后续一连几日，宋槿仪都忙着郊外酒楼的搭建事宜，早把相亲的那位杨秀抛到了脑后。
这日 ，她到聚星楼帮忙，刚进门，便撞见了杨秀，愣了一下，心里暗自诧异他怎么会来这，面上却依旧保持着礼貌，招呼道：“杨郎君今日怎会在此？若不嫌弃，我引您去三楼厢房就座？”
杨秀却摆了摆手，“不必麻烦，我只是路过，随意吃些便饭便好，二楼就挺合适。”
宋槿仪依言将他引到二楼靠窗的位置，又吩咐伙计尽快端上几样招牌吃食。
此时已过了饭点，酒楼里的客人本就不多，显得有些清静，宋槿仪知晓杨秀突然来访，绝不可能只为吃顿饱饭。
故而，她款款坐到他对面，试探地问道：“杨郎君，这吃食可合您的口味？”
杨秀笑了笑，“聚星楼的吃食自然是好吃的。”
他慢条斯理地用着饭，好似真的是来用饭的。
宋槿仪见他半天不开口，索性主动问出声：“杨郎君，您今日专程过来，应当不只是为了这一顿饭吧？”
杨秀抬眸看向她，唇畔带着笑，随即反问：“哦？那娘子觉得，我今日前来，是为了何事？”
她并未立马作答，只是朝他看了一会，心中想着：不管他今日所为何事，总是要把那件事情说清的。
这般想着，她便开了口，“我只当杨郎君是为了相看一事而来。”
她说完，观察着他的反应，他情绪淡淡的，既没有说是，也没有说不是。
她便继续道：“不瞒杨郎君，先前应下王婆子的相亲事宜，实属意外之举。
“我目前暂无婚嫁打算，若是杨郎君真心想寻佳人，不妨早些另寻合适的人家，免得耽误了您。”
杨秀倒没有生气，反而笑了笑，“宋娘子性情爽利直接，不过我们只见过一面，姑娘觉得无意，本就正常。
“感情之事，本就是细水长流，倘若娘子并无中意之人，又觉杨某是个中看之人，可以慢慢培养感情。”
宋槿仪皱了皱眉，正寻思着找个什么理由婉拒，又听他问：“难道宋娘子心中其实有了喜欢的人？”
她下意识地抬眼望去，与杨秀温和的眉眼对上，她嘴唇翕动，最终吐出两个字“没有。”
“那娘子为何不与我相处些时日？”
宋槿仪望着他，忽然心中生出一个想法，若是兴许可以忘掉那个人。
她僵硬地点了点头，答应了杨秀的提议。
之后的日子，杨秀没有过分打扰，只是偶尔来聚星楼坐一会，偶尔约她出去散心，偶尔去戏楼送她回家。
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不知不觉年关近了，风也裹着北方特有的凛冽往骨缝里钻。院外的海棠树早落尽了叶子，光秃秃的枝桠戳着铅灰色的天。
屋门上挂着的沉甸甸的棉帘，被人掀起，一股冷风紧跟着窜进来，卷得门内暖炉的火星子跳了跳。
“槿仪姐，云州那边来了两封信！”，李荷捧着信封快步走到内室。
宋槿仪抬手接过信，缓缓拆开，李荷凑在一旁，下巴几乎要搁在她胳膊上：“若兰姐说了什么？是不是要应下过来帮你？”
宣纸拆开时带着淡淡的墨香，她逐字读完，指尖轻轻捏着纸角，为这份来信作了总结：“她在云州日子过得踏实，也习惯那边的做活，今年还会过来与我们一起守岁。”
“啊……”，李荷的声音立刻低了下去，攥着帕子的手紧了紧：“她这是什么意思？是不想过来吗？她难道不想我们吗？京城多热闹，咱们三个凑在一起多好……”
就像一开始那样。
宋槿仪抬手拍了拍她的手背，目光落在窗外飘起的细雪上，声音轻却稳：“李荷，不要怪若兰姐，是每个人的路总要往不同的地方走。
“就像这院里的树，春天一起发芽，冬天一起落雪，可到了夏天，枝桠还是要往各自的方向伸。她在心里肯定念着我们，只是在云州更让她安心。
“我们不能为了自己的私欲，而强迫她舍弃自己附和我们，反而她能过上自己喜欢的日子，我们该为她高兴才是。”
她指尖划过信上“安好勿念”四个字，“再说，哪有永远不分开的陪伴？今日是她留在云州，明日或许还有别的人要去别的地方。可只要心里记着彼此，就算隔着千里，也还是亲近的。
“这世上的事，本就无常，学会送别，也是咱们要走的路啊。”
李荷听了这话，眼眶红着，忙问道：“那槿仪姐，你以后也会走吗？”
“我当然不会走了，盛京有我的产业，云州有我的家人，只会在这两个地方来回转。”
李荷道：“反正以后槿仪姐去哪，我就跟你去哪！”
宋槿仪只是笑了笑，没说什么，收好许若兰的信，又拆开第二封信，展开才发现是弟弟的字迹——
“阿姐，寒来暑往，时序更迭，久疏问候，唯愿君安。
“云州的生意一切都好……
“听说京城的绸缎和瓷器最好卖，我想着开春先来云州一趟，寻个好铺子，往后运绸缎来京城买，等后面生意稳定了，便在京城安定下来，我们一家人就能在京城团聚了。”
宋槿仪的目光落在“一家人团聚”几个字上，嘴角慢慢扬起来，方才因离别生出的轻愁，竟被这几行字烘得暖了。
窗外的雪还在下，冷风依旧敲着窗棂，可房内暖炉的火正旺，连空气里都添了几分盼头。
傍晚时分，张窈带着新学的菜品来让宋槿仪验收，饭桌摆着暖炉边，三人围坐。
张窈听说了宋槿仪的胞弟想运货来京城的事，眼睛一亮：“我早就听阿荷说师傅有个弟弟，明年要是能来京城，咱们这儿可就更热闹了！
“到时候师傅的家人来了，咱们再约着去打马球，人多才有意思。”
宋槿仪淡淡笑了笑道：“哪有这么容易，这运货的事还没定下来。原本想着走水路，可京城这寒冬腊月，河水结冰的日子太长，一年里倒有半年不能行船。”
“水路是走不通了，那车马呢？”，张窈放下筷子，随即提出问题，“不过咱们大夏的马，大多是矮脚马，拉货走短途还行，要是从云州到京城，路远难走，怕是运途时间长。
“也就西域那边的高头大马，脚力好还能负重，就是不好寻。”
宋槿仪听她这么一说，心里一动，追问道：“盛京有卖这种马的地方吗？”
“有是有，”张窈想了想，“我前几年去过东市的马市，见过一两家卖西域马的，只是那马看着就贵，价格肯定不低。师傅你要是想大批买，怕是要费些心思。”
转天一早，宋槿仪便去了东市的马市。
寒风里，几匹高头大马拴在木桩上，鬃毛油亮，比旁边的矮脚马高出近一个头。问了价才知，一匹西域马的价钱，竟能买三匹中原马。
若是买上十匹用来拉货，单是买马的钱，就快赶上半车货物的成本，实在不划算。
她只能无可奈何地打道回府。
她带着一肚子心事回到戏楼，翻看账本是频频出神，就连一贯神经大条的如儿都察觉了她有心事。
如儿问知是怎么一回事后，便对她道：“原来是这么个事，这买马一事，我确实帮不上忙，不过我知道楼里有几个常年去边陲做买卖的人，也许有买马的法子。”
宋槿仪听了，托霍长青替她打听，不出三日，得到消息：河西郡那边的几个城常有马贩子聚集，专做西域马的生意，价格比京城低了近三成，若是大量购买，省得可不是一星半点。
有人正好要往西边去，若是宋槿仪想去，可以捎带一程。
如此，宋槿仪便带着李荷腊月前起了程。
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黄风卷着沙砾刮过雁行关外的戈壁，拓拔浚勒住马缰，指节因用力而泛白。他身后的骑兵队列整齐，像是黑色的披风，披挂在他身后。
战马不停地在冻土上跺着马蹄，那声响被猛烈的风声瞬间吞没，却掩不住甲胄间细碎的碰撞声。
“大王。”随云催马上前，亮着嗓子说道：“大夏内乱，我们在官员中安插的的探子报说，‘皇帝已经半月未曾临朝，如今是姜皇后把持朝政。’
“还有镇守北境的姜沉，无诏返京，狼子野心昭昭，如今北境无人，正是我们进兵的好时机。”
拓拔浚望着远处中原方向的天际线，铅灰色的云层低得像是要压垮城墙。
只要拿下雁行关，北境九郡犹如探囊取物，大夏的半壁江山将归于西戎……心中涌起一股难以抑制的激动，但理智拉扯着他的神经。
“大夏人最为狡诈，万不可轻敌，北境三十万的戎西军不是吃素的。眼下城里的情况我们还不清楚……万一有埋伏，岂不是要折兵损将。”
他眯着眼，盯着近在咫尺的猎物，“传信给乌孙，就说我西戎部愿与他合兵一处，先探探关内虚实。”
身后的铁骑依旧肃立，没人敢多言。他们都知道大王的性子，越是看似唾手可得的机会，他越是谨慎，只求一招毙命。
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河西郡共有九城。
宋槿仪的马车刚驶入金城，风就裹着沙粒砸在车帘上，簌簌作响。
掀帘望去，这里没有京城的朱墙绿瓦，矮墙多是黄土夯的，屋顶铺着粗陶瓦，风一吹，檐角挂着的干货晃悠悠地摆。
街上行人多裹着深色的粗布褡裢，领口袖口都缝着厚厚的棉絮，不少人头上裹着浅色头巾，风沙大时，这头巾能挡些尘土。
偶尔能看见穿异域服饰的商人，有的穿窄袖长袍，腰间系着缀银铃的腰带，有的戴尖顶皮帽，怀里揣着鼓鼓的皮囊，操着半生不熟的汉话和摊主讨价还价。
街角的摊子上摆着晒干的葡萄、核桃，还有装在粗陶罐里的胡麻油，摊主是个高鼻梁的西域人，正用胡琴拉着调子古怪的曲子，引得几个孩童围着看。
“槿仪姐，这地方也太干燥了！”李荷摸着自己起皮的嘴唇，不过来了这河西郡两天，就从水水润润的嘴皮变成凹凸不平的鱼鳞，她感慨道：“我要是个葡萄也得干成皱巴巴的葡萄干了！”
宋槿仪被她的话逗笑，指着街边一个卖干货的摊子：“还真让你说中了，葡萄干就是这里产的，你看那摊子上，晒的葡萄干多新鲜，一会儿买些回去，也算没白来。”
说话间，马车停在一家客栈门口，车夫跳下来，引着个中年汉子过来：“宋娘子，这是陈老汉，在这住了三十年，马市的事，他熟得很，你们买马，找他准没错。”
宋槿仪抬眼打量陈老汉，看着四十多岁，皮肤是常年风吹日晒的蜡黄色，脸上刻着几道深纹，穿一件洗得发白的短褐，腰间系着根麻绳，手里攥着个旧布巾，看着再普通不过。
“娘子来得不巧。”陈老汉听说了她的来意，叹着气开口，“前几个月的马市，西域来的高头大马，三十两就能牵走一匹，品相好的也不过三十五两。可这才多久，如今开口就要五十两，少一文都不行。”
“五十两？”宋槿仪端着茶碗的手顿了顿，眼底掠过一丝惊讶。她来时算过成本，三十两一匹尚在预算内，如今竟涨了近二十两，这般幅度，实在反常。
陈老汉搓着手，声音压得低了些：“谁说不是呢！就前几天，先是来了些穿着官服模样的人，一下子买走十几匹，紧接着又来几拨看着像商队头领的，也疯着抢马，你争我抢的，价格就这么抬上去了。”
宋槿仪没再说话，官家和商队突然大批买马，是发生什么事了吗？她心里隐隐浮起一丝不安，却没露在脸上，只对陈老汉道：“劳烦您带我们去马市看看，先瞧瞧马匹的品相再说。”
陈老汉应了声好，起身引着她们往外走。刚出客栈门，风又大了些，裹着沙尘打在脸上，她和李荷赶忙拉起纱巾，挡着风沙。
离马市不远处，便闻见养牲畜的味道，刚拐过街角，眼前的景象就让李荷“呀”地低呼一声——
围栏里的高头大马比想象中更显神威，肩高足有六尺，鬃毛像黑色的绸缎，被风一吹，顺着脖颈往下垂，泛着油亮的光。
马蹄比寻常中原马大一圈，踏在地上时“咚”的一声，震起一层细沙。有几匹通体枣红，毛色纯得没有一根杂色，脖颈处的肌肉线条绷紧时，能看见皮下有力的起伏，个个英气十足。
有马贩见她们感兴趣，忙上前来推销“娘子要买马？这些都是西域过来的好马，脚力好，耐力足。”
宋槿仪上前细看了一番，确实和中原马不同，马贩子见她感兴趣，搓着手道：“我这马可是正经西域良种，您要是诚心要，一匹算您七十两，要得多还能再让二两！”
“七十两？！”李荷忍不住插了话，“一匹马七十两，怎么不去抢？”
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