此时的奉天殿上，圣上朱懿德高坐于龙椅之上，魏福忠手捧圣旨，念出圣上钦定的三甲，第一甲仅录取三人，为状元、榜眼、探花，赐“进士及第”。
学子们皆是屏息以待，连呼吸都不敢大声，只觉得寒窗苦读数十载，终于在这一刻有了回报。
在公布状元人选时，汪常青竟听到了自己的名字！
他只觉得心潮澎湃，一颗心仿佛要跳出来了。皇帝传胪唱名后，身为状元的他带领进士们拜谢皇恩，礼部尚书捧着皇榜出了太和中门，将皇榜张挂在宫墙墙壁上，谓之“金榜题名”。
顺天府尹给汪常青插花，披红绸，又将他领去御赐的高头大马，开始状元游街。
人声鼎沸，喜炮震天，大街上热闹非凡，似乎人人都想一睹状元的风姿！
而在人群中最不起眼的角落，有一双怨毒愤恨的眼睛死死地盯着汪常青，这眼神比淬了毒的钩子还要恶毒十倍。
此时，他的袖口中藏着一把尖刀。
他的身体颤抖，似乎整个人都不受控制了。
凭什么？
凭什么这个黄毛小子能够得到状元之位？！
他付出了那么多，几十年的时光，甚至寒冬酷暑都在读书，没有一日休息，可是为什么……还是只能眼巴巴地看着别人得到他梦寐以求的东西呢！
这不公平！
如果上天给不了他公平，那么他就自己来挣！
他早已不信什么“勤能补拙”的鬼话了，那些都是骗人的，他傻傻地被这四个字所骗，落到如此下场，那么多的努力，仿佛都打了水漂，他的一生都被科举蹉跎了，这两个字就像吃人的魔鬼，吞掉了他的一生！
他早已在游街的路上放了钉子，只要马惊了，状元郎便会摔下来，那个时候，他就立马冲过去，以最快的速度——捅死他！
对！
只有状元郎的鲜血能够祭奠他逝去的青春！
就让这场血祭，全了他所有的执念吧！
……
汪常青难掩笑意，只觉得像做梦一般，他足跨金鞍朱鬃马，就像踏着祥云一般，只觉得整个人洋溢着说不出的喜悦。
就在他行到一个拐角时，马突然长嘶一声，前蹄猛地抬起，汪常青一时没回过神，重重地摔倒到了地上。
“去死吧！”
人群中冲出了一个老翁，汪常青还未看清楚，只见他拿出一把闪着寒光的刀子，就向他插去……
“小心！”
说时迟那时快，石子划过，将刀子打向了一边。
几个官差将老头死死按在地上，他像一只挣扎的野兽，抬头，用猩红而浑浊的眼睛盯着景暄和。
“盘擎磊，天网恢恢疏而不漏，终于捉住你了！”
名叫盘擎磊的老头仍不老实，这时，官差将他的儿子盘石给压了上来，盘石丧着一张脸，几乎靠着本能而吼叫道：“阿爹，收手吧！我们已经错的太离谱了！”
景暄和摇头道：“既已入穷巷，就应该及时掉头啊，何苦白白赔上了自己的一辈子？”
“回不去了！再也回不去了！”盘擎磊又哭又笑，几近癫狂。
如今的他，面目棕黑，脸上满是皱纹，又因为常年的不得志而双目凹陷，身体枯瘦，胡子头发都白了，和族长口中那个样貌俊秀的小男童已经是天壤之别了。
景暄和将他和儿子压入了北镇抚司。
回忆起刚才，景暄和还是有些后怕。
她推理出凶手在下人房中，便立马赶到了春晖园，小厮们说后院只有个扫地的老头年纪很大，他虽在院子做事，每日却捧着一本书，没有一天懈怠，可是他屡考不中，大家对他由崇敬到了戏谑，最后变成了无视。
他有个儿子，早年也在考学，后来家里撑不下去了，总要有人赚钱，他儿子便去市集拜师，当了口技艺人。
怪不得那黑影跑得那么快，原来是他儿子做的。
然而厨房并没有老头的影子，景暄和便派人抓了他儿子，又从盘石口中得知父亲今日出去了，带着一把刀子。
今日正是放榜的日子，会有状元游街，盘老头定是去街上，想要对进士们不利。
景暄和便立马带人赶到了街上，暗中保护汪常青，终于在某一处拐角看到了盘老头的影子。
在北镇抚司的狱中，她第一次直面了盘老头和他儿子。
盘擎磊坐在地上，失声道：“五十年过去了，我老了，我真的老了。”老头重重咳嗽了一声，“可是我不甘心啊！为什么我努力了这么多年，还是连最简单的秀才都考不上，顺天府的能人太多了，我本来踌躇满志地想要闯出一番天地，到头来，却只是别人脚下的一颗石子罢了！而那些人呢，年纪轻轻，第一次就能中进士，为什么啊？他们凭什么啊？！”
老头固执地说：“而且，他们还人品低劣——我亲眼见到冯旷调戏侍女，许熙瞧不起寒门学子，他们都不是君子啊！为什么上天那么偏爱他们，给了他们如此顺遂的人生，这不公平啊！而我呢，勤勤恳恳了几十年，读了几十年的圣贤书，到最后，只是春晖园的一个扫地翁，什么都做不了！我这一辈子反正已经毁了，那还不如也毁了他们的命！”
“可是汪常青呢？他没有做过冯、许二人做过的事情，为什么你还是要杀他？可见仇恨的火焰一旦烧起来了，就会呈燎原之势，最后把你自己也烧成灰了。”
盘擎磊嘴唇颤抖，最后捂着脸，一句话都说不出来。
景暄和又对盘石说：“你是个孝子，看到你父亲难受，所以你想帮他，却助纣为虐了。”
盘石望了身边的阿爹一眼，缓缓道：“我不想见到父亲这么痛苦，他想杀人，我便帮他！”
景暄和叹了口气，说：“人啊，还是不能走极端，三百六十行，行行出状元，既然不是读书的料子，何不考虑其他的生计呢？总好过一条路走到黑啊。我曾误入了畲族隐世村落，盘老头，你可知道，你母亲一直都在石碑边等着你，一直到死，她都希望你回去看她一眼，可是她到了生命的尽头，还是没等到你……”
盘擎磊听到“母亲”二字，突然热泪盈眶：“我也想回去啊，可是母亲告诉我，我是全族的希望，必定要光宗耀祖才能回去，我就这样昼夜苦读，一天也不敢休息……可是，我做不到啊，我实在不知怎么跟母亲说，她的儿子就是一个普通得不能再普通的人，也许在村子里还算出类拔萃，可若是到了顺天府，就像大海中的一滴海水，谁都比不上！更别提光宗耀祖了！”
景暄和静默不语，只觉得唏嘘不已。
寒门难出贵子，这是每个时代都或多或少存在的问题。
个人的力量有时候很渺小，“人定胜天”，“天道酬勤”，有时候很难做到，唯一能做的，便是学会转弯，不要走极端。
景暄和突然想到了一个问题，说：“你为何能指挥虎坊的白虎呢？我不信天下有这般巧的事情，虎坊中帮你的人，到底是谁？”
盘擎磊一楞，只是木然地抬头，没有回答她的问题……
***
经此一事，汪常青自觉又欠了景暄和一个人情。
他本想去和景大人道谢，却碰见了徐学士府上的小厮，说大学士有请。
他与徐学士都是雅士，便约在鹤鸣酒楼见面。
汪常青还听说了一件喜事，自己马上便要调任大理寺，成为欧阳明允的门下，也算全了他追随于景涟脚步的初衷。
酒过三巡后，徐学士终于暴露了真实的意图。
他哈哈一笑道：“小女名叫徐芃敏，二八年华，也算是才貌动人，听闻琅玕还未娶妻，不知是否想与小女见上一面，也算是全了一段好姻缘啊。”
“琅玕”是汪常青的表字，取自欧阳詹《题华十二判官汝州宅内亭》：“新柳绕门青翡翠，修篁浮径碧琅玕。”
不知怎的，汪常青突然就想起如意姑娘跟他抱怨过，徐小姐苛待于她的事情，心中对这位颐指气使的千金小姐自是没有好感。
也不忍拂了徐大学士的面子，他款款道：“徐小姐自然是天底下第一流的女子，可是汪某不才，还未有娶妻的念头，只想将心思全部放在公务上，再说了，汪某刚刚入仕，着实没有闲余的时间让徐小姐红袖添香，恐怕辜负了小姐啊。”
徐大学士道：“琅玕这是哪里的话，俗话都说‘成家立业’，先成家再立业也没有冲突啊，想当年，我便是先娶了夫人，再入仕途的，这些年有夫人在侧，也算是与她鹣鲽情深，是个慰藉。”
汪常青停顿了一下，继续说：“汪某也不敢欺瞒于徐大学士，在下心中已经有了喜欢的姑娘，只是她还不知，但是汪某既然认定了她，必定不会放弃。”
“原来如此啊。”
徐大学士有些郁闷，不过也不好再说什么了，既然他心意已决，便随他去吧。
此时在闺阁中的徐芃敏突然打了一个喷嚏。
也不知是谁在念她。
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