梆子声刚刚敲响，梧桐院的三间正房便已门窗紧闭，厅堂内火炉烧得噼啪作响，一名鹅蛋脸，柳叶眉的中年美妇人正在做茶，进门后刘妈妈急急俯耳过去说了几句。
宋母停下手中茶盏，看了看堂中站着的独子，见他英俊的眉眼低垂，薄唇紧紧抿着似有不快，笑道：“慈儿，那晓雪跟随母亲多年，既给了你，伺候你是她的本份，缘何如此重罚呢？”
宋慈厌恶道：“此女行为不轨，行事不端，窥探主家私隐，实在该死。”
宋母点了点头：“明日钱氏母女来访，此女如此不知轻重，留着以后恐怕也是祸患。打死便打死吧。只是慈儿，我知你脾性，轻易不会发这么大的火气，晓雪除了穿着不当，心存魅惑，还做了什么惹你如此不快？”
宋慈思虑片刻，想着随着年龄增长，似乎离自己越来越远的温师妹，想着暗阁中他不愿启齿却也不愿焚之一炬的画卷，还有近日听到的关于钱家的谣言，他一掀衣摆，跪在堂中道：“孩儿有一事相求，还望母亲应允！”
宋母凝滞片刻，强笑道：“我儿精明强干，还有什么是需要母亲认同地？你且说说看。”
宋慈一字一句道：“还望母亲应允儿子，请媒婆，备彩礼，三书六聘迎娶温师妹为妻。”
堂中一片沉寂，宋母强笑的脸庞逐渐扭曲，“砰！”地一声，一盏青花绕枝瓷杯落在地上，摔了个粉碎。
“温昭阳！她竟敢勾引于你！”宋母勃然大怒。
宋慈彷佛早有预料，立刻分辨道：“师妹没有勾引我！是我一直心悦于她！母亲要怪就怪我，不要责怪师妹！”
宋母脸色铁青，双眼中满是怒火：“她若没有心存勾引，怎么会令你如此色令智昏！一个孤魂野鬼，也配做我宋家儿媳！我早就知道，这个女孩不简单。她才五六岁时，就哄得你祖父将她领回家，不让她签卖身文书为奴为婢，你祖父还亲自教导她药理医术！如今年纪大了，又来勾引于你！我……恨不得打死她！”
宋慈山崩于前，不改沉静，直视妇人诚恳道：“母亲，温师妹日夜在医馆操劳，救死扶伤，母亲何谈打杀？儿子接手医馆三年，一不毁祖上基业，二不沾染烟花赌坊，对比周遭亲朋好友，儿子自问也算孝子，只求母亲大人这一件事，母亲何以生气至此？”
宋母指着独子，气得发抖，一旁的刘妈妈连忙上前，拍着宋母的后背劝道：“少爷，您别再惹夫人生气了，她与老爷多年不睦，唯有您尚且贴心，你再气她，可叫夫人怎么活呀！”
宋慈沉默。他知母亲心里苦闷。父亲不敢休妻，弃家不顾，在外另安家室。母亲为了自己，也坚持不和离，守着偌大的宅子，日子过得孤苦……随即有些心疼道：“都是儿子不好，母亲别再生气了。此事可以从长计议。只是……温师妹实在不是居心叵测之人，母亲多亲近她，会喜欢她的。”
听得儿子道歉，宋母语气和软下来：“母亲知道你们自小一起学医，一起长大，少年情谊比金贵。不如这样，你听母亲的话，先迎娶钱知州的独女钱芳茂，过上几年，母亲再做主，将温昭阳聘给你做妾室，如何？”
宋慈立即否决了这个提议：“师妹虽不善言辞，但她不可能答应为人妾室，此事母亲切勿再提。而且那钱芳茂一直心悦江陵才子沈沉钟，以致心思郁结，茶饭不思。儿子还曾前往钱府为她看诊，怎的突然就要儿子迎娶她？”
宋母连忙解释道：“那钱芳茂是钱知州独生女，钱知州你知道的，为官清廉，爱民如子，是个难得的好官。钱夫人乃是京都城靖远侯嫡次女，门风清贵，钱家小姐虽曾倾慕那沈解元，但绝无越礼之举。再者说，那沈解元才华斐然，非池中之物，只等开春赴京会考，这个时候定不会存有儿女情长，钱芳茂想必是因此被拒，又见我儿英姿勃发，相貌人品皆不比那沈解元差，咱们两家才是良配。”
宋慈似乎觉得颇为好笑道：“别人不要的，便推给我吗？难道儿子在母亲眼里竟是如此不值？”
“说什么傻话？”宋母美目横瞪：“锦州城爱慕沈沉钟的闺阁女子数不胜数，难道她们都不嫁人了？何况钱芳茂背靠钱家与靖远侯府，若真有意下嫁，对我们宋家已是高攀！难不成你还嫌弃她？”
“温师妹也曾多次前往沈宅，为沈母行医布针，却从未见她爱慕痴缠那沈公子。”宋慈脑海里浮现着少女安静恬淡的面容，耐心道：“母亲，我们宋家虽不算一方巨擘，也算薄有家资，朝廷世家根系复杂，作为医家我们还是不要牵扯进去为好，况且以钱芳茂的家世，真嫁入我们宋家，她跟您日常琐碎里产生隔阂，必然是您受委屈多些。而温师妹在宋家生活十余年，知根知底，您也不会有什么烦恼。母亲您不如再仔细想想。”
“你真是……鬼迷心窍。”宋母一心高攀，哪里听得下去这些，只是一时辩驳不过，颇觉气馁，且无论如何，她都不能接受温昭阳作为自己的儿媳妇。
十余年前，老太爷领着这个病病歪歪的丫头回府时，宋母未曾上心，准备了卖身文书，没想到老太爷大发雷霆，不仅撕毁了文书，还收她为徒，精心教养这个孤女！此事闹得沸沸扬扬，周围交好的几个夫人还曾暗中耻笑她：“莫不是她家相公外面相好生的私生女，让老太爷领回家养着？”
因丈夫确实在外另有私宅妾室，她们说得也很有可能。宋母因此和丈夫吵了好几场，在那之前，丈夫逢年过节还会回府小住，后面吵得不耐烦了，对她破口大骂：“疯婆子！无事生非！再来吵闹此事，便是真给你领个私生女回来又有何难！”争吵之后，竟是再也不回家了。
宋母为此一直憋着口气。随着老太爷年老体衰，重病缠身，儿子又逐渐替代了丈夫，接手医馆，她才渐渐扬眉吐气。
面对容貌酷似自己的独子，宋母知道他性情高傲，认定的事情，不会轻易转圜。这件事她只能从别的渠道解决。遂佯装无奈道：“明日钱家母女到访，我会探听一下，说不定人家本无此意，是咱们自己想多了，你切莫抵触人家，做好礼仪规矩，莫要闹了笑话。”
宋慈应下：“儿子知道。也请母亲礼遇师妹，她……还不知道我的心意。还望母亲不要擅自干涉。”
宋母虽神色难看，倒也点头答应下来。母子之间达成了短暂的平衡。
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