楚瑄那放在沈鹤衣领处的修长手指微微一顿，却并未停下，依旧温柔地为她系好衣带。
沈鹤低垂着头，眼角的余光瞥见楚琰身后，谢明婉正与他并肩而行。
“皇兄脚步如此匆匆，还以为你们急着离去，却不想是与美人在此亲昵。”楚琰嘴角勾起一抹笑意，语气似调侃，却听着委实不太友善。
“三弟慎言，她是我府上贵客，我们只是朋友之谊。”
谢明婉目光在二人身上流转，似忽然明悟了什么，展颜笑道：“臣女早就听闻大殿下谦逊尊礼，待人皆循君子之道。不过依臣女看，这位姑娘清雅沉静，自有气度，与大殿下着实相配。”
她显然有所误会，楚瑄礼貌地微微一笑，并未多言。倒是楚琰面无表情出声制止：“好了，明婉，休要胡言。皇兄私事岂容旁人随意置喙。”
谢明婉委屈地抿了抿唇，心想自己也不过是客套几句罢了，自己这般殷勤还不是为了帮楚琰拉拢人心。
沈鹤低声提醒一句：“殿下，时候不早了。”
楚瑄轻轻点头，看向楚琰道：“三弟，若无其他事我们便先回去了。看这天色一会儿怕是要大雨，你与谢小姐回程路上也当心慢行。”
“等等。”
楚琰忽然叫住二人。“本王觉着皇兄身边这位姑娘看着十分合眼缘，不如日后有空多来本王府上做客？
楚瑄皱了皱眉，刚要开口，楚琰又道：“明婉方才也对本王说甚是喜欢她，对吧？”
谢明婉立刻点头，附和道：“是啊，臣女与三殿下婚期将近，这些日子要操劳筹备诸多事宜，一个人都有些忙不过来。若是大殿下肯割爱，让您的这位朋友来陪我帮帮忙就好了，我定以好茶好水招待，绝不会委屈了姑娘。”
楚瑄道：“多谢小姐美意，只是她身有伤势，近日恐不便四处走动。愿谢小姐与三弟婚事顺遂，届时大婚之日，我们定携礼前去祝贺。”
说罢，便不再多言转身离去。沈鹤恭敬地向二人福身告退，隔着白纱，楚琰想从她神态中寻得一丝犹豫或神伤的情绪，可是她动作利落疏离，甚至没有一丝多余的停留。
望着二人渐行渐远的背影，谢明婉感慨：“这位涿光山来的姑娘也不知有何神通广大之处，竟让大殿下如此上心，如今还要把人藏在府里，藏得这般严实。”
楚琰沉默地凝视着远处，眼神晦暗，心中莫名涌起一股失控与烦躁的感觉。他一直望着二人走向门口的马车，熟稔地同坐进车中，而后放下帘子，彻底消失在视线里。
*
那日萧侯府上，楚琰向沈鹤交代了继续追查明棠的命令。沈鹤正一筹莫展不知从何处下手，很快，大理寺的卷案便如流水般送到了长皇子府。
楚瑄将她唤至香雪斋，摊开一卷案件综册于她眼前。
卷上所载正是海棠阁阁主明棠一案，堂审既定其刑，然翌日竟有人暗通狱卒将其劫狱而去。一个大活人就这般堂而皇之自天牢中消失得无影无踪，圣上震怒，当即下令大理寺在三月之期内将人缉拿归案。
沈鹤快速览毕，抬眸露出一抹不解之色，“殿下为何让我看这个？”
“这是大理寺今早送来府上的。我回京后奉父皇之命在大理寺供职，按察司使一职品阶虽高，却鲜涉实务，可这回大理寺却一反常态送来这么一桩棘手的案子，我想，或许是有人在背后指使大理寺卿如此行事。”
沈鹤沉吟，试探道：“殿下是指，三皇子？”
楚瑄看向她的双眼，“你觉得此等手笔可像他所为？”
沈鹤假装思量片刻，如实说道：“我从前在他身边为他做事，确知他与大理寺卿关系匪浅。大理寺卿魏仲南表面秉持中庸之道，倚靠圣上不涉党争。然魏家这些年暗地里倒卖官盐，牟取私利。此条罪证不久前为楚琰所获，恐怕足以凭此驱使魏仲南为其所用。”
“既如此，他为何要将此案推至我处？”
“这我便也不清楚了，但我猜想，或许正因此案棘手，劫狱之事大概率与太子脱不了干系。大理寺不愿公然招惹太子，他们便将这烫手的山芋抛给殿下。”
楚瑄若有所思点点头，“你说得有理。依你看，我是否该接下这个烫手的山芋？”
他一直在征询她的意见，甚至有些过了。沈鹤心中清楚自己什么该说，什么不该说。“此事关乎重大，我不过一个奴婢，不敢替殿下妄做决定。”
他轻叹一声，“不是说过不再以奴婢自居吗？似乎每每与你谈论起什么，你不愿深言，便自贬身份退避疏离。”
书房的门忽然被叩响，门外传来景羽的求见之声。
他进来后，看到沈鹤，怔了一下，不自然地移开目光。
自从那日他们二人在府里刀光剑影大战一场后，二人的关系就有些僵硬。每每碰见，景羽心中不忿自己落败，又有些愧疚害她旧伤复发。他想要跟她说句抱歉，可话到嘴边，看到她那冷冰冰的神情，心中不免愤懑又起。沈鹤自然也懒得多搭理他，于是二人之间这古怪的气氛一直持续了半月有余，引得府中下人们都议论纷纷。
楚瑄瞧着二人神色，无奈地扶了扶额。
“罢了，景羽，有何事？”
“回殿下，是太子此刻正在府外，欲与殿下一见。”
“阿琮？”楚瑄微讶，“他怎突然前来？”
楚瑄令景羽速将人请进前殿，自己随后便至。沈鹤本打算留于香雪斋中，然他却让她一同前往。
“太子在宫中见过你的，在他看来你是我身边名正言顺的人。你随我一同去吧，若我猜得没错，他大抵是要说起与这桩案子相关的事宜。”
......
会客大殿内，太子一见楚瑄，旋即起身一礼，“长兄，此番唐突造访，望未惊扰了长兄罢？”
楚瑄摇了摇头，吩咐侍从端上好茶招待。太子看到一旁的沈鹤，有些意外地道：“你就是除夕夜我在宫中见到那个侍女吧？本宫记得你。”
沈鹤颔首称是，接过阿禄端来的茶水，主动斟茶为太子奉上。靠近时，她隐约闻到太子身上一缕极淡的脂粉香气。太子举杯轻啜，金线绣边的袖口处，一抹微不可察的殷红若隐若现。
“阿琮，你今日前来想必有要事相商，但说无妨。”
太子咽了一口茶水，正色道：“长兄从来不是外人，那我就直说，长兄现任职大理寺，我有一个不情之请，望长兄能动用大理寺之力，助我将那诏狱逃脱的罪女明棠擒回！”
楚瑄闻言，微露讶色，斟酌一番才缓缓道：“此段时日大理寺正全力侦办此案，太子想必亦有所闻。我身为大理寺按察司使自当恪尽职守。但我有些好奇，太子为何如此急切......仿佛与那逃犯有何仇怨一般？”
“长兄心细如发，什么都瞒不过你。”太子叹息一声，坦言：“没错，我与那罪女确有宿怨，众人都道海棠阁是本宫麾下势力，更有流言蜚语怀疑逃狱一事乃本宫一手策划——实乃无稽之谈！本宫对她现今藏身之处一无所知。”
太子言辞激昂，仿佛情真意切。他忽地又靠近在楚瑄耳边低声道：“不瞒长兄，那女子手中握有东宫不少秘密，如今她能逃离诏狱，我猜测恐怕是与人勾结欲对东宫不利。故此，她已是我心头大患，我定想将其速速擒拿归案。”
楚瑄安静地听着，没有意外也没有质疑，只说：“太子放心，她既是朝廷的罪人，于公于私都应将她绳之以法。天网恢恢，她一介逃犯在京城断难长久藏匿。”
太子见他不愿表态，压低声音，继续试探道：“我知晓长兄向来不愿牵涉进朝堂纷争，但此事属实不算是东宫的私事。如长兄所言，那罪女乃是朝廷的重犯，擒获归案方能以正我朝王法。本宫唯恐大理寺那帮昏庸无能之辈捉不到人，而我身为东宫之主又不便亲自出手，这才来求长兄帮忙。还望长兄念及你我兄弟多年情谊，此番助我一臂之力吧？”
楚瑄沉吟片刻，终于松口：“也罢，近日大理寺卿魏大人确有意让我接手此案，我原本犹豫未决，然太子既如此说了，我自当全力以赴。”
太子立刻露出笑容，拱手道：“我就知道长兄一定会帮我的。长兄智谋过人，定能快速将人缉拿。我便在东宫静候长兄的好消息了！”
......
送走太子后，楚瑄看起来有些心不在焉。
沈鹤问他：“殿下，您相信太子方才之言吗？”
楚瑄摇了摇头，“自然是不信的。你不是说过，那个明棠曾为太子身边颇受宠信的下属兼谋士，劫狱的主谋十有**便是太子，除此之外旁人何必冒着如此大的风险救她出来。今日一番恐怕也是太子自导自演的一出戏。”
沈鹤也是这样想的。从守夜营目前追查到的线索来看，真相已经非常明确，劫狱之人就是太子无疑。这些消息是慕平通过长皇子府的内应何樊传递于她，然此节她自然不能告知楚瑄。她忍不住又问：
“可是方才太子亲口所说，劫狱之人并不是他。殿下宁愿信我，也不信你的亲弟弟？”
楚瑄无声地笑了笑，“太子和三皇子也是亲兄弟，这些年他们为那些虚无缥缈的利益争得你死我活，又何曾顾念半点手足之谊。”
他转过身，忽然眸光幽深地看着沈鹤，“我相信你，你不会骗我的，对吧？”
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