“贝塔，辛苦了，你先去休息吧！”精力充沛的阿尔法毫无倦意，一丝不苟打开工具箱再拿出染料和纹身针。当他用酒精消毒针头及塔莎的后背时，余光瞥见对方还杵在原地站岗，把隔壁床位的窗帘拉紧后，顺势对贝塔下达了逐客令，“刺青的过程需要专注，不被打扰才能画出最完美的作品。”
往常冷得像冰的女孩当前却犹豫不决，她觉得塔莎就像趴在玻璃窗上的飞蛾，前途一片光明，唯独没有出路，下一秒指不定又会扑火。由于塔莎也发话叫她去休息，她才勉为其难与他们告别，“小姐，阿尔法，你们也早点休息，晚安。”
“安，对了。”在贝塔的身影消失前，阿尔法及时叫住了她。停下步伐的对方满是疑惑地望着阿尔法，他疏离的语气听不出喜怒哀乐，“小姐命你准备的药，睡醒后记得交给她，你要是不给她，他们迟早会玩出火。到时候，你可承担不起后果。”
兴许是做贼心虚的缘故，她俩还没从震惊中缓过神来，一时陷入无地自容的窘态。阿尔法依然是睥睨的眼神，飞扬的神采，嘴角含笑，不怒自威，“毕竟，玩火**和感冒发烧不是相同的概念，其中的利弊轻重你我都心知肚明。”
贝塔无话可说，阿尔法分析得不无道理，点了点头便扬长而去。塔莎倒是无所谓，她的表弟从小脑筋就转得快，简直是个人精。他有一张能说会道的嘴巴，有一双能文能武的巧手，连目光也比同龄人长远。阿尔法和贝塔他们是不同水平、不同级别的人，平时大家共同训练朝夕相处，看不出有何差异。可一旦出现任何风吹草动，各自的差距就立竿见影。譬如他初次跟她合作执行任务时，他的表现就优秀到令吹毛求疵的她也挑不出毛病。
“小少爷，你今天的言行举止实在是过于反常。”塔莎维持趴着的姿势伸展双臂，意外撕扯到了伤势，疼得她赶紧将胳膊收回腰肢两侧。
“大小姐，您是嘉贺名正言顺的继承人，而我们是为嘉贺卖命的工具人。只要您一声令下，我们哪敢不遵守呢？存心抗命的话，岂不是代表打算反叛吗？”阿尔法一边阴阳怪气挖苦她，明目张胆提醒她不要忘记自己的身份；一边延续着纹身的尾声工程，旁敲侧击暗示她不要忘记家族处刑者的存在。
“呵，伊达波，几个月不见，你嘲讽人的水准长进不少。”阿尔法是她表弟的代号，闯荡出一番名气的刺客都有独特的代号，他的本名是伊达波，“我信其他门徒都会遵守嘉贺的规则，从你嘴里说出来，我是一点不信，你是不是又在盘算着阴谋诡计？”
“麻烦叫我阿尔法，你还叮嘱他们当心隔墙有耳，结果你自己不以身作则？话说我在盘算的事情，你真的猜不到吗？”阿尔法询问的时候，故意加重把针刺入她皮肤的力道。
塔莎隐忍着纹身的痛，且针扎的疼和挨刀中枪的疼相比天差地别，也和被某人活生生折脱臼的疼相比不值一提，“你们男人的心思，我哪里能猜得到？常说女人心海底针，男人的心就是秋天打转儿的风，只能借，不能靠，谁靠谁倒霉！”
“噗……”阿尔法突然捧着腹部疯狂憋笑，但他还是没做到全部憋住。他扭头想取笑塔莎，却撞上她正横眉竖眼瞪着自己，“咳咳，失礼了，不好意思，我只是有点不可置信。心神都被男人勾走的你，居然还知道男人只能借不能靠？看来你还算有理智，也能正常思考，那你就是明知故犯咯？”
“我也摸不透能否定义为明知故犯，听你们提到埃普西隆，心里像有一个看不见光的深渊，冰冷漆黑。我感觉有东西在加速度往下坠落，幸福太虚无，转眼间就无影无踪，手里一无所有的感觉使人害怕。”
她不清楚埃普西隆是不是多弗的人，也不清楚他是生是死。但她预感有某些惨烈的事态正在进行，就在另一个国度真实而平静地上演着。她看不到却感觉得到，仅是无厘头的感觉，就让她的心像被厚重的红油糊住，憋慌得厉害，手脚控制不住逐渐发抖。
阿尔法寻思他姐天生就不是当刺客的料，塔莎就干不了一点亏心事，有哪个刺客在二十年前的试炼中杀了自己的玩伴，二十年后还能偶尔梦到对方的死相？何况还是外界闻风丧胆的千人斩，内界顶礼膜拜的青雨女神？
“你以为海贼毁灭雷瑟是为了你？外人能猜出埃普西隆跟多弗的关系？能看出我们几个千丝万缕的联系？难道因为你呈现出一副心慌的德行，就随便引发海啸来换取你的心安？为了朝不保夕的刺客家族得罪只手遮天的世界政府？他是为了自己的心安，为了保护艾斯的处境，为了给世界政府一记下马威。从结果论出发，他只是顺便帮你铲除了隐患而已，并不是单纯为了你。于是，被蒙在鼓里的你，是不是在他跑出去的一瞬间还感动了半天？”
“塔莎姐，爱情的缘由可以是千态万状，爱情的结局却只有两种，长相厮守或是分道扬镳，你再猜你们会迎来哪一种结局？”阿尔法毫不留情打击做着美梦的塔莎，她的鸡皮疙瘩都竖立了起来，嘴唇发白，浑身冰冷。如同坠入三九天的冰窖，所有的血液、所有的激情、所有的快乐都逆流回去。顿时她的心与梦想都破碎了，碎成了一片一片，碎成了一丝一丝，悄悄地飞离了心房，飘出了身体，飘到了夜空。
人会痛苦是因为记忆力超群，因此她想当一个记性不好的人。倘若有来生，她不想投胎成人，而是想变成一条只有七秒记忆的金鱼。在他身边轻轻地游过，流泪，转身，就已经忘了自己游过的地方，那里是一个全新的起点。失去了记忆就不会再有悲伤，是不是？
他居心叵测压低身躯来到她的耳边，阴影中的容颜退却了杀人时的霸气和傲气，直接对她发起了灵魂拷问，“我想采访一下你，你为他忙前忙后一身劲，拼死拼活一身伤；他待你不冷不热不关心，不闻不问不治愈；被他忽略的感受如何？被贝塔揭穿的感受又如何？”
有人说，经历千万人和无人经过是差不多的，都让人感到孤独。当你被一个人遗忘在世界尽头的时候，无论你经历了多少人，本质上都是孤独的。很多时候，很多事情，不过是如人饮水，冷暖自知。
他表情淡漠，姿态悠闲，用隔岸观火的眼睛欣赏她一人水深火热。塔莎仿佛从一个虚空遁入到另一个虚空，在长久的静谧中，对方的声音像隔着一个时空传过来：“别害怕，你都吓到发抖了，我也不卖关子了，你不是想知道我的算盘吗？不妨告诉你，我可以帮你，我来找你就是帮你解决问题的。”
连番的打击震得塔莎神魂俱散，她机械地重复着他的话，“你可以帮我？你怎么帮我？”
“这还不容易？你不是任务失手后被家族的处刑者盯上了吗？”瞧塔莎大惑不解的痴呆状态，阿尔法脸上挂着他的招牌笑容，有些邪，或者说有些妖邪，“换句话说你目前还是戴罪之身，早日完成任务才好回家复命，我跟伽马联手帮你完成你完成不了的任务就行。我们不邀功，风光好处你都拿走，你回家后坐享其成继任第九代家主，我们集体送你出嫁给多弗，皆大欢喜。至于海贼会不会报复我们，到时候反正两大家族联姻了，也有实力与其对抗，还怕他们个屁啊？”
他目光阴冷，又透着无尽的兴奋，仿佛一头秃鹰看到了漫山遍野的尸骸。塔莎不爱开玩笑，也没听出他在开玩笑，还皱眉全神贯注斟酌了半晌，“完成任务，你的意思是……杀了他？”
“不然呢？你还有其它更好的主意？只有被人算计过的人，才懂得如何去算计人，谁叫他算计我姐？”阿尔法吊儿郎当翘起了二郎腿，充满了自信与自负，“我的计划就是一石二鸟，无缝衔接，你可以旁观，但是你不可以心软哈！”
“不行！”塔莎仰起脸直视对方，血脉上涌，心气高升，前所未有的威慑力散发出来，她不允许任何人动她的猎物，“你要敢动他，从我的尸体上踩过去再说！”
塔莎的杀气骤然喷薄而出，饶是身经百战的阿尔法也不禁感到脖子凉飕飕的，要不是与她尚有姐弟的情分支撑着，他几乎怀疑对方会动手灭了他。不过，他就是试探一下塔莎，试图挑拨他俩的感情，她不中他的离间计就罢了，没想到她的反应还如此激烈。以为她头脑发达四肢简单，原来她连头脑也简单，传闻中的恋爱脑……
“好好好，我说着玩的，你都摆不平的人，我俩哪能成功摆平？”阿尔法朝她吐了吐舌头，塔莎才意识到她竟激动到对自家人起了杀心，顷刻又将绽放的杀气迅速收敛。果然没有期望就没有失望，她对他失望的同时，对他的情谊却没有丝毫减少，她发现自己还真是可悲。
可悲——它是多久前的凄凉心境？因相隔太久而无从追溯，唯有天上那弯如钩的新月，依旧挂在记忆的乌云下。那一钩掺着寒意的猩红，勾出多少心碎的秘密？
难怪伽马会说没有解不了的毒，只有戒不了的爱，她执迷不悟的模样跟中毒有何区别，“一个男人如果爱你，就会希望你衣食温饱，无惊无险，无忧无虑，即使这些他自己给不了，也希望别人给得了。而不是打着爱情的幌子，将你占为己有，欺负你，囚禁你，纠缠你。”
塔莎心如明镜却不吱声，心里滋生出的阴暗预感却比刚才更加强烈。就像下楼梯时在最高的地方踏空了一层，还没来得及适应，就整个人摔了下去，眼前一片血海翻腾。
“伊达波，假如家族把猎杀他的任务交给你俩，你们有几成的把握？”
他垂着脑袋思忖了一会儿，回想起马尔科在海啸时溢出的霸气，他就明白自己稚嫩的气还远不及对方。因为底气不足，他答话的音量都低了几分贝，“十三亿的赏金可不是闹着玩的，我单挑的话，万分之一的可能性都没有，连造成伤害的可能性都极低。我跟伽马联手的话，有两成的把握；我们三个一起上的话，有三成的把握。说实话，你主动出击还能活着是奇迹……”
艾斯跟送他回房的以藏告别后就踏进了女孩的寝室，焉知在门口就看到她的被褥都滑到了地下，估计是前面老爹发动海啸而牵连船身一阵晃动所导致。他在熹微的月色里哀叹一声，弹指点亮了一盏台灯，借着橘红色的灯光，他降低走路的动静靠近床前，仔细端详着近在咫尺的梦中人。
宽松的睡裙并未完全掩住她的四肢，她展露在外的肌肤洁白无瑕，那是神明赐予人间最好的礼物，安详纯净，圣洁美丽。好像一只稀罕的鸟儿，他生怕惊扰了她，不敢发出一丁点声音。她睡得很甜，显得乖巧而温情，在潜艇内也是，像是许久没睡过一场好觉似的。他拾起地面的棉被重新为她盖好，将其落到她的下巴处，露出口鼻保持透气。
在雷瑟的时候他还没注意，此时才端倪出本来就纤细的她又瘦了一圈：下颌变得更加尖利，脸颊肌凹陷得明显，连眼眶周围有轻微的浮肿与眼袋。他已经如愿为她报了仇，已经用鬼火将托马斯送往了地狱。可不知为何，他心中的郁气没有纾解，反而越来越浓重，胸肺间的血气和闷疼像炸开了锅一样翻涌不停。
人类在面对灾厄和苦难的时候，一般会有两种表现，普通人会逃避，高贵者会愤怒。他不难想象，身单力薄的她在雷瑟经历了怎样的折磨。她是普通人，但她无处可逃；他不够高贵，但他好歹有资格为红颜怒发冲冠。
尽管他们的出身、所处的世界、成长的环境判若云泥。可他了解她，她表面看着单薄脆弱，却拥有一颗清澈顽强的心。塔莎对她的评价相当中肯，她值得一个完好的男人守护，可他不确定，自己是否有幸扮演好守护者的角色。
人世间纷纷扰扰，有的路，是用脚去走。有的路，要用心去走。深一脚，浅一脚，欢喜在路上，悲伤在路上。眼光不到，容易走弯路；理智丧失，容易走绝路。但只要心不走在绝路上，生活也终不会给你绝路走。
特别是她选择走出费德巴斯德后，历经了一段四处漂泊的岁月，令她的心境比三年前更坚韧，也更透彻。关键还时不时语出惊人，就好像习惯了用自己的眼光去观察这个世界，以及活在这个世界上的人们，导致她对人性有深刻独到的参悟。如今她给他的印象与当初有天翻地覆的差别，就像一株野生植物而朝气蓬勃，同时亦理所当然地吸引着他。
他一直不知道，在与他重逢前，她去过哪些地方，接触过哪些人，发生过哪些事。他也不知道，她对他而言，究竟是朋友还是……他只知道，在她被卡梅尔劫走的那一刻起，他撕心裂肺肝肠寸断。他彻夜失眠，纵容自己酗酒，放任自己对海军泄愤，似乎从来没有过如此焦躁懊恼。彼时他的脑海里只剩一个想法：不将世界政府的走狗杀光，他就誓不为人。
一生中，可能会遇到某个人，她打破你的原则，改变你的习惯，成为你的例外。然后岁月流转，不知不觉中，她变成你的原则，成就你的习惯，这是一种无法斩断的羁绊。
整间卧室沉浸在一片温暖的金色中，仿佛一帧故意做旧的电影胶片，温煦而朦胧的美丽。心生一念的他偷摸拉起她的手，骨节分明，十指修长。他把她的手跟自己的手比了比，他的手掌比她大出好多，接着让彼此十指紧扣纠缠。不记得是谁说过，这种手势，恋人专用，叫做永远。
“小娅，对不起，因为我的误会和冲动，我不小心杀了你的好朋友。其实，卡梅尔是迫于无奈，背叛并非是她的本意。她临死前拼尽所剩不多的力气替你解毒，我却以为是她心思歹毒想要攻击你，你会怪我吗？”
应该被压在心底的话，被埋葬的真相，艾斯不敢在她清醒时坦言，只好趁她睡着时倾诉，“怪我没有查清楚就将气撒在了她的身上，害她落得一个死无全尸、灰飞烟灭的下场。连她的爱人也陪着她一起殉情了，跟随雷瑟岛一起被沉入海底。”
“我忽然觉得，人生就是一列开往坟墓的列车，途中会路过很多站，很难有人能自始至终陪着你走完。当陪你的人要下车时，纵然不舍也该心存感激，再挥手道别。”他的灵魂仿佛从身体抽离出来，回到了遥远的，蒙着暖暖的，金色薄纱的过去，“不管是你的姐妹卡梅尔，还是我的兄弟萨博，英年早逝的他们都没有陪我们走完漫长人生路。”
艾斯不认为自己是一个揪着过去不放、墨迹念旧的男人，他姑且笃定自己是活在当下并放眼未来的男人。正如老人家常挂在嘴边的一句话：不在乎天长地久，只在乎曾经拥有。此话跟海贼的世界观万分贴切，实际上他确实如此，他早就决定向前看，不再回首也不会停滞。因为坚强不是面对悲伤不流一滴泪，而是擦干眼泪后微笑着面对以后的生活。
但自他收到路飞的通缉令开始，他就不止一次怀念起儿时的生死之交，甚至经常梦到三兄弟嬉笑打闹调皮捣蛋的场景。梦境——在这被上帝遗忘的地方，他们是被遗弃在人间的天使，被剥夺了荣光，回不到天堂。可是，就在虚幻的时空里，他们灿烂的青春，带着飞翔的翅膀，如烟花般绚丽绽放，热烈地拥抱着生命。
哪怕萨博去了十几年，时至今日他仍对萨博的死没有实感，好像对方还活在世界上的某处角落。哪怕明知他们彼此阴阳相隔，但他莫名其妙总隐约有种萨博未曾离开的错觉，好像萨博还在他人生的某个站点等待他去寻找对方。
然而，他无可奈何地摇了摇头，终究是他在痴人说梦。他就算翻遍全世界，就算抵达拉夫德鲁，就算找到了父亲的遗产，就算成为了海贼王，在地底沉眠的萨博也不会有机会见证他的高光时刻了。
“我小时候是个刺头，但也是个好奇宝宝，长大后照样没改变好奇的脾性。比如我现在就想不通，一个人活着那么难，为何死亡却这么容易？”他握着她的手不自觉紧了几分，少女的手掌白嫩，青葱玉指像精雕细琢过一般，手感温软细滑，仿佛能够抓住滔滔流年。
“对不起，你说我遇到你后总是在向你道歉，但你遇到我后就没发生过一件好事。原谅我口才不好，也不会哄人，除了一句笨拙的对不起，我想不到自己还能说什么。归根到底是我太粗心，也太无知。”
东方未明，却已晨曦微露。鱼鳞似的朝云间，是云蒸霞蔚的点点红晖，如同给墨黑的天空撕开了个惨烈的豁口。
艾斯松开她的手，无比轻柔地放回被窝里，须臾将自己的手捏成拳，再抬首时俨然是一副战意凛然的态势，“经过雷瑟的死战，我明白了自己的短板在哪，我还缺乏更严苛的历练。不过，我会尽快提升自己的实力，绝对不会再让你受到半点伤害。而对于伤害你的人，我也不会让他们苟活于世。”
A.S.L，你们终究只能在梦里团聚
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第68章 阿尔法的离间计，艾斯缅怀萨博
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