沈宁钰有意为赵映熙逃离拖延时间，专门盯着南煜出手，南煜手下被留下的暗卫牵制住大半力量，余下的去追赵映熙。
南煜已经被护到外围，看着人群中血迹斑驳的她，惊觉庸州城外的场景似乎再次上演。
庸州城外，她枪法纯熟，哪怕动作已经迟钝，浑身浴血，依然警惕着危险靠近，眼神犀利，身体紧绷——像一头濒死的兽。
现在也一样，她几近力竭，眼里的狠戾杀意不减，该有多恨才能露出这样的眼神？他最满意她这般模样。眼见着她像索命无常一般把自己的人相继杀死，他不但不气，反而倍感兴趣。
只是，困兽犹斗，终是徒劳，沈宁钰，你不会再那样幸运。
南煜向她走去，人群自动给他让出一条道，暗卫将沈宁钰团团围住，警惕着他的靠近。
沈宁钰纹丝不动地看着他走过来，似是再也没有力气挣扎了。
南煜走近，将她眼里的狠戾看得更加清晰，轻轻笑了笑：“约定结束了吗？我可以让你死得痛快些。”
沈宁钰被人搀扶着，短促地哼笑了一声。
脸上的伤口滑下血滴，衬得她的肤色更加苍白，眼神更加凌厉。南煜静静看了一会，突然觉得，这样才对，还是红色最衬她。
“如果我的人把赵映熙抓回来，你今夜的付出，全都白费了。”
沈宁钰抹掉嘴角血滴：“那可不一定。”
顺利的话，映熙她们这个时间已经登船撤离。顾家的船只南来北往多年，为了对付海盗，船舱里都藏着火药，即便被追兵追上，也能成功脱身。南煜派出去的人现在还没回来复命，也没有渡口大乱的消息传来，八成是压根没追上。
南煜顿了顿：“若我没猜错，陛下会把太华庙失火一事全推到上官樾身上，但明日还缺一个代替容妃的人，你正合适。”
“是吗？”
沈宁钰猛地越过暗卫刺向南煜的腹部，他及时退后，她步步紧逼，两方人马又打成一处。南煜被迫加入战场，身上添了众多伤口，动作越来越吃力。
“你又！”
“兵不厌诈。”
沈宁钰嘴角微勾，毫不留情地继续朝他身上劈砍，趁他不备抓住他骑马撤退，暗卫健壮，又与人颤抖片刻，也训练有素地相继撤退。
沈宁钰成功冲出人群，身后乱箭齐发，她躲闪不及，腿部和后背各中一箭，飞快斩断箭身，咬牙策马狂奔。
拐过一道弯，前方传来凌乱的马蹄声，极可能是折返的东陵军，身后追兵亦穷追不舍，她她进退无路，唯有往一旁山上躲。
但在此之前，无论如何不能放过这个解决掉南煜的天赐良机。
看穿了她的心思，南煜嘲笑道：“现在杀我，你胜之不武。”
“无妨，我只要赢你。”
她偏要趁他病，要他命。
沈宁钰挥刀如月，带过疾风飒飒，响声如刃。
二人都已是强弩之末，南煜起初还能凭着本能勉力避开她接二连三的攻击，但她却感受不到疼一般，丝毫不顾身上遗留的箭矢越刺越深、血越流越多，终于，她干净利落地打掉了南煜的兵器，毫不犹豫地看中了南煜的腹部：“南煜，你我的约定结束了。”
南煜口吐鲜血仰躺在地：“你对我的恨意，来自，你父亲，我与他，是国家冲突，而你却，为了私仇。”
她从来都不是君子，未达目的可以不择手段，所以南煜的话不会令她有丝毫自责，而且——
“非也，处理掉你，大渝军对东陵的胜算只会更高。”她淡淡地分析着他死后的好处。
南煜急促地呼吸，满面皆是自嘲。
当年他与沈恒一战，副将也曾提醒他，暗中放冷箭一事若让人发现，日后恐被大做文章，他在东陵搏来的美名也将不复存在。他当时如何说的？
“只有输家才会骂对方胜之不武，而我只要赢。”
属下们肆意羞辱沈恒的尸身，副将询问是否制止时，他又是如何说的？
“不用管，我要让他们知道，这就是打败仗的下场，而赢家，怎么做都可以。”
如今，他成了输家。
沈宁钰毫不留情地朝他补了一刀，他的眼前越来越黑，呼吸越来越弱。他听到沈宁钰冷冷地说：“南煜，约定结束了。”
她又说了一遍，似是在提醒他，她是这个约定最终的胜利者。
赢家，怎么做都可以……
南煜的呼吸越来越弱，彻底断气前，盘亘在脑海的，只有这句话。
沈宁钰确定他咽气后，在追兵赶来的前一刻钻进树丛，忍着疼往深处跑，找到一块平整石头，就地拔出腿上的箭矢，撒上随身携带的伤药，再撕下一截干净衣物简要包扎，至于背上的箭，她一人难以拔出来，只能砍断箭身凑合一下。这一套做下来，她出了一身冷汗。
林外动静不小，追兵们发现南煜尸体，震惊之余叫嚣着要活捉沈宁钰给他陪葬。
沈宁钰借着林木的掩护逃进深山，由于行动过于剧烈，伤口鲜血止不住地往外渗，背上的箭头勾着肉，似乎又往深处去了些。她冷汗涔涔，小心地走在林地里，绊到地上枯枝，双腿一软栽倒在地。
她特意留了力气用来脱身，但身上的伤口不是作假，现在真的有些力竭了。追兵迟早追来，她只有继续走山路。这座山脉位于两国交界处，翻过它，就是大渝地界。只是，山又高又陡，她没受伤时翻越山头尚且困难，遑论现在。
沈宁钰看着伸手不见五指的山林，几个深呼吸给自己打气，咬牙继续前行——山难爬，但总比等死强。
走了一小段路，前方阴影处传出脚踩枯枝的“咯吱”声，又瞬间安静下来。沈宁钰浑身紧绷，握紧刀柄，立在原地看着声音传来的方向，同时关注着四周随时可能出现的袭击，连呼吸都轻了许多。可是她等了好久，周围再无任何动静，似乎刚才的声音只是幻觉。
她断定阴影处有东西，缓步朝那处走去，快靠近的时候，刀往前一挥——
“啊！”一个黑影翻滚而出，似是被她吓到，浑身哆哆嗦嗦，“啊啊啊”地不停出声。
是个女人。
沈宁钰忙上前捂住她的嘴，这才注意到，她的鞋子丢了，袜子上污泥混着血，看起来肮脏至极。她背着竹篓，看不清里边放着什么东西，衣服凌乱，沾满泥土，头发随意扎着，有日子没好好梳洗，看起来干枯毛躁，挡住了半张脸，脸上也满是脏污。
沈宁钰无暇猜测她为何半夜出现在荒郊野外，确认她不会对自己造成威胁后，便小声哄着以免她闹出太大的动静：“刚才吓到你了，抱歉。”
沈宁钰的手落到她的身上，才感觉到她竟瘦得像皮包骨，仿佛自己稍一用力，她的骨头就会散架。
沈宁钰安抚她半晌，总算让她慢慢平静下来。她警惕地后退一步，透过凌乱的长发看着沈宁钰，然后指着她的腿，又“啊啊”了几声。沈宁钰勉强一笑：“是，我受伤了。”
她犹豫着、试探着蹲下身，好奇地看着沈宁钰腿上的伤口，感觉到头顶有什么东西滴落，又发现沈宁钰后背的断箭，伤口鲜血淋漓。她几乎要喊出声，又下意识捂住嘴巴，睁大眼睛看向沈宁钰，摸上箭，又“啊啊”了几声，做出往外拔的动作。
“你会拔？”
哑女点点头，眼神逐渐镇定，像是在说“相信我”。
背后的伤口是要处理了，既然如此……
“那就拜托了。”
哑女得到允许，伤痕累累的双手扶上箭身，两个喘息后，终于把箭拔了出来。沈宁钰脸色苍白，出了一头冷汗，看到她小心地伸手递来带着血的箭，艰难地弯了弯嘴角，却已经说不出话来。
哑女接过沈宁钰的伤药洒在伤口处，再扯下贴身衣物包扎妥当，手法干净利落，是个行家，沈宁钰忍着疼，还有心情暗叹：上天待她不薄，竟在这荒郊野岭降下一个大夫来救她。
这时，后方再次传来响动，是追兵找来了。她起身要告辞，哑女猛地伸手拽住她的袖子，指着暗处：“啊——啊。”
“他们不是来找你的，我跟你走这边，只会连累你。”
沈宁钰说着就要往另一个方向走，哑女猛地伸手拽住沈宁钰的袖子，摇摇头，坚决拉着她往自己指的路上走。
这处似是密林，有枯木也有常青树，沈宁钰一路不知拨开了多少拦路的树枝，终于走到一处还算空旷的地方，已听不到身后追兵的动静。
她来到一座村子附近，跟随哑女走在村中土路上，两侧是低矮的土房，皆已熄灯。四周静极，偶有一声犬吠、两声鸡鸣，被吵醒的主人隔着窗户骂了一句，犬吠声才渐渐止息。
哑女“吱呀”一声打开家门，把沈宁钰拉进来后又关上，把她引向一个四面透风的茅草棚，只有一个灶台，上边架着几只药炉，像是一个简陋的药棚。
哑女把她按到草堆上就摸索着钻进厨房。她随身携带的伤药有限，伤口一直没有被好好处理，撑到现在，已经到了她的身体极限，没等到哑女回来，她便昏倒在地。
哑女从厨房出来的时候，嘴里嚼着药草，两只手也各抓了一把，看到沈宁钰昏迷，有些焦急地拍拍她的脸，可是无济于事。她把碾碎的药草敷到沈宁钰伤处，又仔细地替她系好衣裳，还替她盖了棉被。
***
沈宁钰是被冻醒的。凉风一阵一阵钻进骨头里，她不自觉缩成一团，待意识渐渐恢复，身上已经没有多少热气。眼睛还没睁开，有什么东西在自己伤腿上摸索，她瞬间清醒，完好的腿一踢，总算把那东西踢开。
“啊。”身边有人发出声音，隐隐带着些委屈。沈宁钰睁开眼，这才回忆起自己昨夜跟着一个奇怪的女人来到了她的家里。她换了身干净衣裳，头发也清理妥当，与昨夜判若两人。
“对不起。”她愧疚地说，“昨夜多谢姑娘，我该走了。”
天还未亮，鸡鸣不断，偶有几个做工的村民从门外经过，沈宁钰所在的这户人家还在沉睡中，院子里安安静静的。
她艰难起身，感觉到伤口的血已经彻底被止住，腿上似乎还敷着被碾碎的药草，再看一旁小心朝手心呵气的女人，她的手指上沾着绿色，察觉到自己在看她，赌气似的别过头。
她很快搞清楚情况：哑女好心来替自己换药，却莫名挨了一脚……
沈宁钰尴尬地笑了笑，摸到自己的刀就要起身，一阵天旋地转，扶着墙才稳住身体。哑女看她这幅样子，又担心地过来扶她。
“我没事。”沈宁钰往她怀里塞了些碎银，“我身上只有这些银子，多谢你救我。”
她要赶在被别人发现之前离开，然而刚迈一步，却被人拉住。她回头，哑女站在她身后，抓着她的衣摆不放手，咿咿呀呀地说着什么，她完全听不懂。
听到屋里开始有动静，沈宁钰急急拨开女人的手，飞快往门外跑，哑女却“哇”地一声大哭，直接惊动了屋里的人：“谁！”
屋门被打开，沈宁钰距离柴门还有几步距离，男人先是惊讶出声：“哑妹，你啥时候回来的？”接着发现她，警惕地问：“你谁呀？”
没等沈宁钰解释，哑女就跟他比划着解释一通，男人点点头：“既然你是病人，就留下养伤吧。”
“多谢，但我要赶时间，就不麻烦了。”
沈宁钰匆匆告辞，听到哑女在身后焦急地发出一连串音节，直觉她是要她留下来，不由分说加快脚步跑了起来。
男人被哑女推出来追她，边追边喊：“姑娘你别走啊，别走！”
有村民路过，男人随口大喊：“拦住她！”
大伙误以为沈宁钰是贼，陆续赶来帮忙，有的甚至直接把手边的工具朝她扔来，沈宁钰一边躲，一边咬牙往村外跑。
不知是谁的家伙就命中腿部伤口，沈宁钰一个趔趄，路两旁的村民趁机追过来，不管三七二十一就朝她身上打。
“别打，我说你们别打！”
男人追上来阻止，但已经来不及。
沈宁钰被逼得不得不抵抗，村民哪里是她的对手，见这贼人本事不小，纷纷畏惧地后退，还不忘指着她跟男人告状：“这姑娘哪来的，下手太狠了。”
男人解释着：“我家哑妹在山里捡的病人，说是因为迷路差点死在山上。哑妹昨天采药回来得晚，在半路发现了她，直接把人带回来。可她一大早药都没换好就跑。大伙都知道哑妹的脾气，她哪能放任她的病人就这么离开？这不，催着我拦下她。”
“一场误会，误会。”
大伙听了男人的话，纷纷散开腾出场地。
沈宁钰诧异哑女竟是这么跟男人解释的，言语中隐隐有保护她的意思，但她来不及细想，深吸一口气，正要继续往前跑，身后又被谁拉住，她怒而挥手，待看清来人模样猛然停住。
哑女似乎没看到她停在半空的刀身，一手拉着她，一手抓着一把药草，指着她的背“呜呜呜”地发出奇怪音节，俨然急哭了。
可沈宁钰比她更想哭——她再不走，追兵就要找来了。
围观村民里有人嗅出不对来：“半夜在山里出现，浑身是伤，看着也不是这边的人，干脆直接把她送去官府查一查她的身份，假若是逃犯，咱也算立了功！”
有人觉得有理，附和着要带走她，哑女和男人拦着不让走，场面一度混乱至极，沈宁钰忍无可忍正要爆发，哑女突然一声大喊，猛地推开众人把她挡在身后。
村民不满：“诶，小大夫，你救命也得分人吧，招惹上这么个来路不明的，仔细给你添晦气。”
哑女狠瞪他一眼，比划了几个手势，村民无奈：“好好好，你是大夫，你要救便救，但这女人太古怪，为了咱们村考虑，这官我一定要报！”
他大步离开，哑女看着他的背影沉默片刻，将沈宁钰扶进家门坐下，重新包扎她的伤口。
刚才争执的那段时间，沈宁钰的伤口已经全部裂开，她听之任之，等待的过程中，探着问道：“你认识我吗？”
哑女正查看她腿上的伤，没有回应，等给她包扎好，才取来纸笔写道：“你是大渝人。”
“……”沈宁钰心中一紧，“怎么这样说？”
“你被官兵追。”
“你猜错了，我是逃犯，我家人犯了死罪，我趁官兵抄家的时候逃了出来。”
“……”哑女不悦地瞪她一眼。
沈宁钰轻笑：“骗你的，不过收留我，的确不安全。”
哑女不说话，直到替她处理好伤口，才在纸上写道：“我知道，但我也是大渝人，所以我会帮你。”
“所以，你认识我吗？”她如此笃定，沈宁钰不禁又问。
“我在宋大夫的医馆见过你。”她快速地写着，“你是好人。”
沈宁钰恍然大悟，她曾经确实三不五时去一趟宋语书医馆，医女在那里见过她也正常，那从初见开始她对自己的态度就说得通了。
窗外人声嘈杂，沈宁钰藏在帘子后张望，果然是追来的东陵军，领头的是方才坚持送她去官府的村民，边走边大声嚷着：“我就说她看着古怪，果然是大渝奸细。”
村民脚程不会这么快，看来是半途遇到了。
沈宁钰握着哑女的手说：“我必须要走了，你的恩情，我来日再报，但现在，对不住了。”
哑女还没搞清楚她这是何意，接着脖子一疼，晕倒在地。
“抱歉。”沈宁钰扶她躺好，“只有这样他们才不会怀疑到你。”
将哑女写的纸悉数带走，再把身上仅剩的几锭碎银塞进她的衣襟，做好一切后，官兵已逼近门外。沈宁钰握着刀穿过后院，一路往山上逃。跑到半山腰，又突兀地停下，紧握刀柄环视四周——有人来了。
顷刻间，一队巡山的士兵纷纷现身将她包围，不多不少，一共十个人。
“抓住她，为将军报仇！”
昨夜的事似乎重新上演，只是这次的敌人少得多，加上一夜休整，沈宁钰勉强能够周旋一会。她不得不感谢哑女对她的照顾，否则后果不堪设想。
然而以一敌十到底困难，她的伤口很快开裂，血越渗越多。
缺血导致她的动作变得缓慢，抵挡住正面袭击，却来不及躲避背后的危险，她不由在想，莫非就要交代在这里了？
“嗖——”
利刃破空，径直刺穿那人腹部，砍下的刀偏离方向，随着主人跌落在满地枯枝落叶中。
“主子！”飞鸾焦急万分地冲上来，看到她的瞬间就哭出声，“飞鸾没用，现在才找到您。”
她昨夜带着人绕路走，避开了东陵军，却也与沈宁钰失去联系，得知东陵军搜山无果，她怀疑沈宁钰藏在山下村落里，方才得知有村子进了个来路不明的女子，她直觉就是自家主子，这才匆匆寻来。
沈宁钰失笑：“你来得刚好。”
与飞鸾同行的暗卫几下解决掉这伙人，飞鸾护送着沈宁钰继续往山上走：“现在邺川各个道路被封，要回去只能走山路最近。”
“映熙呢？”
“殿下已顺利出城。”
“好！”沈宁钰坚定地望向山顶，“我们回家。”
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