火把燃烧的光芒点亮了夜空，簌簌的寒风夹杂着席卷而来的马蹄声，急遽猛烈地呼啸而来。狮鹫军的号角呜呜地吹响了，数千战马和士兵冲了出来。戚十里和他的马跑在最前头，他手里挥舞着红色战旗，嘶声力竭地怒吼着：“大帅被捕!兄弟们随我一起抓贼!冲啊——”
声势浩大的马群碾过草地，如同一场狂野的飓风席卷而至。戚十里愈发地慌张，茫茫夜色中，他听见风声，马声，人声，却唯独听不见赵天禹的声音。那两个擒走大帅的贼子，像两道时隐时现的影子，似乎近在眼前，又似乎跑出去很远。
却在这时，他听到了一个熟悉的声音。
“十里——”
戚十里再也顾不上指挥身后的军队，朝着前方的黑暗策马狂奔：“大帅!”
“该死!”阿勒钦一鞭子抽到赵天禹身上，方才还在乱喊乱叫的弱小男人立时被抽昏了过去。
“他们追过来了!”乌纳罕坐在疾驰的马上望了一眼身后，十米开外，戚十里正驾着马提剑敢来，脸上的表情恨不得将他们大卸八块。
“那副将果然不简单!”乌纳罕朗声大笑起来。每到越紧张的时候，反倒变得越兴奋。倒是苦了坐在他身前的小纤，一路驰骋下来，她感觉内脏都被颠得移了位。
“乌纳罕，你带着小纤往西边走，把这箱子器甲带给我父王，”阿勒钦抽出马绳，把昏迷不醒的赵天禹绑在鞍鞒上，“让我来会会他。”
“这怎么行？世子，我的任务是要保护你的安危!”乌纳罕有些急了。
“我需要你的保护么？哪次摔跤，你赢过我了？”阿勒钦哼笑，猛地一拉缰绳，座下的红马骤然调转过头，发出兴奋的嘶鸣。
“这是军令，走!”
乌纳罕狠狠心，单手掌住小纤的腰肢，打马往西边去了。
戚十里几乎是同时拉住了马绳。浓雾散尽，他的视力复原了，看见一道鲜红的影子。那居然是一匹红马。
马身鲜红，如同血的颜色，马尾和马鬃却是全黑，最令戚十里感到吃惊的却是马的眼睛，呈现一种罕见的苍青色。
战马朗什达。
戚十里听过许多依木族的传说。这战马朗什达是依木族圣物，每百年只会诞生一匹，只有地位最尊贵的勇士才有资格驯服它。但想要通过朗什达的考验，是一件难如登天的事，这马通了灵性，不会轻易认主，传闻中今天的血狼王阿勒苏赫过去身为王世子的时候，也曾有过一试，但朗什达显然认为他不够烈性，看都不看他一眼，摇着马尾走了。
眼下成功驯服朗什达的人又是谁？
戚十里暗暗握紧了剑柄，朝着那人大声喊道：“你已经没有机会了!我身后，有数千士兵正在敢来!不想死的话就趁早投降!”他死死地盯着坐在马上的人，不知为何，却有种不寒而栗的感觉。
这人一身黑衣黑裤，面容隐在夜色下，戚十里看不清他的模样，却能判断他的身形定然非常高大，是中原人少见的体型，那种健美与力量感，还有萦绕至他周身的肃杀之气，似乎与生俱来。
这是一个依木族人。
阿勒钦挑衅似的笑了笑，扬起手中的弯刀。戚十里的瞳孔急剧收缩，失声喊了句大帅，纵马如同离弦的箭矢顷刻间弹射出去，然而他跑得再快，也来不及了，阿勒钦手起刀落，赵天禹痛叫一声，血花四溅，被砍下来的断肢被抛向空中，落在湿润的草地上。
赵天禹捂着被砍断的手臂连连惨叫：“啊啊啊啊啊啊啊啊——”
戚十里脸色苍白，咬牙骂了句混蛋，下一刻拔剑出鞘，剑影晃动如同鬼魅，使出了他自创的“鬼派剑法”。
天下之道，唯快不破，戚十里知晓自己身材矮小的劣势，便铆足了劲想方设法补足。他日以继夜没命似的练剑，终于学有所成。如今他已成剑法大家，在战场上，死在他剑刃下的敌人不可计数。
而方才这一剑，戚十里在愤怒的状态下已用了全力，当战马无限靠近那个黑色的影子，他执剑刺去，却在将要没入黑影的胸口时，被一股奇怪而又强大的力道折断了手腕。
饶是戚十里也看不清黑影的动作，一切发生得太快，只在呼吸之间，他甚至能听得见自己腕骨碎裂的声音。
阿勒钦藏在面具后面的唇角轻勾，低沉地笑笑：“你这招好，可惜的是，还不够快。”
戚十里打斗向来以速度著称，这是他引以为傲的绝招，听了这话，险些呕出一口血。
“堂堂狮鹫军副将，就这点本事么？”阿勒钦的笑声充满轻蔑。
说完他让红马朗什达退后两步，绕着戚十里兜圈子，可怜的赵天禹还绑在马鞍上，后背时不时被他甩上一辫子，看得戚十里怒火中烧。
“来啊!再来!”
戚十里换用左手拿剑，倏地刺出，招招狠厉，阿勒钦大笑了几声，终于拔出弯刀，反手挡住剑招，只听刺耳的嗡声响动，戚十里只觉那压在剑刃上的刀身重如磐石，他咬牙使劲往上一挑，刀锋蓦然一甩，反倒换了个方向重压下来。
此人力大无穷，硬打无从招架，戚十里听见了身后滚滚的马蹄声，心中一喜，横剑大喝：“给我围住他!”声势浩大的狮鹫军从四面八方而来，很快就包抄了他们打斗的阵地。
阿勒钦嗤地笑了：“懦夫，没意思。”
戚十里愈发恼怒，大喊道：“众将听令，谁能将贼子成功击杀，赏白银千两!”
军阵顿时骚动起来，将士们激动得面红耳赤，齐齐动了起来，呐喊着向前冲，霎时间乱箭齐发，杂乱的马蹄声如同擂鼓，无比浩荡的攻势之下，似乎连只蚂蚁都难以逃脱。
阿勒钦大声笑道：“这么多人!过瘾啊!”
他调转马头，朗什达火红的影子在人群中飞快地穿梭。戚十里从未见过如此可怕的场景。阿勒钦正如同阎王转世，挥动着手里的弯刀，所过之处无数战士们就像草芥一样倒下了。浓重的血腥味铺天盖地，让这片土地变成了人间地狱。
戚十里强定心神，大声呼喊着赵天禹。但他只能徒劳地看着那匹载着赵天禹的红马在收割完人的性命之后，闪电般地奔向远方。
“大帅——”
眼前一片模糊，哪里还有红马的影子？
＊
李兰初闻见却死香的气味，睁开眼睛。
耄耄老者正在床前忙碌，李兰初一有动静便引得他老人家的注意，急唤：“小姐高热尚未退去，莫要起身。”
李兰初病中看不清东西，听声音辨认出这位是常为她诊病的薛药师，轻声道：“又要麻烦薛先生了。”
“小姐不必客气，眼下还未度过难关，小姐快睡吧。”
李兰初只得阖眼，任由薛药师替她施针。
她自己心里清楚，她的病，早已无药可解。
她只有三岁，便被明帝送来神明宗。那时师祖太史渊仍在世，而岳如是不过刚成年，太史渊见那么小一个女娃娃，又是皇室血亲，本不欲收她，被岳如是拦下了。于是在太史渊的授意下，岳如是将她收为亲传弟子。
也是他唯一的徒弟。
她是师父看着长大的，听当时伺候在身边的婆婆说，她自小病弱，七岁那年严冬，天界山下了一场罕见的大雪，而她不知为何身染重疾，半只脚踏进了鬼门关。
提及那场重病，婆婆与她说了许多。说师父为了救活她，不惜抛却自己的信仰去佛前跪了三天三夜，总算等来转机。薛药师翻遍医书古籍，查到有一种香，名为却死香，有起死还魂之效。只是制作却死香所需的材料稀世罕见，师父耗尽人力物力方才求得少许，制成巴掌大的一盒却死香。
短短一支香燃尽了，年幼的她这才悠悠醒转。
那之后，师父有令，却死香珍贵，不可轻易动用。她也一直谨遵医嘱，仔细调养着身子，这些年虽小病不断，却不至于危及性命。
没想到今来这怪病又复发，且有加重的迹象，不过三日，她的气息几乎有进无出，只剩一丝微气不断。
“薛先生，我还有多少日子？”李兰初悄悄问。
薛药师急出了一身冷汗：“小姐问的什么糊涂话!您不会有事的。”
她笑了，却不信安慰的话：“你频繁施针，打算吊着我的性命，薛先生医术高超，居然也有不确定的时候，我师父给你留了个累赘吧？”
薛药师与岳如是忘年之交，那年李兰初急病，岳如是三催四请才将他请出药山。名义上，薛药师施救于她，是念在和岳如是过往的情分，可医者仁心，他怎能见死不救？
“却死香已燃，小姐定能平安无事，熬过这劫就好了。”
李兰初心想：却死香虽好，终归有用完的时日。到那时，她又该如何呢？
昏沉之际，周遭的声音渐渐听不清楚。她却仍记得紧抓枕边的丝巾，勉强唤回一丝神智：“传……传岑掌事。”
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