翌日，午后。
专属于魏国皇后的凤仪宫内，刚用完膳食的王皇后屏退宫人，只留从小看着她长大的宋嬷嬷。
回到里屋的贵妃榻上，对着榻前桌案堆满的画册，王皇后揉了揉前额万分苦恼：“太子后院无人，皇上都没辙，本宫能怎么办？一个个都来逼本宫，又不是没给他挑过人，这不都拒下无数回了么？”
王皇后年岁不大，性子也不争，入宫前是当朝太傅最小的孙女，及笄那年恰逢生父早逝，耽搁了议亲，以至于过了双十年华仍未婚配，一直留在家中。
先皇后沈氏故去一年后，承安帝遴选继后，将仍待字闺中的她迎入后宫，直接入主中宫。
如今王皇后入宫已有七年，倒也无功无过。
只是同当年凤仪无双的沈皇后比起来，可以说平平无奇，故而她无宠也无子，乐得自在。
太子至今空无一人的后院，成了她现下最大的烦忧。
“娘娘，咱们就替太子好生挑着，殿下拒了便拒了，反正也不是一天两天了，只要面子里子都做全了，皇上也挑不出您的毛病。”宋嬷嬷来到王皇后身后，轻柔地替她按起头来，细声细语道。
“嬷嬷，还是你的手法好。”王皇后阖眸享受，继续倾吐满腹牢骚：“做皇后难，做继母更难，稍有不慎便里外不是人；这天家父子俩倒也是生了对天差地别，一个恨不得将三宫六院都塞满，一个却空置东宫，真是奇了。”
“娘娘，您真的辛苦了。”宋嬷嬷安抚着，手下不停，突然脑海中灵光一现：“娘娘，我听闻昨夜太子救下了个宫女，倒是件稀罕事。”
闻言，王皇后倏地睁眼，好奇道：“救了个宫女？发生了何事？”
“还不是赵延那边的事。”宋嬷嬷声音依旧不大，描述起来却也足够绘声绘色：“昨夜皇上将贵妃身边的彩屏赐给了赵延，他底下的干儿子赵路许是瞧着眼热，竟色胆包天地跑到宫道上撒野，拦着一个宫女不让走，强迫人家给他做对食。
“这一幕刚好被太子撞见了，当即下令将赵路杖责一百，而后再丢到赵延那去。血肉模糊一片呐，给咱们这又新婚燕尔的赵督公吓得。还好是无根之人，不然奴婢寻思着，得被吓不举啰。”
听到结尾，王皇后不由笑出声来：“太子这是做了件善事，赵路听来同赵延一般无二，若不就此处置了，还不知道要祸害多少无辜宫女。”
“是啊，如今能治住赵延的，也就咱们太子殿下了。”宋嬷嬷接过话，而后不动神色地贴近王皇后的耳朵：“娘娘，太子怕不是在打陛下的脸呢。”
她替王皇后理了理鬓边的碎发，王皇后心中了然，双眸微眯，也压低了声音：“神仙打架，池鱼遭殃，这小宫女怕是要被记上一笔。”
说着，她换了一副神情，笑得一派纯然：“救命之恩，以身相许也不为过，吾儿从未对哪位女子另眼相待过，不若将那宫女唤来问问，可否愿意入东宫侍奉？”
“娘娘英明。”
***
接到皇后口谕之时，昨夜有幸遇见太子的阿玉已被无数人趁午后休憩缠问了许久——
“阿玉姐姐，太子可对你说话了？”
“阿玉姐姐，太子真的像传言中那样温柔吗？”
“阿玉姐姐，殿下是不是特别高大，特别英武？”
“阿玉姐姐，殿下是不是像神仙一样？”
……
如此如此，络绎不绝。
虽然尚宫局的宫女们大多如阿玉之前那般，并未亲身接触过太子，但太子的美名在整个皇宫都闻名遐迩。
难得阿玉碰见了，还是被出手相救，没有人对此不好奇。
便是文葭，只要她们问得不太过火，且不耽误正事，对此也睁一只眼闭一眼。
权当转移一下阿玉被骚扰的后怕，叫她不要留下阴影。
毕竟一想到此事便想起太子，怎么都好过想起赵路。
口谕是皇后身边的宋嬷嬷亲自来传的，道是皇后娘娘得知阿玉昨晚的遭遇，特地唤她过去慰问。
接连要见第二个贵人，这样前所未有的经历让阿玉实在有些诚惶诚恐。
太子、皇后，那可都是这座皇宫里除了皇帝以外，顶顶尊贵的人了。
路上，宋嬷嬷看出了阿玉的紧张，出言宽慰：“姑娘莫担忧，皇后娘娘最是宽仁。”
对方瞧着慈眉善目的，一路都保持着得体的微笑，说起话来也叫人如沐春风。
虽是场面话，却并不给人以距离感，不愧是皇后身边的掌事嬷嬷。
“多谢嬷嬷提点。”阿玉谢道，平复下心情，告诉自己顺其自然便好。
宋嬷嬷笑眯眯地应下，默不作声地继续打量她的一举一动。
“拜见皇后娘娘，皇后娘娘千岁千岁千千岁。”
到了凤仪宫，宋嬷嬷回到王皇后身侧，阿玉依礼拜见。
“平身吧。”王皇后端坐在主殿正中，很快便让阿玉起身。
阿玉的目光依旧不敢乱动，殿中放置的一整块寒冰占据了她低垂的大部分视线。
那冰块晶莹剔透、沁着丝丝凉气，是夏日里最金贵的消暑利器。
“你便是阿玉吧？模样生得真标致。听说你是文尚宫手下的得力干将，今日一见，本宫也喜欢的紧。”王皇后笑道，很是随和。
“奴婢多谢皇后娘娘夸赞。”在主理六宫的皇后面前，阿玉不求出彩、但求无过。
紧接着，王皇后又问了些阿玉的出身相关。
“不知你入宫多久，如今几岁了？”
“回皇后娘娘，奴婢八岁应选入宫，如今已有十年了，今年刚满十八。”
“家在何处，父母可还安好？”
“回皇后娘娘，奴婢从小便是孤儿，入宫前随养父母一家住在曲城远郊，入宫后就没联系过了。”
阿玉一一作答后，王皇后点点头，抛出今日正题：“太子已过弱冠，却从不近女色，本宫此前也挑过几回人，你道怎地，送去的名单都给拒了回来，本宫很是苦恼，也不知他到底能喜欢什么样的。”
她望着阿玉，语气不变：“听说昨夜是太子头一回主动和女子说话，今日我唤你过来，便是想问问，你可愿做太子的身边人，入东宫侍奉？”
娓娓道来的一段话，只教阿玉的心底也似眼前冰块一般，生出阵阵寒意。
刚入宫的时候，阿玉被分到了冷宫，给一位曾经宠冠后宫、却已然疯癫了的废贵妃送饭。
红颜颓然，零落成泥。
她自幼便见过冷宫废妃的诸多惨状，从未生出过任何不切实际的幻想。
阿玉霎时跪了下来，叩首道：“回皇后娘娘，奴婢蒲柳之姿，不敢高攀太子殿下。”
见她面上只有惶恐之色，王皇后心下了然，站起身来移步至她身前。
脚步声缓缓靠近，阿玉被一双保养得当的手扶了起来，只听王皇后安抚道：“你不用害怕，本宫问你，便是想了解你的意愿，如若不然，直接将你添在名单上便是了。”
“娘娘……”阿玉心中震颤，开口有些涩然。
“阿玉，你只管说‘愿’或‘不愿’，本宫都不会怪罪于你。”王皇后看着阿玉不敢直视她的双眼，言辞笃定。
一国之后，本应遥遥在上。
不知为何，王皇后给阿玉的感觉竟比太子还要亲切几分，让她生出了一股前所未有的勇气。
她缓缓抬头，对上眼前这位近在咫尺、雍容华贵的女子的目光：“回皇后娘娘，奴婢不愿。”
“本宫准许你的不愿。”王皇后一直注视着阿玉，看着她，似乎想到从前的自己。
只不过那时，没有人准许她的“不愿”。
说完，她转身几乎是微不可闻地叹了一口气，而后回到座椅上，重拾笑容：“不过，可以说说你不愿意的原因吗？太子年轻英俊、风评极好，本宫实在有些好奇。”
听到“准许”二字，阿玉有种如堕云端的不真实感，悄悄松了一口气，如实说道：“回皇后娘娘，殿下于奴婢有救命之恩，奴婢感激不尽亦敬重不已，只是奴婢与殿下云泥之别，着实不配殿下。”
说完上句，她悄悄看了眼王皇后，见之脸色不变，又加上一句：“奴婢一直盼望到了年纪就依制出宫，或许到时做一个绣娘，才是奴婢最好的出路。”
“挺好。”王皇后莞尔，接着又想到了件事，问道：“本宫记得，文尚宫年末便要退了，可是想到时去找你文姑姑？”
“回皇后娘娘，是。”阿玉点头。
“你们感情确实不错，不过离你出宫还有两年，待文尚宫退了，你不若来本宫这儿侍奉吧？本宫这还有个二等宫女的位置。”王皇后笑盈盈地抛出橄榄枝。
“娘娘？”
“你已拒过本宫一次，应当不会再拒第二次了吧？”
“奴婢多谢娘娘抬爱，皇后娘娘千岁千岁千千岁。”
***
裴臻在各宫都埋有暗线，负责监听各宫每日发生的事，而他身边的隐卫首领卫风则负责交接，每晚再将得来的汇报事无巨细地禀报给他。
东宫寝殿内烛火幽幽，裴臻沐浴过后披着外袍靠坐在宽敞的床榻上，乌发垂落，美得不似真人。
他凝神听着卫风的禀报，听对方说到凤仪宫——
昨夜那个名叫“阿玉”的宫女，拒绝了皇后要她入东宫侍奉的提议，一心奔着宫外的自由生活，皇后不仅同意了，还主动抬举了她。
裴臻不由挑了挑眉，修长的手指轻叩床沿。
榻侧珠帘的阴影落在他不染纤尘的面孔上，晦暗摇晃。
他轻笑了声，意味深长道：“这世上往往不如意的事更多。”
阿玉：我想出宫。
皇后：我想躺平。
太子：都别想了，有孤在，谁也别想得偿所愿:)
今天也是太子听墙角的一天。
作者有话说
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第3章 不愿
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