旅店，弗拉格斯房间。
昏黄的灯火飘摇在裂缝斑驳的墙壁上。空气像被煮沸了一般，沉闷，压人。
再行动更加困难，索弗罗已经察觉了她们的行动。
沈潮祢倒没什么感觉。毕竟她没真心打算要完成这个任务，志不在此。
弗拉格斯正在房中踱步，抬手烦躁地抓了抓短发。
她的皮靴踏过木地板，每一步都带出一种节奏感——像是心跳，又像是死亡的倒计时。
自从昨天那场意外共感后，她在沈潮祢面前的伪装就悄然脱去了。她不再掩饰目光里的困顿与算计，也没再露出故作温和友善的笑容。
“或许我们可以从人入手，”狄凯奥斯蹙眉思索，摸了摸下巴。
她那一双近乎透明的灰蓝色眼睛里透着认真的光，“那里的佣人不可能全是虔诚的焰信徒。”
沈潮祢表示肯定，“的确如此。”
不过，所谓“帮助一位母亲寻觅女儿”的任务，真的可以完成吗？
这种冠冕堂皇的善意太适合用来掩盖真意了。
这任务第一次自弗拉格斯口中说出时，沈潮祢就不相信这是她们真正的目的。
任务过于艰难，接近虚妄。古堡如噬魂巨兽，连进入都是神迹，又如何寻人？
再说了，人家说不定也早死在了古堡中，悄无声息。
她们只是在隐瞒，因为并不信任她。
弗拉格斯终于站定，走到沈潮祢面前，那一瞬间像是水面之下伸出的一只手，冷却、凝视、怀疑。
她看着沈潮祢，“古堡里的所有人都知道你‘应该已经死了’吗？”
沈潮祢格外诚实，“并不。”
“普通佣人并不知道。”
狄凯奥斯一惊，那双眼睛瞬间亮得像月光下的湖，“那你可以进去。”
然而话锋一转，她垂下眼帘，眉宇沉凝：“……但这很危险。”
弗拉格斯则一言不发，只用那双绿眼看着沈潮祢，仿佛正在测量一团光能否在她手中化为利刃。
沈潮祢看了她一眼，“可以。”
没有迟疑。
“哦？”弗拉格斯笑了一声，挑眉，“你不怕死吗？”
还是所谓的仇恨已经扭曲地扎根于心了，誓不罢休呢？
她语气戏谑，眼神却分明在探寻某种情绪的破绽。
狄凯奥斯则面露担忧，“这很危险！”
她又重复了一次，语气加重，声调提高，像是骑士对盟友的最后劝告。
沈潮祢顿了顿，缓慢地，她道，“没事。”
“我不在意——而且，我已经跟你们绑定了，不是吗？”
狄凯奥斯的唇微张，欲言又止，最终沉默。
而弗拉格斯眼里掠过一抹复杂，情绪像血液中不溶解的墨迹浮出，但又迅速沉没下去。
她知道，沈潮祢并不知道这印记意味着什么。
沈潮祢也并不知道，这个烙印早已丧失了原有的控制能力，在昨天那场意外之后。
烛烙印，原是由烛的善良信徒创造，最初的目的是赐予迷途中的人们，帮助她们寻找到正确光明的前路，“启明”。
但在长久演化中，它成了另一种审判与控制工具。
以光明之名，行灼烧之实。违背施加者定下的“契约”时，被烙印者将陷入一种恐怖幻觉：身体化为烛芯，灵魂如蜡，被光明缓慢吞噬。
弗拉格斯给沈潮祢下的烙印便是偏向控制的。
它可以使施加者感知被烙印者的心，但凡违背施咒者提前订下的“原则”“规则”时，会被“净化”，实际上就是会被惩罚。
对于沈潮祢，她不是很在意这所谓烙印，有得便有失。
而且，她确定这两个人算是守序一方势力。故而她大胆接受。
只是没想到后来带来的身体反应那么诡异。
而对于弗拉格斯，她之前见沈潮祢毫无防备、毫无畏惧地接受了它。
如此冷静，让她心生警觉，也可能是某种莫名其妙的敬意。
并且，结合现在，她又如此果决地应下危险的任务。
一时间，她竟然心生愧意——又迅速压下。
她不能被这种脆弱绊住。
再说回进入古堡，这个任务对沈潮祢而言，利大于弊。
第一个理由，伯爵就是她自己。
那些过去沈潮祢一瞥就会癫狂的典籍与图谱，那些被旧伯爵阻止阅读的旧文与秘卷，如今她再看不过是普通的文字。
也证明她在焰道途上的精进，她的能力足够她孤身闯入古堡。
至于索弗罗，即便发现她也没关系。她有数不清的退路，被发现是最差的剧本，而最差的剧本里，她也能逃。
第二个理由，再一次作为“下等佣人”进入古堡，反而更容易发现关键，关于艾拉与镜信徒。
高处看得见结构，但看不见骨缝。宏大的视角注定忽略微粒，而真相往往藏在缝隙之中，在昏暗的通道尽头，在神台的冷影之下，在不觉真相的下人眼里。
如果她不与那些“未被知晓的人”站在一起，就永远无法理解“未被知晓的真相”。
第三个理由，便是最冷静、最无情的一条——卖个面子。
一场投诚。
沈潮祢不指望靠这一场冒险赢得什么真正的信任。
她不天真，但她很清楚，某些情谊、某些承认，不是靠语言得来的，而是靠主动——靠一次看似愚蠢的行动，靠把自己摆在刀口上，也摆在她们面前。
“我不是焰信徒，我不属于她们。”这是第一步。
“看，我愿意和你们站在一起。”这是第二步，也是最关键的一步。
她在赌。
赌的是弗拉格斯的理性，赌的是狄凯奥斯的善良，赌的是敌人无处不在的前提下，任何非敌人的人都值得一搏的心理。
总而言之，她不想再困于毫无所觉的一隅阴影中，再睁眼看着什么发生，却无能为力。
“……我很想劝你不要，但是…”狄凯奥斯面色复杂，几乎有些动容。
“你自己坚持的。”弗拉格斯冷冷接上话。
她顿了顿，“进入后，找个安全的地方。”
她递出一张写满扭曲字符的纸，那纸微微发出低频颤音，像是某种活物的心跳，“这是传送咒。”
“撕碎它，我们来接应你。”
“当然，如果你遇到危险，不要犹豫，立马撕碎它。”狄凯奥斯接过话头，面色带着安慰与坚定。
沈潮祢接过，“嗯。”
“我今晚就可以行动。”
狄凯奥斯欲言又止，想要阻止。但沈潮祢主动继续，“她们想不到我们还敢继续行动。”
“就算戒备加重，也针对周边，而非内部。”
弗拉格斯看着她，眼底情绪翻涌如暗礁海浪，最终只化为一句干脆的提醒：“别死。”
**
伯爵还在雾都，她在这里也有一处宅邸。
很久、很久以前，初代伯爵就在此接受了册封，血液和灵魂被捧入王权的祈祷之中。那时的阳光尚未腐坏，信徒尚未猖獗，伯爵也还不是“她”。
后来，她们迁往雾隐森林。某种意义上，是自己选择放逐。
“咚咚。”
门被敲响，声音像骨骼敲击黑木棺盖，一下一下，沉而准。
伯爵，即沈潮祢开口，“请进。”
门被推开，管家步入。她低头行礼，动作精确得如一场献祭。
“沈潮祢还活着。”
沈潮祢未言语，室内温度仿佛因此下降半寸。
管家继续，“索弗罗在边界巡视时，发现古堡外有入侵痕迹。她看到沈潮祢与一位剑道途女子，还有一个绿眼的女人同行。”
她顿了顿，像要把舌头从火焰中拔出。
“我们怀疑她是潜伏于内部的卧底。”
说完这句话后，她却不自觉地想起仪式那日。
青年站在祭坛边，黑瞳里燃着未曾点燃的火。那是还未觉醒的眼睛，冷静、沉默，却不麻木。
她目视苍穹的方式，让人忍不住觉得她不是仰望，而是在等待它崩塌。
那时她是迷茫的，是年轻的，是隐忍着惘然却只为探寻真相的存在。
那时的她，好像注定会成为她们中的一员，她们的“姊妹”。
管家低头，不敢再多看伯爵一眼。
“……我知道了。”
沈潮祢终于开口。
她其实正在思考：现在的她，应该露出怎样的反应才合理？该是愤怒、怀疑，还是那种苍白而轻飘的哀伤？
可这一刻的她静得出奇。
殊不知在管家眼里，这沉默成了一种罕见的犹豫。
灵魂改变，继承记忆，这任伯爵也会为过去动容吗？
那些知道真相的信徒，从未理解前任伯爵为何会选中沈潮祢。
如果她只是想传承，信徒中有更为纯粹、狂热的焰候选者；如果她想玩弄人心，有更多虔诚却软弱的意志可供操控；若是无聊，她大可瞬移去世界另一边，来一场肆意放荡的旅行。
但她偏偏选了沈潮祢。
教她咒法，护她免死，甚至想让她成为“姊妹”。
管家无法理解，索弗罗和其她信徒也依旧不理解。
现在，新伯爵又在想什么呢？
她看着沈潮祢的手指轻轻敲击桌面，仿佛在为一首死去的旋律作节拍。
那声音太整齐，整齐得像一片无声矗立的林。
管家没有追问。她只静静低头，维持着这场沉默。
雾都的宅邸位于皇家园林一侧，外观如梦似幻。
雕花高塔、流金长廊，玫瑰攀爬至顶尖的尖塔，像在讥讽阳光的奢靡。
华丽，过分地华丽，与伯爵本人气质截然不符。
办公室天顶悬着水晶吊灯，灯链仿佛旧日星轨，金光摇曳，却依旧照不透沉默。
“再见到她，”伯爵终于开口。
语气缓慢，像是咬破了一颗火种，“——杀了她。”
她抬起头。
那双眼原本应如炽焰，如地脉燃烧，如一座将喷薄的火山。
可那一刻，那眼神却蒙着灰，像某块落满灰的绸缎，被遗弃在燃尽之地，颜色褪尽。
管家恭敬垂首。她不该想太多，意图探究伯爵的内心。
“是。”
她退出房间，脚步轻如羽落，轻轻关上了门。
门外，她立于黑夜之中，右手抬起。
掌心燃起焰信徒传递信息的火，红金交缠，符文从指尖溢出。
她低声吟诵古语，那是一种焰信徒的专门的语言，是祷告也是咒诅。
火焰回应她，金色文字缠绕火苗，跳跃，震颤。
她猛地一甩。
那火带着信息，掠空而去，飞入夜色，如一只寻找心脏的乌鸦。
转瞬即逝，化为黑色，融入雾都的长夜。
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