天还未亮，雾气迷蒙中，温昭阳悄悄起床，跑到狗舍去看小白。入目先看到两个被舔得油光锃亮的饭盆。温昭阳的心瞬间踏实了下来，小黄摇头晃脑地凑过来，尾巴欢快地摇动着。温昭阳摸了摸它的大脑门。小白毛发凌乱的头从二层的窗口伸出来，看着小黄那不值钱的样子，像是翻了白眼般，将头缩了回去。
“小白，你好了吗？”温昭阳透过窗子看它，小白回复了一声低沉有力的狗叫。
“那就好，我们要搬家了，你走不了路，等会便跟我一起坐马车啊。”
小白听不明白女主人在叽里呱啦说什么，只又低声回应了一声。
温昭阳便毫无牵绊地回到屋里收拾行李。这次的包袱多了些，单是沈沉钟在成亲时买了一堆衣裳就装了两个大包袱。好在只有她一人坐马车，行李全部塞完后，马车空间尚算宽敞。
沈沉钟一早便派出两名护卫去红庙巷通知元娘。天光大亮时，沈宅这一行人已在路边等候许久，连趴在车厢后面的小白小黄都觉得无聊之时，元娘一行人才姗姗来迟。
看着护卫首领一脸沉怒，沈沉钟道：“老卫，怎么了？”
护卫首领卫长风低骂了一句：“活了这么些年，还没见过这等赖皮的家伙。”
原来是李梁柱，因永和布庄生意愈发冷清，他手里的积蓄大部分给媚娘赎了身，所剩无几，眼看着家产一日日耗空，他便在母亲李氏地指点下，借着看女儿的理由，日日前去滋扰元娘。元娘不耐烦他，早就收拾好了行李数着日子等出发。因此今日，卫长风领命来接她后，元娘几人手脚麻利的收拾妥当，提着大包小包往马车上塞。
卫长风见他们主仆都是弱女子，还抱着个奶娃娃，便带着手下一起帮忙装车。正是此时，李梁柱来了。
他提着几个隔夜的肉包子，瞪着一双三角眼看着院子里搬家的人群。卫长风本以为他是路过的邻居，没有在意，没成想他突然发狂般，径直冲向正在搬东西的元娘，一把扯住了她盘起的长发，怒道：“你这个贱人！我说你怎么敢闹和离，原来早就找到了姘头！我要杀了你！”
卫长风正欲出手，便看见那个瘦弱得不堪一击的女子，迅速从腰间掏出一把闪光的匕首，眼也不眨地朝李梁柱的手臂划去。这一刀若是划中，必定皮开肉绽。眼看李梁柱躲闪不及，卫长风一把抓住男子的后心衣衫，后退一步，让他躲开了那一刀，只是衣袖还是被锋利的刀刃割出一道裂口。
李梁柱一瞬间冷汗都冒出来了。卫长风也是暗自心惊，没想到这个弱不禁风的小女娘，出手如此狠辣。若是见了血，搞不好要去官府走一趟，今日的行程便要被耽误了。
“我早已和你们说过了。若再敢对我动手动脚，我会好好保护我自己。”元娘握着匕首，消瘦薄弱的侧脸透着冷意：“你日日过来瞧姣姣，我便夜夜磨刀。好叫你知道，我再也不是从前那个你想打便打，想骂便骂的李元娘！”
李梁柱一把推开刚救了他的卫长风，手指哆嗦地指着他与元娘：“好啊，你们这对狗男女，敢动刀杀人，我要去府衙告你们！”
卫长风抓住他的手指，好笑道：“兄弟，听清楚了，我是奉命来接这位娘子，此前并不认识，把你的脏手收好行吗？再指指点点，我折了它！”
“不是？”李梁柱将他上下打量一番，此人确实衣服护卫装扮，又看着他们将行李搬上马车，似乎要搬家远去，李梁柱变了脸，突然跪在元娘身前道：“娘子，我错了，你不要走行吗？你走了，我跟我娘可怎么办啊！”
元娘只厌烦道：“滚。”
“娘子！”李梁柱抱着她的双腿，口不择言道：“若不是你这些年生不出孩子，又日夜忙着布庄的生意，我也不会去外面找什么媚娘！我们走到今日这一步，难道你就没有错吗！”
元娘只好笑地看着他，李梁柱还以为有戏，接着道：“你就跟我回去吧，我娶你做平妻，那个温昭阳不是也做了沈沉钟的平妻吗？平妻不丢人，就算媚娘生下儿子，我也会对你和姣姣好的，你回家吧行不行？”
卫长风听得眉毛抖了抖，心道，这什么狗东西，还攀咬起沈大人了。
“松手，我快要吐了。”元娘道。
李梁柱僵住，眼看着元娘满脸的厌恶，又掏出了腰间的匕首，慌忙起身后退了两步，看着众人上马上车，他又提起地上那几个隔夜的肉包子，一路跟在马车后，连连追问道：“娘子，你要搬哪里去啊？”
卫长风无法，只得驭马拦住这个男子道：“兄弟，你若再跟踪纠缠我们，我只能送你去大牢里蹲上几天了。”
李梁柱这才停下脚步，瞪着一双被酒色掏空的双眼，看着马车走远。
因这个波折，导致他们姗姗来迟。卫长风偷偷看了一眼马车里抱着女婴，笑得一脸温柔地女子，对着沈沉钟道：“这小女娘看着柔柔弱弱的，出手老狠了，沈大人，你可得让温夫人离她远一点，不然我看，早晚哪天学坏了，把你也踹了。”
沈沉钟若无其事的点点头，心道：“那你就不知道了，那匕首还是我娘子送的……谁跟谁学坏，还不一定呢。”
日头升起，一行人这才启程，一路向北，沿着官道，步入茫茫群山。满山翠绿，古树枝丫遮蔽着烈日晴空，车队走在树荫下，还算舒适。不过已是六月末，梅雨季说来便来，估计后面的路程少不得要冒雨而行。
温昭阳昏昏沉沉睡了大半日，此刻醒来，已是下午。她掀开车帘，山风带着一丝凉意扑面。沈沉钟驾马就跟在她车窗旁边，见她醒来，取下马背上的水袋，递给她道：“喝点水，再过大半个时辰，便可以到平湖驿站修整过夜了。”
温昭阳点点头，只听后方追来一阵急促的马蹄声，不知从何处又来了两名护卫，凑在领队卫长风身边低语。卫长风脸色大变，打马走到沈沉钟旁边急道：“沈大人，不好了！”
“怎么了？”沈沉钟脸色严肃。卫长风是陛下的近卫，因他领命去南方办事，陛下特批了这波人手给他保驾护航。卫长风作为近卫队的队长，也是见惯了风波，不是塌天大事，他不会如此神色大变。
“楚世子丢了！他擅自脱离了近卫队，本也不是大事，可是他的近卫队在寻找的山林发现了一块染血的布料！”
沈沉钟眉心直跳，片刻后，果断道：“老卫，你留下一半护卫，护送我娘子一行人去平湖驿站，其他人，都随我一起，快马前往最近的衍州府衙及驻军指挥处求助。”
卫长风领命，前去队伍里挑选了几名年轻的护卫，叮嘱了一番。沈沉钟看着马车里满脸担心地温昭阳道：“娘子，我要离开一阵子，你们先去平湖驿站等我。”
“怎么了？”温昭阳听地云里雾里的：“楚世子不是在南境海域围剿倭寇吗？怎么会在山林里被刺杀？”
沈沉钟犹豫了一下，俯身在车窗边道：“楚世子上兵伐谋，将倭寇围困长川群岛，吸引倭国大军前来救援，又与付裕将军合谋，转而围杀倭国大军，眼看就要消灭倭国主力大军，织田大名被杀得狗急跳墙，勾结了北境匈奴，呼韩单于三万骑兵列阵北境，威慑我朝海上撤兵。陛下不愿南北两境都起烽烟，但也不能明面上命令楚世子撤兵，私发了几道密令，楚世子皆不信。陛下无奈之下，在琼林宴上，听说我要回南方接母亲与发妻，便命我私下前往南境，想办法令楚世子撤兵。”
“这……”温昭阳担忧地看着他：“楚世子大军在手，灭敌在即，没有明发诏令，怎么会鸣金收兵，这可是太为难你了。”
“倒也不难，”沈沉钟简单道：“我已查明此轮倭寇作乱，是由四大盐商为首的刘家策划，他们想侵占百姓土地，扩大晒盐场，便勾结了倭寇袭击边境村镇，却未想到倭寇贪婪成性，又去抢掠他们的财产，这才求助朝堂派军，引起边境战乱……”
“原来是有内贼，”温昭阳道：“那这跟楚世子撤兵有什么关系？”
“我砍了刘氏全族。”沈沉钟抬眼看着震惊的温昭阳：“他们贪利，勾引外族屠杀同胞，引起战乱，导致死伤士兵数千余人，这是他们应得的报应。楚世子一直坐镇海上，不愿见我，此事公布那日，他方从海上归来。我将刘氏勾结倭寇的证据给他一一核查，再将匈奴列阵北境的情况跟他说明，加上圣上的密令，楚世子才肯退兵。”
后面的事情，温昭阳便知道了。楚景晟在返京路上脱离了近卫军，单骑而行，似乎遇到了刺杀。
沈沉钟必须即刻联合州府驻军，查找楚景晟的下落。若是楚景晟出了事，不谈大夏军防少了一位肱骨干将，可能会造成什么损失，沈沉钟恐怕也将受到牵连，仕途就此止步了。
温昭阳明白轻重缓急，镇定道：“我们这里不需要护卫，你全部带去，多一个人查找，多一份机会，你不要担心我，我会在平湖驿站等你的。”
“你们必须要带护卫。”沈沉钟目光沉甸甸地看着温昭阳：“我灭刘族，已引起盐商反扑，他们可能会□□。娘子我和你说这些，是想告诉你，周遭可能存在的危险，你要保护好自己。”
温昭阳汗毛直立：“他们会来杀我？”
“不是没有这个可能。”沈沉钟心里隐有焦虑：“护卫你必须带着，若真有行刺，他们大概率会紧跟着我，你也别太紧张，到了平湖驿站就好了。那里是附近最大的驿站，也有部分守军。”
“好。”温昭阳点点头，看着车后已经一分为二，枕戈待命的护卫，道：“那你快去快回。”
宋慈点头，调转马头，呼啸而去。
余下了的五名护卫，一名矫健的年轻人领头开路，剩下四名护卫驭马在温昭阳和元娘的车旁随行。
斜阳一点点落下。山林的光线愈加昏暗。
不知走了多久，车厢后的小白突然发出一阵低吼。为首的那名年轻护卫抬手止住去路，一双锐利的双目扫视着周遭密林。
温昭阳心中咯噔一下。怕什么来什么。下一刻，只见右侧矮坡上七八名背负双刀的蒙面杀手，骑着马从密林中踱步而出，为首之人笑道：“下方可是沈沉钟的家眷？”
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