举国退至西南一侧，终于求得与魏国的和谈。
往后的每一年秋宴，齐国都会派使臣前来，奉上丰厚的岁贡与臣服。
阿玉随裴臻坐在席间，神色一如既往的规矩，心中却是十分好奇。
听说这次齐国派来的使臣是那边新上任的储君，重视程度可见一斑。
“齐国太子到——”席末的方位传来太监尖利嘹亮的声音。
阿玉微微侧头，只见一行华冠丽服的男子缓缓自主道而来，为首之人一身靛蓝锦衣，肤色极白，眉眼间带着几分妖冶。
这便是齐国太子吗？与阿玉想象中的有所不同。
看了几眼后，她收回目光，保持目视前方、面带笑容的姿态，并未发现裴臻对她的侧目若有所思。
齐国一行人行至阿玉席位的后方，停了下来。
为首那人躬身行礼，款款道：“小王慕容慎，拜见大魏陛下，陛下万岁万岁万万岁。”
“免礼，一别数年，庆王殿下已成为一国储君，你的姐姐在宫中也很想你。”承安帝不咸不淡道。
三年前来魏国和亲的公主是慕容慎一母同胞的姐姐，由慕容慎本人亲自送嫁，只是那时阿玉还没有资格睹他真容，故而今日是第一次见。
那位公主的容色也颇为姝丽，阿玉前不久倒是在章太后宫中见过，或许因为魏齐两国为敌多年，她的位分也一直停留在当年入宫时的静妃。
“陛下客气了，小王的姐姐能得陛下垂怜，是姐姐的福气。”慕容慎浑然不在意承安帝对他的防备，笑着继续恭维。
承安帝摆摆手，不欲多说，他潜意识觉得慕容慎同自己的好太子很像，都是极为阴险的人。
“陛下，今日小王前来，有一瑞兽要向陛下额外呈上。”慕容慎笑容不变。
“哦？”这一次，承安帝很给面子的给予了兴趣盎然的目光，颔首准允了他的赠礼：“呈上来罢。”
“宣——”一旁的赵延会意，高声道。
“宣——”先前处在席末的太监闻声，亦重复道。
一名驯兽师模样的男子缓缓现身，紧随其后的是一辆装着笼子的板车与三名护卫，笼身庞大，上面盖着严丝合缝的黑布。
饶是主道空旷，兽笼也占据了不小的空间。
慕容慎再次躬身抱拳：“陛下，此乃齐国一地特有的白虎，象征祥瑞，特献给陛下，望陛下喜欢。”
“揭开看看。”承安帝来了兴致。
曲城远郊的行宫内设有百兽园，里面也有虎豹之类的猛兽，只是魏国确实不产白虎，承安帝也没有见过白虎。
一时间，几乎所有人的目光都聚集在那座兽笼之上，裴臻侧头轻声问阿玉：“怕不怕？”
“妾身并未见过老虎，是以不知道害怕。”阿玉亦轻声回道。
裴臻笑了，握住她垂于身侧的柔荑，凑近她的耳边接着道：“可是孤有些害怕，怎么办？”
“殿下说笑了。”他唇间的气息擦过耳畔，阿玉颊边微红。
慕容慎与其余使臣退至一边，为兽笼让出位置，好让承安帝得到最好的视野。
哗啦一声，黑布被驯兽师揭开，露出白虎真容。
这只白虎确实拥有一身雪白的皮毛，上面夹杂着与普通老虎一致的黑色环纹，一双冰蓝兽目迥然有神，此刻正安分地趴在笼中，供众人观赏。
它的颈间缠绕着束缚的项圈，连着四道粗而长的锁链扣在兽笼四角。
驯兽师上前，毫不畏惧地将手伸入笼中，摸了摸白虎的头顶。
白虎丝毫不恼，乖顺地垂下头颅让他抚摸，席间宾客不禁由屏息变为连连称奇。
“陛下，小王为陛下准备了兽舞，陛下可要白虎出笼，为陛下献舞？”慕容慎在一旁笑吟吟地问承安帝。
承安帝蹙眉，心道：这小儿是在问朕可敢让白虎出笼吗？
思虑片刻，他点点头：“朕准允了。”
“陛下，虎乃凶兽，陛下万金之躯……”卫国公沈庭急忙起身劝阻道。
“卫国公，莫要再说，这是朕的意思。”承安帝打断道，心意更加坚定，接着扬声吩咐：“禁军何在？来朕身前。”
“是。”身披铁甲、手执腰刀的数十名禁军浩浩荡荡地来到承安帝身前，只留观赏白虎的空隙。
底下宾客就没有这般周全的保护了，只有自家不得携带武器的护卫，站在一旁捏紧手心。
阿玉的手仍被裴臻握着，她有些担心道：“殿下？”
“阿玉莫怕，孤在这。”他面不改色，紧接着唤了一声身后的卫风。
“殿下，臣在。”卫风会意地上前。
阿玉心中仍然紧张着，但她不能对席间旁人泄露怯意，不能给裴臻丢人。
“齐国太子也在，若是猛虎伤人，他也跑不了。”裴臻安抚道。
“是，殿下。”阿玉点头，试图用他的话说服自己。
在席间窃窃私语之中，兽笼的门吱呀一声打开，驯兽师解开一根锁链握在手中，笼后的三人也上前，将另外三处锁链也一齐解开。
白虎昂首缓缓自笼中走出，脚步轻缓，即使脖劲被四根锁链束缚着，也依旧难掩高贵的姿态。
从笼中走至空旷的主道中央，白虎停下脚步，四人各执锁链一端，不远不近地跟着。
慕容慎微笑着上前，再次开口：“陛下，这曲《虎啸》送给陛下。”
他离白虎的位置也不远，承安帝再次为自己的决定表示认同：谅齐国小儿也不敢在此生事。
接着，先前为首的驯兽师将胸前挂着的口弦放入口中，单手吹奏起来。
口弦清越悠扬，白虎闻歌起舞。
阿玉一面害怕，一面又实在好奇，终是忍不住被虎舞吸引。
白虎的皮毛干净，在天光照耀下似丝绸一般顺滑，它的舞步翩翩，完美契合着口弦的旋律。
目光随白虎的脚步而动，阿玉再次瞧见了慕容慎。
只是这一回，她的目光蓦地与一直默默无闻护在他身侧的一名护卫对上。
一双秋水剪瞳，就这样望进她的眼中。
非礼勿视。阿玉刚移开眼神，异变便发生了。
白虎突然不受控制地暴起，锁链自四名驯兽师的手中挣脱。
虎啸声起，足下大地震动连连，最糟糕的是，它发狂对着的方向是阿玉这边。
白虎扑过来的瞬间，阿玉几乎忘记了呼吸，浑身僵硬地望着它正对着自己的，流着涎水的獠牙。
裴臻几乎下意识地拉过她，将她紧紧护在怀中，作为护卫随侍的卫风也果断上前，拔出短刀欲插向白虎颈上致命处。
一切发生在转瞬之间。
“嘘——”一声急促的哨音响起，白虎忽然又收回利爪，乖乖退回去，作出一副跪坐的姿势。
而后驯兽师牵起锁链，将白虎收回笼中。
“慕容君，这是何意？”
裴臻仍将阿玉护在怀中，一下一下地安抚她仍克制不住颤抖的肩膀，未等承安帝开口便先发难，声音冷到了极致。
慕容慎莞尔：“太子殿下，此乃《虎啸》的**部分，让殿下见笑了。倒是殿下，我记得侍卫入宫本不应携带刀具？”
阿玉：太可怕了！！！
太子：玉儿别怕，有孤在。
阿玉：你自己还要人卫风护着呢！！！
新人物出现啦～
才发现第三章阿玉的入宫时长写错了，火速修改，应该不用回头看。
（看这里看这里：阿玉17，8岁入宫，太子21-和第一章保持一致）
下一更在下周一，然后连更到周三～
作者有话说
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第14章 惊变
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