幽暗的屋舍里，破碎窗棂漏进几缕冷风，泻出寒意，鼠虫窸窸窣窣爬过的角落，一个血肉模糊的男子如死尸般躺倒在地。
“哗——”
一盆冷水当头浇下，地上的人猛地抽搐一下，喉咙发出闷哼，缓缓睁开眼。
他的视线蒙上一层水雾，只能隐约瞧见不远处坐着个模糊的人影。
“醒了？”
座上那人声音冷得凋敝，一身锦缎华服，他用袖口掩住鼻子，眉毛皱起，似乎有些厌恶他身上的血腥气。
“我……我实在是拿不出钱了。”男子意识陡然清明，嗓子像被塞了棉花一般，“求求你们，再宽恕我几日……”
“混账东西！”黑暗里走出一壮汉，朝他心窝狠踢了一脚，“我们老板宽恕了你多少次，你能活到今日，已经是天大的福气！”
男子在地上疼得翻滚。
“林佑是吗?”
座上人慢悠悠站起来，手指上的金色扳指在黑暗中泛着冷光，他的声音阴沉如鬼魅：“你欠了我们钱庄五百两银子，且逾期三月，按规矩，今日应该是你的死期。”
林佑不敢再动，像个死虫一样软倒在地，哆嗦着嘴唇压低了头，不敢看他。
是了，自从拿到那两个赔钱货的卖身钱，他以为自己又有了翻盘的机会，于是全拿去赌，谁曾想，还是输得一败涂地。
可他有什么办法，现在谁都不待见他，就连一向听他话的芷儿妹妹，见到他都将他拒之门外。
那人走到他身边，掏出把刀，“锵”一声插在地面。
那刀尖离他鼻尖只差微毫，吓得林佑浑身猛的一颤，深寒刀刃映照出他惊惧万分的面庞。
那人见状冷笑一声，将刀从地面拔起：“算你命大啊，有人拜托我，让我留你一命，要你办件事。”
“什么事都成！”林佑猛地抬头，紧紧拽住那人衣角，指甲钩进绸缎里，“就算是上刀山，下火海，我也愿意去做！”
那人勾起唇角，俯下身子，对上林佑逐渐紧缩的瞳孔。
黑暗中，林佑看着他的嘴巴一张一合：“你可知道，城西有家书院，名叫‘洗心堂’？”
…
更深露重，烛影摇曳。
林芷站起身，展开双臂，活动了下紧绷的筋骨，又俯身将备好的教案收好，提着油灯来到床边。
房间倏的一暗，吹灭了油灯，林芷躺在床上，盖上被褥，看着窗外月影婆娑，星河低垂，困意如潮水席卷而来，她缓缓阖了眼。
“嗒——”
一个细微的声响从门口传来，林芷猝然睁开眼。
她下床起身，走到窗边，见窗外院落寂寂，树影微摇，并没有发现什么异常。
估计偷食的耗子发出的声响。
就在她以为是她神经太敏感，准备继续睡时，只听门口轰的一声。
她疾步走到房门口，心中升腾起一种不祥的预感，取下门闩，用手掌推了推，发现推不开，再用肩膀去撞。
“砰！”
肩头撞得生疼，房门依然纹丝不动。
林芷捂着肩抽气，一阵寒意从脚底直窜脊梁，忽然，窗口被捅开一个洞，有清亮的液体正顺着窗台蜿蜒而下。
林芷耸了耸鼻尖。
是酒。
…
另一头。
万源赌坊的灯笼还亮着，沈墨掂了掂鼓胀的荷包，走出赌坊，一富家公子在门口见着他，作揖道：“沈二公子，今天收获不错啊。”
沈墨扬了扬荷包，挑眉微笑道：“手气好罢了。”
他拱手作别了富家公子，揉了揉有些酸涩的脖子，此时已是丑时，除了像他一样的赌鬼和青楼客，街面上人迹寥寥。
就在他心里头盘算，找附近哪里的酒楼歇一晚时，忽然，他见有个人影提着水桶急匆匆从街面路过。
他瞧那人有点眼熟，诶了一声，抓住他胳膊：“你半夜提着水做什么？”
那人是参加过林芷戒赌班的学生，被他拽得一个踉跄，喘着粗气道：“林……林先生的书院着……着火了！”
边说，边颤抖地用手指向西边夜空。
沈墨心头一凛，袖袍翻飞，抄起那人手中的水桶，朝城西的方向疾跑。
…
这边房门被堵，又倒了酒，是有人纵火的前兆。
林芷心头不妙，忽然记得床底里有个密道连通厨房，于是推开床，钻了进去。
窗外传来火石擦响，回头正见一点猩红抛进屋内，酒液触火的刹那，“轰”地炸开一团金红，热浪掀飞了妆台上的铜镜，火势瞬间暴涨开来。
林芷连忙将密道盖上，密道里霉味刺鼻，且漆黑一片，她摸着湿冷的土壁前行，直到面前无路可进。
她推了下上面，发现果真有个盖子。
出来后，她环顾厨房，找到正门，推了推纹丝不动，再一看后窗，不知何时也钉上了木板。
——对方把所有退路都堵死了。
而她的卧室就在隔壁，火苗蔓延过来是早晚的事情。
林芷后退几步，有些绝望地跌坐在地上。
…
沈墨赶到时，“洗心堂”已葬身火海之中，烈焰将夜空映照得血红如白昼，砖瓦梁木在火中爆裂，噼啪声混着焦糊味扑面而来。
周边围了一圈人，正七嘴八舌地对着书院指指点点。
“这火来得蹊跷，怎么会半夜突然着火的？不会是有仇家来寻仇吧?”
“这么大的火，林先生别困在里面应该是出不来了，早上我还来听她的课呢。”
“哎——这么好一先生，年纪轻轻的，真是造了孽。”
沈墨见状，将提来水泼了上去，但火势不减，反而有越烧越旺的趋势。
火舌吞吐，人群像受惊的雀儿往后缩，沈墨扯着嗓子：“都站着干嘛，快去接水啊！”
有个妇人站出来道：“公子，火太大了，我们刚刚试了，根本没用，灭不掉。”
忽然，她眼前人影一闪。
“公子！”
伴随着一阵惊呼，沈墨一头猛扎进了火海。
…
林芷蜷在灶台角落，火舌从四面八方舔舐而来，幸好厨房有水，她将身上衣服打湿，又用湿帕子捂住口鼻，才勉强撑到了现在。
“噼啪——”
一根燃烧的横梁砸在她脚边，火星溅上手背，林芷哆嗦了一下，热浪卷着灰烬钻进鼻腔，呛得她几乎睁不开眼睛，她将湿帕子捂得更紧些，指节都泛了白。
究竟是谁对她有深仇大恨，不惜深夜纵火杀她。
林芷意识越来越模糊，少女的身躯在火海中摇摇欲坠。
她的脑海里忽然浮现沈墨的身影，毕竟前日她刚给对方摆了臭脸，还甩给他一大袋铜钱让他数。
可能他真听了她的话，回去后一枚枚数她给的钱，于是数着数着越想越气，起了报复之心。
林芷喃喃道：“沈墨，若是你害得我，我便咒你挫骨扬灰，不得好死！”
“砰——”
忽然大门被撞碎，热浪中，一道人影踏火而来。
那人进门时袍角还燃着火，好像是……沈墨。
是她出幻觉了吗？
“你说谁不得好死？”
男人气极反笑，穿过浓烟朝她伸手。
“你……”林芷还没回过神，掌心相触的那刻，才清醒了过来。
这不是幻觉。
沈墨真来救她了。
男人大力搀起了她，手臂结实有力，掌心烫得惊人。
沈墨勾起嘴角，眸子被火光映照地发亮：“真沉，看来平时没少吃。”
“闭嘴。”
林芷扬手将湿帕子招呼在他嘴上。
沈墨扶着她往门外跑，忽然，有火浪在沈墨身侧轰然炸开。
“嘶——”
沈墨似乎被灼到，倒吸口凉气。
林芷有些慌张瞧他：“你没事吧。”
沈墨垂下眼睫，强撑着笑：“逗你的，咱们快出去。”
冲出院门的刹那，寒风扑面而来。
“看！他们出来了！”
周边的人呼啦一下围住他们，林芷腿一软，险些栽倒。
一国字脸妇人冲上来，情绪激动道：“谢天谢地！林先生，我们还以为再也见不到你了。”
另一个大汉在旁边应和道：“大难不死必有后福，林先生您没事就好，日后我们还指着您给我们上课呢。”
林芷惊魂甫定，声音虚浮：“谢大家关心，主要还是谢这位公子……”她扭头，发现身边空空如也。
奇怪，刚刚还在这儿的。
林芷劝慰完众人，站在原地觉得有些冷，找人要了件披风，周围看了一圈，最后在一个角落找到了沈墨。
他垂着头靠在墙边，撕扯烧焦的衣袍，听见脚步声，懒洋洋地抬起脸。
林芷走近他，扫了眼他胳膊上被烫破的衣料：“方才谢谢你了。”
沈墨扬起唇，漫不经心道：“反正都要不得好死了，这不赶紧救你，给自己积积德。”
林芷脸上露出不悦。
这人真是一点正形都没有。
“来看此物。”沈墨从袖袍掏出一个物，道，“我在书院周围找到的。”
林芷接过，是只有些破旧的深蓝色香囊，虽然材质普通，但针脚十分细腻。
她觉得此物有些熟悉，仿佛在哪里见过。
她眼睛蓦地一亮，因为她也有只同这一样的香囊，只不过她的是藕粉色。
林芷手心将香囊收紧，脸色沉了下去。
“我知道是谁纵的火了。”
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