转眼，年关将近，但对虞城将士来说却度日如年，没有哪一刻能够放松警惕。
岁末，城外魔族大军虎视眈眈，但毕竟是旧年最后一天，百姓们不约而同地开始营造过年的气氛，除旧布新，为来年做准备。
街上的酒楼、成衣店铺、胭脂水粉店今日都开张了，路边的商贩们高声吆喝，“叮叮当当”的声响吸引着来往人们的视线。
“卖糖葫芦咯——卖糖葫芦——”
“瞧一瞧看一看，新鲜热乎的糍粑哟——”
摊位前挤满采买年货的人，稚童追逐打闹的嬉笑声从街道的一头传到另一头，苦闷多日的虞城终于迎来久违的喜气。
褚纤云今日也早早醒来陪墨夫人一起张罗着清扫墨府里里外外，府中下人各司其职地忙着挂灯笼、贴对联。
用过午膳没多久，薛念湘来了趟墨府，特意来跟她说，倘若魔军今天一整天都安分没搞攻城的动作，晚上就叫上官荷、奚衡、楚无袂还有谷窈、奚雁、谢巧宜、墨北寒等等所有人来城主府一起吃晚饭。
不用想都知道届时一堆人聚在一起喝酒玩乐会是多热闹的场景，听她说完之后，褚纤云就开始心心念念地期待了。
这么多人一桌应该坐不下，算算看要准备多少副碗筷、多少食材合适，对了，还要顾及每个人的口味喜欢……
念想幸福美好，然而世事常常不遂人愿。
傍晚时分，正当百姓们沉浸在欢声笑语的氛围巾时，忽地鼓声如雷，惊炸虞城。
“呜——呜——呜——”
三声高鸣预示劲敌来袭，局势严峻。
朔风猎猎，好不容易蔓延的烟火气消散在百姓们惊慌失措的表情。
十二月三十，胤烛率魔军全力攻城，大有一举拿下虞城之态。
此战若胜，邙城魔族短时间内不会再攻城；若败，则虞城百姓将身陷水火，薛念湘绝不容许那样的事情发生。
再次与胤烛正面对上，二人交锋难舍难分，城主薛令仪等人皆上阵杀敌。
“杀！”
“杀——”
夜幕已至，战鼓声仍未停歇。
薛念湘手提长剑，身后万千光芒齐现，带着吞天之势朝眼前的敌人疾驰而去，“想侵占虞城，除非从我的尸身上跨过去！”
胤烛忙用魔气将自身包裹，但还是没能完全承住这一击，被迫下坠，快落到地面时踩住一根竖插在地的剑柄借力飞回，聚势一刀回斩，“虞城和你的首级，本座都会收下。”
薛念湘急刹，猛地仰头，锋利的刀尖堪堪擦着下巴的盔甲而过。
好险。
两人打得激烈时，一道身影悄无声息冒出，“哎呀哎呀、像薛将军这般英勇善战且如此有气魄之人，世间少见。”
薛念湘余光瞥了眼，是敌方军师之一九宿。
九宿行无律踪，一会凑近一会又远远地在旁边观战。
“哎——我记得薛将军上次受了重伤，这才过去多久，伤还没好完吧？将军何必这么辛苦地守着一座城，不如弃暗投明，来邙城当座上宾，夺天下可比守天下有意思，主上您说是不是？”
薛念湘一个眼神都不给他，继续与胤烛对打，忽地，九宿闪至她身后，面庞几乎贴近耳畔，呼吸拂过颈脖，指尖轻点，在她的肩膀与手臂间游走，“薛将军更喜欢名利还是金钱？或者说，喜欢哪种类型的男子？我们妖魔什么样的男子都有，你来邙城，我送你一百个精挑细选的男宠伺候你，如何？”
若非场面实在不对，谁知道他这是在勾引人还是在劝人投降。
“滚开——”
两招击退胤烛，薛念湘反手握剑朝身后人杀去，“不男不女的东西，别挨着我。”
剑砍上去，身形化成魔气消散，侧头一看，那人回到了胤烛身边。
“哎呀、薛将军说那样的话，真是……很伤人家的心呢。”
说话间，九宿摇身一变，方才还身形高大面容俊俏的男子瞬间变成一位妩媚多姿的姑娘，声音也变得似水柔情。
管它究竟是男是女，薛念湘一律没好脸色，“少废话，别恶心人。”
胤烛跃身而上，两人再度打起来，九宿在一旁矫揉造作地喊，“薛将军威武，小女子佩服～一定要把胤烛这个可恶的魔族给打败呀。”
胤烛避开剑光，脸色有些不悦，“你帮着哪个阵营的。”
“哎呀、开玩笑，别在意。”
虞城城门，妖魔的气息如覆城波涛怒卷高墙，各宗门弟子与虞城众士迎敌而上，无一人心怀胆怯。
“城在人在！城亡人亡！”
“不能让魔族攻进虞城——”
“伤我同族者，死！”
城门混战，城中死寂，今早仅有的喜气荡然无存。
这场混战持续了数个时辰，直至卯时，一声高喊打破城中死寂。
“魔族撤军了——魔族撤军了——”
“撤军？撤军！？”
“是！结束了，终于结束了，魔族大军全都退回蟠水了！我们赢了！”
高呼声传入城，百姓们在屋门口战战兢兢地探出脑袋，确认此话属实后皆夺门而出，“赢了！真的赢了——”
“虞城守住了！守住了！”
众人喜极而泣，举城欢腾。
胜利的消息传入墨府，褚纤云刚一听到就猛地站起冲向墨府大门，用此生最快的速度往城门的方向跑。
她就知道这一战一定能赢，魔族打不进虞城，阿湘、无袂师姐、砚风哥、奚雁……还有墨北寒，好想快点见到他们。
但要问褚纤云此刻最想见到的人是谁，答案当然是薛念湘。
魔族撤军，虞城肯定也付出了不小的代价，苍天保佑他们伤得不重。
一路快跑，来到城门。
“城主！”
城门附近包扎伤口、处理战局的士兵和宗门弟子没一个认识的，见到薛令仪、墨重霄等人，褚纤云急切上前询问，“城主，阿湘呢？”
薛令仪安抚她道，“别急，湘儿他们马上就回来了。”
一个半时辰前，薛念湘、楚无袂等人率几队人马直入魔军腹部吸引火力，幸得此次袭击将胤烛重创，扭转战局，否则难说这战能否守住虞城。
算算时间，这会他们应该正在回来的路上。
黎明前正是雾气浓重之时，天色又暗，看不到城外远处的景象，褚纤云噔噔噔跑上城墙，伸长脖子试图看清雾气中是否有人走来的身影。
“呼——”
“呼——”
冷风呼啸如悲拗哭声，阵阵刺骨寒意沁人心脾，不消片刻，一张脸就被冻得通红。
“啪嗒——”有什么东西砸在脸上，伸手摸了摸，冰冰凉凉的，是雪。
下雪了。
新年初雪，是好兆头。
墨色渐淡，风雪肆虐，呼吸变得更沉缓。
褚纤云呼出几口热气暖手，蓦然一阵嘈杂的交谈声和脚步声响起，一抬头，看到不远外一支队伍乌泱泱朝城门走来，为首几人正是想见到的薛砚风、上官荷、楚无袂……
“回来了，他们回来了。”
“将军回来了！”
城门守卫的士兵高声大喊，“开城门——开城门——”
“阿湘——无袂师姐——”
迎着风雪，褚纤云飞快下了城墙，朝那支队伍跑去，脚步却在一眼扫过人群没有见到薛念湘，以及看到他们身后推着的战车上盖着战旗，且明显是盖着人的尸体后顿住。
她又看了人群一眼，这才注意到，所有人脸上都是一副沉重悲痛之色。
怎么……都是这副表情，打了胜仗不应该高兴吗，一个个脸色却比哭还难看。
什么都还没问，他们也什么都没说，褚纤云心中却冒出一股猜测。
本就手脚冰凉，此前按捺不住的激动更是消失殆尽，整颗心猛地往下坠，想扯起笑容，开口声音却颤抖得不成样，“阿湘她、是不是还在后面没回来？”
众人都抿着唇丧着脸，没人应答，死一般地寂静。
褚纤云抬脚往前，不过几步远的距离，却仿佛用尽了力气，双腿发软险些摔倒，离她最近的楚无袂将她扶住，“纤云……”
走过楚无袂，视线牢牢粘着后方的战旗，企图从中窥破一线生机。
战旗被风雪吹动掀起一角，尸首面貌在眼前晃过。
不、不……
冰凉的脸一下失去所有血色，眼中仅存的希冀也暗了下去。
无法接受眼前看到的一切，褚纤云摇着头踉跄后退，不可能，躺在那上面的人怎么可能会是阿湘？
一定是她看花眼了，不是阿湘，阿湘怎么会死？她那么厉害的一个人怎么可能会躺在那上面……
乌青的唇发抖，视线看看楚无袂，又看看薛砚风，两人都低头不语，其他人也都沉默着，张唇想问，喉咙却被灌入的风雪堵塞，半个字都说不出口。
身寒彻骨，心亦坠冰窖。
楚无袂不敢抬头对上她的眼睛，“纤云，对不起……”
滚烫的一滴泪珠落下，没入雪地，在楚无袂开口后，褚纤云心底最后那丝祈求湮灭。
众人让出路，她抬腿，目光空洞地一步步朝盖着破损战旗的战车走去。
某一刻恍惚觉得自己是在做梦，阿湘怎么会死呢，虽然死亡并不遥远，可阿湘怎么会与这个词沾上边？
她一定是在做梦。
跌坐在战车旁，褚纤云颤抖着手从上方揭起战旗，掀起一块只见到发顶之时，泪水再也忍不住，如洪水决堤溢出眼眶，模糊了视线，“阿湘、阿湘……”
她开始哽咽地哭着，哭声细小微弱。
战旗掀开，尸首显现在眼前，那张渴望见到的脸闭着双眼，神情安详，永远不会睁开。
人群中有人低声开口，“原计划是布阵击杀胤烛，但阵法快要形成之际，敌方军师九宿识破了我们的计谋，为了拖延时间，将军以身诱敌，最后没来得及离开阵法……”
薛念湘等人与胤烛纠缠，原本她可以跟其他人一样在阵法启动前离开，但眼看着胤烛与九宿打算抛下数千魔军逃出阵法，只犹豫了一秒，她就转身向那二人飞去。
胤烛若逃出阵法，之前所做的一切牺牲和努力都将白费。
“念湘！没时间了，赶快出来！”众人惊慌喊道。
“你们先走！我去拦住胤烛。”
几人猜到她的想法，奚衡当即催动法器试图将她强行带出，可为时已晚，杀阵闭合，一切都来不及了。
“薛念湘你疯了，难道不怕死吗？”胤烛脸色阴沉发狠。
薛念湘笑，“有你垫背，黄泉路上一起作伴——”
“轰——”
回忆起当时，薛砚风痛恨自己的无能，“阿湘带了法器，本可以保住性命，但她之前在胤烛手中受的伤没恢复……”
奚衡脸上也是自责的神情，如果当时他快一点……
褚纤云抬手，缓缓抚过薛念湘的眉眼、鼻梁、嘴唇，以及右脸的血痕。
一想到阿湘那时许是抱着赴死的决心回头，泪又顺着眼角滑落。
昨日说好了要不醉不休，要一起过个热闹的除夕，怎会想到那是两人的最后一面。
挚友先逝，阴阳相隔，有朝一日竟也用到了她与阿湘之间。
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