焱雀迷迷糊糊的被人扶起，感到一阵头晕恶心，忽而有什么东西凑到鼻前，一股清气窜入鼻腔，脑中混沌被清气一击即散，她跳了起来，眼前的床榻上空空如也，使她顿时如坠冰窟，浑身僵硬的立在原地。
元襄帝把手里的小瓷瓶递还给身后的医官，对焱雀问道：“小鸟儿，你感觉如何？”
焱雀拔腿向外跑，被守在门口的苏一心一把拦住，焱雀拼命喊道：“公主，公主，放开我，公主不见了”。
高仓巍恰好赶来，死命将她压住，焱雀挣扎了好一阵才停下来，高仓巍道：“小鸟儿，没事的，禁军和羽衣营已经出动去寻找公主和战鸽的下落了，你不要着急”。
焱雀骇道：“战鸽也失踪了？”
高仓巍道：“是，所以你现在当务之急是一五一十的告诉我，究竟发生了何事？你和这个羽衣营的女卫为何会晕倒在公主房中？”
焱雀这才注意到仍在一旁地上躺着的小腼，医官也拿瓷瓶在她鼻前轻轻一扫，她猛然惊醒坐起，焱雀把她扶起来，勉强自己冷静下来，回忆道：“我在房外听见鬼哭，想冲进房里时正好遇到战掌事提着刀冲出来，我没发觉背后站着一个白衣人，战掌事跟着追了出去，我进屋里安抚公主，想点蜡烛又找不到火镰，小腼过来帮我一起找才找到，点亮了屋内所有的蜡烛后，我突然听见小腼先我一步倒下，然后我就晕倒了”。
小腼哽咽道：“我周身发冷睡不着，爬起来喝碗热汤，看见焱雀在值守，于是也给她端了一碗，我们说了会话，我有些害怕，就让她送我回屋，回屋里还没躺下，就听见一阵鬼哭，我吓得只往外奔，就看见战掌事追着一个白色的鬼影出了院子，又听见焱雀在公主房内说话，便过去找她，和她一起找火镰，刚把蜡烛都点上，我就晕了”。
苏一心端起蜡烛闻了闻，道：“蜡烛里没有迷香，但是有一股类似檀香的味道”。
元襄帝道：“斐月易发梦魇，夜里总不能安睡，又闻不得熏香，这是皇后吩咐宫内司制房特制的蜡烛，有安心凝神的作用，这个蜡烛不会有问题”。
高仓巍道：“羽衣营本次随行共一百人，五十人护卫皇后，五十人护卫公主，这五十人又另分作三班，按战鸽的编排进行轮换值守，今晚这个院里除了值守的十五人外，其余人分散在两个厢房内休憩，出事的时候竟没有一个人有所反应，除了晕倒在公主房里的焱雀和小腼，其他人都在厢房内昏睡，值守在各处的另十四人都处于昏厥状态，一定有什么除了蜡烛以外的原因能在短时间内促使众人陷入昏迷”。
焱雀皱紧了眉头，小腼也在冥思苦想，忽而道：“汤”。
焱雀闻言眼睛一亮，高仓巍却摇头道：“汤没有问题，我刚查过了”，焱雀的眼睛又暗淡下来，苏一心拍了拍她的后背，“不必太过担心，岚山自我们入山自来就由有禁军把守山口，不管是人是鬼都跑不掉，公主与战掌事定还在山内，你若是无碍，我们一起去搜寻”。
焱雀点头，拎着剑与苏一心一同往行宫外走去，小腼回厢房取了刀追上他们，雪夜寒冷，岚山内外遍布火光，一夜的搜寻仍无所获，天已破晓，祈神典仍需按期进行，高仓巍有条不紊的指挥禁军调整布防，分拨一大半人手保证祈神典的安防，一小部分禁军和所有羽衣营的女卫持续于山间搜寻，元襄帝和皇后在祈神官的带领下率百官整装前往祈神台，高仓巍随行在元襄帝身侧，元襄帝低声问道：“还是没有任何消息吗？”
高仓巍道：“暂时没有，陛下，现在只能相信孩子们，相信他们一定能把公主和战鸽带回来”。
元襄帝点了点头，没有再询问，皇后娘娘身穿祈神华服，眼前垂着珠帘，身体却在止不住的颤抖，元襄帝目不斜视的走上祈神台，一边走一边牵起皇后的手，掌心暖得发烫，皇后逐渐镇定下来，帝后登上祈神台，百官分立于台阶两侧，祈神官燃起黄纸，念出晦涩而冗长的祝祷词，祈神典正式开始。
小腼一把扫开山涧旁石头上的雪，一屁股坐了上去，精疲力竭的道：“我不行了，你们接着找，我必须得歇一会”。
焱雀想拉她，拉不动，有些气恼道：“你要一个人留在这里吗？”
天空中雪花纷纷扬扬落下，小腼牙关打颤道：“无论如何我得休息会，我现在头晕眼花，再找下去要死了”。
“焱雀”，苏一心在不远处的树丛后喊道，“你们快来，找到战掌事了”。
焱雀把小腼从石头上硬拽起来，两人急奔过去，苏一心蹲在地上扶着一个满身血迹奄奄一息的人，焱雀绕过树丛，看清那人果然是战鸽，慌忙道：“死了吗？”
小腼吓得直往焱雀背后躲，苏一心道：“没有，只是好像受伤昏迷冻僵了，现在必须马上把她带回行宫，要不然真就死了”。
苏一心背着战鸽，同焱雀，小腼一起沿着山路回到行宫，传来医官为战鸽诊治，医官一边上药包扎一边道：“战掌事这伤，怕是受了刑啊”。
焱雀道：“受刑？”
医官指着一处伤道：“这是割伤，用极薄的刀像削水果一样旋着胳膊削一层皮下来又及时给止了血，伤害不大，但是异常疼痛”，又指着另一处伤道：“这是烫伤，用烧红的小刀……”
小腼脸色苍白的打断道：“好了好了，求您了，别说了，吓死人”。
苏一心道：“奇怪，对她用了刑，却不要她的命，明知道禁军和羽衣营漫山遍野在找她，却把她扔在树丛后面，我找到她的时候身上只覆盖了薄薄的一层雪，说明扔下的时间并不长，抓走她的人到底想做什么？”
焱雀道：“用了刑，定然是逼问了她一些事，却没有得到想要的回答，留着她的命放她回来找答案了，你别忘了，公主还没找到，如果我猜的没错，战掌事在一定时间内如果不能把答案带回去，公主可能就没命了”。
医官给战鸽喂了汤药后，一炷香内战鸽便转醒，强撑着掀开被子就要下床，被焱雀摁住，“掌事，不要着急，你现在身上大大小小十多处伤，行动不便，你把事情跟我们说清楚，禁军和羽衣营都会全力营救公主”。
战鸽稳了稳心绪，道：“昨夜我追到行宫外，遭到埋伏，被人用毒针刺中昏迷，醒来的时候躺在一处山洞里，周身无力，公主就躺在离我不远的地上，一个戴着面具的黑衣人问了我一些莫名其妙的问题，我回答不知道，他就开始对我用刑，公主醒来看见他往我身上动刀子，吓坏了，他就不再对我下手，转而挟持公主，让我今日午时前必须找到问题的答案，否则午时一过，他就会把公主的尸体送回来”。
话说到此，战鸽狠狠地一拳锤在床榻上，焱雀道：“他问了你什么？”
战鸽道：“他问了我三个问题，第一，认不认得这个山洞？第二，三年前祈神典溺毙在这个山洞里的宫娥是不是我杀的？第三，不是我杀的，是谁杀的？我一概不知，贼人拿公主要挟我找出当年那个宫婢惨死的真相，我现在必须马上着手去查”。
焱雀道：“只需要你查出真相那么简单吗？怕没那么容易吧，你并不识得那个山洞，查出真相了以后，你要怎么告知他呢？他知道了真相又待如何？掌事，你痛快点，把话说清楚，否则我们怎么帮你？”
战鸽咬紧了牙关，片刻后道：“他要我午时前把凶手人头放在山涧边的石头上，他才会放公主回来”。
焱雀点了点头，返身冲小腼道：“小腼，乖，把你昨晚跟我说的鬼话跟掌事再复述一遍，帮她回忆一下当年发生的事”。
小腼露出为难的表情，在房内所有人的注视下，艰难开口把她昨天说的“鬼话”又再重复了一遍，战鸽越听脸色越难看，苏一心一脸尴尬，焱雀道：“掌事，可有想起什么来吗？”
战鸽道：“难怪贼人会选我和公主下手，这事任谁看来都是我和公主的嫌疑最大，但是这事确与我们无关，我知道要怎么查了”。
焱雀道：“那个宫婢是行宫的人，你不会想大张旗鼓的把行宫的所有人召集起来问吧，人多嘴杂，你问不出什么来”。
战鸽恼道：“那你说应当如何？”
焱雀道：“当然是找在这里待的最久，最管事的人来问了”。
半炷香的时间后，小腼领着行宫的领侍走进房内，领侍叫姜才，与皇帝身边的姜德是同父异母的兄弟，姜才长着一张方脸，干瘦如柴，想来守着偌大的岚山行宫，管着不足五十余的宫婢和太监，也捞不到什么油水，姜德当初也是费了许多周折才把胞弟弄到宫里当了这个领侍，岚山行宫除了每年举办祈神典，或偶有皇亲国戚前来疗养外，几乎只需每日洒扫，比在宫里当差清闲得多，姜才见着浑身是伤的战鸽，唯唯诺诺的道：“小人姜才，拜见各位大人”。
战鸽合上手中正在翻看的册子，问道：“姜公公，你自元襄二年以来便掌管着岚山行宫，距今已十余载，想来对这个宫里大小的事务都了如指掌，我问你，三年前的祈神典，岚山行宫发生了宫婢溺毙的案子，为何行宫的典记上写着失足落水，意外死亡？”
姜才闻言汗如雨下，捏着自己的衣袖抖抖索索半天冒出一句：“确是失足落水，意外……意外死亡”。
战鸽气结，扬手便将手里的册子砸向姜才，喝道：“一派胡言，宫婢怎会在远离行宫的深山洞穴里失足落水？现在此案牵涉公主安危，你若是不说实话，信不信我先斩后奏，一刀杀了你”。
姜才抖如筛糠，却还是那句话：“确是失足落水，意外……意外死亡”。
焱雀道：“姜公公，有劳了，你去忙吧”。
姜才闻言如同大赦，连滚带爬的跑出房门，战鸽沉着脸，小腼道：“这还什么都没问出来，你怎么就放他走了？”
焱雀道：“问出来呀，你没听他咬死了说是失足落水吗？”
小腼道：“这叫什么问出来了？”
焱雀道：“你若是姜才，你信不信掌事会一刀杀了你？”
小腼道：“信啊”。
焱雀道：“这天下间哪会有人不惜命呢？刚才掌事就差没拔刀架在他脖子上了，可是那种情况下，他还一口咬定是失足落水，那就说明了，这件事有比战掌事还要位高权重的人在背后遮掩，姜才得罪不起战掌事，更得罪不起这件事背后的那个人，所以他不能说，但是态度表明了一切，始作俑者，得往上查”。
小腼倒吸了一口凉气，道：“往上，掌事和公主往上是……”。
焱雀看着战鸽道：“掌事，你心里应该有怀疑的对象了吧，接下来如何行动，请明示”。
战鸽沉吟道：“我去查，你们接着搜寻公主下落，一个时辰后行宫门口聚头”。
祈神典还未结束，行宫内只有寥寥数人，战鸽行走在长廊上，很快便来到了皇后下榻的落枫院，院内有一处凉亭，四周栽种着红枫，一个人在凉亭内静坐赏雪，背影孤独寂寥，战鸽走入亭内，道：“姑姑”。
战凌霜闻声回头，她的眉眼与战鸽相似，年轻时也是一位英姿飒爽的美人，也曾跨马横刀，随父兄于叛军中驰骋杀敌，叛王之乱平定后，父兄战死，战凌霜设立羽衣营，立誓终生不嫁，多年伴于皇后身侧，战氏人丁凋零，只剩一对姑侄，近些年逐渐淡出了世家纷争，却从未有人敢对战凌霜及战鸽不敬，战凌霜的父亲是赫赫有名的战峥嵘老将军，随先帝平定江山，是先帝亲封的“大煌柱国”，掌握着天下兵马大权，而战凌霜的长兄，战鸽的父亲战凌塬是上一任禁军统领，战氏一门忠烈，叛王之乱时率军相抗，最终却为奸人所害，围困宫中战死，战凌霜生于将门，历经叛乱，杀伐决断，战鸽听完姜才的话，首个怀疑的便是自己的亲姑姑，于是前来求证，然而真见到了战凌霜，心乱如麻，竟不知如何开口。
战凌霜道：“你想问什么便问”。
战鸽道：“三年前的祈神典，岚山行宫有个宫娥溺死在深山一处洞穴的温泉池里，姑姑可知道是何人所为？”
战凌霜冷笑道：“战鸽，你我姑侄说话不必拐弯抹角的，你是想问这件事是不是我做的，我可以告诉你，当年那个宫娥不知死活的张着嘴乱说话，我本存了杀她的心思，却被皇后制止，皇后宅心仁厚，说给她银两遣她返乡从此远离宫廷便算了，我不得不听皇后娘娘的吩咐，私下打听了那个宫娥的家乡还有一双父母和一个妹妹，便以亲人的性命要挟她，她不敢不从，当晚打包了行李趁夜色返乡，第二天却被发现溺死在深山洞穴里，战鸽，你细想想，我若真要杀她，怎么可能让人发现她的尸体，姑姑岂是做事如此不干不净的人，为了避免有心怀不轨的人多生事端，皇后娘娘和我主动把这事禀告了陛下，陛下把这事压了下来，令岚山行宫的人缄口，我知道你昨夜遭遇了什么，有人装神弄鬼，想为枉死之人索命，但杀人者不是我，更不是皇后，你明白了吗？”
战鸽一颗心落了地，缓缓呼出一口长气，她知道自己姑姑行事果断狠辣，却不屑于鬼祟欺骗，她在来的路上心里不安到了极点，想着若真是自己的姑姑下了杀手，自己只能拿命相抵，换来公主平安，现在听到姑姑这么说，心里安定下来，道：“姑姑，战鸽明白了”。
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