玻璃内核雕琢精细，炽白的灯艳被折射、拉扯，吞吐出扭曲的光。
它是一具含光的镜，镜中的世界裂开缝隙，将房间吞入深渊。
红色的影子投射在墙壁上，悠然不动。
克拉丽丝伯爵倚靠红椅，微抬下巴，阴影攀附上她半张冷漠的脸。
“还有三十三天，火山将再次喷发。”
黑缎蒙面的红衣女人垂首，声音平静如祭文。
伯爵目光缓慢掠过肃穆的红袍人群，语气淡淡：“都准备好了？”
幽暗长厅中，她的红发垂落肩头，与猩红眼瞳一同燃烧，似烈焰蔓延。
“当然，大人。”
人群声音齐整，如火舌交叠，难分彼此，意志相通。
她们的诵念声交叠，炽热的信仰交织成形。
刺啦——玻璃碎裂的声音。
空气在刹那间静止，谁也不敢抬头。
伯爵轻轻收回手，锈味隐约弥散。
“恶心的镜子。”她漫不经心，目光扫过自己制造的残骸，“谁修的？”
终于，有人抬头。
她神色沉静，如在陈述既定事实：“师傅已离去，是我的疏忽。”
伯爵却不甚在意：“自己领罚。”
她转向窗外，暗绿的森林死寂如常，枝叶遮蔽天色，飞鸟寥落。
日日如此，月月相似，年年重复。
一抹无声的倦怠，从她指尖蔓延。
而对于沈潮祢而言，这是她穿越到这个异世界的第七天。
到目前为止，一切都显得寻常。
她端起水晶酒杯，绸布寸寸拂过光滑表面；
弯下腰，长臂挥过雕饰狰狞火焰的长桌，绸布擦过，发出轻微的摩擦声；
扬起手，拂去橱柜顶的灰尘，死状焦黑的昆虫轻撞地面，如碎骨落土。
空气中漂浮着焚后死木的气息，潮湿泥土的味道若隐若现。
窗缝间风声低沉，仿佛漫长的叹息，压抑又幽远。
她停下工作，透过布满裂痕的窗观察外界——
浓密的树影层叠交错，黑影掠过，像黑色篝火燃烧又瞬间熄灭，或被无形之物吞噬。
林高直挺，沉默如哨兵，枝干却仿若徒劳挣扎的手，向上、再向上，却永远触不到天空。
她已经做了整整一周这种枯燥、乏味、毫无意义的工作。
如果不是耐心尚存，且薪酬足够丰厚，她早就不干了。
“嘿，沈潮祢！”
门边，一个活泼的声音打破了屋内的死寂，金发蓝眼的脑袋探了进来，笑容灿烂得像夏日阳光。
她对沈潮祢挤眉弄眼，“没事做，去不去探险？”
“这是今天第六次了，艾拉，”沈潮祢挑挑眉，淡淡地看了她一眼，“我想我拒绝得够彻底了。”
“而且，你非得在太阳最晒的时候去探险吗？”
艾拉憨笑几下，摸了摸自己毛茸茸的脑袋，“安全嘛……”
说完，她几步跃到沈潮祢右侧，亲热地拦上她的肩膀。
“哎哟，陪我去呗…难道你就不好奇伯爵她们在搞什么玩意吗？”
“不好奇。”
作为尊贵的穿越人士，沈潮祢知道最不该有的就是无缘无故的好奇心。
再说了，她已经陪艾拉探险过伯爵宅邸附近的森林很多次了——
不外乎是那些相似的风景，湖泊、高树、被惊动而乍然飞起的鸟儿。
而艾拉即使在有同伴沈潮祢陪伴下，还是能轻易地被这些相同套路的玩意吓得又跳又叫。
“管家最近神神秘秘的，这不让干那不让碰的，有的房间都不给进去打扫！而且，我听说了……”
脸颊上遍布雀斑的姑娘夸张地瞪大了眼睛。
“她们信仰邪神，要搞献祭仪式，是吧？”沈潮祢扶额，率先一步打断了紧张兮兮的同事，“这件事你也讲了很多次了——整整十次。”
“我可以不厌其烦地劝告你，管家不给我们进的房间在我们正式工作那天就明令不准进入了，不是突发事件。”
艾拉闻言，神色顿时蔫巴巴，垂下金灿灿的脑袋，像一只被人泼了冷水的猫，“真的不来吗？……”
正午烈阳的光艳已穿透玻璃，直烫艾拉的背部，空气似乎都在因此扭曲。
而沈潮祢在沉默片刻后便转向窗户，面向正阳。
“好吧。”
没办法。
谁叫她刚反应过来自己穿越了后，就站在伯爵宅邸，作为预备女佣接受教导。
而艾拉刚好与她同批次，而且亲切地主动靠近、锲而不舍地跟她搭话呢。
于是两人再一次结伴偷溜出宅邸，鬼鬼祟祟又快如闪电地奔向森林：
已经第五次了，能不轻车熟路吗？
被她们动作惊起的鸦群扇动翅膀，黑羽缓缓坠落，它们飞往古老而阴森的伯爵宅邸。
尖塔顶端直刺云霄，近乎焚烧后的残骸般的黑色覆盖一切砖表。
每一扇窗户都蔓延着干焦的暗色，仿佛为杜绝暗处的窥探。
在彻底踏出宅邸前，艾拉望了望天空。
太阳在她们头顶，烈烈发射着灼人的光与热，仿佛要将一切都焚烧殆尽。
“很晒，”她抱怨，“幸好我里面内搭带帽子。”说完，她利索地从后背抽出兜帽，往头上一盖。
沈潮祢看向身旁沾沾自喜的姑娘，她甚至大热天都穿上了长袖。
“我说你今天后背怎么那么肿，像被人打了一样——小心举报。”
佣人服装可是有专门一套规制的，未经允许不能擅自更改，否则不是被扣工资就是被关禁闭。
“切，反正我相信你可不会举报我。”
“你光敏感？”
突然，沈潮祢注意到艾拉的眼角竟不知不觉间泛红。
不待她细看，艾拉飞速扭开了头，避开了她的视线，“那怎样，怎么不说是因为我对你拒绝我六次而难过掉的眼泪？”
两人拌嘴间，早已深入森林。
森林似乎寂静得不太正常，空无一人，偶尔几声鸟鸣，与她们踏上泥土与枝叶的声音。
空气依旧粘腻，彷佛熔化的蜡油。
“说起来，我们还没细看那个湖泊，”艾拉嘟囔着，伸手指着远方那处天然湖泊，“过去看看？”
沈潮祢无比确认艾拉就是想出来玩而已，只是以“探险”作粉饰。
她对此当然没什么意见。
临近湖泊，气温似乎骤然下降，湿冷的空气钻入骨髓。
湖的形状近乎完美的圆，水面平滑得像一面未经打磨的镜子，波澜不惊，连风掠过也不曾在上面留下一丝涟漪。
“这湖有名字吗？”沈潮祢问，“它的形状太完美了。”
“…像镜子一样。”
话落，她转头看向迟迟不说话的艾拉。
金发姑娘的面目隐于黑色兜帽中，右手打开仪容镜——
开盖上层是镜子、下层则可以放照片。
察觉到身旁人的视线，她迅速、用力地合上了仪容镜，瞬间收到上衣口袋里。
而后，艾拉捋了捋头发，迎上沈潮祢的视线，挑挑眉，露出一口大白牙，“很意外吗？我也是在意形象的。”
沈潮祢收回目光。
艾拉的蓝眼睛就如湖泊的颜色，而她的眼尾的确泛红，暂时还没消。
她不会说自己刚刚不小心瞥到艾拉仪容镜里照片上的女人的模样的——
长得跟艾拉很像，估计有亲缘关系。
毕竟，探究人家的私事不好。
艾拉蹲下，双手掬起一捧水，水珠从她的指缝间滑落，重归它们初生的湖泊。
她笑着转头，大剌剌将仅剩的几滴水泼向沈潮祢。
她在湖泊中的倒影和她现实中一道，带着恶作剧得逞的笑意，但已被水的波纹扭曲。
沈潮祢面无表情地抹去面上的水珠。
趁艾拉笑得东倒西歪，她快速靠近艾拉，打算学她蹲在湖泊旁、以其人之道还治其人之身。
“你们这是？”低沉优雅的嗓音在身后突然响起，腔调似盛放的玫瑰。
微风拂过，沈潮祢鼻尖萦绕着若隐若无的焚炭味。
沈潮祢迅速直起身，顺带捞起艾拉，把她扯离湖畔。
来人火红的发披在左肩，同色的瞳微微眯起。
上身白衬衣配黑背心，外套金扣未系，身下绯色长靴蔓延至膝盖之上，与黑裤相得益彰，彰显她腿部线条的健硕。
沈潮祢立马拉着艾拉行了个标准的弯腰礼，再直起身。
是克拉丽斯伯爵。
她只在入职那天见过她一面。
那时，女人装着正式，头发却随意散着，对着身旁管家的安排只是点点头，未发一言，也没施舍给任何人一个眼神。
此时，伯爵细细打量两人，目光像刀子般在两人身上划过，最后停留在沈潮祢身上。
不知为何，沈潮祢察觉到她的目光在她裸露的双臂和面容上停留过久——
准确说，在她裸露的肌肤上？
很快，伯爵露出了笑容，不见丝毫牙齿。
即使在优雅地微笑，她的笑意也带着刺骨的凉意，像盘旋在暗处伺机而动的毒蛇。
她缓缓开口，声音冷得像浸过湖水，“正午最好不要出门。我记得有明令禁止？”
“尤其不要靠近这片湖泊，”伯爵幽幽补充道，“你们难道不知道，这里曾经有人……”
她顿了顿，目光微微一挑，笑容扩大，“自杀过吗？”
沈潮祢却感到一股彻骨的寒意从后背攀上脊梁，像是无数只冰冷手指轻轻掠过肌肤。
她分不清是因为伯爵的警告，还是森林骤降的温度。
“谢谢您的提醒，”沈潮祢弯下腰，“我们这就离开。”
直觉告诉她此地不宜久留。
她拉上自从伯爵出现后就不发一言的艾拉迅速离开了湖边。
她能感受到伯爵的目光似乎一直追随着她们——
或许，只是追随着她。
直到她们消失在森林中，那种沉重的、莫名的压力才稍稍减轻。
“……”，直到重回了宅邸大门，艾拉才开口，“啊，她是放过我们的意思？”
“应该吧。”
沈潮祢道。她还在思考伯爵身上那若隐若现的焚烧味哪来的，像是木炭燃烧、又或者是，纯粹的火焰味道？
而且，伯爵的眼神很怪异。
她身上有什么值得她关注的吗？
今天的一切似乎都疑点重重。
两人溜回自己的工作岗位。
沈潮祢拿起扫把，肢体机械地重复扫地动作，大脑却在放空，如前些日子，每一天都在回忆穿越前的记忆。
如此怪异：
她仍旧对其毫无记忆。
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